香道奇事

魏煒

鳳凰山的崇山峻嶺中，有個水草豐美的山谷，谷邊有座小峰，峰頂建有一座小廟，名為“碧霞元君祠”。據(jù)說這里的娘娘很靈驗，不光附近的人來相求，就連北直隸、河南、陜西的香客，也會趕來求嗣。久而久之，就在山間踩出了一條香道。

從鳳凰山的山腳沿著香道走到碧霞元君祠，要走一天多，半路還要歇宿。有那好心人，就在半路上搭起了窩棚，供人遮風(fēng)避雨，點(diǎn)起一蓬火來，就能驅(qū)寒迎暖。好在山間并無傷人的野獸，倒讓人心里踏實些。

這個風(fēng)水寶地，也被土匪看上了。碧霞元君祠西北方不遠(yuǎn)處，有座駱駝嶺，上面就嘯聚了一群土匪。這伙土匪的匪首是個虬須大漢，名叫燕五。燕五只帶人搶掠西嶺縣的富戶，但不殺人放火，不強(qiáng)奸婦女，不綁架人質(zhì)，也不劫掠窮人和過往商旅，更不驚擾香道上的香客。富戶們對他恨之入骨，窮人和香客卻無微詞。

西嶺縣的兩任知縣，不堪富戶們的催逼，組織了幾次剿匪，但差役們每次爬上駱駝嶺，只看到一座空的山寨，一個土匪都沒有，他們只得燒了山寨，偃旗息鼓而回。沒過多久，燕五又帶著土匪們下山搶劫，知縣再組織差役們上山剿匪，土匪們又不知所蹤。這樣來來回回折騰了幾次，知縣和差役們都沒了心氣兒，也就任其而為了。

卻說這年，西嶺縣又來了位新知縣，名叫馬福鐘，很有些文韜武略。他剛一上任，就聽到富戶們諸多抱怨，心下暗怒：一個小蟊賊，我還讓你興風(fēng)作浪不成？他拍著胸脯對富戶們保證，定要鏟除這一痼疾。

送走了富戶們，他馬上把陳捕頭叫來，問起駱駝嶺上匪患的情形，陳捕頭一一道來。馬福鐘暗暗記下，心里也滿是疑惑：“你說官府幾次進(jìn)山圍剿，都不見土匪的蹤影？”陳捕頭說道：“是啊。我們沖進(jìn)匪寨，卻一人未見，只好把匪寨砸了個稀巴爛，又一把火燒了，借此解解氣。”

馬福鐘讓陳捕頭畫了一張駱駝嶺周遭的簡略地圖，仔細(xì)看著，凝眉沉思。忽然，他眼前一亮，一拍腦門，興奮地說道：“有了！”他對陳捕頭耳語了幾句。陳捕頭一聽，驚愕得說不出話來。好一會兒，他才遲疑著問道：“這樣，行嗎？”馬福鐘說道：“你聽我的吧！燕五的小小把戲，騙得過你們，卻騙不過我！”

幾天之后，香道上發(fā)生了一件怪事：一個叫花子頭帶著十幾名衣衫襤褸的叫花子，一路乞討而來，沿著香道進(jìn)了鳳凰山。他們的腿腳都不太利索，又骨瘦如柴，行動甚慢，其中一人剛踏上香道，就病倒了。叫花子頭也不管他，帶著其他叫花子艱難前行。有香客問起，那叫花子頭說，自己一直無兒無女，聽說這里的娘娘很靈驗，特趕來求嗣。他覺得人來得多了心才誠，故而把手下的叫花子都叫來了。香客們聽了，也只能搖頭。

叫花子們倒也虔誠，跟著頭兒來到碧霞元君祠，一路不停地跪倒磕頭。

一個老叫花子磕到半截，忽然頭暈眼花，摔倒在地。叫花子頭上來就是一腳，怒喝道：“你他娘的沒磕完頭就倒下了，啥意思？不想讓我有個一兒半女的嗎？”老叫花子連忙說道：“不是不是。我忽然頭昏眼花了，這才摔倒的。我再來，再來。”叫花子頭卻不饒他：“你說了一半，娘娘聽到了一半，也賜給我一半，那我是要上半身還是要下半身?。俊辈挥煞终f，他又對著老叫花子連踢帶打。老叫花子捂著肚子“哎喲哎喲”地叫，卻不敢反抗。有幾位香客看不過去了，過來勸。叫花子頭眼一瞪，馬上就過來了幾個小叫花子，把香客們攔住了。叫花子頭接著對老叫花子拳打腳踢，老叫花子疼得齜牙咧嘴，卻不敢大聲叫。香客們不愿惹禍上身，拜求了娘娘，即刻走了。

