到1939年初,八路軍3個主力師挺進(jìn)翼魯平原,挫敗了日偽軍對翼中、冀南和魯西北等平原地區(qū)的大規(guī)模“掃蕩”,鞏固擴大了抗日根據(jù)地。部隊由出征時的3萬余人發(fā)展到15.6萬,而且在平原戰(zhàn)斗中不斷抓住機會殲敵。
比如在4月20日,800余名日軍和大約50名偽軍從滄縣進(jìn)駐河間縣城。八路軍第120師判斷這股日軍是要對齊會地區(qū)進(jìn)行“掃蕩”,于是集中7個團和軍分區(qū)的部隊,先由一個營在齊會村內(nèi)堅守,頂住日軍的猛烈圍攻,然后主力實施反包圍。日軍死傷慘重,被斃傷700余人、俘虜7人。
南方的新四軍也先后在豫東、豫鄂邊區(qū)、皖南等地創(chuàng)建了游擊區(qū)、根據(jù)地,甚至進(jìn)抵上海近郊,夜襲虹橋機場等地。不過此時,隨著南京傀儡政權(quán)的建立,日軍得到大批偽軍協(xié)助。1939年夏開始,華北日偽軍把進(jìn)攻重點從平原轉(zhuǎn)向山區(qū),以重兵進(jìn)行大規(guī)?!皰呤帯薄?/p>
1939年10月下旬,日軍2萬余人分多路對晉察冀抗日根據(jù)地進(jìn)行冬季“掃蕩”。11月3日,日軍一個營被殲滅,日軍阿部規(guī)秀中將第二天就率兩個營出發(fā)報復(fù)。晉察翼軍區(qū)集中了6個團,以少數(shù)兵力把日軍引誘到黃土嶺。阿部規(guī)秀感覺到危險后,7日早晨率部冒雨返回,而且特意繞道以避開八路軍主力。但他們始終沒發(fā)現(xiàn)八路軍的伏兵,還是進(jìn)了伏擊圈。在雙方激戰(zhàn)時,八路軍一名指揮員發(fā)現(xiàn)一座農(nóng)居附近有多名日軍指揮官,似乎還有天線,就讓迫擊炮對準(zhǔn)轟擊,炸死了阿部規(guī)秀。此戰(zhàn),八路軍斃傷日軍900余人,繳獲大量軍用物資。
到1939年中,正面戰(zhàn)線西北段,日軍占據(jù)了山西、河南、湖北、江西大部。但在東南段,從鄂西、湖南到江西南部、福建一線還未淪陷,而且湖北、江西、安徽之間的大別山區(qū)還在中國軍隊控制下。西北方向,八路軍建立了大量敵后抗日根據(jù)地。
日軍正面戰(zhàn)場的主要目標(biāo)放在了華中、華南,特別是連接武漢、廣州的湖南。占領(lǐng)長沙,能把中國軍隊趕到大西南的偏遠(yuǎn)山區(qū),在持久戰(zhàn)中獲得優(yōu)勢。于是在1939年9月15日,日軍集結(jié)10萬兵力發(fā)起進(jìn)攻。
戰(zhàn)場橫跨湘鄂贛三省,東西分別有贛江、湘江、鄱陽湖、洞庭湖,以及眾多山岳、河流,機械化部隊很難迂回進(jìn)攻。第九戰(zhàn)區(qū)代理司令長官薛岳決定利用地理條件,對東西兩路日軍,依靠地利堅決抵抗,讓其無法策應(yīng)中路;對中路日軍,則在頑強阻擊后引到長沙以北,然后兩翼包抄、圍殲。
為此,湘北民眾在政府組織下和軍隊配合,把一些主要交通要道全部破壞,從而使日軍機械化部隊無從施展,甚至后勤也不能完全保證。
中路日軍進(jìn)攻到9月底后,日軍發(fā)現(xiàn)無法包抄和大量消滅中國軍隊,而且先后遭到幾次伏擊,傷亡增多、補給困難。于是指揮官岡村寧次命令日軍在10月1日開始北撤。到10月14日,第一次長沙會戰(zhàn)結(jié)束。中日雙方打了個平手。
