王永民：讓中文在鍵盤上飛舞

京實(shí)

五筆輸入法震驚了聯(lián)合國總部

1984 年9 月，位于美國紐約的聯(lián)合國總部來了一批中國客人，他們的到來引起了巨大的轟動，關(guān)于他們的報(bào)道很快就登上了美國的各大報(bào)紙。這場轟動源于一項(xiàng)重要發(fā)明，這項(xiàng)發(fā)明的作者就是王永民。

原來，中文是聯(lián)合國使用的六種官方語言之一，聯(lián)合國中文處在向電腦輸入中文時(shí)，發(fā)現(xiàn)使用英文鍵盤根本無法高效地輸入漢字。電腦是美國人發(fā)明的，電腦鍵盤也是專為輸入英文設(shè)計(jì)的，用電腦輸入中文，在當(dāng)時(shí)確實(shí)是一個(gè)世界性難題。而王永民一行的到來，為聯(lián)合國中文處解決了這個(gè)難題。

王永民帶到聯(lián)合國總部展示的這款五筆字型輸入法，因?yàn)樘柗Q“可以大大提高中文的輸入速度”，演示的當(dāng)天吸引了許多人駐足觀看，這其中就包括聯(lián)合國的一位副秘書長。

王永民讓工作人員把軟件裝完以后，就讓帶去的操作員開始打字。白色的字在黑色的屏幕上跑得很快，那位個(gè)子高高、紅頭發(fā)的聯(lián)合國副秘書長看得目不轉(zhuǎn)睛，她一時(shí)很激動，說：“1 分鐘能打100 多個(gè)漢字，而且沒有錯(cuò)字，這太了不起了！”

幾分鐘的演示震驚了全場，五筆字型輸入法也一舉成名，成為聯(lián)合國指定的中文輸入法。從這時(shí)起，五筆字型輸入法的發(fā)明人王永民也成了人們關(guān)注的對象。

10 歲少年萌生了搞發(fā)明創(chuàng)造的想法

讓許多人沒有想到的是，王永民并非計(jì)算機(jī)軟件專家，而只是中國河南省南陽地區(qū)科委里的一名普通辦事員。一個(gè)中國偏遠(yuǎn)地區(qū)的普通辦事員竟然解決了一項(xiàng)世界性難題，這讓大家在震驚之余都非常好奇：王永民到底是個(gè)什么樣的人？

王永民在10 歲左右就開始研究一個(gè)問題：他看到媽媽紡線太慢、太辛苦，就想發(fā)明一個(gè)機(jī)器，幫媽媽提高紡線效率。

為了完成這項(xiàng)發(fā)明，王永民用了整整十個(gè)假期，一次次實(shí)驗(yàn)失敗，又一次次推倒重來，從10 歲一直做到17 歲，終于做出了一個(gè)可以自動紡線的小機(jī)器。

這個(gè)設(shè)備一出現(xiàn)，馬上成為當(dāng)?shù)氐囊患笫?。?dāng)時(shí)鄉(xiāng)里面有學(xué)問的人拿著它到處去找人生產(chǎn)，還拍了照片，說這東西實(shí)在是了不起，它雖然看上去簡單、全是木頭做的，但里頭卻像鐘表一樣有好多齒輪，能自己紡出線來。但推廣一番后，卻沒有人愿意生產(chǎn)。原來，早在18 世紀(jì)，英國人就發(fā)明了紡紗機(jī)，到20 世紀(jì)六七十年代，工業(yè)紡織技術(shù)已在世界范圍內(nèi)推廣。王永民的這個(gè)發(fā)明，只不過是工業(yè)紡織機(jī)的雛形。然而，正是當(dāng)初這個(gè)為了幫助母親而制作的機(jī)器，帶他走上了職業(yè)發(fā)明家之路。

陰差陽錯(cuò)，攻克世界性難題

1958 年9 月，我國創(chuàng)建了一所嶄新的大學(xué)——中國科學(xué)技術(shù)大學(xué)。當(dāng)時(shí)，這里云集了嚴(yán)濟(jì)慈、華羅庚、錢學(xué)森等一批國內(nèi)頂尖的科學(xué)家，它的創(chuàng)辦被稱為“我國教育史和科學(xué)史上的一項(xiàng)重大事件”。

