貧窮的非洲大陸，如何夢想太空？

能上九天攬月、自由地擺脫重力進(jìn)行星際旅行、到地球以外的廣袤宇宙看看陌生新奇的其他星球，這些幾乎是人類共同的夢想。載人航天事業(yè)，就乘著這份夢想起航。

夢想美妙，但助推龐大飛行器突破大氣層的，不僅僅是肉眼可見的運載火箭。載人航天對有形的技術(shù)、裝備、人員，無形的訓(xùn)練、保障都要求甚多，仰賴著國家綜合實力的支撐。目前，僅有美國、俄羅斯和中國成功實施了自主的載人航天計劃。

既然喚之為“夢”，想要實現(xiàn)總要踏實走好當(dāng)下，更多的國家還是老老實實地發(fā)展基建與工業(yè)，等待夯實好基礎(chǔ)、托舉起火箭的那一天。但也有些國家偏偏不信邪，在百廢待興的時刻就早早向太空發(fā)起沖擊。

如果連飯都吃不飽，還能追夢宇宙嗎？

天真無邪

如果關(guān)注非洲媒體發(fā)布的非洲航天總預(yù)算，會發(fā)現(xiàn)在“吃飯”和“飛天”之間，這個一向給人貧窮印象的大陸，似乎早已做出了選擇。2021年，非洲航天總預(yù)算是5.486億美元，比起2018年增長了94%。

這種增長也將帶動非洲與航天相關(guān)的工業(yè)估值。專家預(yù)測在5年之內(nèi)，非洲航天工業(yè)的估值就能達(dá)到100億美元左右。其中發(fā)展較為迅猛的國家如尼日利亞，更是不惜投入近9000萬美元籌備起了太空部隊。除此之外，非洲更有23個國家計劃在2025年前共發(fā)射125顆衛(wèi)星……

從地理上講，尼日利亞等非洲部分熱帶國家毗鄰赤道，而從低緯度發(fā)射火箭比較節(jié)省燃料，與南美洲法屬圭亞那建有歐洲太空港一個道理。

坐擁地利、預(yù)算升級、雄心加滿，似乎“非洲雄鷹”翱翔宇宙指日可待。但若是細(xì)看非洲各國的“航天事業(yè)”，又確實令人啼笑皆非。

這大概是一種幾近天真無邪的向往。以目前看起來最成功的尼日利亞為例，這里已經(jīng)建立起了太空運輸中心、推進(jìn)中心，正在研發(fā)火箭、測試性能、反復(fù)修正，直到能夠順利起飛……看起來是走入正軌的步驟，但若是看看火箭極為袖珍的外觀，和用蔗糖與山梨醇混合制成的火箭燃料，就不得不對它能否順利承載航天器飛行充滿懷疑。

而在更落后的烏干達(dá)，航天事業(yè)則更像是一場充滿了濃厚手工氛圍與“工匠精神”的古老工藝展示：在這里，精密的宇宙飛船由600多名志愿者純手工打造，為了讓機(jī)翼在飛行中受到的阻力更小，他們用手工打磨降低摩擦;沒有發(fā)動機(jī)，就用橡皮筋來制造動力，試圖讓飛船起飛……

這種看起來仿佛“過家家”一樣的航天試驗，并不是今天才出現(xiàn)的。早在1964年，贊比亞的一位名叫愛德華·恩克羅索的自然科學(xué)老師，就已經(jīng)實施過一項太空計劃了：他想通過自己搭建的訓(xùn)練，比美國、蘇聯(lián)更早地將12名航天員和10只貓送到火星，成為率先登陸火星的“國家代表隊”。

他說：“探索太空不僅僅是美國和蘇聯(lián)的問題，它更關(guān)乎種族問題，我們黑人不比任何白人差?！?/p>

為了完成這個夢想，他在距離首都盧薩卡11公里的地方成立了太空訓(xùn)練中心。這里的設(shè)施無論是科學(xué)性還是可靠度都遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及美、蘇，但依然吸引了諸多與恩克羅索同樣夢想太空的志愿學(xué)員。

這里的訓(xùn)練稱得上痛苦：為了體驗并習(xí)慣太空生活中最重要的失重，恩克羅索設(shè)置了兩種方式，第一種是讓學(xué)員坐在秋千上，等秋千蕩到最高點，恩克羅索會把繩子剪斷，無所依憑的學(xué)員就會同時體會到失重與自由落體的感受;第二種是將學(xué)員裝入大油桶中，再連人帶桶滾下山坡，在旋轉(zhuǎn)下墜中體會失重。

有錢，就行嗎？

蕩秋千和滾油桶，讓恩克羅索的學(xué)員們個個鼻青臉腫，但彼時，每個人都在一次次摔落后懷揣著強(qiáng)烈的國族榮譽(yù)感，渴望成為首先進(jìn)入太空的人類。

