元宇宙的概念和應(yīng)用場景：研究和市場

蔣宇樓 朱毅誠

（北京師范大學(xué)新聞傳播學(xué)院，北京 100875）

元宇宙（Metaverse）在近年來，特別是2021年年中，因為全球最大的社交媒體平臺Facebook改名為Meta而備受不僅限于技術(shù)界和學(xué)術(shù)界，而更多的是社會廣泛大眾的關(guān)注。本文旨在梳理這一概念的現(xiàn)階段含義，以及這一概念到底如何被推動到消費者面前，而元宇宙的推動者們又勾勒了何種形式的元宇宙場景？

1.何為元宇宙

1.1 元宇宙概念之嬗變

1.1.1 網(wǎng)絡(luò)化、平臺、虛擬和合作

在考慮文獻的綜合意義和目的之后，本文認為現(xiàn)存的關(guān)于元宇宙文獻大致可以分為三類：技術(shù)類、效果類和科普類。其中，在Google Scholar上可以檢索到的由SSCI或SCI檢索物出版的文獻大多限于前兩類：即技術(shù)類和效果類，而其他類別的文獻則大多來自面向科技發(fā)燒友和社會大眾的科普類文章。其中，技術(shù)類的文章往往更加關(guān)注元宇宙的本身定義，或出于學(xué)術(shù)規(guī)范需要而對其進行定義，它們往往會基于現(xiàn)有的可行技術(shù)而提出新的技術(shù)構(gòu)架和設(shè)想。效果類的文章往往關(guān)注人類參與者在元宇宙中的感情、理解、交互和諸如學(xué)習(xí)等的其他各類行為是否和在現(xiàn)實中有所不同。[1]

雖然工程師們因為所在行業(yè)的不同，技術(shù)類的文章中廣泛提及，元宇宙是一個“網(wǎng)絡(luò)”（network）或者是一個“集合”（collection）。[2]比如，負責(zé)研究美軍飛行員沉浸式訓(xùn)練系統(tǒng)的工程師和科學(xué)家們更愿意相信元宇宙是一種虛擬空間或者“沉浸式環(huán)境”（immersive environments）的集合，而其發(fā)展的首要目的是提升參與者在不同虛擬空間之間的交流和合作能力。注重人機交互設(shè)計的科學(xué)家們更愿意相信元宇宙中網(wǎng)絡(luò)化的“虛擬空間”（virtual space）[3]之間本身的交流能力和適配能力[4]，即無論人們在哪一個屬于自己或者他們的虛擬世界，他們所創(chuàng)造和生產(chǎn)的物品是可以復(fù)制的，或者是可以流動的。[5]在后者看來，元宇宙是虛擬空間以及其內(nèi)生物品（如虛擬藝術(shù)品、虛擬寵物等，當(dāng)然也包括如人工智能和加密貨幣等物品）的網(wǎng)絡(luò)化和可合作化不斷增強的動態(tài)形態(tài)。

當(dāng)然，從時間線上來觀察元宇宙這一概念，便面臨著將這一概念解構(gòu)的風(fēng)險。Google Scholar上所能夠搜索到的使用了“元宇宙”一詞的文章，在1980—1990年間，僅有6條結(jié)果，其中也僅有一條關(guān)于虛擬環(huán)境技術(shù)開發(fā)的文章，以當(dāng)今的視角來衡量，能夠和“元宇宙”相關(guān)。在1990—1995年間有45條結(jié)果，其中絕大多數(shù)都認為當(dāng)時興起的互聯(lián)網(wǎng)就是“元宇宙”，而且大部分也都是來自雜志而非學(xué)術(shù)刊物，和今天人們熟知的“36氪”，乃至海外的“Wired”雜志屬于同一性質(zhì)。在1995—2000年間，在正式開始在學(xué)術(shù)會議的集刊上看到關(guān)于Metaverse設(shè)計的學(xué)術(shù)性（準確來說是技術(shù)性）的討論。這一討論其實和由美國軍方贊助的一系列關(guān)于沉浸式系統(tǒng)的討論出現(xiàn)于同一個時期。[6]雖然本文沒有特別的去進行兩類文獻在時間序列上的關(guān)系研究，乃至于因果性的研究，但是此一點觀察也會令人考慮“元宇宙概念的使用和提出即是人類本身對于時間和空間的征服欲的一種表現(xiàn)”這一觀點。無論是互聯(lián)網(wǎng)的出現(xiàn)，還是沉浸式系統(tǒng)的研發(fā)，某種意義上都是人類希望穿梭、檢索、控制任意的時間和地點的欲望之表現(xiàn)。

