這是人類世界的禁忌，卻在動(dòng)物中普遍存在

科學(xué)家通過回顧和分析了在過去40年里的139項(xiàng)有關(guān)動(dòng)物擇偶的實(shí)驗(yàn)性研究，發(fā)現(xiàn)動(dòng)物在擇偶時(shí)，在面對親緣個(gè)體和非親緣個(gè)體時(shí)并不存在偏好。

近親繁殖是一個(gè)聽到就令多數(shù)人感到不安的詞。在人類社會(huì)中，這是一種強(qiáng)烈的社會(huì)禁忌，人們甚至用“亂倫”一詞來描述近親交配這件事。除了社會(huì)倫理方面的違背感之外，這種行為之所以會(huì)成為禁忌也有著堅(jiān)實(shí)的生物學(xué)依據(jù)做后盾。

從遺傳學(xué)上看，沒有親緣關(guān)系的基因混合是有益處的，它能增加后代的基因多樣性；而那些有親緣關(guān)系的基因混合，則往往會(huì)導(dǎo)致繁殖出有基因缺陷的后代。因?yàn)楹蟠幕蚍謩e來自父母雙方，在通常情況下，如果父母的一方攜帶某種罕見遺傳病的基因，另一方攜帶的可能就是該基因的健康版本；但當(dāng)父母有親緣關(guān)系時(shí)，父母雙方都攜帶相同的不健康基因的概率就更高，使得后代無法避免地要遺傳這些不健康的基因。

按照這種生物特性，那么一個(gè)合理的推測是：我們在其他動(dòng)物身上應(yīng)該也能看到這種對近親繁殖的禁忌態(tài)度，因?yàn)樗鼈冸m然可能在倫理道德層面不會(huì)對近親繁殖一事生出厭惡，但為了生出最健康的后代，最終也會(huì)選擇與沒有親緣關(guān)系的配偶進(jìn)行繁殖。

事實(shí)果真如此嗎？現(xiàn)在，一項(xiàng)新的研究對這種存在于動(dòng)物王國中的近親回避假設(shè)提出了質(zhì)疑。他們通過回顧和分析了在過去40年里的139項(xiàng)有關(guān)動(dòng)物擇偶的實(shí)驗(yàn)性研究，發(fā)現(xiàn)動(dòng)物在擇偶時(shí)，在面對親緣個(gè)體和非親緣個(gè)體時(shí)并不存在偏好。

自私的基因

這樣的結(jié)果或許令人意外，因?yàn)閯?dòng)物似乎有著充分的理由避免與近親交配。但其實(shí)在過去的幾十年里，一直有進(jìn)化理論家提出，近親繁殖在有些情況下并不一定是壞事，比如在配偶選擇有限的情況下，近親繁殖甚至可能是有益的，無關(guān)親緣關(guān)系的無偏見交配應(yīng)該是普遍存在的。

那么在什么情況下，近親交配可能是有益的呢？

的確，動(dòng)物在選擇配偶時(shí)會(huì)考慮很多因素，其中之一就是它們的親緣關(guān)系的密切程度。與此同時(shí)，動(dòng)物還會(huì)考慮配偶所能提供的資源，以及它們是否攜帶理想的基因。但是，當(dāng)動(dòng)物們沒有選擇的時(shí)候，它們就會(huì)選擇和近親交配。因?yàn)樵谶@種情況下，通過與近親交配來讓自己的基因得以傳遞，好過根本沒有繁殖機(jī)會(huì)。

另外，在一些動(dòng)物選擇近親繁殖的背后，可能還存在一個(gè)更有違直覺的原因。正如理查德·道金斯（Richard Dawkins）在書中所提到的那樣，動(dòng)物希望能盡可能多地遺傳自己的基因。與近親交配是一種實(shí)現(xiàn)這一“愿望”的很好方式，因?yàn)閮蓚€(gè)有親緣關(guān)系的動(dòng)物之間存在很多共有的基因，它們的交配能使這些基因以更大的比例遺傳給下一代。

另一方面，那些避免近親交配的動(dòng)物需要為此舉花費(fèi)精力，比如它們需學(xué)會(huì)區(qū)分一個(gè)個(gè)體和它們是否有親緣關(guān)系。而有的時(shí)候，“節(jié)能”對動(dòng)物的生存，以及由此延伸到的它們的基因的生存來說，是至關(guān)重要的。因此，對有些動(dòng)物來說，學(xué)會(huì)避免近親繁殖可能并不是一種最佳策略。

成功的策略

在過去的一些研究中，有科學(xué)家已經(jīng)利用數(shù)學(xué)模型來預(yù)測動(dòng)物在不同情況下的行為，并評估了這些動(dòng)物行為的成本和收益。

在近親繁殖這件事上，其代價(jià)是有將罕見的遺傳疾病或缺陷傳遞給后代的風(fēng)險(xiǎn)，而其收益則包括能更有效地將基因傳給后代，以及增加了交配機(jī)會(huì)。在2018年的一項(xiàng)研究中，即使研究人員在模型中考慮了諸如棲息地、種群規(guī)模等因素，也得出了對動(dòng)物來說，允許近親繁殖是成功的策略的結(jié)論。

這種結(jié)論在很多動(dòng)物實(shí)驗(yàn)中都得到了驗(yàn)證。在這些實(shí)驗(yàn)中，動(dòng)物可以選擇與有或沒有親緣關(guān)系的個(gè)體交配，研究人員會(huì)觀察它們在選擇配偶時(shí)是否會(huì)存在某種趨勢或偏好。

現(xiàn)在，新的研究為“動(dòng)物是否通常會(huì)避免與其親屬交配”這一問題提供了一種答案。研究人員在雄性、雌性，以及在一系列不同實(shí)驗(yàn)條件下，都得到了一致的結(jié)論——沒有發(fā)現(xiàn)動(dòng)物在選擇配偶時(shí)會(huì)區(qū)分親緣和非親緣個(gè)體的證據(jù)。

雖然在他們分析的實(shí)驗(yàn)研究中，并不涉及所有動(dòng)物物種，但它涵蓋的物種范圍很大，有蝸牛、蜘蛛、魚、鳥、嚙齒動(dòng)物和其他哺乳動(dòng)物。在他們分析的所有實(shí)驗(yàn)中，只有17%出現(xiàn)了近親回避。如此看來，進(jìn)化理論學(xué)家是對的。

新研究的作者認(rèn)為，這個(gè)結(jié)果對現(xiàn)如今的動(dòng)物保育工作具有一定意義。因?yàn)槟壳?，我們的很多保育目?biāo)是增加瀕危物種的數(shù)量，雖然與沒有親緣關(guān)系的個(gè)體交配是為了能增加物種的基因多樣性，但這在挽救瀕危物種方面效果并不顯著。新的研究表明，保育工作或許不應(yīng)該只關(guān)注非親屬的個(gè)體交配，如果可以的話，動(dòng)物很可能也會(huì)選擇與親戚交配，這雖然對基因多樣性來說是個(gè)壞消息，但它能成功地繁殖出下一代。