隨著美蘇等國成功登月的“噩耗”傳來，恩克羅索們也不得不在現(xiàn)實面前放棄了想象——載人航天是精密的科技協(xié)作，若只有天真的堅持，無法真實地觸摸天際。

近60年過去了，即便到了今日，非洲地區(qū)的航天事業(yè)仍舊舉步維艱。即便在曾擁有過先進(jìn)技術(shù)的南非、尼日利亞，即便兩國曾擁有過世界上口徑最大的射電望遠(yuǎn)鏡、擁有自研衛(wèi)星與運載火箭的能力，但面對要求繁多的載人航天仍舊是一籌莫展。

航天事業(yè)，更像是一種金字塔尖的“集大成之作”，需要完整的工業(yè)體系作為強(qiáng)大的基底。

近百年間，非洲各國輾轉(zhuǎn)于各強(qiáng)國之手，在戰(zhàn)火與剝削間，很難有充足的時間成體系地發(fā)展工業(yè)，到了如今，工業(yè)基礎(chǔ)非常薄弱。

非洲工業(yè)基礎(chǔ)最好的南非，曾經(jīng)積極學(xué)習(xí)歐洲國家的先進(jìn)技術(shù)，靠著自身的天賦和努力建立了從原材料采集到機(jī)械制造、電力制造等全面的工業(yè)體系，并一度在二戰(zhàn)期間成為戰(zhàn)爭重要的后勤中心，工業(yè)產(chǎn)值發(fā)展到巔峰。但隨著國內(nèi)的種族矛盾日趨尖銳，南非無力將國家的智力、財力集中于探索宇宙，所以至今也無法向太空發(fā)起沖刺。

而在2019年成為非洲航天局總部所在地的埃及，雖然在經(jīng)濟(jì)、科技、重工業(yè)等方面是非洲的“優(yōu)等生”，但其工業(yè)體系依舊有著明顯的短板：石油化工、機(jī)械制造、汽車工業(yè)發(fā)展相對較好，軍事及高精尖技術(shù)則遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后。

至于其他的非洲國家，更是有心無力了。正在用蔗糖與山梨醇混合制作火箭燃料的尼日利亞，擁有非洲第一的石油儲量與產(chǎn)量，外匯儲備、支付能力足夠，錢的部分似乎不愁。但尼日利亞制造業(yè)基礎(chǔ)極差，只能進(jìn)行紡織、木材加工、水泥、食品等加工，最靠近“機(jī)械”的也僅僅是車輛裝配，市面上大多數(shù)的工業(yè)制成品都要依靠進(jìn)口。

面對載人航天，“吃飽了飯”萬萬不夠，僅僅只是有錢也遠(yuǎn)遠(yuǎn)不行;它需要一整套完整的工業(yè)體系，才能支撐起這個擺脫重力的熱望。

“總有一天”

既然載人航天需要夯實基礎(chǔ)，為何不老實發(fā)展工業(yè)，等待時機(jī)成熟再進(jìn)行嘗試？

更多的非洲國家如今開始意識到這一點，并在渴望登臨太空的狂熱中逐漸鎮(zhèn)定下來：獨立掌握火箭技術(shù)很難、研制燃料不容易、訓(xùn)練宇航員不得章法，但至少可以購買其他國家的發(fā)射服務(wù)與較為先進(jìn)的商用衛(wèi)星，先從衛(wèi)星開始學(xué)習(xí)體會。

事實上，比起令人激動的載人航天，衛(wèi)星系統(tǒng)為非洲國家普通人帶來的生活改變更為觸手可及。像通信衛(wèi)星，推動著整個非洲在電子生活方式、遠(yuǎn)程教育醫(yī)療等民生方面的巨大進(jìn)步，這些更實用的航天科技更容易取得反饋，也在影響著非洲國家內(nèi)部的就業(yè)與教育。

如今，阿爾及利亞、埃及、加納、肯尼亞、尼日利亞等非洲國家，都在航天教育上投入精力，鼓勵在校生選擇應(yīng)用科學(xué)與工程相關(guān)專業(yè)，鼓勵學(xué)生參與衛(wèi)星工程和太空研究課題，吸引人才投身航天事業(yè)。

似乎是一種變相鼓勵，漫威電影《黑豹》中，位于非洲東部的神秘國家瓦坎達(dá)（與“烏干達(dá)”諧音），憑借來自宇宙的振金，成為科技極度發(fā)達(dá)的國家，擁有納米制服、磁懸浮列車、遠(yuǎn)程飛船……

未來，非洲國家能否迎來成功登上月球、火星的那一天？不同國家的普通人，能否攜手沖破重力，翱翔宇宙？

或許，一切會像狂熱的贊比亞自然科學(xué)老師恩克羅索所言：“我仍舊對人類的未來滿懷憧憬。我相信，人類終將自由穿梭于各個星球之間。

（蔡昊英薦自《看世界》）