“數(shù)字化永生”可能嗎？

寒武

2009年， 兩位即將畢業(yè)的醫(yī)學(xué)院學(xué)生與蘇珊·波特的合影。

“我死了就馬上打這個(gè)電話！”2015年，85歲的美國(guó)老太太蘇珊·波特在醫(yī)院死去，工作人員在老太太身上找到了這樣一張名片，上面醒目地寫(xiě)著一行字和一個(gè)聯(lián)系方式。而在名片背面，則是一項(xiàng)冷凍計(jì)劃和一個(gè)恐怖的切片計(jì)劃的簡(jiǎn)介。她的遺體在兩年后也如愿被切成了27000塊薄片。為什么要將一個(gè)老人的遺體切片？科學(xué)進(jìn)步的背后，又存在著怎樣血淋淋的殘酷現(xiàn)實(shí)？

人體是由100多萬(wàn)億個(gè)細(xì)胞組成的復(fù)雜系統(tǒng)。目前人類(lèi)對(duì)自身的認(rèn)識(shí)和了解依然有限，

1989年，在美國(guó)國(guó)立醫(yī)學(xué)圖書(shū)館的資助下，美國(guó)科羅拉多大學(xué)健康科學(xué)中心啟動(dòng)了世界上第一個(gè)“可視人體計(jì)劃”。這個(gè)計(jì)劃是通過(guò)將人體切成薄片，再利用精密掃描儀，以及高清攝像的方式，將切面圖像拍攝下來(lái)，使人體細(xì)微的構(gòu)造能以圖片的形式在數(shù)據(jù)庫(kù)中重塑。

這個(gè)計(jì)劃雖然大膽，但沒(méi)有多少人愿意自己在死后被切成一攤?cè)馄?，從美?guó)提出這個(gè)計(jì)劃開(kāi)始，僅有兩例被制成“數(shù)字人”的遺體捐贈(zèng)者，還不確定他們是否是自愿的。

維克·斯皮策正在檢查蘇珊·波特的冷凍遺體。

蘇珊·波特頭骨的一塊切片被保存在冰中。

第一例是一個(gè)死刑犯，但因?yàn)楫?dāng)時(shí)技術(shù)不過(guò)關(guān)，這個(gè)死刑犯只被切成了2000片，而且在切片的過(guò)程中，部分器官切片遭到了損毀，因此對(duì)科學(xué)研究并沒(méi)起到特別大的作用。

第二例是一位59歲死于心臟病的女人，雖然當(dāng)時(shí)科學(xué)技術(shù)已經(jīng)進(jìn)步了，但也只切出了5000片，包括鼻軟骨在內(nèi)的14處切片數(shù)據(jù)丟失，因此結(jié)果依舊不是很理想。

2000年，“可視人計(jì)劃”的科學(xué)家們迎來(lái)了轉(zhuǎn)機(jī)，負(fù)責(zé)該計(jì)劃的維克·斯皮策（Vic Spitzer）博士在辦公室接到了一位孤寡老人的來(lái)電，這位老人提出，希望在自己死后能夠被制作成“數(shù)字人”。維克·斯皮策博士尊重她的遺愿，在她死后成功地將遺體的各個(gè)部位切出了總計(jì)27000塊薄片。而這位勇敢的老太太就是文章開(kāi)頭提到的蘇珊·波特。

為何一個(gè)人甘愿被切成薄片？蘇珊·波特是一位普通的美國(guó)老太太，不過(guò)她的一生卻十分坎坷孤獨(dú)。1927年，蘇珊出生在德國(guó)，不到1歲時(shí)，便與父母到了美國(guó)，父母將她送給了祖父母養(yǎng)育。好景不長(zhǎng)，祖父在蘇珊4歲時(shí)便離開(kāi)了人世，而祖母在她14歲那年也因病去世，從此蘇珊便成了一名孤兒，住進(jìn)了孤兒院。蘇珊曾試圖聯(lián)系父母，可已離婚的父母早已決意跟她斷絕關(guān)系。由于從小父母親情的缺失，蘇珊在處理自己和女兒的關(guān)系時(shí)也一團(tuán)糟，導(dǎo)致她的女兒幾乎與她斷絕了關(guān)系。

2000年，蘇珊的丈夫去世后，孤獨(dú)和恐懼再次籠罩在了她的心頭。在某一天，她看到了有關(guān)維克·斯皮策博士“可視人計(jì)劃”的文章，蘇珊立即給維克打去了電話，并且表達(dá)了自己想成為“數(shù)字人”的愿望。

在決定成為“數(shù)字人”的歲月里，蘇珊突然找到了生活的目標(biāo)，她不僅參觀了進(jìn)行人體切片的實(shí)驗(yàn)室，還了解了所有的遺體切割過(guò)程。這讓她忘記了自己身體的病痛，沒(méi)想到預(yù)計(jì)活不過(guò)1年的她，又整整活了15年。其間，美國(guó)國(guó)家地理雜志全程跟蹤，記錄下所有過(guò)程和進(jìn)展，留下大量的蘇珊·波特的影像和聲音資料。

