為虎作倀

吳宏慶

乾隆年間，陽江縣縣治昌明，百姓安居樂業(yè)，更有南來北往的客商給小城帶來了無限活力。陽江縣衙設(shè)有吏、戶、禮、兵、刑、工等六房，六房管事稱典吏，共同輔佐知縣治理縣域。六房典吏中，有個名叫李顯的人，在工房任職多年，一向很不起眼。

這天一早，李顯正準(zhǔn)備去衙門當(dāng)差，剛出門，就有個人朝他深施一禮，口中說道：“李先生，久仰了?！崩铒@見此人四十來歲的模樣，衣著不俗，忙回禮道：“不敢，請問你是……”那人笑道：“在下姓張，名端成，綿州人士。此地說話不便，還請移步一敘?！?/p>

李顯便隨張端成進(jìn)了附近一家酒樓。張端成要了些好酒好菜，閑談中，李顯得知兩個月前，張端成千里迢迢從綿州來到陽江做買賣，一開始倒也順利，但前不久卻遇了件糟心事，他雇的伙計張二酒后傷人，被官府抓了起來，眼下正關(guān)在大牢之中。

李顯點點頭表示，這事他聽說過。幾天前，有個叫張二的外鄉(xiāng)人當(dāng)街調(diào)戲一名良家婦女，被一位賣陶罐的小販阻攔，張二惱羞成怒，毆打了小販。當(dāng)時正好有衙門捕快巡街，上前制止，哪知張二囂張至極，竟又打傷了兩名捕快，最后才被制伏。原來，那張二是張端成的伙計。

張端成苦笑道：“李先生，這張二雖然只是我的伙計，但與我家的淵源比較深，所以我不能不管他。李先生久在衙門辦事，還請指點一二怎么幫他開罪。請放心，錢不是問題?！?/p>

正如他所說的，李顯久在衙門，自然也替人干過洗罪這種事，他雖不管刑房，但六房小吏本就是同氣連枝，互相招呼一聲，有時比知縣的話還管用。只是那張二倘若只是調(diào)戲了良家婦女，或者只是打了小販，甚至只是打傷了捕快，問題都不是很大，現(xiàn)在這三樁事連著發(fā)生，實在不好辦。他正沉吟著，張端成已經(jīng)遞上來兩張銀票，并說明其中一百兩是給他的，另一百兩是給他去運作的。話說到這份兒上了，李顯也不矯情了，收了銀票，干脆利落地應(yīng)承下來。

來到衙門，李顯請刑房同僚將張二的案卷調(diào)來查看，了解情況后，他已是胸有成竹。他來到大牢，給了獄卒一些錢，見到了張二。張二瘦瘦高高的，兩只眼睛里不時冒著狡猾的光。李顯開門見山，將張端成找過自己的事說了出來，張二似乎并不意外，一副理所當(dāng)然的表情。

李顯說：“接下來我說的話你要記住了。你并非是有意調(diào)戲良家婦女，只因路上人多擁擠，無意中碰到了那婦人，結(jié)果被小販誤會了，因而發(fā)生了爭執(zhí)、斗毆。而捕快來了之后，因為語言不通，你誤以為他們是來欺負(fù)你這個外鄉(xiāng)人的，所以才失了態(tài)。”張二咂摸了一番這話，頓時眉開眼笑地說：“對對對，就是這樣?！?/p>

從大牢里出來，李顯又相繼去見了那個良家婦女和小販，還有那兩名捕快，有錢好辦事，一番說道之后，眾人喜不自禁地收了銀子。沒幾天，知縣開堂審理此案，張二說出了李顯教的那番話，幾個當(dāng)事人的口供也證實了他的話，于是，罰了張二一點銀子，當(dāng)場就釋放了。

晚上，張端成擺酒宴請李顯，大贊他的機(jī)智，隨后又奉上一百兩銀票。李顯也不客氣，收了銀票后，問：“張老板闊氣，但我有一事不明，為了一個不成器的伙計，就花了三百多兩銀子，值得嗎？”張端成哈哈大笑道：“值得，值得！”

既然人家都這么說了，李顯也就沒必要再問了。隨后，張端成又說了自己的打算，他準(zhǔn)備在陽江城開一家高檔酒樓，現(xiàn)在正在籌備階段，等到開業(yè)時，定要請李顯賞臉捧場。李顯自然愉快地答應(yīng)了。

