印在100美元上的科學家

本杰明·富蘭克林是誰

當你看到空中飛舞的風箏時，會不會想到一個人？給你點兒提示，相傳這個人做過著名的“風箏實驗”。猜到了吧？這個傳奇人物就是本杰明·富蘭克林。

本杰明·富蘭克林，也叫本·富蘭克林，1706年1月17日出生于美國馬薩諸塞州波士頓，于1790年4月17日在美國賓夕法尼亞州費城去世。他是政治家，是美利堅合眾國最重要的開國元勛之一，不僅參加起草《獨立宣言》，且是其簽署者之一，還是美國制憲會議的代表，《美利堅合眾國憲法》簽署人之一。同時，本杰明·富蘭克林也是印刷商、出版商、作家、發(fā)明家和科學家。他的一生幾乎經(jīng)歷了中國清朝的康熙、雍正、乾隆三位皇帝的時期。本杰明·富蘭克林在美國人心中的地位非常高，是美國人心中的“圣賢”。如果你手中有一張面值100美元的鈔票，你會發(fā)現(xiàn)他的頭像就被印在上面。

了不起的科學貢獻

電到底是什么？閃電到底是什么？自遠古時代，人類就面對著狂野的自然界，對此種自然現(xiàn)象發(fā)出疑問。在即將下雨的時候，天空總會陰云密布。突然間，從厚重的云層中劈下一道突如其來的亮光，隨后傳來巨大的轟隆聲，或如雄獅怒吼，或如地崩山摧。這亮光到底是什么？人們說不清。

慢慢進入了手工業(yè)的社會，人類開始學會織造，有些人觀察到毛線摩擦會產(chǎn)生噼里啪啦的響聲，甚至在黑暗中會發(fā)出點點亮光。一些人開始將這兩種閃光現(xiàn)象聯(lián)系到一起，但面對恐怖的雷霆閃電，并沒有人敢做細致的研究。

本杰明·富蘭克林可以說是探索電學的先驅(qū)者之一，他以自己的勇敢與好奇，對電進行了研究。他發(fā)現(xiàn)電荷分為“正”和“負”，且兩者的數(shù)量是守恒的。為了證明自然界的雷電和摩擦電是沒有區(qū)別的，他還探索了雷電產(chǎn)生的原因，對研究自然界中電現(xiàn)象的本質(zhì)做出了巨大的貢獻。

法國經(jīng)濟學家杜爾哥評價他：“他從蒼天那里取得了雷電，從暴君那里取得了民權?！彼弧洞笪餮笤驴吩u為影響美國的100位人物中的第6名。

人生超級劇場

從印刷學徒到青年企業(yè)家

我出生在一塊廣闊卻荒涼的土地上，這里被稱作新大陸。我家東邊有大海，而大海的另一邊，據(jù)說才是文明所在的地方。那里有更多的古堡和騎士，有更多的玫瑰花，還有更多的王冠。而我，只是這片新大陸上一個制作肥皂和蠟燭的商販家里最小的男孩子。

或許，就是這種自我感到十分渺小的感覺，反倒促使我去探索世界，豐富自己的學識，找到自我的存在感。迫于生活壓力，我10歲就離開了學校。從12歲開始，我就在我哥哥經(jīng)營的小印刷所里當學徒。印刷在當時可是一件了不起的事情，畢竟有印刷，才會有更多書籍，才會有更多的人能夠自由讀書、學習知識。尤其在我生活的這片新大陸上，只有掌握了知識才能更好地生存下去。我知道在人類早前很長的一段歷史中，大多數(shù)人都無書可讀，印刷物普及，得以讓更多人有機會閱讀，并讓閱讀逐漸變成一種社會生存必備技能。

在當印刷學徒的近十年間，我總是省下些錢來購買各類書籍。隨著我讀的書越來越多，我的寫作能力也越來越強。我通過讀書來獲取更多知識，你可能想不到，對閱讀的渴求使我連著名科學家的論文也不放過。

讀書之余，我還熱衷于為哥哥詹姆士創(chuàng)辦的《新英格蘭報》投稿。不過我從不用真名，而是化名為“杜古德夫人”或是“寂寞的行善者”，這一度使讀者認為這些文章不是一位年長的女士寫的，就是一位有道德感的孤家寡人寫的。

在印刷出版行業(yè)當學徒的這些年，我積累了許多人脈，開始有想法創(chuàng)辦屬于自己的印刷業(yè)。1724年，我來到了英格蘭的首都倫敦，打算在這里采購印刷器材，不料并不順利，我被人欺騙，陷入了困境。不過我天生就不是容易被生活打倒的人，我靠著節(jié)儉和勤奮在倫敦生活了兩年。1726年，我重回故鄉(xiāng)。1730年，我終于和另一名合伙人一起創(chuàng)辦了印刷所，出版了《賓夕法尼亞報》，這使我成了一名真正的青年企業(yè)家。

探究雷電

靜電是一個非常有趣的現(xiàn)象。通過反復摩擦玻璃、琥珀或者羊毛，可以使它們像擁有某種魔力似的吸引小紙片。最夸張的是，在干燥的冬天，我們脫下毛衣的時候，還會發(fā)出噼里啪啦的響聲，頭發(fā)都會瞬間炸起。這到底是怎么回事呢？沒有人能給出答案，大多數(shù)人只是覺得好玩。不過，也有些人做了一些專門的機器裝置，比如萊頓瓶，用來作為儲電的容器。

我在冥冥之中總覺得這種摩擦起電的現(xiàn)象和天上的閃電有些相似，為此我開始探究雷電的本質(zhì)。

說到這里，我給大家講一個小故事，這個故事是關于世間廣為流傳的我做“風箏實驗”的傳說。1752年7月的一天下午，狂風大作，眼看著就要打雷下雨了。見此情景，大家都在四處躲雨，我和我的兒子威廉卻興奮地找了個綁了一枚金屬鑰匙的風箏放到天上去。同時我們還帶了一個用于存儲閃電“奇怪魔力”的萊頓瓶。絲綢做的風箏頂端綁了一根金屬絲，金屬絲連著風箏的細線，細線上系著一枚金屬鑰匙作為電極，而細線底端則綁上了一節(jié)綢帶作為絕緣體。剎那間，雷電交加。突然，一道閃電擊中了風箏。我們看到風箏細線上的纖維瞬間向四周炸立了起來，我情不自禁地伸出手小心翼翼地快速觸碰了一下金屬鑰匙，立即感到全身掠過一種恐怖的麻木感。我抑制不住內(nèi)心的興奮，高喊：“這果然是電！我捉住了天上的雷電！”隨后，我又將風箏線上的電引入萊頓瓶中?；氐轿堇锖?，我用萊頓瓶收集到的雷電進行了各種電學實驗，證明了天上的雷電與人工摩擦產(chǎn)生的電具有完全相同的性質(zhì)。

雖然“風箏實驗”只是關于我的一個家喻戶曉的傳說，但我確實嘗試設計了避雷針等防雷設施，幫助人們避免受到雷電這種恐怖而狂暴的自然力量的威脅。