建校初期，這所大學(xué)的高考錄取分?jǐn)?shù)線甚至比清華、北大還要高。而在王永民眼里，這里正是他向往的科學(xué)殿堂。1962 年，19 歲的王永民又一次轟動鄉(xiāng)里：他作為河南省高考狀元，順利考入中國科學(xué)技術(shù)大學(xué)無線電電子學(xué)專業(yè)。在這里，他近距離地接觸到了中國科學(xué)界的學(xué)術(shù)泰斗。

與科技大師們的朝夕相處，讓王永民不僅學(xué)到了豐富的知識，還學(xué)到了他們分析問題、解決問題的思維方式。在學(xué)習(xí)之余，王永民還培養(yǎng)起了一項(xiàng)特殊的愛好，就是書法。大學(xué)期間，他養(yǎng)成了每天練習(xí)書法的習(xí)慣，只是當(dāng)初他并不知道，這個(gè)看似與學(xué)術(shù)毫不沾邊的愛好，卻為他日后發(fā)明五筆輸入法埋下了伏筆。大學(xué)畢業(yè)后，王永民因?yàn)樯艘粓龃蟛?，不得不回到家鄉(xiāng)休養(yǎng)了多年，后來進(jìn)入河南省南陽地區(qū)科委，成為一名普通的辦事員。

1978 年，中共十一屆三中全會在北京召開，中國科學(xué)界迎來了全面復(fù)蘇。全國各地的科研單位紛紛上馬新的科研攻關(guān)任務(wù)?！按航喯戎?，歷史給了這位南陽才子一個(gè)發(fā)揮自己才能的機(jī)會。這一年，南陽市科委接到了一個(gè)科研項(xiàng)目——研制一套能夠輸入中文的鍵盤。王永民自告奮勇地承擔(dān)起了這項(xiàng)任務(wù)。

其實(shí)，在科技大學(xué)的那幾年，激光技術(shù)、無線電技術(shù)才是王永民的專業(yè)，像設(shè)計(jì)集成電路、印刷電路板都是他擅長的，但是做漢字輸入，他并不擅長。他想找一個(gè)現(xiàn)成的方案，找來找去，通過省科委的介紹，他找到了《英華大詞典》的主編鄭易里先生。

鄭易里是我國國內(nèi)最早開始研究漢字輸入的專家，在電腦出現(xiàn)之前，他就曾為了提高電報(bào)的輸入效率而提出了著名的字根學(xué)說。王永民決定利用鄭老的思路做一個(gè)漢字輸入鍵盤。然而鍵盤做出來后，他卻傻眼了。做出來的鍵盤像一個(gè)筆記本那么大，分上下兩檔，600 多個(gè)字根要分配到188 個(gè)鍵上來，試驗(yàn)的結(jié)果以失敗告終。王永民知道，這已經(jīng)不是簡單的文字學(xué)的問題了，也不是把字根在鍵盤上擺來擺去就能解決的問題了。

只是王永民并不知道，漢字輸入問題正是當(dāng)時(shí)全國科研的一個(gè)熱點(diǎn)，也是一個(gè)公認(rèn)的難點(diǎn)。

為了解決這個(gè)問題，在沒有外界幫助的情況下，王永民開始了一件費(fèi)時(shí)費(fèi)力的工作——對照著字典抄卡片。他把字典上13000 多個(gè)漢字，每個(gè)字抄到一張紙上，然后再分解開來。比如說“潭”字，先把它抄下來，然后再分成三部分，在第一張紙上寫上“氵”，第二張上寫個(gè)“西”，第三張上寫個(gè)“早”，這樣就把“潭”字抄成三張卡片。一個(gè)字有幾部分，就抄成幾張卡片。這樣弄下來，13000 多個(gè)漢字抄了差不多四五萬張卡片。然后就是分類。比如，把所有的“讠”字旁放在一起……這樣，能組成所有漢字的零部件——叫它字根也好，部件也好——就統(tǒng)計(jì)出來了。“口”占了多少個(gè)，“亻”占了多少個(gè)……他只選取前100 多個(gè)，后面都不要——這是一種數(shù)學(xué)分析和統(tǒng)計(jì)分析方法——這樣就抓住了漢字最核心的東西，即最有價(jià)值的組字頻度和使用頻度最高的字根。

