元宇宙的現(xiàn)實性

黃湘

“元宇宙”正在成為當今世界的關鍵詞。這不僅是由于互聯(lián)網(wǎng)技術巨頭“臉書”改名“元宇宙”所引起的新聞效應，更是因為近年來虛擬現(xiàn)實（VR）、增強現(xiàn)實（AR）技術的迅速發(fā)展，使得數(shù)字虛擬宇宙不再是科幻小說和電影中的遙遠幻景。

“元宇宙”，或者說數(shù)字技術所創(chuàng)造的虛擬現(xiàn)實世界，是一個沉浸式的由電腦程序的互動所生成的世界。在未來10年到20年，腦機接口將允許人們繞過眼睛和其他感覺器官來獲得完整的虛擬感官體驗，遠比通過自己的身體所感受到的要豐富細膩;特制的眼鏡將可以根據(jù)電腦程序，允許人們在看到物理現(xiàn)實世界的同時，將虛擬的數(shù)字對象投射到環(huán)境中。增強現(xiàn)實和虛擬現(xiàn)實最終可能會高度融合，通過一個滑塊，撥到一端進入一個純粹的虛擬世界，撥到另一端進入一個純粹的物理世界，在兩者之間滑動時，可以出現(xiàn)兩者不同程度的組合。

1999年問世的電影《黑客帝國》是探討“元宇宙”的先驅之作，主人公尼奧習以為常的生活實際上是通過將人的大腦連接到電腦系統(tǒng)上產生的數(shù)字模擬，這部電影的立意是將數(shù)字模擬視為一種幻覺。當年33歲的哲學家查爾默斯（David Chalmers）正是在《黑客帝國》的激發(fā)下，開始關注有關虛擬現(xiàn)實的哲學問題。二十多年后，他在今年1月出版的《現(xiàn)實+：虛擬現(xiàn)實與哲學問題》一書中提出了一個振聾發(fā)聵的觀點：實際上，“尼奧的世界是完全真實的”，虛擬現(xiàn)實就是真正的現(xiàn)實。

“現(xiàn)實+”是查爾默斯對于包含了虛擬世界和非虛擬世界的整個宇宙的統(tǒng)稱，狹義的“現(xiàn)實+”相當于物理現(xiàn)實世界與數(shù)字技術所創(chuàng)造的“元宇宙”的結合。而在廣義上，“現(xiàn)實+”可以是一個包含了各種形式的虛擬世界的多元宇宙。

首先，查爾默斯指出，我們很可能已經(jīng)是一個虛擬現(xiàn)實的居民了。人類已經(jīng)發(fā)明了虛擬現(xiàn)實生活的游戲，未來這些游戲將變得更加復雜。在宇宙的其他地方，如果任何外星人群擁有人類水平的智力，他們最終應該可以開發(fā)出計算機并對其編程;如果這些外星文明生存得足夠長，他們很可能會創(chuàng)造出虛擬宇宙。從統(tǒng)計學上講，這意味著虛擬生命的數(shù)量可能已經(jīng)大大超過了原初版本的“真實”生命，換言之，我們不太可能生活在一個原初版本的“真實”世界中，而是更有可能生活在一個“現(xiàn)實+”的宇宙中，也就是一個包含了許多世界（物理空間和虛擬空間）的宇宙中。我們的“現(xiàn)實”世界很可能只是某個更高級、更先進的文明所制造的一個虛擬現(xiàn)實。關鍵在于，我們永遠無法證明我們不是生活在一個虛擬現(xiàn)實中，因為任何證明我們生活在“現(xiàn)實”世界的證據(jù)都可能是虛擬的。

上述猜測當然既不能證實也無法證偽，但它足以解構世人對于“現(xiàn)實”的執(zhí)念—我們習以為常的“現(xiàn)實”并非理所當然、堅不可摧，并不能在懷疑論的詰問之下立于不敗之地?！冬F(xiàn)實+》的核心主張是：實際上，虛擬現(xiàn)實是真正的現(xiàn)實，數(shù)字對象是真實的對象，以真實的程序運行為基礎，因此，在虛擬現(xiàn)實中的人對他們的虛擬環(huán)境的了解，與我們對物理環(huán)境的了解是完全等價的。

為了證明自己的觀點，查爾默斯的首要任務是定義何為“現(xiàn)實”，他提供了五個界定“現(xiàn)實”的標準：存在（existence）、因果能力（casual-power）、心智獨立（mind-independence）、非虛幻性（non-illusoriness）和真正性（genuineness）。

首先，現(xiàn)實的一定是存在的，但是存在的不一定是現(xiàn)實的。這樣就引出了第二個標準：因果能力，某物是真實的，當且僅當它能影響事物或被事物所影響。按照這個標準，物理上存在的物體顯然是真實的，圣誕老人不是真實的，但關于圣誕老人的故事是真實的，因為后者可以影響事物，也可以被事物所影響。查默斯指出，因果能力可能是現(xiàn)實的充分條件，但不是必要條件，因為一個抽象的數(shù)字或一個被遺忘的夢也是現(xiàn)實的，但是并沒有因果能力。