叫花子頭拜求過娘娘后，也帶著叫花子們走了。老叫花子想爬起身，卻沒爬起來，只好倚墻坐著。還是一個小叫花子心疼他，偷偷丟給他兩個餅。

老叫花子在祠里待了四天，這才好了些，顫顫巍巍地站起身，緩緩地出了祠，順著香道，一路走出了鳳凰山。傍晚，他悄悄來到西嶺縣衙，見到了馬福鐘，稟告道：“啟稟大人，昨日到碧霞元君祠去拜娘娘的，共有四十八人?！瘪R福鐘問一個小叫花子：“前天進(jìn)山的，共有多少人？”這個小叫花子一進(jìn)香道就假裝病倒在那里，他奉馬知縣之命守在香道口，數(shù)著進(jìn)山的人數(shù)。小叫花子說道：“七十六人?！?/p>

頭一天進(jìn)山的，第二天必定能到。

馬福鐘示意那兩個人下去，然后對陳捕頭說道：“那二十八人進(jìn)了山，卻沒去拜娘娘，你說他們?nèi)ジ墒裁戳?？”陳捕頭又不是傻子，馬上就明白了：“大人的意思是，這些人就是土匪了？”馬福鐘點(diǎn)點(diǎn)頭，得意地說道：“他們扮作香客，出入鳳凰山，不會引人注目。你們剿匪時，只一心盯著匪寨，想著要擒拿攜刀帶槍兇神惡煞的匪徒，又怎會注意到香客？所以，他們就是扮作了香客，從你們的眼皮底下溜走的?！标惒额^瞬間明白了，豎起大拇指，興奮道：“原來是這么回事??！我們都道這土匪是會土遁的，卻不想他們扮作了香客，大大方方地走出山去，也不會有人攔他們?！彼謫柕溃骸按笕?，你可有了抓捕他們的好辦法？”

馬福鐘皺眉沉思：“他們進(jìn)出山時，混雜在香客中，不易辨認(rèn)。只有他們在進(jìn)山后，離開香道去匪寨，那才好分辨。但這時，咱們的人若去得多，就容易暴露，抓得一二，眾匪必逃，那就不能將他們?nèi)珰灹恕Ｈ羧サ娜松?，又怕他們窮兇極惡，不是他們的對手，枉自吃虧。若能在香客身上做個標(biāo)記，等他們下山的時候再抓，那就萬無一失了。”

陳捕頭略一想，笑著說道：“這倒好辦！”

馬福鐘一怔，忙問他怎么好辦。陳捕頭狡黠地一笑，說他認(rèn)得一個練雜耍的，那人馴養(yǎng)了幾只黃鳥，會識數(shù)。后來他才知道，那人是用泡了醋的黃米來喂黃鳥，等到表演時，那人又會用蘸了醋的手指在正確答案的紙上按一下，黃鳥就去叼那張紙，看上去好像它會識數(shù)似的。馬福鐘一點(diǎn)就透：“給香客身上沾點(diǎn)兒醋，黃鳥就會認(rèn)出來？”陳捕頭點(diǎn)了點(diǎn)頭：“沒沾醋的就是沒進(jìn)祠里去的，該當(dāng)就是土匪了。咱們守株待兔，出來一個逮一個，看他們往哪跑！”馬福鐘一拍手：“妙極，妙極！”

計議已定，馬福鐘立即布置。

沒過兩天，就有個老香客來到了碧霞元君祠，在這里虔誠禱告，不走了。碧霞元君祠是一個不大的廟宇，前后不過三進(jìn)屋宇，都是菩薩殿，并無僧尼常駐。老香客住在這里，也無人過問。誰也沒想到，他是馬福鐘派來的一個捕快。到了既定的日子，他用葫蘆裝了些醋，趁著香客拜求菩薩時，悄然轉(zhuǎn)到香客身后，蘸一點(diǎn)醋到香客身上。香客誠心而拜，并不在意，捐完功德便下山。從碧霞元君祠出山，也要一天多的工夫。

陳捕頭已帶著差役們把守住了山口。那位練雜耍的帶著他的黃鳥守在一旁，但凡有香客出來，他都會驅(qū)著黃鳥過去聞一聞。那黃鳥對醋極其敏感，聞到醋味，就會在香客衣裳上叼一叼。