時(shí)間到了2015年，85歲的蘇珊在醫(yī)院離世。隨后蘇珊的遺體在她死后4小時(shí)內(nèi)迅速被放置在-26℃的冰柜中進(jìn)行了冷凍處理。2017年春天，手術(shù)正式開(kāi)始，蘇珊的遺體被分為4份，切割為27000片，每片厚63微米。接下來(lái)的3年多時(shí)間，維克·斯皮策對(duì)切片的影像進(jìn)行合成，最終在2020年，蘇珊·波特在電腦中“重生”了。

她的內(nèi)臟、大腦、肌肉組織、神經(jīng)走向、甚至是毛細(xì)血管，通過(guò)薄如紙片的圖像素材，構(gòu)建成了無(wú)限接近人體結(jié)構(gòu)的模型。

“重生”后的蘇珊·波特成了醫(yī)學(xué)院學(xué)生電腦里的“導(dǎo)師”。學(xué)生們上課之前都要向她鞠躬、問(wèn)好，她也會(huì)和同學(xué)們打招呼，“就拿我做手術(shù)吧，千萬(wàn)不要手軟。”電腦里傳出蘇珊蒼老的聲音，同學(xué)們頃刻間淚流滿面。

蘇珊的軀體以數(shù)據(jù)信息的形式上傳到電腦，做成了三維結(jié)構(gòu)的“數(shù)字化人體”，以“數(shù)字人”的方式在網(wǎng)絡(luò)中得到了所謂的“永生”。但是蘇珊的大腦，或者說(shuō)蘇珊的思維和意識(shí)呢？科學(xué)家們已經(jīng)開(kāi)始了對(duì)人類(lèi)大腦的研究，在“意識(shí)永生”腦機(jī)接口這個(gè)領(lǐng)域進(jìn)行了大膽的嘗試。

經(jīng)過(guò)漫長(zhǎng)的進(jìn)化，人類(lèi)的大腦擁有140萬(wàn)億以上的神經(jīng)元，成為人體最為復(fù)雜的器官。而在2022年7月19日，美國(guó)特斯拉公司首席執(zhí)行官馬斯克在推特上表示，研究“腦機(jī)接口”技術(shù)的“NeuraLink”公司已將自己的大腦上傳到云端，馬斯克也與虛擬的自己進(jìn)行了對(duì)話，腦機(jī)接口真的來(lái)了嗎？意識(shí)永生是不是已經(jīng)不是科幻？

2022年12月在發(fā)布會(huì)上，馬斯克帶著他的腦機(jī)接口研發(fā)團(tuán)隊(duì)一起展示了研究的最新進(jìn)度，主要公布了兩個(gè)方向上的研究成果，一個(gè)是內(nèi)置腦機(jī)的猴子，通過(guò)屏幕和腦里植入的設(shè)備，來(lái)追蹤屏幕上的移動(dòng)光標(biāo)，拼出了“我能吃點(diǎn)零食嗎？”的英文短句，全程和鍵盤(pán)沒(méi)有物理接觸。隨即它得償所愿，拿到了人類(lèi)給的葡萄。

在這個(gè)過(guò)程中，馬斯克的研究團(tuán)隊(duì)將腦機(jī)接口芯片植入猴子的視覺(jué)皮層。該芯片借助多達(dá)1024根直徑為5微米的微電極，形成與猴子視覺(jué)皮層周?chē)窠?jīng)元的連接，通過(guò)腦電波的高分辨率采樣，以及專(zhuān)業(yè)的軟件和人工神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)算法，將視覺(jué)皮層上采集到的這1024個(gè)線程的數(shù)據(jù)特征與鍵盤(pán)上的每一個(gè)按鍵字母做一個(gè)映射，這就實(shí)現(xiàn)了用意念打字的神奇功能。

不僅如此，該團(tuán)隊(duì)還開(kāi)發(fā)了專(zhuān)門(mén)的鼠標(biāo)鍵盤(pán)、腦機(jī)接口的設(shè)備和軟件，為四肢功能障礙的病人帶來(lái)了極大的便利，因?yàn)橛谩耙饽睢贝蜃值男时扔脙蓚€(gè)手指打字的效率高很多。但是馬斯克的團(tuán)隊(duì)野心勃勃，認(rèn)為依靠鍵盤(pán)打字的效率依然太低，他們希望可以直接在大腦中想象出字符的筆畫(huà)，然后直接生成相應(yīng)的語(yǔ)言文字。

