夜半買餅人

◇文/劉向俠 圖/段明

清末年間，在邳州大運河的北岸，有條直通大運河的南北街。街西住著家姓皮的，因他行三，大家都叫他皮三。皮三在路邊支了個燒餅爐，每天半夜就起床，生爐子、和面，雞沒叫頭遍，皮三的頭爐燒餅就做好了。

這天，皮三的頭爐燒餅剛出爐，忽見攤前來了位婦人，頭上頂塊藍花布頭巾，遮住了頭臉，雖有燈光，也看不清來人模樣。那婦人懷抱著包在襁褓中的嬰兒。一只手往錢箱里仍了幾個銅板，又指指燒餅，沒出聲。皮三知她是要買燒餅，笑笑，拿過一張大荷葉，給她包好幾個燒餅，婦人接過走了。

傍晚，皮三收攤數(shù)錢時，發(fā)現(xiàn)有幾個銅板是假的，是冥幣，是專燒給死人用的。皮三心說，這是哪個缺德鬼，拿冥幣來騙俺的燒餅！氣歸氣，好在不多，權(quán)當(dāng)喂狗了。

過了三四天，皮三的第一爐燒餅剛做好，那抱孩子的婦人又來了。還和上次一樣，不說話，扔下幾個銅板，買幾個燒餅走了。等到皮三收攤點錢時，又發(fā)現(xiàn)收了幾個冥幣銅板。皮三想：“俺在這兒做了十幾年燒餅生意了，從沒見有人拿冥幣來買燒餅，怎么這婦人來兩回俺就發(fā)現(xiàn)兩回冥幣呢？況且她都是天不亮抱著孩子來，還從不言語，包著頭臉，讓人看不清她的面目。難道說，難道說她不是人，是個鬼不成？”皮三越想越害怕，起了一身雞皮疙瘩，直冒冷汗，又不好告訴別人，只得憋在心里，心想等那婦人再來，一定把錢接過來看仔細。

又過了三四天，那婦人果然又來了，剛想往錢箱里扔錢，皮三一伸手接了過來。悶聲不響地把燒餅遞給婦人后，就把錢拿在燈下細看，這一看不要緊，是假的——冥錢！皮三趕緊追出來，想喊那婦人問問，只見那婦人抱著孩子，大步急急忙忙走遠了。

見那婦人身后有影子，皮三想：“是鬼沒身影，是人才有影子，我得跟著她，看她到底是哪莊的。”皮三緊追不舍，大概往東追了有十多里地，這時兩岸莊上的雞已報曉，天已微明。只見那婦人急忙來到河堰下一處亂葬崗邊，那里有大片亂蒿蘆葦，婦人一頭鉆進蘆葦棵里再沒出來?？吹酱司埃と龂樀靡浑胱厣?，老半天沒能站起來。皮三心想：“這真是遇見鬼了，要是人，能往這荒無人煙的亂葬崗蘆葦棵里鉆著不出來？”

俗話說“好事不出門，壞事傳千里”。皮三三次見鬼拿冥幣買燒餅的事，不到三天，整個邳州城都知道了。這事也傳到了縣衙劉縣令耳朵里，劉縣令聽完只是冷笑說：“這定是那賣燒餅的瞎編出來的鬼話，想讓人都上他那兒聽他瞎扯，他好多賣燒餅罷了！”

可是這事越傳越兇，鬧得人心不安。劉縣令只好青衣小帽，獨自來到皮三燒餅攤，查訪事情真假。皮三見來人自稱是邳州縣令，慌得趕忙端凳捧水，將遇見女鬼的事，從頭到尾一五一十講說一遍。劉縣令聽完問：“你當(dāng)真親眼見那婦人鉆亂葬崗蘆葦棵中不見了？”“小人沒有半句謊言?！薄澳菋D人有多大年紀(jì)，長的什么模樣？”“她用頭巾遮住頭臉，小人沒有看清?！薄澳侨诉€抱著嬰兒？”“是的，看那個子得有八九個月大了。”“這事我知道了，本縣自會查訪清楚，再要多說生事，定拿你是問！”“是，是，小人再不敢亂對人講了。”

當(dāng)晚二更多天，劉縣令帶著十幾個身穿夜行衣的衙役，來到皮三所說的亂葬崗邊蘆葦棵中，悄無聲息地埋伏起來。漸到四更，忽聽緊靠堰邊的蘆葦棵里有“唰啦，唰啦”聲，劉縣令一揮手，眾衙役立刻躡手躡腳圍了過去。

“唰啦，唰啦”聲響越來越近。這時只見一個頭頂青花布巾的婦人，懷抱著嬰兒，不停從蘆葦棵里往外張望，剛想往堰上爬，“站?。　眲⒖h令一聲斷喝，眾衙役“呼啦”一下把婦人圍在中間，那婦人嚇得“娘哎”一聲，摔倒在地，懷中的孩子也掉在地上哇哇大哭。劉縣令上前，一把扯下婦人頭巾，衙役挑起燈籠近前一看，哪里是什么鬼，原來是個二十來歲的少婦，雖面目清秀，卻是面黃肌瘦，再看襁褓中的孩子，卻是被喂得白白胖胖。“帶回縣衙！”劉縣令一聲令下，衙役把婦人和孩子帶回衙門。