當(dāng)然，本研究并不希望將研究目的上升到：“人類在創(chuàng)造虛擬現(xiàn)實環(huán)境，跨越時間空間限制并且進行合作的技術(shù)上都有哪些發(fā)展？”這類的問題。接下來，本文的主要目的只在于回顧元宇宙概念的發(fā)展，以及此概念下相關(guān)聯(lián)的應(yīng)用技術(shù)和場景。后文中會涉及一系列有了快速發(fā)展而可能并不為大眾所嚴肅知曉的概念，然而這也正是元宇宙這一概念的巧妙和寶貴之處：這一藍圖式的概念的涵括能力極強，涵蓋了如VR、AR、MR、虛擬創(chuàng)作、可交互系統(tǒng)、系統(tǒng)配飾、系統(tǒng)標準研發(fā)、虛擬貨幣、加密貨幣、非同質(zhì)化代幣、數(shù)字孿生等概念和技術(shù)。本文旨在收集整理和分析各方觀點并予以呈現(xiàn)。

1.1.2 中文文獻和報告的概念列舉

目前，國內(nèi)學(xué)界對元宇宙尚未形成統(tǒng)一、明確的概念。相關(guān)的研究更多是從技術(shù)和產(chǎn)業(yè)角度出發(fā)，概括性的闡述元宇宙的核心內(nèi)涵。學(xué)者沈陽認為，元宇宙是基于擴展現(xiàn)實、數(shù)字孿生和區(qū)塊鏈技術(shù)，將虛擬和現(xiàn)實世界在經(jīng)濟、社交、身份系統(tǒng)上進行融合，允許用戶生產(chǎn)內(nèi)容的互聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用和社會形態(tài)。[7]陳剛、董浩宇則把元宇宙定義為，利用技術(shù)將現(xiàn)實世界映射與交互的虛擬世界，同時該數(shù)字空間具有全新的社會運行體系。[8]此外，在清華大學(xué)新媒體研究中心發(fā)布的《2020—2021年元宇宙發(fā)展研究報告》[9]中，總結(jié)了元宇宙具有虛實融合、以UGC（用戶生產(chǎn)內(nèi)容）為主體、具身互動、統(tǒng)一身份、經(jīng)濟系統(tǒng)的五大特點。華安證券發(fā)布的《元宇宙深度報告》[10]中，也總結(jié)了元宇宙的四大核心屬性，包括與現(xiàn)實世界的同步性與高擬真度、開源開放與創(chuàng)新創(chuàng)造、永續(xù)發(fā)展和擁有閉環(huán)運行的經(jīng)濟系統(tǒng)。

由此可見，圍繞元宇宙的概念和含義，學(xué)界和業(yè)界進行了廣泛討論。元宇宙作為一個將虛擬與現(xiàn)實世界相融合的全新概念，雖然夾雜著些許泡沫，但仍有望為人類社會帶來新一輪的信息技術(shù)革命。

