貧窮的非洲大陸，如何夢(mèng)想太空？

陶愷

正在用蔗糖與山梨醇混合制作火箭燃料的尼日利亞，擁有非洲第一的石油儲(chǔ)量與產(chǎn)量，錢(qián)的部分似乎不愁。

能上九天攬?jiān)?、自由地?cái)[脫重力進(jìn)行星際旅行、到地球以外的廣袤宇宙看看陌生新奇的其他星球，這些幾乎是人類共同的夢(mèng)想。載人航天事業(yè)，就乘著這份夢(mèng)想起航。

夢(mèng)想美妙，但助推龐大飛行器突破大氣層的，不僅僅是肉眼可見(jiàn)的運(yùn)載火箭。載人航天對(duì)有形的技術(shù)、裝備、人員，無(wú)形的訓(xùn)練、保障都要求甚多，仰賴著國(guó)家綜合實(shí)力的支撐。目前，僅有美國(guó)、俄羅斯和中國(guó)成功實(shí)施了自主的載人航天計(jì)劃。

既然喚之為“夢(mèng)”，想要實(shí)現(xiàn)總要踏實(shí)走好當(dāng)下，更多的國(guó)家還是老老實(shí)實(shí)地發(fā)展基建與工業(yè)，等待夯實(shí)好基礎(chǔ)、托舉起火箭的那一天。但也有些國(guó)家偏偏不信邪，在百?gòu)U待興的時(shí)刻就早早向太空發(fā)起沖擊。

如果連飯都吃不飽，還能追夢(mèng)宇宙嗎？

天真無(wú)邪

如果關(guān)注最近非洲媒體發(fā)布的非洲航天總預(yù)算，會(huì)發(fā)現(xiàn)在“吃飯”和“飛天”之間，這個(gè)一向給人貧窮印象的大陸，似乎早已做出了選擇。2021年，非洲航天總預(yù)算是5.486億美元，比起2018年增長(zhǎng)了94%。

這種增長(zhǎng)也將帶動(dòng)非洲與航天相關(guān)的工業(yè)估值。專家預(yù)測(cè)在5年之內(nèi)，非洲航天工業(yè)的估值就能達(dá)到100億美元左右。其中發(fā)展較為迅猛的國(guó)家如尼日利亞，更是不惜投入近9000萬(wàn)美元籌備起了太空部隊(duì)。除此之外，非洲更有23個(gè)國(guó)家計(jì)劃在2025年前共發(fā)射125顆衛(wèi)星……

2021年，非洲航天總預(yù)算是5.486億美元，比起2018年增長(zhǎng)了94%。

從地理上講，尼日利亞等非洲部分熱帶國(guó)家毗鄰赤道，而從低緯度發(fā)射火箭比較節(jié)省燃料，與南美洲法屬圭亞那建有歐洲太空港一個(gè)道理。

坐擁地利、預(yù)算升級(jí)、雄心加滿，似乎“非洲雄鷹”翱翔宇宙指日可待。但若是細(xì)看非洲各國(guó)的“航天事業(yè)”，又確實(shí)令人啼笑皆非。

這大概是一種幾近天真無(wú)邪的向往。以目前看起來(lái)最成功的尼日利亞為例，這里已經(jīng)建立起了太空運(yùn)輸中心、推進(jìn)中心，正在研發(fā)火箭、測(cè)試性能、反復(fù)修正，直到能夠順利起飛……看起來(lái)是走入正軌的步驟，但若是看看火箭極為袖珍的外觀，以及用蔗糖與山梨醇混合制成的火箭燃料，就不得不對(duì)它能否順利承載航天器飛行充滿懷疑。

而在更落后的烏干達(dá)，航天事業(yè)則更像是一場(chǎng)充滿了濃厚手工氛圍與“工匠精神”的古老工藝展示：在這里，精密的宇宙飛船由600多名志愿者純手工打造，為了讓機(jī)翼在飛行中受到的阻力更小，他們用手工打磨降低摩擦;沒(méi)有發(fā)動(dòng)機(jī)，就用橡皮筋來(lái)制造動(dòng)力，試圖讓飛船起飛……