回到家，李顯將一百兩銀票交給了妻子荷花。荷花眉開眼笑地說：“真沒想到，就這么件舉手之勞的事，前后竟得了二百兩銀子?！崩铒@得意地說：“當(dāng)初你爹娘還嫌棄我是個小吏，不愿將你嫁給我，現(xiàn)在你明白了吧，官有官的辦法，吏有吏的門路?！焙苫ㄠ恋溃骸熬湍阌洺?！你先坐著，我給你熱壺酒去?！?/p>

荷花娘家姓方，是本地一家不大不小的富戶，她自小生得國色天香，她爹方老丈一直想將她嫁給大門大戶，以聯(lián)姻來壯大自家的勢力。奈何荷花不聽話，一次去報恩寺上香途中遇見了李顯，二人一見鐘情，方老丈想盡辦法也沒能拆散他們，最終只好同意了婚事。成親后，夫妻二人恩愛異常，羨煞旁人。同時，為了能讓荷花過上不比以前差的生活，李顯開始收受賄賂，當(dāng)然，這在衙門小吏中是常見的，知縣有養(yǎng)廉銀，他們這些小吏如果只靠那點俸祿，怎能養(yǎng)活一家老小？

酒熱好后，荷花陪著李顯小飲。聊著聊著，荷花不解地問：“我細(xì)思量，這事可少見呀，伙計咎由自取，東家又何必花這么多銀子撈他？三百多兩銀子啊，伙計做一輩子也還不了吧？”

李顯一愣，她一個婦道人家都覺得這事不正常，那顯然是太不正常了，但他仔細(xì)梳理了一遍事情的來龍去脈，又覺得雖然有些不合理，但于自己卻是毫無害處的。他隨口回道：“張老板也說過，張二與他家有很深的淵源，換個伙計，估計就不會如此了吧?！?/p>

一晃兩個月過去了。這日，李顯收到張端成送來的請柬，請他參加新酒樓的開業(yè)慶典。李顯知道這事，那酒樓原是本地一戶官宦人家的私宅，占地極大，里面亭臺樓榭，奢華至極。后來這戶人家家道中落，只得變賣宅子，張端成就買了下來，重新裝修過后，便成了一間極為奢華的酒樓。

到了那日，李顯按請柬上的時間去了酒樓。到了一看，很是吃驚，原來本地有頭有臉的人物基本都到了，不僅連知縣、縣丞、主簿、縣尉等都齊了，就連知府衙門也來了位通判，還帶來了知府大人親筆書寫的匾額。像李顯這種小吏也有不少，夾在其中，只能不停地作揖施禮。好在張端成有心，將客人以身份地位區(qū)分，分別在各房間中擺宴。

李顯這一桌多是縣衙六房的管事典吏，都是熟人，氣氛活躍。聊著聊著，李顯忍不住感嘆道：“張老板來陽江不過數(shù)月，人脈就已如此之廣，日后想不發(fā)財也難呀。”大伙兒紛紛附和，又說起各自與張端成認(rèn)識的過程，李顯聽了，發(fā)現(xiàn)大多跟自己差不多，張端成花錢請他們幫忙辦事，他們出了力，于是就受邀來了。李顯再一細(xì)問，各自收的好處不同，少的幾兩茶葉，多的上百兩銀子，比較起來，竟是他得的最多。

李顯不明白了，六房以戶房、吏房權(quán)力最大，工房最末，他這個工房典吏憑什么拿得比別人多？而且，僅自己就得了二百兩銀子，更別說那些官員了，這么多的銀子砸下去，張端成開酒樓得多久才能掙回來？

酒桌之上，觥籌交錯，雖然有些事李顯暫時沒能想明白，但有些事卻已豁然開朗了。酒過三巡，李顯就已經(jīng)很清楚了，張端成的人脈其實就是用銀子堆起來的。但李顯又不禁起了疑，張二的案子是張二無意闖禍，還是張端成有意安排？若是前者也就罷了，若是后者，那這姓張的就委實厲害了。一個外鄉(xiāng)人，想掙陽江的銀子，卻苦于人地兩生，于是刻意安排了很多事件，用銀子結(jié)識了每一個事件上的相關(guān)人等，一來拉攏了貪財之人，二來甄別了不愿同流合污之人。這樣的話，日后他無論辦什么事，自然都能迎刃而解。真乃奸商也！