查爾默斯指出，虛擬現(xiàn)實中的物體在虛擬現(xiàn)實中具有因果能力，當兩個物體在虛擬現(xiàn)實中互動時，電腦中的兩個相應的數(shù)據(jù)結構是在真正相互作用。當一個虛擬物體以某種方式出現(xiàn)在我們面前時，該數(shù)據(jù)結構處于影響我們意識經(jīng)驗的因果鏈的起點，其方式與一個物理物體可能處于影響我們經(jīng)驗的因果鏈的起點一樣。因此虛擬現(xiàn)實中的物體滿足了現(xiàn)實的這個定義。

《模擬多元宇宙： 一位麻省理工學院計算機科學家探索平行宇宙、量子計算、模擬假說和曼德拉效應》

作者：[美] 里茲萬·維克（Rizwan Virk）

出版社：Bayview Books

本書探討了將宇宙視為“模擬的多元宇宙”的理由及其意義。

《上帝方程式：對萬物理論的探索》

作者：[美] 加來道雄（Michio Kaku）

出版社：Doubleday

本書探討了物理學家對于如何綜合相對論和量子力學的各種爭論。

第三個標準是心智獨立。查爾默斯引用了科幻作家菲利普·迪克的話：“現(xiàn)實就是當你不再相信它的時候，它也不會消失的東西?！彼麑⑦@句話改為：“現(xiàn)實就是不依賴于任何人的心智而存在的東西?！憋@然，虛擬現(xiàn)實中的數(shù)字對象是滿足這個定義的，因為即使沒有任何人體驗它們，它們也依然作為數(shù)字過程而存在。

但是，心智獨立和因果能力一樣，可能是現(xiàn)實的充分條件而非必要條件。一個反例是，我們所有的經(jīng)驗都發(fā)生在我們的心智中，但是我們不會說我們的經(jīng)驗是非現(xiàn)實的;另一個反例是，我們之所以把一些印有圖案的紙張當成貨幣，只是因為我們都相信它是貨幣，貨幣的現(xiàn)實性不是心智獨立的。

第四個標準是非虛幻性，也就是說，事物確實如其所見，不是一個幻覺。這是一個具有實踐意義的標準，因為幻覺的東西遲早是要露餡或是破滅的。而如果一個人畢生生活在完全的虛擬現(xiàn)實里，所有事物最終都是數(shù)字的存在，那么對他來說，虛擬對象就是真實的對象，他所見過的每一朵真實的花一直都是數(shù)字化的，虛擬的花對他來說就是一朵真花。無論是鮮花盛開，還是他生活在某個國家，都是“確實如其所見”的事實，不會受到擾亂。

第五個標準來自20世紀著名語言哲學家奧斯汀（J. L. Austin），他在《感覺與可感物》（Sense and Sensibilia）一書中指出，當人們使用real（真實）這個詞的時候，他們不會問“某物是不是真的”（Whether something is real），而是會問“它是不是一個真的×”，比如孩子會問動畫片里的唐老鴨是不是一只真正的鴨子。查爾默斯指出，對于一個畢生生活在虛擬現(xiàn)實中的人來說，虛擬現(xiàn)實里的花就是真正的花，書就是真正的書，人就是真正的人。真正性的標準也可以滿 足。

上述論證過程的方向是論證虛擬現(xiàn)實等價于現(xiàn)實世界，接下來，查爾默斯展開了反方向的論證，即現(xiàn)實世界等價于虛擬現(xiàn)實。他的論證是基于物理學中的結構主義，這是一種被很多科學哲學家接受的哲學立場，它認為，物理學包含了數(shù)學與觀察/測量，僅此而已。數(shù)學結構實現(xiàn)了我們所經(jīng)驗到的物理宇宙，使之成為現(xiàn)實，不需要有任何更深層次的“物質”來支撐它。正如量子力學、弦論等非常抽象的物理學領域所顯示的，底層的物理現(xiàn)實并不是人們憑借世俗的常識所想象的一些“建筑塊”和空間，而是復雜的數(shù)學結構和過程。

查爾默斯指出，從物理學的結構主義出發(fā)，很容易得出結論：虛擬現(xiàn)實可以被算作真正的現(xiàn)實。因為虛擬現(xiàn)實有正確的因果結構，它有正確的不同實體之間的數(shù)學上可定性的互動。重要的不是這些東西在本質上是由什么構成的，而是它們之間的互動和關系。