2.元宇宙應(yīng)用場景：當(dāng)下和未來

2.1 游戲、社交

2.1.1 數(shù)字孿生

自元宇宙一詞爆火以來，其在游戲與社交領(lǐng)域的應(yīng)用就被廣泛討論，用戶可以在元宇宙中打造自己的虛擬化身，而其背后的底層技術(shù)邏輯便是數(shù)字孿生。數(shù)字孿生最早由學(xué)者Grieves在密歇根大學(xué)的產(chǎn)品全生命周期管理課程上提出，亦被稱為“鏡像空間模型”。[11]學(xué)者沈陽認為，數(shù)字孿生技術(shù)能夠把現(xiàn)實世界鏡像到虛擬世界里面去。[12]由此可知，數(shù)字孿生技術(shù)是構(gòu)建元宇宙這一“擬態(tài)環(huán)境”的核心，是虛擬和現(xiàn)實世界交融的產(chǎn)物?；邴溈吮R漢“媒介是人體感官的延伸”這一觀點，學(xué)者張洪忠指出，在數(shù)字孿生技術(shù)支持下，用戶的數(shù)字分身能夠進行社交、娛樂、購物、運動等活動。同時，身體的器官也在元宇宙成為多重媒介的延伸。[13]在未來，數(shù)字孿生技術(shù)將進一步推動生物工程學(xué)的發(fā)展，不僅會將身體復(fù)制到虛擬世界，在不久的將來，人的思想意識也會被導(dǎo)入到虛擬空間。因此，數(shù)字孿生正逐漸成為人類邁向數(shù)字化生存的技術(shù)基礎(chǔ)。

然而，數(shù)字孿生技術(shù)現(xiàn)階段的發(fā)展還不夠成熟，擁有較高的技術(shù)壁壘，計算、存儲和寬帶成本價格成本較為高昂，令多數(shù)企業(yè)望而卻步。隨著5G、AI、VR/AR/MR、腦機接口技術(shù)的不斷發(fā)展，數(shù)字孿生技術(shù)將逐漸完善，構(gòu)建元宇宙所需的成本將大大減少，數(shù)字世界對現(xiàn)實世界的擬真度將進一步提高。

2.1.2 AI的“實體化”

在元宇宙中，虛擬化身會有“物品”和“人”兩種屬性。而這兩種屬性會隨著元宇宙的發(fā)展而相互斗爭，并在斗爭中進一步相互融合。可以說，元宇宙中的虛擬化身促進了人機共生的進程，是人工智能實體化發(fā)展的關(guān)鍵一步。

若以“人”的屬性來審視元宇宙中的虛擬化身，其在虛擬世界中的道德準則會與現(xiàn)實世界有所不同。由于元宇宙社會系統(tǒng)的去中心化特點，虛擬人在數(shù)字世界中缺少監(jiān)管和束縛。數(shù)字空間顛覆了現(xiàn)實世界原有道德法律的條條框框，主體的自由被無限放大，用戶會變得愈發(fā)“任性”，并出現(xiàn)道德失范和道德失真行為。[14]因此，相比現(xiàn)實世界，人們更傾向于在元宇宙中放縱自我。

此外，元宇宙中的虛擬物品，例如虛擬財產(chǎn)、貨幣和地產(chǎn)受到商業(yè)炒作后，往往會與其本身價值發(fā)生背離。因為并沒有真實價值的支撐，元宇宙中虛擬物品的價格極易被操縱，投機交易活動存在諸如虛假資產(chǎn)風(fēng)險和投資炒作風(fēng)險；虛擬貨幣交易過程中會產(chǎn)生信用風(fēng)險、技術(shù)風(fēng)險、非法交易風(fēng)險和貶值風(fēng)險。[15]這些都給了不良商家可乘之機，是元宇宙產(chǎn)業(yè)需要打擊的灰色地帶。

2.1.3 網(wǎng)絡(luò)社交的具象化

在元宇宙中，用戶可以創(chuàng)建自己的數(shù)字身份來進行社交活動。例如，社交應(yīng)用Soul構(gòu)建的“社交元宇宙”，依托虛擬化身等產(chǎn)品設(shè)計為用戶帶來沉浸式的社交體驗。在社交過程中數(shù)字身份給予用戶更強的沉浸感，降低了物理距離、社會地位等因素引發(fā)的社交障礙。[16]因此，基于數(shù)字身份的元宇宙社交一定程度上豐富了網(wǎng)絡(luò)社交的內(nèi)涵。