酒宴散去，張端成親自站在門口送客，并給每位來客回了一份禮。李顯提著回禮到了家，荷花接過去打開，里面是兩斤上好的茶葉，僅這兩斤茶葉，又得值上十幾兩銀子了。荷花喜不自禁地說：“趕明兒我就把這茶拿回去給我爹，看看他還說不說你的壞話?！崩铒@卻是緊皺眉頭，若有所思的樣子。荷花好奇地問：“你怎么了？”

李顯把酒席上的事和自己的猜測跟她說了，荷花也很吃驚：“開什么酒樓這么掙錢？”

“開什么酒樓也掙不到這么多錢！”且不說張端成之前花掉的本錢，就是這些用銀子堆出來的人脈，如果不經(jīng)常用銀子去維護(hù)，很快就會淡了。

“事出反常必有妖呀！”荷花順口接了一句，見丈夫緊鎖眉頭的樣子，又安慰說，“不管他了，反正大家都拿了他的銀子，真要倒霉，大家一起?！?/p>

李顯想了想，也是，要死大家一起死。

話說陽江城里有條金水河，是全城百姓的水源，但每到雨季，河水暴漲，上游的泥石流裹挾著大量的枯木斷枝奔流而下，所到之處，摧枯拉朽，堤毀房淹。為此，官府每年都要募工修繕。過去，這樁活一向由城里的孫家負(fù)責(zé)。這孫家有個遠(yuǎn)親在京城為官，仗著這層關(guān)系，才能將修堤一事獨攬到手中，但也正是這原因，每年的堤壩總也修不牢固，年年修年年毀，勞民傷財，惹得百姓怨聲載道。

現(xiàn)在又到了修河道的時間。這天，張端成將李顯約到自家的酒樓，酒過三巡，他提出自己想承接金水河堤壩工程。李顯恍然大悟，難怪他會對自己另眼相看，原來是沖著這來的！只是，堤壩興建和維修雖然是由工房負(fù)責(zé)，但這塊肥肉太大，并不是李顯一人說了算。

張端成看出他的為難之處，哈哈大笑，說：“只要李先生不反對就行，其他的我自己來想辦法?！闭f著，他又拿出一張一百兩銀票，李顯自然會意笑納。

很快，知縣特意來詢問李顯，修繕堤壩一事交由張端成是否可行。李顯明白，知縣這么問，顯然是得了好處，于是順勢將張端成吹噓一番。

不久，縣衙就發(fā)出公告，任命張端成為金水河堤壩修繕總管事。李顯原以為孫家會出來鬧，但并沒有，對方就像認(rèn)輸了一樣。再想想，也能理解，張端成這樣的人物，人脈豈是孫家一個遠(yuǎn)親京官所能比的？只是李顯不明白，張端成為什么要攬下這事，難道他之前的投入都是為了攬到這筆生意？真要這樣，只怕他比孫家還要黑了，到時受苦的還是老百姓，受氣的還是他們工房。

存有這種疑慮的人不在少數(shù)，只是讓大家都沒想到的是，張端成對工程的監(jiān)督力度非常大，不僅從石料采集到人員安排事必躬親，還經(jīng)常與雇工一起吃住在工地上，也從不苛扣雇工的工錢。這樣一來雖然得罪了不少仰仗這個工程吃飯的人，但得到了上至官員、下到百姓的一致稱贊。工程結(jié)束后，河道一改往日的破敗，連兩岸的景色都美了很多。李顯喜出望外，在知縣的暗示下，他將張端成的功績整理成文，層層上報，最后乾隆皇帝特賜“德澤陽江”匾額，以示嘉獎。

只是，這件事讓李顯更加看不懂了，難道這張端成真是菩薩下凡？

時間一天天過去，漸漸地，李顯發(fā)現(xiàn)張端成這個名字開始頻繁地出現(xiàn)在生活中了。除了那間大酒樓之外，張端成又接連在幾個極好的地段開了幾家中檔酒樓，聽說，城中那兩家賭坊也已經(jīng)是他的了。此外，有人去逛城里最大的那家青樓，親眼見到老鴇在向張二匯報營業(yè)情況……