在華南,廣州陷落后,日軍還占據(jù)了海南島等地,中國的國際交通線就只剩下途經(jīng)越南、緬甸的桂越公路、滇越鐵路、滇緬公路。日軍打算先攻取廣西南部,截斷桂越公路,于是發(fā)動桂南會戰(zhàn)。1939年11月15日,日軍第5師團等在欽州灣登陸,然后一路北上,24日攻占南寧。日軍隨后兵分兩路,徹底截斷了桂越線。中國先后調(diào)集14個師、100架飛機,由白崇禧指揮,12月18日開始反攻南寧。
24日,第5軍榮譽第1師重創(chuàng)日軍第5師團第21旅團,擊斃旅團長中村正雄少將。29日,第5軍又發(fā)起總攻,戰(zhàn)至31日,取得昆侖關(guān)大捷,殲敵4000余人,擊落、擊毀敵機20余架。
1939年秋,國民政府軍事委員會為爭取美、英等國的支持,決定利用日軍日漸疲憊和調(diào)換部隊之機,發(fā)起冬季攻勢。
11月19日,軍事委員會下達(dá)攻勢命令。隨即,中國10個戰(zhàn)區(qū)先后共投入132個師、9個獨立旅,對日軍發(fā)起全面進(jìn)攻。
華南地區(qū),昆侖關(guān)大捷就是冬季攻勢的一部分,戰(zhàn)果顯著。廣東的中國軍隊也通過反擊收復(fù)部分失地。
華東地區(qū),第三戰(zhàn)區(qū)集中14個師組成長江方面攻擊軍,一度打到長江邊。還組建多個突擊支隊、小組,不斷到江邊布雷、炮擊日艦,一直持續(xù)到1940年1月。
華中地區(qū),中國軍隊在河南信陽、湖北漢江、湖南岳陽等多地攻擊日軍,破壞車站、鐵路線等。
在最北方的綏遠(yuǎn)地區(qū),第八戰(zhàn)區(qū)副司令傅作義提前儲備了作戰(zhàn)物資,然后在前線大量構(gòu)筑工事,假裝要一心防御,迷惑日軍。1939年12月21日,中國軍隊偷襲包頭得手。日軍第26師團等部馳援后,傅作義率軍主動退出包頭,將主力隱蔽入沙漠地帶。日軍誤以為傅部主力已經(jīng)被殲,1940年2月中旬起陸續(xù)撤回。傅作義趁機在3月20日奇襲五原,共殲滅日偽軍3000余人,時稱五原大捷。
可是在山西的第二戰(zhàn)區(qū),冬季攻勢計劃落空,因為第二戰(zhàn)區(qū)司令長官閻錫山挑起“新軍事件”,主力投入到反共作戰(zhàn)。
山西新軍是由中國共產(chǎn)黨和閻錫山軍合作建立的一支特殊的抗日武裝。1937年11月太原會戰(zhàn)后,山西1日軍損失過半,閻錫山加強新軍建設(shè),相繼組建了4個旅。這些部隊普遍建立了黨組織,戰(zhàn)斗力較強,和八路軍一起進(jìn)行破襲戰(zhàn),創(chuàng)建敵后抗日根據(jù)地。山西多地還組建了抗日民主政權(quán)。面對新軍的蓬勃發(fā)展,閻錫山感到不安,1938年3月秘密確定了重整1日軍、壓制新軍的政策,1939年3月又強迫新軍領(lǐng)導(dǎo)人交出軍隊,取消一切進(jìn)步法令。
1939年11月的國民黨五屆六中全會,確定以軍事限共為主、政治限共為輔的方針,掀起了第一次反共高潮。胡宗南部襲占了陜甘寧邊區(qū)的鎮(zhèn)原、寧縣等城。國民黨當(dāng)局又調(diào)集正規(guī)軍、地方武裝10萬余人,向華北各抗日根據(jù)地進(jìn)攻。1940年6月28日,魯蘇皖邊游擊軍調(diào)集13個團,包圍和進(jìn)攻新四軍。八路軍和新四軍自衛(wèi)反擊,打退了國民黨頑固派掀起的第一次反共高潮。
