望天樹：雨林中的巨人

史軍

望天樹，樹如其名，高大的樹干直沖云霄，枝葉聚生在樹干頂端，巨大的樹冠像一把大傘，在熱帶雨林的上空撐開，比周邊的樹木都要高出一大截，堪稱雨林中的巨人。成年望天樹的平均高度可達(dá)60米，最高可達(dá)80米以上。與此同時(shí)，望天樹也是熱帶雨林重要的指示性物種——只要發(fā)現(xiàn)望天樹，就能確定這個(gè)區(qū)域是熱帶雨林。直到1974年，中國著名植物學(xué)家蔡希陶等人組成的考察隊(duì)，在云南西雙版納勐臘縣發(fā)現(xiàn)了望天樹。至此，西雙版納的熱帶雨林才得到國際認(rèn)可。

望天樹之所以稀有，一個(gè)重要原因是它們的繁殖成功率太低了。

如何保證種子從60多米高的樹冠層安全落地，是望天樹面臨的一大考驗(yàn)。成熟的種子要下落到地面不摔壞，并不是一件容易的事情。同其他龍腦香科植物一樣，望天樹種子上的宿存萼片演化成了“旋翼翅膀”，在種子落地的過程中，這些萼片會(huì)像直升機(jī)的旋翼那樣轉(zhuǎn)動(dòng)起來，這樣能起到緩沖作用。有些朋友認(rèn)為，這個(gè)“旋翼翅膀”能幫助望天樹的種子“飛”到遠(yuǎn)離母樹的地方，畢竟在母樹的樹陰下發(fā)芽，長成大樹的成功率會(huì)大大降低。但這只是美好的設(shè)想罷了，大多數(shù)（60%～70%）望天樹的種子都會(huì)落在距離母樹樹根8米的范圍之內(nèi)。在坡度合適的情況下，有極少數(shù)種子會(huì)降落到距離母樹25米遠(yuǎn)的地方。

雖然望天樹的種子萌發(fā)率高達(dá)68.9%，但只有極少數(shù)的幸運(yùn)兒能長成參天大樹。在雨林中活躍著大量的動(dòng)物和真菌，剛剛發(fā)芽的植物幼苗，都是它們的美餐，只有占總數(shù)22.35%的望天樹種子能撐過一年時(shí)間長成幼苗。長成幼苗只是歷練的開始。其中0.72%的幼苗進(jìn)入幼樹階段成為望天樹種群的預(yù)備種群，而最終能將樹冠帶到雨林頂層的幼樹只有0.023%。也就說在2萬顆種子里，只有一個(gè)幸運(yùn)兒能夠最終成長為高大的望天樹。這也是望天樹種群更新緩慢，面臨生存危機(jī)的重要原因。

為什么望天樹要執(zhí)著于長個(gè)兒呢？道理很簡單，是為了在植被茂密的雨林里爭奪陽光。要知道，在高溫高濕的熱帶雨林中，不缺水，不缺溫度，光照才是眾多植物爭奪的寶貴資源。

即便是在晴朗的白天，當(dāng)你走進(jìn)雨林，會(huì)發(fā)現(xiàn)周圍都陰暗了下來。西雙版納熱帶雨林樹冠層的輻射量為158.92瓦/平方米，而地面上的輻射量只有12瓦/平方米。光線照射到地面之前已經(jīng)被樹木層層遮擋。

為了獲得更多的光照，熱帶雨林里的植物們都在想盡辦法“增高”——柚木可以達(dá)到40米，望天樹可以達(dá)到60米，而生活在北美太平洋沿岸的巨杉樹可以輕松長到80米。這就是為爭奪陽光植物間展開的身高“內(nèi)卷”。所以，森林中大樹都在筆直地向上生長。

在光照充足的情況下，植物們就是另一番模樣了。在非洲熱帶草原上，大樹的高度通常不超過10米，很少有大樹會(huì)直沖云霄。因?yàn)樵谶@里，樹木之間稀疏分布，只要長得比長頸鹿高一頭，就可以安全地享受陽光了。

（責(zé)任編輯/黃盈盈 美術(shù)編輯/周游）

延伸閱讀 早分叉還是晚分叉？

像白楊樹和雪松這樣的大樹會(huì)筆直向上生長，旁邊 的枝枝叉叉不會(huì)影響主干直沖云霄。這種有一條主干，然后在主干上 次序分枝的方式叫單軸分枝?！銇碚f，那些巨型樹木都遵循這種生長 方式，像望天樹、銀杏和水杉皆是如此。

而像蘋果樹、桃樹、桑樹這樣的樹木，主軸在生長 到一定程度的時(shí)候，頂芽生長就會(huì)停止，在其下方的—個(gè)側(cè)芽會(huì)取代 頂芽的地位，繼續(xù)生長，過段時(shí)間之后又會(huì)被新的側(cè)芽所替代，這種方 式叫合軸分枝。于是，便長成—棵樹冠龐大，但個(gè)頭比較低矮的樹。

其實(shí)道理不難理解，一是樹木過高容易折斷，即便 有結(jié)實(shí)的木質(zhì)部和龐大的根系支撐，也逃不過“樹大招風(fēng)”的規(guī)則。 除此之外，更麻煩的是，如何把根系吸收的水分和礦物質(zhì)送到近百米高 的枝頭。

為了把水分輸送到樹梢，大樹必須自帶“水泵”， 那就是生長在枝干頂端的葉子。葉子通過不停地向空氣中釋放水汽， 迫使樹干維管束的水分前來補(bǔ)充，這樣節(jié)節(jié)傳遞，就像是把樹根吸收的 水分給抽了上來。因?yàn)楦趄v作用有關(guān)，這種特別的提升力就被稱為蒸騰 拉力。望天樹的葉片上的氣孔密度遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于一般的植物，這樣就能 為望天樹提供足夠的蒸騰拉力，保證望天樹的樹冠能夠獲取足夠的 水分和營養(yǎng)。

那么，植物究竟一天會(huì)出多少“汗”呢？在盛夏時(shí) 節(jié)，每公頃加拿大白楊林每天要從土壤中吸取50噸水貢獻(xiàn)到空氣中。 對(duì)于白楊樹這樣的闊葉樹來說，根部吸收的99.8%的水分都要蒸發(fā)掉 ，只有0.2%用于光合作用。相對(duì)來說，針葉樹可謂是“節(jié)水能手”， 每公頃油松每個(gè)月才會(huì)蒸騰掉50噸左右的水。