但與現(xiàn)實世界不同的是，在元宇宙中用戶可以擁有多個不同的數(shù)字身份，這就引發(fā)了用戶的信用問題。對此，區(qū)塊鏈技術(shù)因其具有去中心化、不可篡改性、可追溯的特點，可以確保用戶生成的數(shù)字身份不被篡改且具有唯一性。從而保證用戶在元宇宙中的數(shù)字身份認證，具體包括用戶身份資料的完整性和可信性，形成與現(xiàn)實用戶身份對應(yīng)的、獨一無二的虛擬化身[17]。一些學(xué)者認為，在確保了身份和信用后，元宇宙社交最重要的還在于體感豐富。由于虛擬現(xiàn)實的沉浸感特點，用戶在元宇宙中社交可以擁有較為豐富的感官體驗。具體而言，在元宇宙場景中，用戶能夠?qū)ⅰ耙庾R所想”轉(zhuǎn)化為“感官可達”，創(chuàng)造出多元化的社交場景，例如咖啡館、餐廳、酒吧等場所，來豐富自己的社交體感。[18]

綜上所述，元宇宙從身份、信用、體感三方面讓網(wǎng)絡(luò)社交更加的具象化、立體化。盡管如此，元宇宙社交中的信用問題以及安全問題依舊需要被重視。特別是用戶在進入虛擬世界后真假難辨的沉浸式體驗，給社交詐騙提供了可乘之機。

2.2 遠程辦公、培訓(xùn)、醫(yī)療

2.2.1 辦公

受新冠肺炎疫情影響，人們的生產(chǎn)、生活方式發(fā)生了巨大變革，辦公場所已經(jīng)從線下轉(zhuǎn)移到線上。元宇宙中的辦公場所更加具有交互性，通過虛擬化身，用戶除了能看到扁平的文字和頭像外，還能觀察到彼此的表情、肢體語言和動作。例如，Meta研發(fā)的Horizon Workrooms，用戶戴上頭顯設(shè)備Oculus Quest 2后，可以創(chuàng)建屬于自己的虛擬化身（avatar），并通過人臉識別和“捏臉”來塑造形象。

微軟開發(fā)的Mesh for teams，可以讓用戶自定義數(shù)字替身，并允許企業(yè)建立自己的元宇宙辦公場所。而百度研發(fā)的希壤VR平臺，讓員工可以在元宇宙中進行虛擬協(xié)作和交流，并舉辦了國內(nèi)第一場元宇宙會議。此外，英偉達也推出了Omniverse來為用戶提供優(yōu)質(zhì)遠程協(xié)作辦公解決方案。

采用虛擬化身的元宇宙會議，相比騰訊會議和釘釘?shù)纫晕淖趾蛨D像為主的平臺而言，更貼近自然情形下的人類交流。另一方面，元宇宙辦公可以節(jié)省工作成本，讓員工足不出戶便可進行辦公協(xié)作。

盡管目前元宇宙在辦公領(lǐng)域的應(yīng)用已經(jīng)相對成熟，但當(dāng)下各個企業(yè)在進軍元宇宙前，仍需考量如何在虛擬辦公中保持員工互動，以及如何在虛擬空間進行組織協(xié)調(diào)，建立員工關(guān)系，以及考核機制等問題。同時，運用元宇宙技術(shù)進行商務(wù)會議對于寬帶和流量的要求較高，因此，會議進程的流暢度不佳將會是一大挑戰(zhàn)。未來，實現(xiàn)元宇宙辦公還需要依賴通信技術(shù)的發(fā)展來提供相應(yīng)支持。

2.2.2 元宇宙賦能教育走向情境化

新冠肺炎疫情期間，線上教學(xué)已常態(tài)化，這預(yù)示著客觀的知識世界正在與主觀虛擬世界相融互通。“元宇宙+教育”的應(yīng)用進一步助力了該趨勢發(fā)展。元宇宙教室讓師生可以在虛擬場景進行互動，為在線教育提供了新的發(fā)展機遇，讓在線教育進入體驗化學(xué)習(xí)和沉浸式交互的發(fā)展階段，讓視覺沉浸和人工智能交融。[19]元宇宙技術(shù)會促進教育教學(xué)的沉浸體驗，讓來自客觀世界的知識“情境化”，變?yōu)榍榫持R。[20]