守了大半日，香客們進(jìn)進(jìn)出出，卻沒逮到一個身上沒醋味的，陳捕頭不禁大為驚詫。馬福鐘還在縣衙等著審問土匪呢，不見陳捕頭送人來，就趕過來問。陳捕頭迷惑地說道：“從香道上下來的人，身上都有醋味，難道是這招不靈？”

練雜耍的不干了：“我的黃鳥認(rèn)味，半分都差不了。不然，我掙不到錢，還不早餓死了？”陳捕頭狠狠地瞪了他一眼，卻想不出該怎么反駁。馬福鐘轉(zhuǎn)著小眼珠兒想著，自言自語道：“人進(jìn)去了，卻沒出來，他們在搞什么鬼？哼，不出來更好，咱就來個一鍋燴！”他讓陳捕頭叫上所有的捕快和差役，帶上家什，悄悄進(jìn)山，合圍匪寨。

陳捕頭召集了百十號人，悄悄地進(jìn)了山。他們進(jìn)山時已然是午后了，行至半夜，才到了窩棚，就此打歇。第二天天剛蒙蒙亮，他們又出發(fā)了。再行兩個多時辰，就拐上了去往駱駝嶺的山道。陳捕頭有經(jīng)驗，先派出幾名捕快，到前面去偵查，沒有發(fā)現(xiàn)特別的情況，大部人馬就繼續(xù)前行。奇怪的是，一路上都沒遇到土匪。

土匪最怕的就是官府圍剿。所以，一般的匪寨都會在距離寨子很遠(yuǎn)的地方安置探哨，發(fā)現(xiàn)異常情況，立即發(fā)出信號。匪寨中的人接到信號后，或者召集人馬抵抗，或者逃走，絕沒有不置探哨的道理。但燕五偏偏反其道而行之，偏偏就不安排一個探哨，這反倒讓陳捕頭心里發(fā)慌。

他派出捕快們四面打探，但消息傳回來，都沒發(fā)現(xiàn)異常。他心里惶惑，但腳下不停，很快就到了匪寨前。燕五的匪寨也與別家的匪寨不同。別家的匪寨，都是建在易守難攻的山頂，壘起厚實的石頭墻，再做好高高的寨門，派重兵把守。可燕五的匪寨，就建在駱駝嶺的半山腰上，連道籬笆墻都沒有，就是幾座茅屋。陳捕頭看匪寨中連個人影也沒有，心里又打了個突，來到隊尾，對馬福鐘說道：“大人，前面就是匪寨了。我看匪寨中沒有一點(diǎn)動靜，怕是有埋伏吧？您看該怎么辦！”

馬福鐘來到隊前，往匪寨中望了望，眼珠兒一轉(zhuǎn)，又有了主意，說道：“先用火攻，看他能有什么埋伏！”陳捕頭即刻會意，馬上叫來幾名捕快，向前沖出一段，掩在石頭后面，彎弓搭箭，射出火箭。茅屋被火箭射中，即刻著火。大火熊熊燃燒，卻看不到人，也聽不到人聲。馬福鐘眉頭皺緊：“難道又是一座空寨？那土匪們跑到哪里去了？”

陳捕頭帶人沖進(jìn)匪寨，果然空無一人。他帶著人細(xì)細(xì)察看，也沒見密室、山洞之類的。進(jìn)到一座未著火的木板房里，卻見灶臺、水缸、糧食、蔬果、作料、鍋碗瓢盆之類，應(yīng)有盡有，并且很新鮮，這應(yīng)該就是匪寨的伙房了。更令人不可思議的是，水盆中還養(yǎng)著幾尾魚，顯然是打算近幾日吃的。灶里的炭灰，更像是剛剛才熄滅的。土匪們剛跑不久，卻怎的就沒個蹤影？

縱使馬福鐘極為聰明，也想不透。捕快們滿山去找，也沒尋到可疑之處。馬福鐘心里這叫一個憋屈，他這才明白，前兩任官員并不是太蠢，而是燕五太過詭秘。匪寨已燒，匪跡難尋，馬福鐘只得打道回府。

第二天黃昏時分，他們回到縣城，卻見人們神情古怪，見到他們，都小聲議論著。陳捕頭叫過一個人，問他發(fā)生了什么事，那人怯怯地說，昨天，一伙人攻占了縣衙，還坐堂審案，說師爺為虎作倀，打了他二十大板……

