讓演化變得更容易理解

冉浩

生命的適應(yīng)與演化問題是生命科學研究中的核心問題，也是每個對生命感興趣的人都繞不開的問題。長期以來，我就一直想寫一本關(guān)于生命演化的書。恰逢2021年前后是我們課題組在演化方向上成果爆發(fā)的一年，在《自然》《細胞》等國際頂級學術(shù)期刊上發(fā)表了一系列非常優(yōu)秀的論文。雖然我并沒有直接參與其中任何一項研究，但與有榮焉，且耳濡目染，獲得了很多啟發(fā)和靈感。創(chuàng)作這樣一本書的時機到了。

編輯很支持我的想法，不過我們在書名上其實產(chǎn)生了一點小分歧，尤其是關(guān)于“進化”這個詞。它譯自舶來的英文單詞“evolution”。目前，關(guān)于這個詞的翻譯，明顯分成了兩種觀點：一種觀點主張仍沿用傳統(tǒng)譯法；另一種觀點則主張廢除“進化”的譯法，改用“演化”。后一種觀點認為“進化”中的“進”字暗含了一種向前發(fā)展的趨勢，而且過于強調(diào)了“進”這個字，有將理解引向歧途的嫌疑——生物演化的核心，應(yīng)該強調(diào)生物如何去適應(yīng)環(huán)境，并在適應(yīng)環(huán)境的前提下如何去發(fā)生變化，更何況生物演化的過程并不一定是“進步”的。我個人也傾向于使用演化這個詞，我在這本書里也提供了相當?shù)淖C據(jù)來支持這個觀點，一些演化進程被大滅絕事件打斷而與是否“先進”無關(guān)，一些看似“先進”的結(jié)構(gòu)卻在演化中最后被抹除，一些正在被弱化的結(jié)構(gòu)在演化過程中再次被強化，等等。沒有所謂的“先進”與“落后”，在環(huán)境篩選和塑造下，生命所需要的僅僅是適應(yīng)環(huán)境，然后，活下去。

但“進化”這個詞的根基實在太深厚了，以至于我們不得不考慮放棄它所帶來的額外營銷成本。于是，我們做出了妥協(xié)。書名使用“詭異的進化”，但我在序言的第一句話挑明“這本書的名字，除了‘的’字，我一個詞也不認同”。

毫無疑問，這本書的主要內(nèi)容是要講好演化的故事，而不是拘泥于名詞辨析。并且這本書還拋出了一個問題，假如演化再發(fā)生一次，地球會是怎樣的景象？為此，我選擇了生命演化歷史上一些引人注目或出人意料的事件，比如肺和鰾誰最先出現(xiàn)（可能與你的認知不同，肺在鰾之前）、暴龍演化歷史出現(xiàn)的斷層、鴨嘴獸為什么會有10條性染色體（人只有XY或XX兩條）、巴拿馬陸橋造成的南北美動物大交流、深部生物圈的存在、反復(fù)發(fā)生的大滅絕事件等，并在最后一個章節(jié)嘗試回答了這個問題。

就像序言中所說，限于本書的篇幅和作者的個人能力，相比波瀾壯闊的生物演化，這本書不過是揭開了其中的冰山一角。即使如此，能將之與讀者分享，也會讓我格外開心。我也期待能與讀者共同進步，本書權(quán)作拋磚引玉，也許在未來，某位讀者就能給我們帶來關(guān)于演化的更多信息。