到了這時，李顯才似乎明白張端成的用心了，先以銀子鋪路，籠絡(luò)人心，再修河堤，收獲名聲，之后又借人脈聲勢擴(kuò)張經(jīng)營范圍，直到壟斷城中各個經(jīng)營場所，這樣一來，之前的那些投入才會迅速收回。李顯不得不佩服，張端成這一步步走得實在穩(wěn)當(dāng)。

現(xiàn)在，像李顯這樣的小吏想見張端成已經(jīng)很難了。刑房的一個書吏跟李顯說過，刑房典吏之職一直空缺著，他想了很多辦法也沒能頂上去，后來經(jīng)人指點，去找張端成幫忙，他將信將疑地去了，結(jié)果幾天后就如愿以償了。當(dāng)然，這里面是花了銀子的。聽說，張端成手眼通天，沒有辦不成的事。除了這位新任刑房典吏，還有很多同僚也找過張端成。如此一來，李顯就越發(fā)佩服張端成了，當(dāng)初怎么吃下去的，現(xiàn)在就讓你怎么吐出來。

回到家，李顯問荷花家里還有多少銀子。荷花剛買了套首飾，還以為他在說自己，有些不高興地說：“反正我心里有數(shù)，該花花，不該花的不花?！?/p>

李顯苦笑道：“娘子多心了，我掙錢還不都是為了給你花？只是，我總覺得張端成那筆錢不該是咱們得的，現(xiàn)在既然得了，說不定將來要吐出來更多?！焙苫ㄒ宦牸绷?，忙問他為什么，但他也說不清楚，只是一種感覺。

不久，衙門里有趟公差，要李顯去省府一趟。事不大，但比較麻煩，是關(guān)于本地官道、水壩、橋梁等建造數(shù)據(jù)的，原始資料是李顯的前任做的，他不是很清楚，可前任不久前死了。他花了不少時間整理了資料，又帶了這些資料趕往省府。

到了省府，李顯意外見到了昔日同窗好友許金鵬。許金鵬仕途通達(dá)，此時已在布政使司做了負(fù)責(zé)勘察審核刑事之職的理問官，從六品官員，是布政使何同書的心腹。二人稟性相似，許金鵬見到李顯也是萬分高興，找了關(guān)系讓他順風(fēng)順?biāo)剞k妥了公差，卻不愿放他回去，整日與他呼朋喚友，飲酒作樂，直到李顯歸心似箭，這才十里相送，依依惜別。

一來一去，回到陽江縣已是一兩個月后了。李顯到了家，驚訝地發(fā)現(xiàn)荷花不在家中，以為她回了娘家，但到老丈人那里一打聽，荷花根本就沒回去過。再從鄰居零碎的言語中得知，大概十天前，還有人見過荷花，但在那之后就沒見過了，鄰居也以為她回了娘家，沒怎么在意。也就是說，荷花已經(jīng)失蹤十天左右了。

李顯急了，趕緊去衙門報了案。同僚得知這事后，紛紛猜測荷花是跟人私奔了，要不然，一個婦道人家能去哪兒？

李顯不相信荷花是這樣的人，他寧愿猜測她是遇害了，可城中治安一向尚好，說夜不閉戶有點過，但一個大活人平白無故失蹤卻很少見。他焦躁不堪，一邊請差役捕快幫忙，一邊四處尋找，又過了三四天，還是毫無消息。

這天，李顯去工房當(dāng)差，遇到了那位刑房典吏。對方得知荷花仍無音信后，指點道：“你怎么不去找張端成幫忙？”

李顯一愣，問：“找他有用？”

刑房典吏說：“這個事不知道有沒有用，但大部分人去找他，事都辦成了?！彼麌@了口氣，繼續(xù)說：“有些話也不知該不該講，張端成來之前，城中雖不說百姓安康、豐衣足食，但也是有法可依、有冤可伸;可他來了之后，這世道……唉，一天不如一天了！”

李顯一皺眉，問：“怎么，我這趟公差才一兩個月，城里變化就這么大了？”

