北京自然博物館里的中華侏羅獸

核桃仁

同學們，你們知道哺乳動物是什么時候出現(xiàn)的嗎？很多人都認為哺乳動物是在恐龍滅絕后才演化出來的，但越來越鄉(xiāng)的研究和出土的化石都表明，在恐龍生活的時期就已經(jīng)出現(xiàn)了原始的哺乳動物。在北京自然博物館古哺乳動物展廳中有一件珍貴的展品，它就是出現(xiàn)在一億多年前的有胎盤類哺乳動物——中華侏羅獸的化石。

2009年，考古學家在我國遼寧省建昌縣玲瓏塔地區(qū)發(fā)現(xiàn)了一塊化石。這塊化石里有某種動物的不完整頭骨、部分頭后骨骼、完整的前肢骨骼，還有毛發(fā)等軟體組織印痕。經(jīng)過鑒定，該動物為中華侏羅獸，生活在距今1.6億年前的晚侏羅紀時期。

雖然化石中沒有中華侏羅獸的后肢骨骼，但是考古學家根據(jù)其他原始樹棲動物的特點對中華侏羅獸進行了復原。復原后的中華侏羅獸就像一只很小很小的老鼠。根據(jù)它的前肢結構及牙齒特征，考古學家判斷它具有攀爬能力，是個“爬樹小能手”，可能靠捕蟲為生。

在中華侏羅獸被發(fā)現(xiàn)之前，考古學家認為世界上最早出現(xiàn)的有胎盤類哺乳動物是距今約1.25億年前的攀援始祖獸，但是當中華侏羅獸被發(fā)現(xiàn)后，有胎盤類哺乳動物最早出現(xiàn)的時間提前到了1.6億年前。

有同學會問，在這塊標本中也沒有胎盤啊，考古學家是怎么知道它是有胎盤類哺乳動物呢？考古學家是通過牙齒發(fā)現(xiàn)的。古老的有胎盤類哺乳動物，它們的牙齒特征是有五顆前臼（jiu）齒和三顆臼齒，而有袋類哺乳動物的牙齒特征是有三顆前臼齒和四顆臼齒。所以通過化石中的牙齒可以判斷它是有胎盤類哺乳動物，是最早利用胎盤為未出生的胎兒提供營養(yǎng)的哺乳動物。

有胎盤類哺乳動物的出現(xiàn)意味著哺乳動物的繁殖模式發(fā)生了改變，這在動物演化史中有著重要的意義。同學們在參觀北京自然博物館時，別忘記去古哺乳動物展廳看一看中華侏羅獸化石。