認(rèn)識(shí)自己，從大腦開(kāi)始

張雨晨

在長(zhǎng)期的狩獵和戰(zhàn)爭(zhēng)實(shí)踐中，世界各地的先民們都本能地意識(shí)到，大腦和心臟，是人體最致命的兩處要害，并為戰(zhàn)士?jī)?yōu)先裝備保護(hù)頭和心臟的頭盔和胸甲。但大腦和心臟究竟哪個(gè)才是意識(shí)活動(dòng)的中樞，一度讓古人“摸不著頭腦”。我國(guó)的古代先人，對(duì)這個(gè)問(wèn)題一直持一種模糊、但偏向心臟主導(dǎo)意識(shí)活動(dòng)的態(tài)度，并因此衍生出“心理”“心驚”等一系列用語(yǔ)。而歐亞大陸西側(cè)的古希臘自然哲學(xué)先賢們，同樣對(duì)這個(gè)問(wèn)題充滿(mǎn)好奇。

作為古希臘文明巔峰期的代表人物，亞里士多德認(rèn)為心臟是意識(shí)活動(dòng)的中樞。他的觀點(diǎn)雖然錯(cuò)誤，但在當(dāng)時(shí)的研究水平下并非毫無(wú)根據(jù)。首先，那時(shí)人們還無(wú)法清晰區(qū)分“生命活動(dòng)”與“意識(shí)活動(dòng)”之間的概念差異。其次，心臟有目共睹的泵血功能，是其“總司令”身份最有力的證據(jù)。最后，亞里士多德曾親自解剖過(guò)海膽等各種神經(jīng)系統(tǒng)并未聚集形成大腦的動(dòng)物。

不過(guò)，以現(xiàn)代醫(yī)學(xué)的先驅(qū)者希波克拉底①為代表的古希臘醫(yī)學(xué)家們，通過(guò)總結(jié)行醫(yī)過(guò)程中的經(jīng)驗(yàn)，尤其是頭部損傷與精神疾病間的相關(guān)性，依然得出了“大腦是精神活動(dòng)中樞”的正確結(jié)論。到了古羅馬時(shí)代，醫(yī)學(xué)家蓋倫更是通過(guò)大量的動(dòng)物解剖和臨床病例分析，明確了大腦作為意識(shí)活動(dòng)中樞的論斷。

現(xiàn)代醫(yī)學(xué)：腦損傷病例研究

到了19 世紀(jì)，經(jīng)過(guò)文藝復(fù)興洗禮的科學(xué)技術(shù)浴火重生，思路完全不同于傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)、高度追求科學(xué)實(shí)證精神的現(xiàn)代醫(yī)學(xué)應(yīng)運(yùn)而生。對(duì)各種腦損傷病例的研究，成為人類(lèi)探索大腦奧秘的重要手段。

1860 年，法國(guó)醫(yī)生布洛卡解剖了一名死者的大腦。這名死者在生前一直患有一種難以主動(dòng)開(kāi)口說(shuō)話的怪病，但他的智力、語(yǔ)言聽(tīng)讀寫(xiě)能力和喉部發(fā)聲器官都沒(méi)有問(wèn)題，讓當(dāng)時(shí)的醫(yī)學(xué)家們摸不著頭腦。不過(guò)，布洛卡醫(yī)生在患者大腦的左前側(cè)位置發(fā)現(xiàn)了一塊明顯的病變損傷后，做出了合理的推測(cè)：就是這一塊大腦皮層的損傷，導(dǎo)致了患者的語(yǔ)言功能障礙。這個(gè)腦區(qū)后來(lái)被命名為“布洛卡區(qū)”，以紀(jì)念布洛卡醫(yī)生對(duì)人腦損傷研究的開(kāi)創(chuàng)性貢獻(xiàn)。

從此之后，醫(yī)學(xué)家和神經(jīng)生物學(xué)家逐漸意識(shí)到，人腦就像一棟辦公大樓，不同的區(qū)域分管著不同的職能。比如位于后腦勺的枕葉，就有負(fù)責(zé)對(duì)雙眼傳入的視覺(jué)信號(hào)進(jìn)行初步加工的初級(jí)視皮層，在頭部受到劇烈沖擊后產(chǎn)生的“眼冒金星”，就是大腦后部撞擊顱骨內(nèi)壁導(dǎo)致的視皮層活動(dòng)異常。而位于頭頂?shù)捻斎~，則與觸覺(jué)、運(yùn)動(dòng)息息相關(guān)，如果在這里出現(xiàn)中風(fēng)或者腦梗，就有可能導(dǎo)致患者出現(xiàn)不同程度的癱瘓。而人腦最致命的“要害”，就是位于人腦底部靠近后頸位置的腦干。作為極其重要的生命調(diào)節(jié)中樞，一旦出現(xiàn)損傷，很有可能導(dǎo)致機(jī)體瞬間進(jìn)入不可逆的死亡。

雖然人類(lèi)對(duì)大腦的探索一直在持續(xù)，但直到20 世紀(jì)早期，還有一部分皮層，比如位于“腦門(mén)”的額葉，依然沒(méi)被觀察出明確的功能，只是模糊顯示了一些與情緒、認(rèn)知有關(guān)的能力。隨著科學(xué)家發(fā)現(xiàn)額葉損傷對(duì)于黑猩猩起到明顯的鎮(zhèn)靜作用，其中一些人開(kāi)始“逆向思維”，嘗試進(jìn)行故意損毀額葉的手術(shù)，以期能夠治療各類(lèi)精神疾病。經(jīng)過(guò)“優(yōu)化”，這種手術(shù)最終只需通過(guò)將一根探針從眼眶上部敲進(jìn)大腦額葉即可完成。這種極其簡(jiǎn)便而且短期效果立竿見(jiàn)影的額葉切除手術(shù)，立刻在西方風(fēng)靡開(kāi)來(lái)。發(fā)明手術(shù)的神經(jīng)外科醫(yī)生甚至獲得了1949 年的諾貝爾獎(jiǎng)，但在后來(lái)這卻被視為有史以來(lái)最糟的諾獎(jiǎng)。

通過(guò)這類(lèi)手術(shù)，人們知道了額葉是人腦中最復(fù)雜獨(dú)特的部分，“自我意識(shí)”“智慧”“理性”等精神特質(zhì)，都與額葉息息相關(guān)。夸張點(diǎn)說(shuō)，額葉切除手術(shù)真正切除的，是人的“靈魂”。在這項(xiàng)手術(shù)被叫停之前，有的孩子僅僅因調(diào)皮搗蛋，就被父母送去手術(shù)，從此成為廢人。

時(shí)間進(jìn)入20 世紀(jì)后半葉，隨著技術(shù)發(fā)展的突飛猛進(jìn)，醫(yī)學(xué)家開(kāi)始認(rèn)識(shí)到更多腦部疾病的真正病灶和病因。比如，讓人“邁不開(kāi)步，穩(wěn)不住手”的帕金森癥，是由于大腦深處的“基底神經(jīng)節(jié)”系統(tǒng)出現(xiàn)了病變。至于隨著人均壽命大幅增長(zhǎng)而逐漸高發(fā)的“阿爾茨海默癥”，則是基于神經(jīng)細(xì)胞代謝異常，導(dǎo)致腦部的神經(jīng)細(xì)胞持續(xù)批量死亡，并進(jìn)一步導(dǎo)致患者逐漸喪失記憶和智力。