1940年到1942年,抗日戰(zhàn)爭進入比較艱難的時期??谷瘴溲b和敵后抗日根據(jù)地都受到日軍的殘酷圍剿,國民黨當局在抗日和反共之間搖擺。
在東北,中共組建的東北抗日聯(lián)軍成為領導力量,到1937年已建立3個抗日根據(jù)地。但日本采取殘酷燒殺等手段,以鞏固和強化其殖民統(tǒng)治。東北抗聯(lián)的后方營地、游擊根據(jù)地被破壞,加上自然條件惡劣,聯(lián)軍減員到不足2000人。針對這種極端艱難的形勢,東北抗聯(lián)在1941年冬轉至蘇聯(lián)境內(nèi),派遣小分隊返回東北開展游擊、偵察活動,一直堅持到抗日戰(zhàn)爭勝利。
1940年9月,日本與德、意訂立軸心國軍事同盟后,圖謀迅速結束在中國的戰(zhàn)事,以便抽兵北攻蘇聯(lián)或南侵東南亞、南太平洋,于是日本加緊對國民政府的誘降。英、美兩國從其自身利益出發(fā),需要中國牽制日本,也對國民政府極力拉攏,大量增加經(jīng)濟和軍事援助。但是,蔣介石借此時機,發(fā)動了第二次反共高潮,目標是華中的新四軍。
10月,國民黨軍魯蘇戰(zhàn)區(qū)副總司令兼江蘇省主席韓德勤派出第89軍和獨立第6旅共1.5萬余人進攻黃橋,企圖聚殲新四軍蘇北部隊。新四軍堅持有理、有利、有節(jié)的自衛(wèi)立場,殲滅韓德勤部1.1萬余人。
黃橋戰(zhàn)役失敗后,國民黨政府誣指八路軍、新四軍破壞團結、破壞抗戰(zhàn),強令長江南北的八路軍、新四軍在一個月內(nèi)全部開到黃河以北。國民黨當局同時密令第31集團軍10萬人向皖東北進攻,第21集團軍5萬人向皖東進攻。
1941年1月4日晚,新四軍軍部及皖南部隊9000余人在葉挺軍長、項英副軍長率領下轉移。7日拂曉,他們遭到數(shù)萬國民黨軍的襲擊和包圍,前往交涉的葉挺被扣留,部隊遭受嚴重損失,項英等人被害。這就是皖南事變。
中共中央對國民黨頑固派這一行徑進行了堅決的揭露和反擊,并重建新四軍軍部,任命陳毅為代理軍長,繼續(xù)堅持抗戰(zhàn)。
正面戰(zhàn)場上,日軍被敵后抗日根據(jù)地牽制了越來越多的兵力,而且經(jīng)過連續(xù)幾次大戰(zhàn)役,軍力疲憊、國力降低,開始暴露出更多不足。
1941年1月24日,為鞏固武漢占領區(qū)的北方,華中日軍在河南南部發(fā)動豫南會戰(zhàn)。他們出動約5個師團向北推進,尋釁中國軍隊第五戰(zhàn)區(qū)的主力決戰(zhàn)。中方以小部兵力正面阻擊,主力轉移到日軍進攻路線翼側。日軍一直打到30日也沒能發(fā)現(xiàn)中國軍隊主力,后方卻被中方占領,彈藥補給困難,于是在2月2日撤回信陽。
在武漢占領區(qū)的南方,日軍出現(xiàn)一大紕漏。1941年3月15日,日軍發(fā)動上高會戰(zhàn),分3路壓縮、合圍中國軍隊。此時中方在南昌周圍兵力占優(yōu)。日軍在頭3天進展順利,可到17日,北路第33師團遭中方兩個軍圍攻,激戰(zhàn)兩天后突圍而出。他們認為自己的任務已完成,就轉入休整。中方隨即以優(yōu)勢兵力包圍中路冒進的第34師團,日軍這才發(fā)現(xiàn)兩個師團嚴重缺乏協(xié)同,趕緊督促第33師團再去救援。4月初,日軍退回出發(fā)陣地,但已傷亡1.5萬人。
