凝望北斗七星

達樂

在2022年的3月份，免八八來到地球上，他此行的目的是觀看大名鼎鼎的北斗七星。從地球上看，北斗七星都很明亮，在夜空中很容易辨認出來。免八八凝望北方的天空整整天夜，記錄下了北斗七星在不同時間點所處的位置。

中國古人把這七顆星星想象成個帶長柄的“斗”（種量酒或者谷物的容器），這就是北斗七星名字的來歷。我們也可以把它們想象成個舀（yǎo）湯的勺子，所以北斗七星還有另個名字——“大勺子”

有趣的是，將北斗七星最前面的兩顆星連線，并向斗口外延伸5倍，就是北極星所在的位置。借助這種方法，我們在夜間只要能辨認出北斗七星，就能找到北極星，從而找到正北方。

所有的星星都圍繞著北極星轉(zhuǎn)啊轉(zhuǎn)，轉(zhuǎn)個不停。難道北極星有什么神奇的魔力嗎？

北極星只是一顆普通的恒星，只不過因為剛好處于天球的北天極，所以才被稱為北極星。另外，我忍不住想告訴你的是，北斗七星并不圍繞著北極星旋轉(zhuǎn)，那是地球自轉(zhuǎn)讓你產(chǎn)生的錯覺。想象一下，假如你在游泳池里仰面躺在一塊旋轉(zhuǎn)的浮板上，是不是會覺得屋頂在反向旋轉(zhuǎn)呢？

天球是人們假想的一個大球，與地球同心。眾星分布在天球上，人們又由星星之間的位置，想象出許多星座，獵戶座和大熊星座都是很有名的星座，地球自轉(zhuǎn)軸向北的延長線與天球的交點，就是北天極位置。

一個人站在地球上望著北天極方向時，不會感覺到地球在順時針旋轉(zhuǎn)，反而覺得天上的星星都在逆時針旋轉(zhuǎn)。

“大勺子”不見了

要是免八八帶著他的宇宙旅行團，乘坐胡蘿卜飛船去北斗七星那里尋找“大勺子”的話，等到了跟前他定會大失所望。哪里有什么“大勺子？這七顆星星凌亂地分散在廣闊的太空中，彼此之間毫無關(guān)聯(lián)。

然而，這七顆恒星又大又亮，其實是很值得看的。它們與地球之間的距離，最近的約為78光年，最遠的約為124光年，這樣的距離乍看起來十分遙遠，但是在銀河系的尺度上又非常近，所以，北斗七星算得上是我們的鄰居。

不同文化里的北斗七星

北斗七星如此地引人注目，也激發(fā)了人們的想象力，以至于許多民族都有關(guān)于北斗七星的神話故事和傳說——

★在北歐的神話里，北斗七星被想象成奧丁神的馬拉戰(zhàn)車;

★在北美一些原住民的眼里，北斗七星的斗是一頭熊，而柄則是追熊的三個獵人，或者是三個跟隨的小熊，

★在英國和愛爾蘭的傳統(tǒng)文化里，北斗七星組成了一把耕地的犁;

★在印度尼西亞和馬來西亞，人們把北斗七星想象成一艘船或者獨木舟。

我們的祖先能根據(jù)北斗七星斗柄的指向來判斷季節(jié)的變化，讓農(nóng)業(yè)生產(chǎn)不誤時節(jié)。中國古書有這樣的記載：斗柄指東，天下皆春;斗柄指南，天下皆夏;斗柄指西，天下皆秋;斗柄指北，天下皆冬。（注：這里指夜幕降臨后那段時間內(nèi)的觀察結(jié)果。）

北斗七星之間也有緩慢的相對運動。其中五顆星以大致相同的速度朝著一個方向運動，而“天樞”和“搖光”則朝著相反的方向運動。在過去漫長的歲月里，北斗七星的形狀發(fā)生了較大的變化，而10萬年后，“大勺子”將不復(fù)存在。