“星盾”：民用“星鏈”轉(zhuǎn)身投軍？

文/田豐

美國(guó)太空探索技術(shù)公司的星鏈低軌通信衛(wèi)星星座目前已有超過3200顆衛(wèi)星入軌組網(wǎng)。早在星鏈項(xiàng)目正式啟動(dòng)之前，業(yè)界就曾有人預(yù)言：“利用‘星鏈’已有的衛(wèi)星平臺(tái)，哪怕每顆星只裝一個(gè)普通手機(jī)攝像頭，都將使‘星鏈’搖身一變，成為人類最大規(guī)模的軍用遙感衛(wèi)星星座”。如今，這一預(yù)言就要成為現(xiàn)實(shí)。

▲ 太空探索技術(shù)公司的“星盾”介紹頁面

基于“星鏈”的“星盾”

正如業(yè)界的預(yù)料，2022年12月，太空探索技術(shù)公司正式在官方網(wǎng)站推出了代號(hào)“星盾”（Starshield）的軍用衛(wèi)星項(xiàng)目。

目前星盾項(xiàng)目?jī)H有官網(wǎng)的介紹頁面，尚未有任何公開的實(shí)際項(xiàng)目進(jìn)展，但由于“星鏈”的大規(guī)模組網(wǎng)和“獵鷹9”的高頻發(fā)射，業(yè)界無人敢再輕視這寥寥數(shù)頁的項(xiàng)目廣告。據(jù)介紹，“星盾”主要是基于現(xiàn)有的“星鏈”衛(wèi)星平臺(tái)技術(shù)，明確表示將用于軍事用途，或服務(wù)“國(guó)家安全”?，F(xiàn)階段“星盾”將主要開展三方面業(yè)務(wù)，第一是對(duì)地遙感能力；第二是利用現(xiàn)有“星鏈”的低軌通信技術(shù)，實(shí)時(shí)快速回傳遙感數(shù)據(jù)；第三是利用基于“星鏈”的通用衛(wèi)星平臺(tái)，模塊化托管各種軍用載荷，提供供電、通訊、熱控、總線等一條龍服務(wù)。

▲ 背景圖中被媒體推測(cè)為“星盾”平臺(tái)

▲ “星盾”業(yè)務(wù)的主要領(lǐng)域

介紹中還提及“星盾”項(xiàng)目開始后，得益于“星鏈”和“星盾”共用衛(wèi)星平臺(tái)，發(fā)射所用火箭也可互換通用，因此尚在研發(fā)的“星艦”自然成為首選。這不僅可降低軍星部署成本和技術(shù)風(fēng)險(xiǎn)，還具有更好的隱蔽性?，F(xiàn)如今，美國(guó)國(guó)家偵查局發(fā)射的載荷（如“鎖眼”“導(dǎo)師”等）雖然對(duì)公眾保密，但對(duì)于具備完整空間態(tài)勢(shì)感知能力的國(guó)家而言，追蹤和掌控其軌道情況并不困難。然而，由于“星艦”的整流罩尺寸和運(yùn)力相對(duì)獵鷹系列火箭大幅增加，星鏈2.0平臺(tái)的規(guī)模和能力均有大幅增長(zhǎng)，僅衛(wèi)星尺寸就擴(kuò)大到長(zhǎng)7米、寬3.5米。根據(jù)業(yè)界分析，必要情況下“星盾”與“星鏈”有可能進(jìn)行混合部署，以民用“星鏈”為掩護(hù)，實(shí)現(xiàn)“安能辨我是軍民”的偽裝效果。但事實(shí)上，“星艦”作為“星鏈2.0”的專用部署平臺(tái)，目前研發(fā)進(jìn)度受挫，已嚴(yán)重拖累整體項(xiàng)目部署。

太空探索技術(shù)公司還提到，“星盾”具有良好的互操作性，具有成熟的星載激光通信鏈路，可以集成到合作伙伴衛(wèi)星上，以便將其納入“星盾”網(wǎng)絡(luò)。據(jù)分析，該技術(shù)將允許其他軍用衛(wèi)星，通過搭載“星鏈”的激光通信鏈路，就可以采用“星鏈”進(jìn)行中繼或者通過“星鏈”進(jìn)行遙控。