物理學的結構主義不僅僅是一種哲學立場，它在物理學內部有其對應物。1989年，“黑洞”一詞的創(chuàng)造者，物理學家惠勒（John Wheeler）發(fā)表論文《信息、物理、量子：對鏈接的研究》，提出了一種全新的宇宙觀：微觀粒子可以變化和消失，但我們總是可以通過測量而獲得信息，信息比特（bits of information）—某物存在或不存在、向上或向下、0或1等—很可能是現(xiàn)實世界的組成基元。這種全新的宇宙觀號稱“比特假說”，它認為，物理現(xiàn)實是建立在比特或一些計算過程的互動水平上的，換言之，現(xiàn)實中的物理對象下面有一個比特的層次。這并不是說沒有東西是真實的，現(xiàn)實世界仍然有桌子和椅子、原子和夸克，只是它們是由比特構成的，在夸克之下還有一個比特的層次，現(xiàn)實世界依然是完全真實的?！氨忍丶僬f”是一個融貫的假說，得到了不少物理學家的認真對待。

同樣的，如果我們生活在一個虛擬現(xiàn)實的世界中，這個世界里也可以有桌子和椅子、原子和夸克，只是在這之下還有一個比特的層次，所有的物體，從原子夸克到桌子椅子，都是通過涉及比特互動的電腦程序實現(xiàn)的。這就說明現(xiàn)實世界和虛擬現(xiàn)實是等價的。

綜上所述，查爾默斯認為，我們不可能確定自己不是生活在一個虛擬現(xiàn)實的世界中，而如果無法確定一個人是否生活在虛擬現(xiàn)實中，那么生活在虛擬現(xiàn)實中和生活在“真實”世界中就沒有什么重要區(qū)別。

在1996年出版的第一部著作《有意識的心靈》（The Conscious Mind）中，查爾默斯提出了關于意識本質的“組織不變性原則”。這一原則認為，意識并不是大腦的物理基質的產物，而完全是其包含的關系和功能結構的結果，因此，任何在結構上與活體大腦同構的計算系統(tǒng)都會產生與該大腦相同的經(jīng)驗，無論該系統(tǒng)是由何種平臺或物理媒介所實施的。因此，人們的大腦應該可以通過電腦芯片一次一次地替換每個神經(jīng)元而逐漸轉變?yōu)椴⒎怯袡C物的硅材料，在這個過程中，意識似乎不太可能與原來的神經(jīng)元一起逐漸消失，因為新的硅腦與它所替換的活體大腦同構，會產生相同的意識。查爾默斯在《現(xiàn)實+》一書中重復了上述論點，他認為這是將一個人的思想轉移到虛擬平臺上的最安全和最可靠的方法。

在1974年出版的《無政府、國家與烏托邦》一書中，哲學家諾齊克提出了一個思想試驗：假設有一臺“體驗機器”，可以與人的大腦相連接，在腦海中模擬出其所渴望的各種成功體驗，比如，一個渴望親密關系的人可以通過接入這臺機器體驗到最充實的親密關系;一個追求物質享受的人也可以由此享受奢侈人生。諾齊克認為，如果接入“體驗機器”意味著從此失去與現(xiàn)實的接觸，那么絕大多數(shù)人最終會選擇現(xiàn)實生活中的真實體驗，而不是機器提供的成功體驗，因為人們想要做實實在在的事情，而不僅僅是一種做事情的虛假體驗。在電影《黑客帝國》中，主人公是選擇紅色藥丸進入殘酷現(xiàn)實，還是選擇藍色藥丸留在虛擬夢境，其實就是“體驗機器”思想試驗的另一個版本。主人公尼奧吞下了紅色藥丸，他的身體與電腦系統(tǒng)斷開了聯(lián)系，從而第一次體驗到了物理世界令人恐懼的現(xiàn)實。

查爾默斯指出，諾齊克所描述的“體驗機器”與虛擬現(xiàn)實并不是一回事?！绑w驗機器”似乎是預先編程的、有腳本的，一旦你的大腦接入機器，你將能夠獲得渴望的成功，但這并不是你真正做的事情，而僅僅是發(fā)生在你身上的事情，僅僅是腳本本身的發(fā)揮。相比之下，當你進入虛擬現(xiàn)實，即使是一個普通的視頻游戲，你仍然具有某種程度的自由意志，在某種程度上控制著所發(fā)生的事情。虛擬現(xiàn)實沒有腳本，它不是預先編程的，而是開放的。諾齊克對于“體驗機器”的貶斥，并不能否定虛擬現(xiàn)實是一個有意義的世界。更何況，在一個多用戶的虛擬現(xiàn)實中，很多人都是聯(lián)系在一起的，在虛擬世界和“真實”世界之間不存在重要的區(qū)別。

有論者認為，作為數(shù)字虛擬現(xiàn)實的元宇宙在本質上無法與“真實”的物理現(xiàn)實世界相提并論。而在查爾默斯看來，至少在原則上，人類可以在元宇宙中過上有意義的生活，建立新的社會形態(tài)，展開深刻的道德和政治討論。這類似于向一片無人居住的廣袤區(qū)域移民，并開疆辟土，而不是逃避現(xiàn)實的幻覺、幻象或虛構。當然，在可預見的將來，人類還不會完全放棄物理現(xiàn)實世界轉而生活在一個元宇宙，元宇宙只是物理現(xiàn)實世界的補充，而不是替代。