內(nèi)憂再起,外患更兇。1940年春,日軍開始在華北實行以“鐵路為柱,公路為鏈,碉堡為鎖”的“囚籠政策”。敵后抗日武裝裝備差,對碉堡的攻堅能力弱,戰(zhàn)斗時間一長,通過列車、汽車增援的日軍就會趕到。沿著鐵路線,還經(jīng)常有裝甲列車、巡道車等來回巡邏。這些都嚴(yán)重割裂了抗日根據(jù)地,給八路軍帶來很大威脅。
在山西,日軍將白圭至?xí)x城的公路改建為鐵路,意圖割裂太行、太岳兩根據(jù)地的聯(lián)系。八路軍第129師發(fā)起了白晉鐵路破擊戰(zhàn)。第386旅和第769團、獨立第1團攻入南關(guān)鎮(zhèn),殲日偽軍大部;平漢縱隊、決死第1縱隊第42團分別攻克南溝、劉家莊據(jù)點;其余參戰(zhàn)部隊和地方武裝襲擊了日軍據(jù)點。第129師共殲滅日偽軍350余人,救出被日軍強迫筑路的民工千余人。
到1940年初,除東北關(guān)東軍,日軍在華兵力總數(shù)將近80萬,比武漢會戰(zhàn)后的高峰數(shù)85萬只少一點,但平均戰(zhàn)斗力已不如戰(zhàn)爭初期。由于占領(lǐng)區(qū)過于廣大,日軍雖然大量依靠偽軍,自己化整為零駐扎各據(jù)點,仍無法維持足夠的機動兵力。再加上為爭奪東南亞做準(zhǔn)備,軍費開支進(jìn)一步增長,而占領(lǐng)中國、以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)的策略因為敵后抗日武裝的活躍而破產(chǎn),日本的經(jīng)濟問題日益嚴(yán)重。政治上利用汪精衛(wèi)組建傀儡政權(quán)、瓦解中國國民政府的目的也沒達(dá)到。
1939年底,中國軍隊主動發(fā)起的冬季攻勢,讓日本認(rèn)識到中國不可能投降。于是他們在1940年5月發(fā)動棗宜會戰(zhàn),意圖削弱武漢周圍的中國軍力,在正面戰(zhàn)場進(jìn)一步向中國施壓。
棗宜會戰(zhàn)的主戰(zhàn)場在鄂豫交界處,中方動用50個師約35萬人。日軍調(diào)動了約11萬人、戰(zhàn)車50余輛、飛機約100架,計劃分兩階段行動:先包抄殲滅襄樊、棗陽一帶的中方主力,然后向西南進(jìn)攻,伺機攻占宜昌。為了牽制和迷惑中國軍隊,日軍還進(jìn)行了很多佯攻、假宣傳,制造并故意丟失假命令。這些措施確實取得了成效,讓中方以為日軍只是想尋殲中國軍隊主力。
中國軍隊制定了利用間隙跳出日軍包抄,然后集中兵力反包圍的計劃。5月10日三路日軍會師后就發(fā)現(xiàn)自己撲空,反被包圍。中方的猛烈攻擊讓日軍損失較大,但中國軍隊在裝備、戰(zhàn)術(shù)水平上的差距不小,且缺少火炮等重火力,更不用說戰(zhàn)車、飛機等兵器。中方統(tǒng)帥部過高估計了己方戰(zhàn)斗力。
此時日軍抓住了一線戰(zhàn)機,以及中國軍隊的一大弱點——保密意識不強。軍事委員會與第五戰(zhàn)區(qū)的往來電報都被截獲,日軍還測出第33集團軍總司令部電臺的位置。日軍馬上集中兵力,在航空兵配合下對該地區(qū)進(jìn)行了戰(zhàn)術(shù)包圍。張自忠將軍率特務(wù)營和74師頑強抵抗,終因彈盡力孤,張自忠重傷后壯烈殉國。
第33集團軍受創(chuàng)后,整個包圍圈被破壞。日軍向南突破包圍圈,引誘中國軍隊追擊,并向棗陽集中,然后向北反攻。中方看無法繼續(xù)獲得戰(zhàn)果,下令各軍撤退。