此時華北地區(qū)因為西有陜甘寧邊區(qū),中有大量敵后抗日根據(jù)地、游擊區(qū),西南有國民黨中央軍駐扎在中條山地區(qū),日軍決定先解決西南,于1941年5月7日從東、北、西全面進攻中條山。
中條山守軍是第戰(zhàn)區(qū)司令長官衛(wèi)立煌率領的2個集團軍17萬人。此前他率部與日軍對峙3年,打退13次進攻。然而此時為了反共,蔣介石把最強的第4集團軍調走,而且衛(wèi)立煌拒絕發(fā)動反共摩擦,讓蔣介石不滿。1941年春衛(wèi)立煌到重慶述職后,就被一直軟禁在峨眉山。
兵力變化大,主官被關押,國民黨軍隊完全是倉促應戰(zhàn)。開戰(zhàn)僅5天,日軍就完成四面包圍,然后像梳子一樣反復掃蕩了個月。到6月15日,中條山會戰(zhàn)結束,國民黨軍全部退出該地區(qū),傷亡1.3萬人。
中條山會戰(zhàn)對整個華北抗戰(zhàn)的影響極其嚴重。華北日軍完全解除了正面戰(zhàn)場的后顧之憂,長期封鎖中條山的3個師團騰出手來,敵后抗日根據(jù)地陷入最艱苦的時期。
到1941年,日本為了進軍東南亞、太平洋,已經(jīng)縮減中國派遣軍的兵力。在對國民黨繼續(xù)實行政治誘降為王、軍事打擊為輔的政策的同時,日軍集中力量打擊中國共產(chǎn)黨領導的抗日武裝,對各抗日根據(jù)地實施軍事、政治、經(jīng)濟、文化相結合的“總力戰(zhàn)”。除關東軍外,日軍侵華兵力的75%和所有偽軍都在進行大規(guī)模的“掃蕩”“肅正作戰(zhàn)”“治安強化”“清鄉(xiāng)”和“蠶食”。日本實行殺光、搶光、燒光的“三光”政策,制造無人區(qū),企圖消滅抗日武裝。
1941-942年,日軍對各根據(jù)地進行的數(shù)千兵力的“掃蕩”有132次,1萬至7萬兵力的“掃蕩”有27次。
比如1941年9-10月,日軍在山東集結了4個師團、3個旅團共5萬兵力以及大批偽軍,對沂蒙山區(qū)抗日根據(jù)地進行大“掃蕩”。他們先構筑封鎖線,然后以多路多梯隊分進合擊,形成“鐵壁合圍”,妄圖消滅這一地區(qū)的八路軍部隊。八路軍第115師和山東縱隊以部分兵力留在山區(qū)堅持作戰(zhàn),主力則分散轉移到外線打擊敵人。日偽軍多次合擊沒達到目的,又開始進行分區(qū)“清剿”,到處設置據(jù)點、修筑公路、挖封鎖溝,挨村逐戶地搜查、捕捉壯丁。在“三光”政策下,不少村莊被燒成廢墟,根據(jù)地遭到嚴重破壞。
在近2個月的反“掃蕩”中,第115師和山東縱隊共殲滅日偽軍2200余人,挫敗了“鐵壁合圍”,保存了有生力量。但抗日軍民也付出巨大代價,部隊傷亡1400余人,群眾被殺害和抓走1.4萬余人。
由于日軍實行“三光”政策,加上國民黨頑固派的反共摩擦,以及連年的自然災害,各抗日根據(jù)地遭受嚴重摧殘,處于極端困難時期。
1942年5月,日軍對太行山區(qū)抗日根據(jù)地進行“鐵壁合圍”大“掃蕩”。25日,日軍在山西省遼縣麻田附近包圍中共中央北方局和八路軍總部等機關。八路軍前方總指揮部參謀長左權指揮部隊突圍轉移,在十字嶺戰(zhàn)斗中壯烈殉國。為了紀念左權,遼縣后來改名為左權縣。