憑借當(dāng)前1042個(gè)微電極的采樣精度，可以讀取視覺(jué)皮層在跟蹤鍵盤(pán)光標(biāo)時(shí)的脈沖特征，那么沿著這一技術(shù)路線，在下一代的植入芯片中，微電極的數(shù)量將達(dá)到16000個(gè)，屆時(shí)采樣精度將能夠支持視覺(jué)皮層對(duì)影像信號(hào)的讀取和寫(xiě)入。如果我們將一個(gè)攝像機(jī)的圖像進(jìn)行實(shí)時(shí)編碼，然后通過(guò)智能設(shè)備，比如你的手機(jī)無(wú)線傳輸?shù)街踩氪竽X的芯片中，16000個(gè)微電極同時(shí)按照編好的圖像模型釋放脈沖，如此一來(lái)，盲人就有可能恢復(fù)視力。

美國(guó)動(dòng)畫(huà)《萬(wàn)神殿》表現(xiàn)了將人腦掃描上傳到云端，成為新型上載智能人的可能性。

馬斯克第二個(gè)研究方向是內(nèi)置腦機(jī)的瘸腿豬，基于運(yùn)動(dòng)皮層腦電信號(hào)的應(yīng)用，這只豬能夠走路了?！癗euraLink”團(tuán)隊(duì)希望通過(guò)腦機(jī)接口設(shè)備幫助四肢癱瘓的病人恢復(fù)健全的活動(dòng)功能。一般來(lái)說(shuō)，病人癱瘓的原因大多是脊髓神經(jīng)的損傷或斷裂。如何借助腦機(jī)接口解決這一問(wèn)題，“NeuraLink”給出的方案是：同時(shí)在大腦運(yùn)動(dòng)皮層和脊髓特定位置，植入相應(yīng)的腦機(jī)接口設(shè)備。其原理就是將運(yùn)動(dòng)控制和神經(jīng)脈沖，通過(guò)大腦皮層上植入的腦機(jī)接口設(shè)備，繞過(guò)脊髓斷點(diǎn)，無(wú)線傳輸?shù)郊顾枭现踩氲男酒?，借助算法?duì)神經(jīng)脈沖進(jìn)行編碼和解碼，這就實(shí)現(xiàn)了大腦對(duì)肢體的重新控制，同樣的原理，四肢的知覺(jué)信號(hào)也是通過(guò)脊髓上的芯片無(wú)線傳輸?shù)竭_(dá)。

馬斯克的團(tuán)隊(duì)用一頭名叫“多蘿西”的豬對(duì)該技術(shù)進(jìn)行了測(cè)試，通過(guò)模擬的神經(jīng)信號(hào)，他們可以對(duì)豬的肢體運(yùn)動(dòng)做出相應(yīng)控制，馬斯克希望能夠開(kāi)發(fā)一個(gè)通用的人腦I/O接口平臺(tái)，這樣就可以解碼更多人的大腦信息，再借助算法和軟件就可以實(shí)現(xiàn)更多人腦的擴(kuò)展應(yīng)用。一方面，借助腦機(jī)接口技術(shù)，一部分疾病患者能夠重新看到希望；另一方面，如果能夠?qū)崿F(xiàn)腦機(jī)接口之間的可靠鏈接，那么人工智能與人腦的融合將成為可能，屆時(shí)人類(lèi)的進(jìn)化將邁向一個(gè)全新的紀(jì)元，意識(shí)永生也將不再是科幻電影中的橋段。

“我想永生，不想死后成為風(fēng)吹散盡的灰塵。”

可以大膽設(shè)想一下：一千年后的一天清晨，明媚的陽(yáng)光灑在大地上，微風(fēng)伴隨著鳥(niǎo)兒的歌聲向樹(shù)林中飄去。你和你的愛(ài)人按照預(yù)定的時(shí)間，雙雙在冷凍艙里恢復(fù)了意識(shí)，你們可以通過(guò)腦機(jī)設(shè)備的麥克風(fēng)聽(tīng)得到、通過(guò)攝像頭看得到、甚至通過(guò)意識(shí)喚醒人造機(jī)器的身體。你和你的愛(ài)人相擁而泣，在接下來(lái)的美好日子里，可以整日呢喃、互訴情話。

人類(lèi)也可以跟《時(shí)間機(jī)器》中的“虛擬人”圖書(shū)管理員沃克斯一樣脫離肉身和形體的種種限制，真正擁有“永生不死之身”。關(guān)于“永生”的話題自古至今一直都沒(méi)有中斷過(guò)，如今腦機(jī)接口的技術(shù)讓“數(shù)字永生”成為一種可能。未來(lái)當(dāng)所有人都可以通過(guò)某種形式在網(wǎng)絡(luò)上永生時(shí)，生命也許會(huì)有全新的定義。當(dāng)生命以這樣的方式延續(xù)時(shí)，你們會(huì)選擇成為數(shù)字化虛擬的人進(jìn)行永生嗎？

（責(zé)編：南名俊岳）