這種看起來(lái)仿佛“過(guò)家家”一樣的航天試驗(yàn)，并不是今天才出現(xiàn)的。早在1964年，贊比亞的一位名叫Nkoloso的自然科學(xué)老師，就已經(jīng)實(shí)施過(guò)一項(xiàng)太空計(jì)劃了：他想通過(guò)自己搭建的訓(xùn)練，比美國(guó)、蘇聯(lián)更早地將12名航天員和10只貓送到火星，成為率先登陸火星的“國(guó)家代表隊(duì)”。

他說(shuō)：“探索太空不僅僅是美國(guó)和蘇聯(lián)的問(wèn)題，它更關(guān)乎種族問(wèn)題，我們黑人不比任何白人差。”

為了完成這個(gè)夢(mèng)想，他在距離首都盧薩卡11公里的地方成立了太空訓(xùn)練中心。這里的設(shè)施無(wú)論是科學(xué)性還是可靠度都遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及美、蘇，但依然吸引了諸多與Nkoloso同樣夢(mèng)想太空的志愿學(xué)員。

這里的訓(xùn)練稱得上痛苦：為了體驗(yàn)并習(xí)慣太空生活中最重要的失重，Nkoloso設(shè)置了兩種方式，第一種是讓學(xué)員坐在秋千上，等秋千蕩到最高點(diǎn)，Nkoloso會(huì)把繩子剪斷，無(wú)所依憑的學(xué)員就會(huì)同時(shí)體會(huì)到失重與自由落體的感受;第二種是將學(xué)員裝入大油桶中，再連人帶桶滾下山坡，在旋轉(zhuǎn)下墜中體會(huì)失重。

有錢(qián)，就行嗎？

蕩秋千和滾油桶，讓Nkoloso的學(xué)員們個(gè)個(gè)鼻青臉腫，但彼時(shí)，每個(gè)人都在一次次摔落后懷揣著強(qiáng)烈的民族榮譽(yù)感，渴望成為首先進(jìn)入太空的人類。

隨著美蘇等國(guó)成功登月的“噩耗”傳來(lái)，Nkoloso們也不得不在現(xiàn)實(shí)面前放棄了想象——載人航天是精密的科技協(xié)作，若只有天真的堅(jiān)持，無(wú)法真實(shí)地觸摸天際。

比起令人激動(dòng)的載人航天，衛(wèi)星系統(tǒng)為非洲國(guó)家普通人帶來(lái)的生活改變更為觸手可及。

近60年過(guò)去了，即便到了今日，非洲地區(qū)的航天事業(yè)仍舊舉步維艱。即便在曾擁有過(guò)先進(jìn)技術(shù)的南非、尼日利亞，即便兩國(guó)曾擁有過(guò)世界上口徑最大的射電望遠(yuǎn)鏡、擁有自研衛(wèi)星與運(yùn)載火箭的能力，但面對(duì)要求繁多的載人航天仍舊是一籌莫展。

航天事業(yè)，更像是一種金字塔尖的“集大成之作”，需要完整的工業(yè)體系作為強(qiáng)大的基底。

近百年間，非洲各國(guó)輾轉(zhuǎn)于各強(qiáng)國(guó)之手，在戰(zhàn)火與剝削間，很難有充足的時(shí)間成體系地發(fā)展工業(yè)，到了如今，工業(yè)基礎(chǔ)依然非常薄弱。

非洲工業(yè)基礎(chǔ)最好的南非，曾經(jīng)積極學(xué)習(xí)歐洲國(guó)家的先進(jìn)技術(shù)，靠著自身的天賦和努力建立了從原材料采集到機(jī)械制造、電力制造等全面的工業(yè)體系，并一度在二戰(zhàn)期間成為戰(zhàn)爭(zhēng)重要的后勤中心，工業(yè)產(chǎn)值發(fā)展到巔峰。但隨著國(guó)內(nèi)的種族矛盾日趨尖銳，南非無(wú)力將國(guó)家的智力、財(cái)力集中于探索宇宙，所以至今也無(wú)法向太空發(fā)起沖刺。

而在2019年成為非洲航天局總部所在地的埃及，雖然在經(jīng)濟(jì)、科技、重工業(yè)等方面是非洲的“優(yōu)等生”，但其工業(yè)體系依舊有著明顯的短板：石油化工、機(jī)械制造、汽車工業(yè)發(fā)展相對(duì)較好，軍事及高精尖技術(shù)則遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后。