此外，宣傳資料中還有一張衛(wèi)星圖片值得關(guān)注，雖然僅是作為背景的輪廓圖，但明顯可辨識(shí)出該衛(wèi)星與現(xiàn)階段部署的一代“星鏈”平臺(tái)迥然相異。其中，最明顯的是兩片碩大的可展開式太陽能電池帆板，圖片中還可看到4個(gè)星敏，還有若干激光發(fā)生器，從電池帆板面積也可看出其供電規(guī)模遠(yuǎn)超一代“星鏈”。

針對(duì)這張圖片目前有兩個(gè)猜測(cè)，一個(gè)是太空探索技術(shù)公司專門改造的“星盾”軍用衛(wèi)星平臺(tái)，第二種可能——這就是星鏈2.0平臺(tái)衛(wèi)星。但從結(jié)構(gòu)講又與目前曝光的星鏈2.0實(shí)物照片不甚相符，因此普遍認(rèn)為這是“星盾”平臺(tái)星的可能更高。除此之外，太空探索技術(shù)公司還在宣傳中重申了軍用領(lǐng)域的優(yōu)勢(shì)，如經(jīng)驗(yàn)豐富、發(fā)射可靠、成本低廉等等，然而這些僅是航天宣傳的例行話術(shù)，并無特別之處。

▲目前部署的一代“星鏈”

事實(shí)上，針對(duì)類似“鎖眼”的傳統(tǒng)高分辨率遙感衛(wèi)星，由于衛(wèi)星價(jià)值高，數(shù)量有限，同一地點(diǎn)偵查受重訪周期的限制，被偵查方可以采用掌握星歷，并適時(shí)偽裝以躲避過頂偵察的方式進(jìn)行。但若按照設(shè)想，太空探索技術(shù)公司直接在“星鏈”上假裝遙感設(shè)備，那么在數(shù)千顆乃至上萬顆遙感衛(wèi)星的全時(shí)段無死角覆蓋下，“躲過頂”的時(shí)代很可能要宣告結(jié)束。

撕下偽裝，全面“擁軍”

事實(shí)上，對(duì)于成立已有20年的太空探索技術(shù)公司而言，與美國(guó)的軍方或情報(bào)機(jī)構(gòu)合作早已是輕車熟路事情了。目前已經(jīng)為美國(guó)空軍（USAF）、美國(guó)太空軍（USSF）、美國(guó)國(guó)家偵查局（NRO）、美國(guó)國(guó)防部高級(jí)研究計(jì)劃局（DARPA）等機(jī)構(gòu)執(zhí)行了多次發(fā)射。但通過“星盾”，太空探索技術(shù)公司意在擴(kuò)大這種關(guān)系，不僅作為一家國(guó)防發(fā)射承包商，而是延伸為國(guó)防承包商，以獲得更多的政府合同并攫取利潤(rùn)。甚至有可能將這類服務(wù)拓展至美國(guó)政府認(rèn)可的部分“盟友”國(guó)家。

太空探索技術(shù)公司創(chuàng)始人馬斯克曾多次表示，“星鏈”是一個(gè)旨在為公司提供大量現(xiàn)金流的項(xiàng)目。這樣，他們就能負(fù)擔(dān)得起“登陸火星”和其他不太賺錢的計(jì)劃。因此，如果能將軍方更深入地添加到客戶列表中，肯定會(huì)對(duì)改善公司現(xiàn)金流有所幫助。

有趣的是，作為萬年“甲方”的美國(guó)國(guó)防部也正有此意，表示軍方已日漸增加向新興的私營(yíng)航天企業(yè)尋求服務(wù)。有了“星盾”，太空探索技術(shù)公司涉軍業(yè)務(wù)的垂直整合程度將繼續(xù)提高。作為一家可為軍用衛(wèi)星星座提供全線服務(wù)的私營(yíng)公司，太空探索技術(shù)公司可以研制、發(fā)射、維護(hù)和服務(wù)其所有衛(wèi)星。這種“一條龍”服務(wù)的能力將是軍方業(yè)務(wù)的有力競(jìng)標(biāo)者。

太空探索技術(shù)公司稱“星鏈”已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了端到端的用戶數(shù)據(jù)加密。而“星盾”將使用額外的高度加密功能來托管機(jī)密有效負(fù)載并安全地處理數(shù)據(jù)，從而滿足最苛刻的政府要求。目前從俄烏戰(zhàn)場(chǎng)情況來看，“星鏈”信號(hào)的干擾并非技術(shù)上不可行，而主要在于費(fèi)效比有限。經(jīng)過半年多的實(shí)戰(zhàn)洗禮，“星鏈”總體滿足了烏軍的作戰(zhàn)和指揮需求，尤其在近期俄軍的大規(guī)模精確打擊下，成為烏軍維持指揮和通訊的骨干網(wǎng)絡(luò)之一。