王永民最后一共抄了12 萬張卡片，最終找到了一個(gè)規(guī)律：漢字有五種基本筆畫，橫、豎、撇、捺、折（把“點(diǎn)”歸為筆畫“捺”）。這樣，所有的漢字都可以視為由這五種筆畫組成的。王永民把這些漢字的基本單位對應(yīng)在鍵盤的25 個(gè)鍵上，這樣每個(gè)鍵位都對應(yīng)著幾個(gè)甚至是十幾個(gè)漢字零部件。當(dāng)敲擊按鍵時(shí)，這些零部件根據(jù)敲擊的順序組合成了一個(gè)完整的漢字。

一個(gè)優(yōu)秀的輸入法必須保證這個(gè)“組合”只能出現(xiàn)輸入者“想要的唯一漢字”，而不是多個(gè)漢字。王永民在發(fā)明五筆字型輸入法時(shí)，遇到的第二個(gè)困難就是怎么把這些字根合理地分配到每個(gè)按鍵上。這不僅僅是一個(gè)文字問題，而是一個(gè)綜合了數(shù)學(xué)、統(tǒng)計(jì)學(xué)、人體工程學(xué)等多學(xué)科的綜合性課題。

歷時(shí)五年，王永民終于成功地把漢字的所有零部件都合理地分配到了25 個(gè)英文鍵上，創(chuàng)造出了五筆字型輸入法。就連王永民自己也沒想到，這個(gè)研究成果一出來，竟然轟動了世界。

傳播五筆，促進(jìn)電腦推廣

1983 年，王永民帶著五筆字型輸入法來到北京，參加了在北京勞動人民文化宮舉辦的全國首屆漢字技術(shù)展覽會。這次展覽會一共展出了34 種漢字輸出方案，王永民的“五筆輸入法”成了會上的焦點(diǎn)。

王永民的這個(gè)展臺是當(dāng)時(shí)最火的一個(gè)展臺，時(shí)任電子工業(yè)部部長在他的展臺前待了半個(gè)小時(shí)，各方面對此也都非常重視。王永民發(fā)明的輸入法的最大特點(diǎn)就是不用重做鍵盤。雖然他是個(gè)做硬件的專家，但是他發(fā)明的輸入法卻可以在外國人發(fā)明的鍵盤上直接使用，省去了做中國式的鍵盤。這不但提高了效率，而且省去了大筆經(jīng)費(fèi)。當(dāng)時(shí)中國有8000 萬臺左右電腦，如果給每臺電腦配一個(gè)價(jià)值100 元左右的鍵盤，那將是一筆不小的費(fèi)用?？梢哉f，這筆錢是王永民省下的。

如果不是五筆字型輸入法的發(fā)明，當(dāng)時(shí)輸入中文使用的很可能是有100 多個(gè)鍵的奇怪鍵盤。王永民的發(fā)明讓所有的中文電腦用戶可以使用國際標(biāo)準(zhǔn)鍵盤高效地輸入漢字，這在當(dāng)年成為轟動全國的重大科研成果。《光明日報(bào)》頭版報(bào)道了王永民的五筆字型輸入法。不久后，王永民接到了聯(lián)合國的邀請，五筆字型輸入法被推廣到了全世界。

現(xiàn)在，大多數(shù)人輸入漢字使用的是漢語拼音輸入法，然而提筆忘字、錯(cuò)別字連篇也成了一種時(shí)代的通病。王永民擔(dān)心，拼音輸入法會慢慢消解我國漢字的文化傳承，所以直到今天，他仍在努力地推廣以五筆為代表的形碼輸入法。這正是他終身難舍的“漢字文化情結(jié)”。

（摘自《縱橫》2022年第4期）