至于其他的非洲國(guó)家，更是有心無(wú)力了。正在用蔗糖與山梨醇混合制作火箭燃料的尼日利亞，擁有非洲第一的石油儲(chǔ)量與產(chǎn)量，外匯儲(chǔ)備、支付能力足夠，錢(qián)的部分似乎不愁。但尼日利亞制造業(yè)基礎(chǔ)極差，只能進(jìn)行紡織、木材加工、水泥、食品等加工，最靠近“機(jī)械”的也僅僅是車輛裝配，市面上大多數(shù)的工業(yè)制成品都要依靠進(jìn)口。

面對(duì)載人航天，“吃飽了飯”萬(wàn)萬(wàn)不夠，僅僅只是有錢(qián)也遠(yuǎn)遠(yuǎn)不行;它需要一整套完整的工業(yè)體系，才能支撐起這個(gè)擺脫重力的熱望。

“總有一天”

既然載人航天需要夯實(shí)基礎(chǔ)，為何不老實(shí)發(fā)展工業(yè)，等待時(shí)機(jī)成熟再進(jìn)行嘗試？

更多的非洲國(guó)家如今開(kāi)始意識(shí)到這一點(diǎn)，并在渴望登臨太空的狂熱中逐漸鎮(zhèn)定下來(lái)：獨(dú)立掌握火箭技術(shù)很難、研制燃料不容易、訓(xùn)練宇航員不得章法，但至少可以購(gòu)買(mǎi)其他國(guó)家的發(fā)射服務(wù)與較為先進(jìn)的商用衛(wèi)星，先從衛(wèi)星開(kāi)始學(xué)習(xí)體會(huì)。

事實(shí)上，比起令人激動(dòng)的載人航天，衛(wèi)星系統(tǒng)為非洲國(guó)家普通人帶來(lái)的生活改變更為觸手可及。這些衛(wèi)星提供遙感、天氣預(yù)報(bào)、精確農(nóng)業(yè)、土地測(cè)量、城市規(guī)劃、資源測(cè)繪、災(zāi)害預(yù)警等多種服務(wù)，將“航天”變成踏實(shí)的守護(hù)，為發(fā)展中的非洲提供日復(fù)一日尋常但珍貴的指引。

像通信衛(wèi)星，推動(dòng)著整個(gè)非洲在電子生活方式、遠(yuǎn)程教育醫(yī)療等民生方面的巨大進(jìn)步，這些更實(shí)用的航天科技更容易獲得反饋，也在影響著非洲國(guó)家內(nèi)部的就業(yè)與教育。數(shù)據(jù)顯示，目前非洲大陸有超過(guò)283家公司在開(kāi)展空間和衛(wèi)星服務(wù)相關(guān)業(yè)務(wù)，2019年創(chuàng)造的稅收收入超過(guò)73億美元。未來(lái)，從太空收集的數(shù)據(jù)每年可以為非洲帶來(lái)20億美元的收益。

公司、收益也意味著就業(yè)機(jī)會(huì)的拓展。非洲航天業(yè)提供了近萬(wàn)個(gè)工作崗位，有私營(yíng)公司，也有政府雇員。這些工作崗位也在影響教育的風(fēng)向。如今，阿爾及利亞、埃及、加納、肯尼亞、尼日利亞等非洲國(guó)家，都在航天教育上投入精力，鼓勵(lì)在校生選擇應(yīng)用科學(xué)與工程相關(guān)專業(yè)，鼓勵(lì)學(xué)生參與衛(wèi)星工程和太空研究課題，吸引人才投身航天事業(yè)。

似乎是一種變相鼓勵(lì)，漫威電影《黑豹》中，位于非洲東部的神秘國(guó)家瓦坎達(dá)（與“烏干達(dá)”諧音），憑借來(lái)自宇宙的振金，成為科技極度發(fā)達(dá)的國(guó)家，擁有納米制服、磁懸浮列車、遠(yuǎn)程飛船……

未來(lái)，非洲國(guó)家能否迎來(lái)成功登上月球、火星的那一天？不同國(guó)家的普通人，能否攜手沖破重力，翱翔宇宙？

或許，一切會(huì)像狂熱的贊比亞自然科學(xué)老師Nkoloso所言：“我仍舊對(duì)人類的未來(lái)滿懷憧憬。我相信，人類終將自由穿梭于各個(gè)星球之間?！?/p>

據(jù)網(wǎng)絡(luò)??編輯/王?培