除此之外，“星鏈”也得到了五角大樓（國(guó)防部）的肯定。太空探索技術(shù)公司已于2022年12月宣布再向?yàn)踯娞峁?0000臺(tái)星鏈終端，并可能由歐盟和五角大樓分擔(dān)這批“星鏈”的終端費(fèi)用和服務(wù)費(fèi)。至此，太空探索技術(shù)公司已經(jīng)徹底拋棄了“星鏈”和平民用的“遮羞布”，直接投身至地緣沖突中。一家航天公司如此急于“投軍”，必然是有一定原因的。

▲背景圖中出現(xiàn)了一個(gè)迥異于“星鏈”的衛(wèi)星結(jié)構(gòu)，被懷疑就是已經(jīng)入軌的“星盾”平臺(tái)

▲介紹中稱“星盾”是一個(gè)平臺(tái)可模塊化托管載荷

入不敷出，參軍“化緣”

2022年12月20日，太空探索技術(shù)公司宣布“星鏈”活躍用戶已經(jīng)正式突破100萬大關(guān)，這是“星鏈”的一個(gè)重大節(jié)點(diǎn)?！靶擎湣苯衲觌m然組網(wǎng)星數(shù)量高歌猛進(jìn)，在軌總數(shù)量比人類所有已發(fā)射入軌的其他通信衛(wèi)星總和還多，但是項(xiàng)目整體仍然入不敷出，現(xiàn)金流無法轉(zhuǎn)正，依舊處于燒錢階段，收回成本更是遙遙無期。因此在2022年中，“星鏈”的業(yè)務(wù)拓展動(dòng)作頻頻，不但月服務(wù)費(fèi)和終端價(jià)格均有上調(diào)，還推出了多種服務(wù)模式。

7月，美國(guó)聯(lián)邦通信委員會(huì)（FCC)正式批準(zhǔn)了“星鏈”在船舶、飛機(jī)和移動(dòng)車輛上的使用。次月，“星鏈”首次用于遠(yuǎn)洋郵輪，后續(xù)又推出了針對(duì)私人游艇的套餐。10月又針對(duì)房車等地面車輛推出新型終端。但隨著用戶激增，“星鏈”的網(wǎng)速相對(duì)公測(cè)時(shí)期明顯下降，因此公司針對(duì)帶寬和時(shí)延敏感的用戶推出了商業(yè)套餐。

然而，目前來看這些新業(yè)務(wù)模式相較“星鏈”項(xiàng)目的巨大投入仍可能是“杯水車薪”。據(jù)業(yè)界估計(jì)，“星鏈”實(shí)際可能需要500萬到1000萬客戶才能逐步收回成本并正式盈利。所以此次引入高價(jià)值的國(guó)防軍用訂單，分擔(dān)成本，降低融資壓力，也是業(yè)界普遍認(rèn)為的一條必由之路。如今太空探索技術(shù)公司不再顧及身份，向軍隊(duì)“化緣”，或許不過是拯救自家現(xiàn)金流的一種方式而已。

▲ 具備互操作性，可與其他軍用衛(wèi)星通聯(lián)

▲二代“星鏈”實(shí)物圖，仍為平板堆疊結(jié)構(gòu)

其實(shí)，“星盾”這種“通用平臺(tái)星+可定制載荷”的思路并不是新鮮事物。二代銥星上就曾推出過該思路，而“星鏈”投軍也早就是各界共識(shí)，項(xiàng)目伊始很多媒體和分析家就認(rèn)為星鏈“通+導(dǎo)+遙”一體化只是早晚的問題，現(xiàn)在“通+遙”已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了。而且“星鏈”自2022年2月俄烏沖突爆發(fā)以來，已經(jīng)“撕下偽裝”，不再刻意保持自己“和平民用”的身份了。這次宣布軍用只是水到渠成，業(yè)界并無太多的驚訝，普遍只是表示“狼，終于來了”。