根據(jù)地的各級群眾都積極參加抗戰(zhàn)行動。比如孩子們參加兒童團等組織,站崗放哨、檢查路條,防止日偽特務的滲透。王二小是抗日小英雄的杰出代表。1942年10月25日,日軍“掃蕩”走到山口時迷路,看見王二小在放牛,就叫他帶路。王二小把敵人帶進八路軍的埋伏圈。敵人發(fā)現(xiàn)上當后,氣急敗壞地用刺刀挑死了年僅13歲的王二小。
為渡過難關,戰(zhàn)勝嚴重困難,中國共產(chǎn)黨領導各抗日根據(jù)地軍民實施了很多發(fā)展措施。比如實行精兵簡政、減租減息等政策,開展整風和大生產(chǎn)運動;主力兵團地方化、地方武裝群眾化,加強主力軍、地方軍和民兵相結合的人民武裝力量體制建設??谷哲娒襁€充分發(fā)揮才智,創(chuàng)造了麻雀戰(zhàn)、地雷戰(zhàn)、地道戰(zhàn)等多種作戰(zhàn)形式。
在敵后抗日武裝中,民兵是一支非常重要的力量。在嚴重缺乏槍支彈藥的情況下,自制土地雷成為民兵打擊日軍的利器。后來,地雷戰(zhàn)開始向華北、山東等根據(jù)地普及,并發(fā)展得更加精妙。
在華中平原地區(qū),比如冀中根據(jù)地河北保定蠡縣的抗日軍民受野外挖洞藏身的啟發(fā),在偏僻院落挖多條秘密地道,院院相通、家家相連,以便敵人來時躲避。后來各抗日村鎮(zhèn)發(fā)展起網(wǎng)絡地道、連環(huán)洞。1941年春,蠡縣辛橋據(jù)點的日偽軍去“掃蕩”,先是在村口被打倒幾個,拉開架勢進攻后卻找不到對手。撤退時,游擊隊從野外的地道鉆出,在背后又是一陣猛打。不久,冀中根據(jù)地開始推廣地道戰(zhàn)的經(jīng)驗。
1941-1942年,八路軍、新四軍和華南抗日游擊隊與日偽軍作戰(zhàn)4萬余次,斃傷日偽軍27萬余人。至1942年底,抗日根據(jù)地面積雖然縮小了,但根據(jù)地軍民克服困難,頑強戰(zhàn)斗,度過了敵后抗戰(zhàn)最艱苦的階段。
國際上,1941年6月22日,德國入侵蘇聯(lián);12月8日,日本偷襲珍珠港。12月9日,中國國民政府正式對日本宣戰(zhàn)。這種國際形勢下,日本重心還是圍剿抗日根據(jù)地,但也在正面戰(zhàn)場發(fā)起些進攻,意圖促使國民黨政府談判投降。日軍的目標瞄準了湖南長沙。日軍集結了11.5萬兵力。中國守軍是第九戰(zhàn)區(qū)司令長官薛岳指揮的30余萬人。
1941年9月7日,日軍分兩路發(fā)動進攻。中方在頭一周沒能判明敵人戰(zhàn)役企圖,后來作戰(zhàn)命令又多次被破譯,所以陷入被動。比如薛岳曾令第74軍迎擊日軍,結果日軍破譯電報,立刻調整4個師團的進攻方向,重創(chuàng)了國民黨軍隊。
9月28日,日軍攻入長沙。日軍認為重創(chuàng)中國軍隊的目標已達到,10月1日回師北撤。第二次長沙會戰(zhàn),嚴格來說中方并未取得勝利。
偷襲珍珠港后,日軍在12月24日發(fā)動第三次長沙會戰(zhàn)。此時日軍能調集的兵力只有約6萬,中方兵力仍有30萬。開戰(zhàn)前,日軍沒決定攻占長沙,只是想捕捉和殲滅幾支中國軍隊,目標還算靠譜。可開戰(zhàn)后,日軍前期進展順利,指揮官阿南惟幾頭腦發(fā)熱,29日晚決定進攻長沙。無后勤準備,無作戰(zhàn)構思,純粹的情緒化賭博,連日軍負責后勤的副參謀長都在日記中寫下“乃自暴自棄之作戰(zhàn)”。1942年1月1日,日軍進抵長沙東南郊,然后猛攻4天,傷亡慘重,彈糧將盡,被中方調到長沙外圍的10個軍大包圍。