刑房典吏點點頭說：“誰說不是呢。那賭坊逼得多少富商大戶一夜之間家破人亡;那青樓，一擲千金算是少的;還有那酒樓，不知道藏了多少齷齪交易……大家再沒了掙辛苦錢的想法，整日都想著發(fā)大財，發(fā)不了財，就去做下作的勾當(dāng)，賣妻賣女，殺人越貨，世道全亂了。昨天我整理案卷，這兩個月發(fā)生的案子數(shù)量頂?shù)蒙线^去二十年案子的總和了。”

李顯心中莫名悲哀，張端成來陽江也就一年而已，卻將過去千百年來形成的淳樸民風(fēng)徹底改變了！說起來，他和這位刑房典吏其實都是推波助瀾的人。但此時，李顯已經(jīng)沒有辦法了，他回到家，將錢柜里的所有銀兩都拿了出來，又擔(dān)心不夠，還將荷花的首飾也變賣成銀子，一并拿著去求見張端成。

李顯擔(dān)心張端成此時已經(jīng)不認(rèn)識自己了，好在只在門口等了一會兒，便被迎了進(jìn)去。張端成倒是沒什么架子，很客氣地請他入座，又端來好茶，笑道：“李先生，你可是好久沒來我這兒了，莫非是沒把我當(dāng)成朋友？”

“張老板事務(wù)繁忙，沒事不敢前來打擾?！崩铒@客套了幾句，便開門見山，將事情說了出來。

張端成一愣，問：“夫人失蹤，理應(yīng)交由官府處理，你是官家人，應(yīng)該知道這規(guī)矩吧，怎么會來找我？”

“張老板人脈寬廣，只要答應(yīng)幫我，就一定可以成功?！闭f著，李顯將那包銀子推到張端成面前，“區(qū)區(qū)薄禮，還望笑納?！?/p>

“張某不是勢利之人，當(dāng)日得到李先生幫忙，一直深感在心，今日李先生有事相求，不敢不從命?！睆埗顺善沉艘谎坫y子，答應(yīng)找人去打聽打聽。

李顯長長地松了口氣，陽江城說大不大，說小不小，五行八作都有頭，張端成人脈活絡(luò)，找到緊要的人，問一聲定有結(jié)果。他感激涕零，連連作揖告辭。

第二天一早，李顯剛要出門，一個蓬頭垢面的女人沖了進(jìn)來，一把抱住他就號啕大哭。他仔細(xì)一看，正是荷花，頓時又驚又喜。等到荷花情緒稍加安定后，李顯這才問她這些日子去了哪兒。荷花又是一陣大哭，說那天自己去買菜，路上遇到了奶娘，兩人就聊了起來。這奶娘是外地人，荷花從小跟她長大，兩人說話都是用外地方言。聊完后，荷花繼續(xù)去買菜，因為耽誤了時間，她抄近道穿巷而過，哪知走了一半時，突然躥出來兩個人，一人捏著她嘴巴塞了團(tuán)破布，另一人用大麻袋兜頭罩下，扎好口子放在一邊的板車?yán)?。迷迷糊糊間，她聽那兩人說，這是個外地女人，出不了事。

隨后，她不知被帶去了哪兒，睜開眼一看，是個小黑房，然后有個女人告訴她，這是青樓，只要她聽話，就能吃好的穿好的，要是不聽話，就天天鞭子伺候。她自然不肯，還說自己男人是衙門里的人，但沒人相信。這之后，她要么一連多天吃不上東西，要么就有人來打她。也不知過了多少天，今天一早，有人給她蒙了眼罩，帶她上了馬車，她以為自己要死了，結(jié)果馬車不知兜了多遠(yuǎn)，然后停下，她被推下了馬車，一掀眼罩，已經(jīng)在家門口了。

李顯怒不可遏，朗朗乾坤，竟有光天化日強(qiáng)搶民女的事，他拉著荷花要去衙門告狀，但荷花卻死也不肯去。她戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地說：“他們推我下車時還說了，張端成說過，人回了家，事也就了了，這是規(guī)矩。如果不守規(guī)矩，下次他就不管了。”

李顯頹然倒地，他隱隱能猜到那青樓是誰開的了，但是他毫無證據(jù)。他不僅告不倒張端成，自己和妻子的下場還會更慘。他不禁仰天長嘆：“今日遭遇，皆因當(dāng)日為虎作倀之惡果！”