太空探索技術(shù)公司在2022年12月16日提交給聯(lián)邦通信委員會(huì)的監(jiān)管文件中表示，計(jì)劃在2022年12月底前開始發(fā)射第二代星鏈衛(wèi)星，希望聯(lián)邦通信委員會(huì)為即將發(fā)射的衛(wèi)星給予為期60天的“特殊臨時(shí)授權(quán)”，以允許衛(wèi)星進(jìn)入工作軌道后立刻開始提供商業(yè)服務(wù)，同時(shí)繼續(xù)等待頒發(fā)長(zhǎng)期許可。這批衛(wèi)星顯然是等不及“星艦”服役了，目前看來只能使用“獵鷹9”發(fā)射，但實(shí)際發(fā)射時(shí)根據(jù)發(fā)射錄像研判只是1.5版衛(wèi)星。

▲ 介紹頁面中某星的在軌實(shí)物圖與宣傳圖的電池帆板結(jié)構(gòu)如出一轍

▲ 宣傳中強(qiáng)調(diào)了太空探索技術(shù)公司的快速高頻發(fā)射能力

“星鏈”目前仍在以每月兩次（甚至更高）的頻率持續(xù)不斷發(fā)射組網(wǎng)，加之“星鏈”終端采用相控陣天線，成本高昂。經(jīng)過兩年迭代成本雖然已有降低，但成本仍高達(dá)1500美元左右，而終端售價(jià)經(jīng)過漲價(jià)也不過599美元。如果用戶訂閱不超過1年，基本是賣一臺(tái)賠一臺(tái)。即使按照每戶110美元/月，粗算月收入已超過1億美元，但仍難以抹平“星鏈”目前的支出。

▲ Globalstar FM15發(fā)射直播，頂端異形支架上的神秘載荷已分離

屠龍勇士，終成惡龍

事實(shí)上，太空探索技術(shù)已經(jīng)涉足軍用衛(wèi)星研制領(lǐng)域，而“星盾”項(xiàng)目也被認(rèn)為是蓄謀已久。2020年，美國(guó)國(guó)防部太空發(fā)展局（SDA）曾授予太空探索技術(shù)公司一項(xiàng)1.49億美元合同，為美國(guó)國(guó)防部生產(chǎn)研制4顆低軌廣角紅外導(dǎo)彈跟蹤衛(wèi)星。同時(shí)老牌國(guó)防承包商L3 Harris公司獲得同樣4顆廣角紅外導(dǎo)彈跟蹤衛(wèi)星的合同，但價(jià)值約1.936億美元，SDA要求衛(wèi)星在2022年年底前發(fā)射入軌。

但直至2022年結(jié)束，太空探索技術(shù)公司也未公布該合同的履約情況，因此業(yè)界懷疑可能這些衛(wèi)星已經(jīng)入軌?；谠摬孪胗袃纱慰梢傻陌l(fā)射，首先是2022年1月13日發(fā)射的Transporter-3任務(wù)，這是一次拼車任務(wù)，但有4個(gè)保密載荷。其次是同年6月19日發(fā)射的Globalstar FM15任務(wù)，雖然表面是一次商業(yè)衛(wèi)星發(fā)射任務(wù)，但所謂的“主星”其實(shí)只是“副載荷”，任務(wù)主載荷也是4顆機(jī)密衛(wèi)星。這兩次可疑發(fā)射，據(jù)推測(cè)可能就是之前合同中的低軌廣角紅外導(dǎo)彈跟蹤衛(wèi)星。且太空探索技術(shù)公司的衛(wèi)星可能就是采用的“星盾”平臺(tái)，而現(xiàn)有“星盾”的公開只不過是要繼續(xù)榨干該平臺(tái)的剩余價(jià)值而已。

現(xiàn)如今，太空探索技術(shù)公司抓住了聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟和藍(lán)色起源等公司的火箭空窗期，獨(dú)攬大量政府發(fā)射訂單，而且單位發(fā)射價(jià)格逐年上升，與“價(jià)格屠夫”的稱號(hào)漸行漸遠(yuǎn)。同時(shí)“星鏈”在運(yùn)用于軍事行動(dòng)的基礎(chǔ)上，太空探索技術(shù)公司又將觸手伸向利潤(rùn)豐厚的軍用衛(wèi)星研制領(lǐng)域。可以說當(dāng)年那個(gè)立志顛覆行業(yè)，低價(jià)橫掃友商，意圖革新航天產(chǎn)業(yè)的公司形象儼然有些模糊了。太空探索技術(shù)公司在軍用領(lǐng)域的種種作為，實(shí)際上頗有些重走那些當(dāng)年他們最厭惡的壟斷性軍工復(fù)合體老路的趨勢(shì)?；蛟S正如尼采的那句話——屠龍者終成惡龍。