由于元宇宙本身沉浸的特點，其適用于引導(dǎo)學(xué)生開展沉浸式學(xué)習(xí)，為學(xué)生構(gòu)建了身臨其境的教學(xué)情境，讓學(xué)生做到真正的專注于課堂。例如，在開設(shè)人文社科類課程時，元宇宙教學(xué)可以讓學(xué)生跨越時空，與歷史上的名人大家對話和交談，深入感受到人文學(xué)科的魅力。

同時，元宇宙也賦能了科研創(chuàng)新的培訓(xùn)。師生可以在虛擬環(huán)境開展教學(xué)和實驗，降低了科研成本的同時，減少了實驗風(fēng)險。清華大學(xué)教授史元春表示，“元宇宙技術(shù)有助于節(jié)約教育成本，并能在一定程度上降低實驗損耗?！蹦壳?，元宇宙教學(xué)仍需依賴專業(yè)化的平臺。例如，教育部出資打造的國家虛擬仿真實驗教學(xué)項目共享服務(wù)平臺（http：//www.ilab-x.com），是“元宇宙+教育”典型案例。

然而，元宇宙教育依舊還在試行階段，仍存在一些問題亟待解決。例如，學(xué)生在元宇宙教育中能否達到教學(xué)級別的體驗度，以及專業(yè)化的平臺如何普及到各個學(xué)校，都需要各方協(xié)同合力來推動。因此，元宇宙技術(shù)對于現(xiàn)有教育模式的變革還停留在想象和試驗階段。

2.2.3 醫(yī)療

元宇宙在醫(yī)療領(lǐng)域的應(yīng)用，主要借助了XR技術(shù)的特性，利用虛實的相互作用，完成對實際醫(yī)療過程的管控，以及對有關(guān)醫(yī)學(xué)人員的培訓(xùn)，對相關(guān)醫(yī)學(xué)決策和行為的實驗與評估。為醫(yī)療系統(tǒng)進一步數(shù)字化、平行化和智慧化提供了可能性。[21]眾所周知，手術(shù)作為醫(yī)療中的重要環(huán)節(jié)，需要醫(yī)生經(jīng)過反復(fù)的臨床訓(xùn)練才能掌握。同時，在現(xiàn)實世界中，如何盡可能規(guī)避手術(shù)帶來的風(fēng)險一直是困擾醫(yī)學(xué)界的問題。而元宇宙技術(shù)的應(yīng)用，大大降低了手術(shù)的風(fēng)險，允許醫(yī)生在虛擬環(huán)境中進行反復(fù)模擬實驗。同時，元宇宙技術(shù)還可以對進行中的手術(shù)進行針對性的引導(dǎo)。目前，在“元宇宙+醫(yī)療”行業(yè)內(nèi)，Surgical Theater運用XR技術(shù)為醫(yī)生和患者提供沉浸式、不同視角的患者解剖結(jié)構(gòu)圖，一次解決在現(xiàn)實手術(shù)中醫(yī)生的視覺盲區(qū)。同時，微軟也將虛擬現(xiàn)實技術(shù)應(yīng)用于健康醫(yī)療領(lǐng)域。Holo Lens 2是微軟研發(fā)的頭戴式硬件設(shè)備，醫(yī)生可以在手術(shù)前、中、后使用。該設(shè)備可以在手術(shù)時將某一器官的全息投影呈現(xiàn)在醫(yī)生面前，并能實時檢測分析患者身體的各項指標和數(shù)據(jù)，有效減少了手術(shù)所需要的時間成本，也一定程度上避免了手術(shù)所帶來的并發(fā)癥。

綜上所述，“元宇宙+醫(yī)療”的模式可以提高醫(yī)生治療時的效率和精度，同時盡可能地降低手術(shù)時因醫(yī)生操作失誤所導(dǎo)致的風(fēng)險，對醫(yī)療行業(yè)產(chǎn)生影響的可能是變革性的。目前，元宇宙因成本和技術(shù)層面的問題在醫(yī)療領(lǐng)域還未大規(guī)模投入使用，但是其潛在效益是可觀的。