一連幾日，李顯也不辦差了，整日坐在家中發(fā)呆。一日，他突然寫了休書給荷花，將她送回娘家后，起身遠(yuǎn)赴省府。到了布政使司衙門，他找到許金鵬，懇請他想辦法讓自己見到布政使大人。許金鵬聽了他的陳述，心中驚嘆，此時不法辦張端成，待到他羽翼豐滿，只怕更難辦了。于是，許金鵬使出渾身解數(shù)，終于將李顯帶到布政使何同書面前。然而，何同書根本不相信一個沒有功名的商人能有如此權(quán)勢，斥李顯荒唐，并將他趕了出來。

李顯在省城待了數(shù)月，官見了不少，就是沒一個人愿意管這事。這日，何同書出城，許金鵬隨轎而行，一行人來到城門口時，李顯竟縱身躍下城門，血濺轎前。許金鵬親眼見到好友以命諫言，強(qiáng)忍悲慟地向何同書稟報了此事。何同書想起李顯曾對自己說過的那些事，有些疑惑，于是命許金鵬帶上自己的親筆信去陽江詢問知縣。知縣為七品，讓從六品的許金鵬親自走一趟，并帶上自己的親筆書信，足見何同書的重視了。

半個月后，許金鵬帶回了陽江知縣的回信。上稱，縣內(nèi)確有商人張端成，但此人名聲極好，曾主持河道修繕，得到了皇上賜匾嘉獎。何同書突然想起，陽江縣奏請表彰張端成的折子上，自己也是批閱同意的。此事還查不查呢？他一扭頭，見許金鵬欲言又止的樣子，問：“還有什么事？”許金鵬回說：“此次去陽江，有件蹊蹺事，不知該不該向大人稟報？”何同書皺眉道：“有話快講?！?/p>

許金鵬說，自己到陽江縣時已是傍晚，于是找了間客棧住下，將隨身物品放下后便出門閑逛。見殘陽中，金水河波光粼粼，垂柳迎風(fēng)搖曳，兩岸風(fēng)光無限，只有一點怪異之處，路上竟空蕩蕩的沒什么行人。問了人，才知道入夜后城內(nèi)不太平。他回到客棧的房間，發(fā)現(xiàn)隨身物品，包括何同書的親筆信都不翼而飛了。他只覺頭發(fā)一炸，趕緊去找客棧掌柜詢問，但對方只說不知。許金鵬思來想去，決定天亮后去拜見陽江知縣。哪知道回了客房后，發(fā)現(xiàn)所有丟失的物品、書信又都好好地擺在那里。他仔細(xì)查看書信，發(fā)現(xiàn)信舌被人打開過。

“后來我才知道，”許金鵬接著說，“那客棧正是張端成的產(chǎn)業(yè)。我猜測，是客棧的人偷了我的行李，他們看了信，得知我的身份，不想把事情鬧大，便還回來了?！?/p>

何同書緊皺眉頭，思忖了半晌，讓許金鵬再去一趟陽江縣，暗中查一查張端成。許金鵬開口道：“大人，此人只怕不好查?！痹S金鵬說那以命諫言的李顯正是自己的同窗好友，他們曾多次聊過張端成的所作所為，此次去陽江，他借公務(wù)之名翻閱案卷，提審犯人，也發(fā)現(xiàn)張端成幾乎是以一己之力將陽江攪得渾濁不堪。只是，此人人脈寬廣，又舍得花錢，還有皇上賜匾，別說尋常百姓，就連一般官吏也莫之奈何，要么與之沆瀣一氣，要么被排擠辭官。

何同書喝道：“他再財勢逼人，難道連我都查不了他？”許金鵬問：“敢問，大人是定了決心要辦，還是意思一下就好？”何同書聞言更是勃然大怒，拍案而起。許金鵬趕緊告罪，說要法辦張端成，突破口就在李顯前妻荷花身上。荷花被妓院擄走又放走，雖然都蒙著面，但身體的感覺不會錯，況且陽江縣就那么大，依樣多試幾次，定能找到那家妓院，只要撬開一個點，其他的就能順理成章。何同書點點頭，命他立即去陽江縣暗訪。