劉縣令升堂，帶上來了那婦人，劉縣令問：“堂下婦人，姓甚名誰，家在哪里，為何住在亂葬崗邊與鬼為伍，為何還帶個嬰孩，多次拿冥幣騙人東西，擾亂民心，快快從實講來！”那婦人跪在堂下，淚流滿面，泣不成聲地說：“青天大老爺，民婦冤啊！”

婦人慢慢道來事情原委——俺本是這邳州大運河南岸大王莊人氏，名叫王月英。三年前嫁到離大王莊二十多里遠的彭家村，丈夫名叫彭秋林。公爹早逝，婆婆也在俺嫁到彭家的第二年病死，留下一百多畝地和許多家業(yè)房產(chǎn)。婆母死后，家中就只剩下大伯哥彭大和大嫂李氏與俺夫婦共四人，婆母生前沒給俺們分家，長兄如父，俺們就倚著哥嫂過日子，誰知禍從天降，婆母死后不到半年，那日我夫秋林偶感風(fēng)寒，忽冷忽熱，大哥大嫂就催我到城里去接郎中來給我夫瞧病。誰知俺把郎中接回家，掀開被一看，我夫秋林已直挺挺死在床上，牙齒緊咬，眼睜有雞蛋大，郎中連脈也沒號就擺擺手走了。俺一下暈死過去，等俺醒來問秋林是怎么死的，大哥和大嫂都很生氣地指著俺說：“你丈夫怎么死的，俺們還正想問你呢！你去接郎中，俺們又沒在他跟前看著，誰知他怎么死的?！蔽曳蚯锪炙赖貌幻鞑话?，俺就到衙門去喊冤告狀，前任縣令帶了衙役仵作前來驗尸，卻沒在秋林身上發(fā)現(xiàn)丁點兒傷痕，扒開口唇，也沒見有服毒印跡，渾身不青不紫，縣太爺只好斷個“暴病而亡”。俺有心隨夫而去，可那時俺已有了兩個月的身孕，俺想，這是秋林的骨血，俺得給他留個后，再說我夫死得蹊蹺，俺得活下來查明情由，讓我夫死得瞑目。大嫂知俺懷孕后，一把抱住俺，又是笑，又是哭，說：“俺都大半輩子了，無兒無女，你現(xiàn)在有了身孕，彭家有后了，你放心，將來俺和你大哥保證都拿你當(dāng)親妹妹看，拿你的孩子當(dāng)俺親生的待。”

就在俺差個把月快生時，那夜忽覺心神不安，睡不著覺，就起來摸黑坐在院中的老槐樹下。那時天剛交三更，俺忽然聽上房大嫂輕聲說：“實指望秋林死了，那賤人得守不住，誰知她又懷孕了，如生個兒子，將來這萬貫家財還不都是她娘倆的了。”大哥說：“好歹是彭家的骨血，等她生完孩子再想法兒也不遲！”大嫂又接著說：“她要是生個男孩，咱趁她生孩子沒醒，把孩子抱到俺娘家藏起來，就對她說，孩子生下來死了扔了，等把她趕走，再把孩子接來，就說是我過繼的娘家侄，要是生個女孩，咱就一塊兒大人小孩都給弄死。鄰居要問，就說是得了產(chǎn)后風(fēng)，大人孩子都沒保住。反正不能讓她活著白分咱的家產(chǎn)……”俺當(dāng)時聽了，嚇得差點兒喊出聲來。有心去告她，無憑無據(jù)沒人證明，有心連夜回娘家，又怕彭大李氏到俺娘家去鬧。定定神，回屋收拾了幾件衣服，還有秋林在世時給我沒舍得花的幾兩銀子，包個包袱，趁天沒亮，偷偷出莊過河到北岸，不敢進城，怕城里人多，認出俺來告訴彭大夫婦。只好順著河堰往東走，來到?jīng)]人煙的亂葬崗和蘆葦塘邊，掰斷葦柴，靠堰挖洞，搭了個地屋子。鋪上葦葉葦花，那就是俺的家了?？蓱z俺白天不敢出來，都是趁天快亮起來摸黑往東走。找塊頭巾包住頭臉，到與邳州搭界的村莊上要飯，多會兒天黑了，再往回走。

過了一個多月，俺半夜在地屋里生下了兒子。才生孩子身子虛，不能外出討飯，就靠著吃平時攢下的，等孩子二十多天，沒滿月，俺又抱孩子出來討要。今年年景不好，飯實在難要，俺帶出來的幾兩銀錢也都花光了。孩子沒奶吃，餓得哇哇直哭。唉，不能讓孩子餓死啊，實在沒法，俺就到亂葬崗撿人沒燒完的冥錢，去騙人家?guī)讉€燒餅來喂孩子……大老爺，小婦人說的都是實情，還請大老爺看在俺孤兒寡母的份上，放俺回去吧。