2.3 元宇宙的內(nèi)容分級

在包羅萬象的元宇宙中，如何對不良內(nèi)容信息進行監(jiān)管是當(dāng)下的主要問題。目前，平臺方大多數(shù)仍希望借助刺激、新奇的內(nèi)容來吸引用戶流量。自虛擬現(xiàn)實技術(shù)大熱以來，色情行業(yè)就對其進行了應(yīng)用。色情游戲和網(wǎng)站希望憑借元宇宙以及XR技術(shù)能帶給用戶豐富感官體驗的這一特點，來吸引用戶進行瀏覽觀看。同時，由于元宇宙中的約束大大減少，色情業(yè)打著享樂主義的旗號，希望在元宇宙中搶占市場。一些學(xué)者認為，元宇宙中的灰色產(chǎn)業(yè)往往以色欲內(nèi)容誘導(dǎo)用戶，在欲望被放大的虛擬世界中，用戶會喪失人格完善和道德糾偏的機制。[22]元宇宙由于其具備一定的真實性，導(dǎo)致用戶有時會分不清真實和虛擬，特別對虛擬現(xiàn)實的暴力游戲而言，虛擬世界中的暴力行為可能會潛在的影響用戶在現(xiàn)實中的行為，引發(fā)犯罪率提高的風(fēng)險。學(xué)者[23]的研究表明，沉浸感會放大暴力游戲的影響，使玩家更加憤怒。因此，虛擬現(xiàn)實中的暴力場景面臨著道德和倫理考量，由此可見，更深的沉浸感很可能將使暴力游戲引起攻擊性的效果顯著加劇。

元宇宙行業(yè)中存在的金融安全和金融泡沫仍需讓企業(yè)和商家們警惕。隨著Facebook更名為Meta，正式宣布進軍元宇宙。以及羅布樂思作為元宇宙第一支概念股，在紐交所上市后，首日股價便上漲54.4%。這一系列的商業(yè)運作，使得2021年被稱為是“元宇宙元年”，引發(fā)了該賽道的火熱，大批資本涌入元宇宙行業(yè)。盡管處于“風(fēng)口”的元宇宙受到熱捧，但其中依舊摻雜著對炒作概念的意味。隨著爆火人才資源的快速整合，這就需要大中小微企業(yè)警惕元宇宙中的金融投機，理性看待元宇宙這一新概念。

由此可見，企業(yè)和商家需要審視和識別有風(fēng)險的內(nèi)容。相關(guān)機構(gòu)也需要盡快出臺并建立完善的內(nèi)容分級體系，來為元宇宙行業(yè)保駕護航。

2.4 沉浸式的在線商務(wù)

2.4.1 實體經(jīng)濟的成分變化

目前，元宇宙經(jīng)濟的到來增加了實體經(jīng)濟中數(shù)字經(jīng)濟的融合。元宇宙經(jīng)濟和實體經(jīng)濟的不同在于，原先實體經(jīng)濟中的土地、人口等生產(chǎn)要素被數(shù)字資源所取代。相比之下，元宇宙經(jīng)濟所依托的是數(shù)據(jù)、人力資本、技術(shù)和金融資本。[24]

但究其根本，元宇宙經(jīng)濟依然是現(xiàn)實經(jīng)濟社會的場景模擬。因此，實體經(jīng)濟與元宇宙經(jīng)濟的發(fā)展并不矛盾，元宇宙經(jīng)濟可以為實體經(jīng)濟賦能，讓其走向新空間、拓展出新的市場。例如，Republic Realm公司花費約430萬美元購入了“沙盒游戲（Sandbox）”中的虛擬土地，讓元宇宙房地產(chǎn)行業(yè)走紅，受到諸多商家追捧。可以說，元宇宙推動了實體經(jīng)濟進一步的數(shù)字化轉(zhuǎn)變。