許金鵬再次來到陽江縣后，馬不停蹄地去找荷花。來到方府，他請門子進(jìn)去通報一聲，就說李顯好友求見。門子進(jìn)去后不久，就有一行人從里面走出來迎接。荷花的父親方老丈、兄長一一上前行禮，又有一名四十來歲的中年人笑盈盈地施了禮，說：“草民張端成見過許大人?！痹S金鵬愕然，他就是張端成！他是如何知道自己要來的？

進(jìn)了方府，許金鵬見客廳中擺了一桌極為豐盛的酒席，卻是一動也沒動，分明是知道他要來，特意在等他。他奉命前來暗訪，知情者僅布政使司衙門數(shù)人而已，這張端成好大的能耐！

分賓主落座后，張端成感慨地說：“不瞞許大人，我與李顯亦是知交，正因為他的妙筆生花，皇上才會御賜我匾額，只是后來發(fā)生了些誤會，他走到今日，我也很痛心?！焙苫ǖ母赣H方老丈也點頭說：“李顯的性子是偏執(zhí)了些……唉，他有今日，也是命中注定?！逼渌巳绾苫ㄐ珠L也紛紛應(yīng)和。

許金鵬心里明白，方家顯然已經(jīng)被張端成收買了，所謂親情，竟也值不上幾個錢。他思忖一番，說：“李兄從城門落下時，我就在現(xiàn)場。這次來陽江縣，一是為了公差;二嘛，也是順帶見見嫂夫人。不知能否請她出來見一面？”方老丈點頭，命下人去叫荷花過來。

片刻后，荷花來了，李顯才死，她竟穿著一身喜慶的紅衣彩袍。她向許金鵬施了萬福，淡淡地說：“李顯既寫下休書，我與他的夫妻情分也就斷了。來見大人，是因父親之命，并非為了聽到他的事。既然見著大人了，我也就退了?！闭f著，她轉(zhuǎn)身便走。許金鵬開口道：“嫂夫人可知，李兄縱身一躍，鮮血濺在了布政使何大人的轎子上，大人這才對陽江縣有了興趣?！焙苫ㄉ碜宇D了頓，頭也不回地說：“謝大人告知?！彪S后走了。

應(yīng)付了幾句，許金鵬也就告辭了。出了門，許金鵬仰天長嘆：“李兄，嫂夫人沒有忘記你?。　币驗樵诤苫ǖ募t衣彩袍下，分明露出了素白衣服，顯然她在為李顯守孝。

暗查成了明訪，自然也就查不下去了，許金鵬不得不回去了。見了何同書后，他詳細(xì)說了陽江此行遇到的人與事。本以為何同書會生氣，哪知他僅說了聲“此事就這樣吧”，隨后擺擺手讓許金鵬下去了。

許金鵬驚詫于他前后態(tài)度迥然，找了門子一問，這才知道原來他還在陽江時，那張端成竟拿著一位朝中閣老的書信來見了何大人。許金鵬不禁瞠目結(jié)舌，驚嘆于張端成的活動能力。那么，何大人是否也收了他的銀子？許金鵬細(xì)細(xì)分析，覺得很可能沒有，何大人堂堂從二品官員，主管一省之行政和財稅，初次見面，張端成應(yīng)該不敢造次，況且何大人在生人面前定會小心謹(jǐn)慎。應(yīng)該還是那位對何大人有知遇之恩的閣老的手書起了作用。但以張端成的能力，只要給他時間，說不定哪天真能與何大人攀上交情，到那時，遭殃的就不只是陽江百姓了。然而，盡管許金鵬憂心忡忡，但因為何大人那句話，此事便被懸了起來。

兩三個月后，已是春暖花開，各地官員紛紛呈來書信，邀何同書前去踏春。這是官場人情往來的一種方式，既讓布政使有布政之實，又可光明正大地與上官攀上人情。何同書欣然應(yīng)允，每到一處，便與官民同樂。

這一日，何同書來到了陽江縣。得到通報的知縣早已攜全縣官吏及名流鄉(xiāng)紳，出城十里迎接。何同書轎子一落地，便大為驚訝，原來，地面上竟如城中主路一般嵌著一塊塊平整的長條青石板，一路延伸至城門口。何同書也算見多識廣，卻從沒見過這等手筆，忍不住嘆道：“陽江真是財大氣粗，這十里青石該用多少銀子??？”知縣上前稟報：“稟何大人，下官不敢貪功，這是商人張端成為迎大人蒞臨陽江專門鋪設(shè)的?！闭f話間，張端成走上前來行禮，何同書心情大好，擺擺手笑道：“張老板，你我不是初次見面，免禮了?！?/p>