劉縣令聽了王月英的一番話，眉頭擰成了疙瘩。心想：“這王氏所說到底是真是假？照她所說，她丈夫確實死得可疑，那為什么前任驗尸沒驗出什么呢？要想知道真相，還得再開棺驗尸……”想到這里，劉縣令接著問：“王氏，彭秋林墳埋在哪里，你可知道？”“回大老爺，我夫下葬時是俺披麻戴孝，領(lǐng)棺下葬，小婦人知道墳在哪里。”“好，今夜二更，帶我前去。眾衙役人等聽好，今晚帶上鐵鎬家伙，跟仵作和本縣一起去開棺驗尸！”

劉縣令一行人，連夜過河，悄無聲息地來到彭家祖墳地。在王月英的指認下，挖開了彭秋林的墳。撬開棺蓋，一股惡臭，尸身已經(jīng)腐爛，仵作去抓彭秋林的發(fā)辮，誰知一把把發(fā)辮扯了下來。彭秋林的骷髏頭也一下滾到一邊，仵作抓起頭骨想給安上，誰知翻轉(zhuǎn)一看大驚，趕忙捧過來，指給劉縣令看，說：“大人，你看這是什么！”在燈籠火把照耀下，劉縣令看著露在后腦骨外不到半指的東西，晃動幾下，慢慢拔了下來，上面沾滿了腦漿血跡。劉縣令將東西交給仵作，憤憤地說：“這兩個狗男女，也太狠毒了！放好尸身，將墳原樣埋好，不要留下痕跡，回衙！”

天亮了，王月英擊鼓喊冤，劉縣令升堂問案，命人到彭家莊捉拿彭大夫婦二人。彭大和李氏跪在堂下喊：“大老爺，俺們有毒不吃，犯法不干，為何要捉拿俺們？”“啪！”劉縣令一拍驚堂木說：“自己做的事自己清楚，還不快從實招來！”“大老爺，俺們沒做什么壞事，叫俺們招什么？”“哼！本官問你，你家本是弟兄兩個，你那兄弟和弟媳到哪兒去了？”李氏搶著說：“俺們是有個兄弟不假，可他病死也快兩年了，就埋在彭家祖墳地里。弟媳婦王月英為人不守婦道，見我兄弟已死，不愿守寡，跟人私奔了！”“她跟什么人私奔，到哪兒去了？”“這，這小婦人說不清楚，反正俺們也到處都打聽找遍了也沒找到，她不是跟人私奔，年輕輕的能上哪兒去？”“哼！事到如今，還敢牙尖嘴硬！傳王月英上堂！”王月英懷抱孩子，上得堂來，看見彭大夫婦，眼中要冒出火來，上前一把抓住彭大衣服喊：“你還我丈夫命來！”李氏上前一把推開王月英說：“你這賤人，害死親夫，與人私奔，到處找你不著，還敢來誣告俺們！”“大膽！”劉縣令一聲斷喝，“公堂之上，還敢胡編亂講，還不快把你夫妻二人為謀霸家產(chǎn)，害死彭秋林，又想加害王月英之事如實招來！”彭大夫婦大呼冤枉：“大老爺，她說我們害死秋林，證據(jù)何在？前任縣太爺也曾前來驗過彭秋林的尸身，秋林渾身上下，既無傷，又無毒，說我們害他，您總得有證據(jù)吧！”“好一對奸猾的賊人！你們看，這是什么！”劉縣令命衙役拿過東西讓彭大夫婦看。彭大夫婦一看，衙役手里捧著根三四寸長、兩頭尖、中間粗的棗胡釘，當(dāng)時就像滾水潑雪一般，癱在地上直抖。二人磕頭如搗蒜般說：“大老爺，俺們?nèi)校　?/p>

原來，自彭秋林娶了王月英后，那李氏奸猾心毒，整天在彭大跟前吹陰風(fēng)，說自己夫妻二人無兒無女，如老二生了孩子，那公婆留下的萬貫家財，將來還不都是他們的，咱夫妻二人不是白苦了一輩子嗎？說得彭大動了心，李氏又和彭大定計，趁秋林有病，把王月英打發(fā)進城去接郎中不在家，假裝要給秋林刮痧治病，秋林不知哥嫂要害他，趴在那里讓哥哥為他刮痧。正刮著，彭大從袖筒摸出事先藏起來的棗胡釘對準(zhǔn)秋林的后腦勺，李氏從懷中拿出斧頭，“砰！砰！”兩下，彭秋林連哼都沒哼出一聲，就被活活釘死了！棗胡釘整個釘進頭骨里，一點兒血也沒淌出來，再加上有發(fā)辮遮蓋，任憑你仵作再怎么驗也驗不到秋林頭腦里的棗胡釘?！昂煤荻镜膼喝耍　眲⒖h令聽完彭大二人供述，氣得一拍公案說：“給我拉下去，每人狠狠重打一百大板，關(guān)在大牢，秋后問斬！”又對王月英說：“你丈夫仇得報冤屈得雪，彭家所有產(chǎn)業(yè)全歸你和孩子所有，快快下堂回家去吧！”