日軍第一階段作戰(zhàn)就此結(jié)束,戰(zhàn)損嚴(yán)重,時間超過預(yù)期1倍多,沒達(dá)到殲滅第五戰(zhàn)區(qū)主力的目的。但日軍不顧部隊疲勞和減員,緊急補充軍需后繼續(xù)第二階段作戰(zhàn)。
受到德軍在12日占領(lǐng)巴黎的刺激,日本臨時決定要長期堅守宜昌,進(jìn)一步威脅重慶。于是在6月17日,第13師團占領(lǐng)宜昌。
棗宜會戰(zhàn),中國軍隊在戰(zhàn)斗力、情報方面的差距,讓自己傷亡11萬人,達(dá)日軍10倍以上,第五戰(zhàn)區(qū)元氣大傷。不過中方的大規(guī)模戰(zhàn)役指揮水平有所提高,而且這一戰(zhàn)也標(biāo)志著日軍在長江流域的進(jìn)攻勢頭走到了頭,此后他們的戰(zhàn)果越來越小,在長江中游地區(qū)逐漸陷入被動。
1940年夏秋,日本乘德國在西歐和北歐迅猛推進(jìn)、美國尚未完成戰(zhàn)備、英國無力東顧之機,積極準(zhǔn)備實行“南進(jìn)”政策,攫取英、美、法等國在東南亞和西南太平洋的殖民地。因此,他們在中國戰(zhàn)場加緊對國民黨政府進(jìn)行政治誘降,同時以主要力量繼續(xù)進(jìn)攻抗日根據(jù)地,企圖鞏固占領(lǐng)區(qū),使中國成為其“南進(jìn)”的后方基地。
為打破“囚籠政策”,爭取華北乃至全國的抗戰(zhàn)局勢有利發(fā)展,八路軍于1940年8月8日開始發(fā)動大規(guī)模進(jìn)攻戰(zhàn)役。戰(zhàn)役的第一階段以破壞正太鐵路(石家莊一太原)為主。這條鐵路是日軍建立“囚籠”的支撐線。8月10日起,八路軍破壞了正太鐵路,使其陷于癱瘓,還對平漢、平綏、北寧等鐵路線,平遼、榆遼等公路,以及許多日軍據(jù)點進(jìn)行了襲擊。
9月16日起,直到10月初,八路軍進(jìn)行第二階段作戰(zhàn),摧毀深入抗日根據(jù)地的日偽軍據(jù)點,平毀日軍組成“囚籠”的封鎖溝、封鎖墻、碉堡,打擊偽政權(quán)組織,進(jìn)一步擴大了抗日根據(jù)地。
這次作戰(zhàn)行動歷時3個半月,八路軍先后出動105個團共20余萬兵力,因此被稱為“百團大戰(zhàn)”。八路軍一共作戰(zhàn)1824次,擊斃擊傷日軍2萬余人、偽軍5000余人,拔除據(jù)點2900多個,還繳獲了大量軍械。八路軍也付出了傷亡1.7萬余人的代價。
百團大戰(zhàn),是抗日戰(zhàn)爭中八路軍在華北地區(qū)發(fā)動的一次規(guī)模最大、持續(xù)時間最長、帶戰(zhàn)略性的進(jìn)攻戰(zhàn)役,對堅持抗戰(zhàn)、遏制投降暗流、爭取時局好轉(zhuǎn)起到了積極作用,在抗日戰(zhàn)爭史上寫下了光輝的一頁。日本把華北變成穩(wěn)固占領(lǐng)區(qū)的目的完全失敗。
但從世界范圍來說,1940年下半年,是法西斯勢力迅猛擴張的時期。法國向德國投降后,日軍第21集團軍主力于9月陸續(xù)進(jìn)入越南。10月,中國第四戰(zhàn)區(qū)6個師發(fā)起反攻,先后收復(fù)龍州、南寧、欽縣等地,將日軍全部逐出廣西。但日軍占據(jù)越南后,桂越公路、滇越鐵路的越南段都被占領(lǐng),廣西作為國際交通線的作用也就消失了,中國獲得國際援助更加困難,
法西斯軸心國在西歐取得意想不到的大勝,也讓日本變得更加狂妄,中國抗日戰(zhàn)爭進(jìn)入最艱難的時期。