民間迎貴客的最高禮儀無非就是黃土鋪地，凈水灑街，陽江的大手筆令見多識廣的何同書都有些受寵若驚，再看張端成，竟也順眼了很多。

一行人寒暄過后，又一起上轎入城。來到城門口時，何同書似乎有所預(yù)兆似的，掀開門簾抬頭看了看，就在這時，突然看到一人從城門上墜下，“撲通”一聲落在他的轎前，掙扎了幾下便再無動靜。頓時，四周一片嘈雜，何同書呆若木雞，這是何等相似的場面??！

此事大煞風(fēng)景，何同書沒去接風(fēng)宴，直接就進(jìn)了驛站，又命侍衛(wèi)攔住所有外人。很快，許金鵬回來復(fù)命，稱死去那人正是李顯的前妻荷花，又說：“大人，再不查下去，陽江百姓就要像下餃子一樣從城門落下了?！焙瓮瑫鴼鈵啦灰眩f：“一個女流怎么會用這種辦法激我？你教的吧？”許金鵬沒有否認(rèn)，說：“時間拖得越久，張端成的羽翼也就越豐滿，我擔(dān)心到那時，大人也難免被他污了一世清名?！?/p>

何同書暴跳如雷，將案上的物件全都砸在他的身上，吼道：“你還是擔(dān)心一下自己吧，你的前程，甚至性命！”許金鵬心平氣和地說：“我早已下了決心，如果荷花的死不起作用，那下一次就輪到我墜死在大人轎前了?！?/p>

何同書不解地問：“為什么？”

“李顯當(dāng)日為虎作倀，才有了后來妻子被擄，他明白了其中的關(guān)系后，這才舍身諫言。前車之鑒，我若不作為，難保他日妻兒老小不受其害。”許金鵬頓了頓，又說，“我妻子丑陋，兒女愚笨，但我仍愿用性命換他們不受傷害。大人，您應(yīng)該也是如此吧？”

何大人不禁悚然，沉默了半晌，問：“當(dāng)日你說荷花是突破口，現(xiàn)在她已經(jīng)死了，你從哪兒突破？”許金鵬說：“直接帶人上門便可。當(dāng)日李顯墜死于大人面前，張端成不知大人的態(tài)度，有所畏懼，所以還會隱藏罪證;之后，他持閣老手書上門，大人便不再查了。因此，他應(yīng)該已經(jīng)不屑于隱藏了。”

很快，消息傳來，布政使大人突染疾病，每天只是待在驛站里，誰也不見。過了半月，陽江縣突然來了千余人馬，包含八百官兵和二百捕快，這些人在陽江縣城里見到“張記”字樣的鋪子便進(jìn)去搜查，人當(dāng)場帶走，財物就地查封，膽敢反抗者當(dāng)場擊斃，張二便死于現(xiàn)場。

正如許金鵬猜測的那樣，他們連隱藏罪證都懶得做了，對照陽江縣這一兩年的懸案，幾乎都可以在張端成這兒找到證據(jù)。然而，張端成竟不見害怕，似乎有把握會有人來救自己。事實正是如此，不僅那位閣老和數(shù)位朝中重臣接連書信說情，就連何同書的親朋好友也有人來求情。最后，許金鵬不得不放出風(fēng)聲，稱存放張端成賬本的密室無故起火，賬本已盡數(shù)燒光，這才從根子上斷了來求情之人。

幾天后，何同書與許金鵬來密室查閱賬本，何同書失手打碎油燈，許金鵬忙要撲火，卻被何同書拉出了密室?？粗鴿L滾濃煙，何同書喃喃地說：“說燒了，就要真燒了，要不然我這官還怎么當(dāng)？”許金鵬長長地嘆了口氣。

饒是如此，等到張端成于菜市口伏法，也已是兩三年之后的事兒了。此時，李顯墳頭的草都長得老高了。而陽江，更是從此被歷任主官稱為“民風(fēng)粗鄙”。

（發(fā)稿編輯：朱虹）

（題圖、插圖：楊宏富）