薛岳從繳獲文件中得知日軍部署,特別是敵人缺乏彈藥的情況,于是命令各部快速向長沙外圍合攏、圍殲敵軍。4日夜晚,日軍開始北撤,在中國軍隊前堵、側擊和追擊下,傷亡慘重,只能靠空投補給。雖然因為中國軍隊合圍不嚴密,日軍16日退回原地,但也取得了長沙大捷。
1941年,隨著歐洲戰(zhàn)場的發(fā)展,美國也開始加大對中國抗日的支持。美國飛行教官陳納德受中國政府委托,以私人機構名義重金招募110名美軍飛行員、150多名地勤人員到中國參戰(zhàn),并從駐南亞英軍處買來100架P-40戰(zhàn)斗機。這就是后來鼎鼎大名的“飛虎隊”。
珍珠港事件后,中國戰(zhàn)區(qū)(包括泰國、越南)成立,蔣介石出任戰(zhàn)區(qū)最高統(tǒng)帥,美國陸軍中將史迪威任戰(zhàn)區(qū)參謀長。
1941年12月23日,英國與中國國民政府簽署共同防御協(xié)定。1942年1、2月,日軍在馬來半島以傷亡1萬人的代價斃傷俘英軍14萬人,全殲遠東艦隊。緬甸防線也連續(xù)被突破,英國人這時急著要中國軍隊入緬參戰(zhàn)。
同年3月,中國遠征軍發(fā)動同古戰(zhàn)役。遠征軍第200師接替英軍防守,以1.1萬人抗擊2萬日軍的猛攻。可西線英軍始終不采取行動配合,遠征軍后續(xù)部隊無法按預定計劃到達前線,200師只得突圍撤退。
4月,日軍分3路進軍。英軍負責西線,有包括第7裝甲旅的4萬兵力,可一打起來,他們就在破壞油田后大規(guī)模撤退,讓中方接替防務。17日,7000多英軍被3000日軍包圍,英緬軍總司令亞歷山大急電中國遠征軍求援。中方馬上派出新38師個團,19日救出了英軍官兵和新聞記者等500多人,并收復仁安羌油田。這就是仁安羌大捷。
可第二天,史迪威和中方輕信英軍情報,從中路抽派第200師長途奔襲西路。日軍重兵從東路迂回,4月底切斷滇緬路,5月1日進占曼德勒。盟軍只得向印度和中國境內(nèi)撤退。中國遠征軍大部遵照蔣介石的命令,向北翻越原始叢林回國,損失慘重。孫立人則率領新編38師向西撤入印度。
到5月下旬,日軍占領緬甸境內(nèi)全部要地。至此,日軍在半年內(nèi)侵占馬來亞、菲律賓、荷屬東印度、緬甸及西太平洋部分島嶼等地,達到預期目的。美英由于缺乏戰(zhàn)爭準備,并執(zhí)行“先歐后亞”戰(zhàn)略方針,缺乏統(tǒng)一指揮,不僅無力阻擋日軍攻勢,還使中國遠征軍損失慘重。
1942年4月18日,美國轟炸機從航母上起飛,空襲東京、名古屋等城市。戰(zhàn)果微乎其微,但對日本的心理沖擊很大。得知美國轟炸機降落到中國浙江、江西,日軍決定摧毀那里的機場。日軍迅速調集約g6萬人,沿浙贛鐵路東西對進,發(fā)起浙贛會戰(zhàn)。
5月14日夜開始,東路日軍從杭州、奉化等地進攻,6月7日攻占衢縣后繼續(xù)西進,一路攻下浙江江山、江西上饒等地。西路日軍5月31日從南昌附近出發(fā),占領江西的進賢、鷹潭等地,7月1日與東路日軍會合。打通浙贛鐵路后的兩個月,日軍徹底破壞機場,拆毀浙贛鐵路中段,然后撤回出發(fā)地。
日軍基本實現(xiàn)其目標,但傷亡1.7萬人。從戰(zhàn)役層面來講,中方投入的兵力不算少,但經(jīng)常是逐次投入戰(zhàn)斗,被日軍各個擊破。