諾獎告訴你，讀書到底值多少錢

胡姚雨

“每多讀一年書，未來收入就多9%”，這是2021年諾貝爾經(jīng)濟學(xué)獎得主之一的喬舒亞·D.安格里斯特得出的研究結(jié)論。雖說距離2 0 2 1年諾貝爾經(jīng)濟學(xué)獎公布已經(jīng)有半年了，但這個獎和即將踏入大學(xué)的你仍息息相關(guān)。如果未來選擇經(jīng)濟學(xué)專業(yè)，那么恭喜，你離諾獎又近了一步。因為你的專業(yè)基礎(chǔ)課里，一定逃不開“實證分析”。所謂“實證分析”，就是經(jīng)濟學(xué)范疇里的“因果分析”，這也是去年諾獎得主做出的主要貢獻。

什么是“因果分析”？舉一個簡單的例子，要解釋醫(yī)院和健康之間的因果關(guān)系，一個常識是醫(yī)院可以幫人恢復(fù)健康，醫(yī)院是因，健康是果。但一項研究表明，沒有去過醫(yī)院的人健康指數(shù)為3.79，而從醫(yī)院出來的人健康指數(shù)為3.12，這明擺著醫(yī)院反而在拉低健康指數(shù)。

其實，這就是一個典型的“因果”案例。正確的思路應(yīng)該是，從醫(yī)院出來的人，本身健康指數(shù)就低，如果不去醫(yī)院，指數(shù)可能連3都達不到，怎么能直接和健康的人相比？所以，“醫(yī)院拉低健康指數(shù)”的認知是思維誤區(qū)，關(guān)鍵變量不在“醫(yī)院”，而在“是否生病”。正確的做法是將“生病且去過醫(yī)院的人”和“生病又硬扛著不去醫(yī)院的人”進行對照，如此，“醫(yī)院—健康”的因果關(guān)系便能成立了。

這幾位經(jīng)濟學(xué)家能夠得獎，就是因為搞明白了上面這個邏輯。是不是覺得諾獎也沒那么難拿？

如果你的答案是“是”，那么恭喜你，已經(jīng)有了“諾獎很好拿”的自信！但請先冷靜一下，因為經(jīng)濟這樣的社會科學(xué)，不像自然科學(xué)擁有實體實驗室供你大展拳腳。經(jīng)濟學(xué)家做實驗，能把“本應(yīng)該去醫(yī)院，卻硬扛著不去醫(yī)院的人”反復(fù)提煉、萃取出來嗎？

自然不能。二者都是缺乏客觀標準的主觀判斷，即便理論上有此一說，實踐中，經(jīng)濟學(xué)家也很難獲取完美的實驗對象并人為控制實驗條件。

那真的沒有辦法達成這個目標了嗎？

當(dāng)然有了！經(jīng)濟學(xué)家發(fā)現(xiàn)了定位“硬扛著不去醫(yī)院”這類人的關(guān)鍵——意外性。

這個“意外”可以來自自然世界，如地質(zhì)災(zāi)害造成的人口流動；也可以來自人類社會，比如政策出臺后，劃分出的不同人群形成了可對照的實驗組，從而為經(jīng)濟研究帶來天然便利。經(jīng)濟學(xué)家就是一群“看熱鬧不嫌事大”的人，他們的實驗室就是整個人類社會。

基于上述的“意外性”，獲獎?wù)甙哺窭锼固卣业搅艘粋€很好的政策工具來研究“讀書時間長短”和“未來收入”之間的關(guān)系。

美國的義務(wù)教育法規(guī)定：只要是當(dāng)年年滿6歲的兒童，都需要在當(dāng)年的9月入學(xué)。這意味著，當(dāng)年1月1日和12月31日出生的孩子，都要在9月入學(xué)。但畢業(yè)的時候，差別就來了。假如一個人的生日是1月1日，那么，在他16歲到來那一年，過了1月1日，就可以輟學(xué)去打工；而生日是12月31日的，則需要上完全年的學(xué)，才能合法地離開學(xué)校。

這項政策造成的教育時差，成為經(jīng)濟學(xué)家手里的“意外性”工具。經(jīng)研究發(fā)現(xiàn)，20世紀20年代出生的孩子中，第一季度出生的人比其他3個季度出生的人少上約46天學(xué)，教育回報率要低0.7%；對20世紀40年代出生的孩子來說，第一季度出生的人比其他3個季度出生的人少上了約40天學(xué)，教育回報率要低1.02%。

兩組數(shù)據(jù)都說明，受教育越少，未來收入相對就低；受教育越多，未來收入相對就高。光看這個結(jié)論，這不就是中國人早就悟出來的“書中自有黃金屋”嘛！但這個研究的意義在于，社會科學(xué)也有了像自然科學(xué)一樣嚴謹?shù)淖兞俊皩φ铡焙汀翱刂啤?，這種分析范式，無疑能惠及整個社會科學(xué)領(lǐng)域！

話已至此，就算上“高三”、下火海，咱也要喊一句：“扶我起來，我還能再學(xué)！”

長安小陀螺//摘自《課堂內(nèi)外·高中版》2022年第2期，本刊有刪節(jié)，與魚/圖