破解動物“永葆青春”的秘密

科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了“永遠(yuǎn)年輕”的秘密，那就是當(dāng)一只烏龜。

7月23日發(fā)表在《科學(xué)》周刊上的兩項(xiàng)研究報(bào)告披露，某些冷血動物幾乎不會衰老，這就對機(jī)體會隨時(shí)間不可避免的緩慢衰老的理論提出了挑戰(zhàn)。

其中一篇論文的主要作者、賓夕法尼亞州野生動物生態(tài)學(xué)家戴維·米勒及其同事收集了長期實(shí)地研究的數(shù)據(jù)，數(shù)據(jù)囊括了77個野生物種中的107個族群，包括海龜、蛇、鱷魚和烏龜。

他們都使用了“標(biāo)記-重捕獲”法，即捕獲并標(biāo)記一定數(shù)量的個體，然后追蹤數(shù)年，看是否能夠再次找到它們，從而估算出死亡率。

此外，他們還收集了一些數(shù)據(jù)，即這些動物在達(dá)到性成熟后會活多少年，并利用統(tǒng)計(jì)方法得出老化率以及壽命長短，即種群中95%個體的壽命。

美國東北伊利諾伊大學(xué)的生物學(xué)家、主要研究員貝絲·賴因克說：“我們發(fā)現(xiàn)了一些衰老不明顯的例子?！?/p>

盡管他們曾以為這是龜類才有的情況，科學(xué)家們也在冷血動物物種中發(fā)現(xiàn)了這一現(xiàn)象，包括青蛙、蟾蜍和鱷魚。

一直以來科學(xué)家都認(rèn)為，由于外溫動物需要依賴外部溫度來調(diào)節(jié)體溫，因此它們的新陳代謝率更低——比內(nèi)在產(chǎn)生熱量、新陳代謝更高的內(nèi)溫動物衰老得更慢。

這種關(guān)系適用于哺乳類動物。例如，老鼠的新陳代謝速度遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于人類，預(yù)期壽命也比人類要短得多。

然而出人意料的是，新研究發(fā)現(xiàn)，新陳代謝速度并非此前所認(rèn)為的主要因素。

米勒說：“雖然有些外溫動物比內(nèi)溫動物壽命長，但也有一些冷血動物衰老更快、壽命更短?！?/p>

這項(xiàng)研究還提供了一些耐人尋味的線索，或可有助于今后的研究。例如，當(dāng)研究團(tuán)隊(duì)直接觀察一個物種的平均體溫而非新陳代謝速度時(shí)，他們發(fā)現(xiàn)溫度較高的爬行動物的衰老速度更快，而兩棲類動物的情況卻恰恰相反。

研究證明了一種理論：那些具有保護(hù)性生理特征（例如龜殼，或是某些青蛙和蠑螈所釋放的毒素）的動物，要比沒有這些特征的動物的壽命更長、衰老更慢。

科學(xué)家史蒂文·奧斯塔德和凱萊布·芬奇在一篇評論文章中寫道：“如果某些物種真的擺脫了衰老，機(jī)理研究或許可以揭示其中奧秘，人類的健康和長壽或可因此受益?！?/p>

（摘自《參考消息》）