但相比起實體經(jīng)濟，元宇宙經(jīng)濟依舊存在著風(fēng)險與挑戰(zhàn)。元宇宙經(jīng)濟存在資本操縱、輿論泡沫、隱私泄露風(fēng)險、道德倫理風(fēng)險、立法監(jiān)管空白等風(fēng)險。為解決這一問題，有關(guān)部門建立相關(guān)的法律法規(guī)來為元宇宙經(jīng)濟保駕護航刻不容緩。

綜上所述，元宇宙經(jīng)濟促成了實體經(jīng)濟成分的變化，生產(chǎn)要素逐漸向數(shù)字世界轉(zhuǎn)移。但究其根本，元宇宙經(jīng)濟并不與實體經(jīng)濟脫節(jié)，他們相互交融，共同發(fā)展。

2.4.2 在線商品市場的形態(tài)

2.4.2.1 貨幣和虛擬財產(chǎn)

貨幣。如上所述，“元宇宙”這一概念正在嘗試去涵括眾多種類的人類活動的場域，而現(xiàn)代人類活動離不開經(jīng)濟和金融框架。這意味著這些“元宇宙”場域同樣需要在初期去模仿當(dāng)今存在的經(jīng)濟模式，乃至于經(jīng)濟概念。其中很重要的一環(huán)就是貨幣。截至目前，大部分的“元宇宙”構(gòu)想者都將想象一個完全去中心化的，基于區(qū)塊鏈技術(shù)的貨幣系統(tǒng)。一些學(xué)者認為，區(qū)塊鏈技術(shù)“去中心化”的特點，使得元宇宙具有獨立的貨幣交易體系，形成了閉環(huán)的經(jīng)濟系統(tǒng)。[25]

退一步觀察，目前處于高漲期的一些“元宇宙”系統(tǒng)依然處于傳統(tǒng)的中心化代幣模式上。也就是說，在此類“元宇宙”中，用戶生產(chǎn)活動的價值將以平臺統(tǒng)一的貨幣形式被確權(quán)，用戶可以用該貨幣在元宇宙平臺內(nèi)消費，也可以“兌換” 現(xiàn)實生活中的法定貨幣。 在元宇宙中，對于用戶生產(chǎn)內(nèi)容后的激勵機制的建立與完善至關(guān)重要，這也是區(qū)塊鏈技術(shù)在元宇宙中的關(guān)鍵應(yīng)用。去中心化的價值回報是提升主體建構(gòu)與投身新場景積極性的重要手段。[26]在這個意義上，元宇宙將是個人與各種機構(gòu)實現(xiàn)價值增量的重要新領(lǐng)地。

然而，值得注意的是以平臺為基礎(chǔ)的中心化貨幣系統(tǒng)，即在本文成文的當(dāng)下眾多“元宇宙”平臺依然沿用的這套系統(tǒng)，在本質(zhì)上依然有著眾多缺陷。其一，雖然區(qū)塊鏈技術(shù)已經(jīng)促生了比特幣、狗狗幣等眾多虛擬貨幣，其技術(shù)安全性也得到一定程度上的學(xué)術(shù)認可，但是在現(xiàn)實生活中，虛擬貨幣的金融產(chǎn)品屬性仍然大于其貨幣屬性。雖然去中心化的虛擬貨幣進一步發(fā)展取代實體貨幣的可能性仍然存在，但是以目前的技術(shù)水平來說，現(xiàn)有證據(jù)表明由非政府平臺運作的貨幣系統(tǒng)鮮有能夠維持健康運轉(zhuǎn)的案例。這些例子可以在西方所開發(fā)的魔獸世界游戲貨幣所遭遇的通脹[27]、勞工階級固化[28]、技能歧視[29]等問題上看到，也可以在我國環(huán)境下所開發(fā)的如夢幻西游等游戲的經(jīng)濟系統(tǒng)中所看到。去中心化的貨幣系統(tǒng)到底應(yīng)該如何有效地和“元宇宙”相結(jié)合，目前仍然面臨著很多挑戰(zhàn)。