馬福鐘一聽，腦袋嗡的一聲，眼前一黑，險些就要暈倒。他催促捕快和差役們加快腳步，趕回縣衙。

縣衙里一片狼藉。凡是值錢的東西，都被搶走了。虧得他把大印帶在身上，這才沒成了賊人的囊中之物。馬福鐘趕緊到師爺家去看師爺。

師爺被打了二十大板，屁股已是血肉模糊，躺不得，坐不得，只能趴著。他見馬福鐘來了，委屈得涕淚橫流，哽咽著說：“大人，這幫土匪，居然打我板子。我是沒臉活了！”說著，他就用腦袋去撞墻。馬福鐘連忙攔住了他，問他是怎么回事兒。

前天，馬福鐘命陳捕頭帶著全縣的捕快和差役進(jìn)山剿匪，縣衙中就剩下了師爺和一個老雜役。昨天下午，一伙匪徒忽然沖進(jìn)縣衙。老雜役嚇得不知道鉆到哪里去了，師爺卻被那伙匪徒逮到了。那伙匪徒先是洗劫了縣衙，然后就把他捆到大堂上，假模假式地升堂問案。

很多百姓來看熱鬧，把大堂擠得水泄不通。有個叫燕五的人坐在堂上，得意地笑著說：“師爺，你就別想著馬知縣他們回來救你了。你看到山中冒煙了嗎？那是他們在燒我們的寨子。從駱駝嶺回到縣里，可得一天多呀?！睅煚敱谎涸谔蒙?，啥都看不見，就見堂下的百姓紛紛轉(zhuǎn)頭往西望去，果然看到山頂上飄出煙來，嘰嘰喳喳地說了一陣。燕五又說道：“你們知縣大人自作聰明，弄了只黃鳥，要聞醋識爺，可他不知道，爺最愛看雜耍，早把這套把戲參透了。我們身上都灑了醋，我看他的破鳥還能識誰。”

師爺聽了這話，一顆心直墜冰窟，怪不得這伙匪徒如此大膽呢。燕五猛地一拍驚堂木，大聲喝道：“你為虎作倀，可知罪嗎？”師爺說他不知，問怎么為虎作倀了。燕五說馬福鐘就是個貪虎，一到任上就想著怎么撈錢。師爺就給他出主意，說可以借口鳳凰山下鬧了雹災(zāi)，上報朝廷，申請加捐。朝廷批下來，他們卻不對百姓說實情，只說朝廷要加捐，他們是奉命行事。收上來的捐，全裝進(jìn)了他自己的腰包。

百姓們一聽，一片嘩然。

燕五問道：“師爺出了這么壞的主意，該不該打？”

百姓們紛紛嚷嚷：“打，打！”

燕五就說要打他二十大板，然后丟下水火令簽，匪徒們就把他拖下大堂，打了二十大板。更可氣的是，百姓們還在旁邊一個勁兒地喊著：“使勁打！”“打死他！”匪徒們打完了他，還有百姓上來踢他，讓他倍感羞辱啊。

馬福鐘聽到這里，早已冷汗淋漓，臉色煞白，一顆心更是揪了起來，快要躥出嗓子眼兒了。派捐這事兒，只有他和師爺知道，燕五是怎么知道的呢？這可是滅門抄家的死罪啊。也是自己財迷心竅，走火入魔了，竟干出這種掉腦袋的事。燕五怎么知道內(nèi)情的？若不是他看到了文書，就是他當(dāng)過官，干過同樣的事，故以經(jīng)驗推論。但不管怎么說，自己的脖子都送到了他的刀下呀。他戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地問道：“那個燕五，長什么樣？”

師爺搖了搖頭說，他仔細(xì)看了，燕五說話時，只有嘴巴動了動，臉上卻沒表情，他就分析燕五是帶著面具的。馬福鐘的心冰冰涼：燕五如此神秘，智謀又遠(yuǎn)在他之上，還剿什么匪呀，沒死在他手里都是萬幸！

馬福鐘打定了主意，從師爺家出來，就趕緊籌集銀兩，把收受的百姓們的捐先退了回去。自此，他便壓下自己的貪念，奉公守法，凡事小心翼翼，總算燕五沒再來找他的麻煩。任期一滿，他就灰溜溜地走了。

西嶺的百姓們過了幾年太平日子。

香道上來拜碧霞元君祠求嗣的香客，依然絡(luò)繹不絕。明知旁邊就有土匪，他們卻絲毫不害怕，這也是一大奇事了。