和貨幣緊密相關(guān)的則是支付手段，對在元宇宙虛擬世界中產(chǎn)生的經(jīng)濟關(guān)系而言，數(shù)字支付依然是數(shù)字經(jīng)濟的基礎(chǔ)，是重要的基礎(chǔ)設(shè)施，而原有的以微信和支付寶為代表的網(wǎng)絡(luò)數(shù)字支付，由于不能自發(fā)地生成數(shù)字通貨不符合元宇宙中以區(qū)塊鏈技術(shù)為支撐的底層邏輯，因而需要新的數(shù)字支付衍生途徑。有學(xué)者提出數(shù)字法幣將成為新型數(shù)字經(jīng)濟的引擎。[30]

以NFT為基礎(chǔ)的虛擬物品市場。當(dāng)下，去中心化的虛擬物品市場，順應(yīng)了經(jīng)濟全球化的浪潮。在元宇宙中，用戶生產(chǎn)內(nèi)容成為主要的形式，其創(chuàng)造的虛擬物品經(jīng)由他人的消費購買而生可以轉(zhuǎn)變?yōu)閿?shù)字資產(chǎn)?，F(xiàn)今，區(qū)塊鏈平臺上各種數(shù)字資產(chǎn)的交易運用的往往是非同質(zhì)化代幣（NFT）。非同質(zhì)化代幣（NFT）指的是能依附著在虛擬物品上的貨幣，它是基于區(qū)塊鏈技術(shù)的具有不可分割、不可替代、不可互換、獨一無二、可驗證、可流通、可交易的數(shù)字資產(chǎn)所有權(quán)。[31]“非同質(zhì)化”的含義是NFT之間是不能相互交換的。當(dāng)一件產(chǎn)品被轉(zhuǎn)換成NFT之后，就變成了區(qū)塊鏈上獨一無二的數(shù)字資產(chǎn)，在此之后產(chǎn)品的來源、售價、轉(zhuǎn)賣等信息都會被永久記錄。

目前，NFT被看作是元宇宙的底層核心技術(shù)。其為元宇宙內(nèi)數(shù)字資產(chǎn)的產(chǎn)生、確權(quán)、定價、流轉(zhuǎn)、溯源等環(huán)節(jié)提供了技術(shù)支持。NFT被看作是用戶未來在元宇宙所持有的數(shù)字資產(chǎn)，在某種程度上，其將有效促進元宇宙經(jīng)濟落地生根。目前，在元宇宙和區(qū)塊鏈技術(shù)的助推下，相關(guān)NFT平臺發(fā)展迅猛。例如，OpenSea是虛擬藝術(shù)品和收藏品的元宇宙交易平臺，用戶可以通過購買以太幣來進行虛擬交易。此外，Decentraland 是現(xiàn)階段發(fā)展較快的基于加密貨幣的虛擬世界，用戶可以在上面購買虛擬的土地，可以說，是元宇宙房地產(chǎn)行業(yè)的雛形。此外，NFT在虛擬世界具有重要意義，它一定程度上有效避免了虛擬物品容易被盜版復(fù)制的問題。無論他人再怎么復(fù)制粘貼，都不會改變作品屬于你的原創(chuàng)的事實。目前NFT的應(yīng)用主要集中于藝術(shù)品售賣領(lǐng)域。由于是去中心化的，所以在NFT交易平臺上的虛擬物品無需到中心化的權(quán)威機構(gòu)去認證。

目前，NFT拍賣開始逐漸取代傳統(tǒng)的拍賣形式。例如，在NFT的加持下，擁有300年歷史的老牌拍賣會蘇富比2021年的拍賣總成交額創(chuàng)紀錄的達到了73億美元，包括價值1億美元的NFT收藏品成交額達。其中影響較大的例子，莫過于天價拍賣交易的NFT畫集《Everydays：the First 5000 Days》，在2021年3月份以高達6900萬美元的金額成交。

當(dāng)下元宇宙去中心化的虛擬市場主要是以NFT為主體。NFT既可以是類似于比特幣一樣的加密貨幣，也可以是一個獨一無二的虛擬物品。其未來的發(fā)展前景還有待觀察。究竟最后是一場資本的狂歡，還是能真正落地形成完善的經(jīng)濟系統(tǒng)，還需要時間來檢驗。