男女大腦差異的迷思

潘楷文

我們憑直覺感受到男性和女性之間存在差異，但實際上先天大腦在男女之間并沒有顯著區(qū)別。

前不久，抖音網(wǎng)紅“鶴老師”發(fā)的一條短視頻火了，內(nèi)容是“為什么全世界的老公都喜歡蹲廁所”，這個話題同樣引起了我的注意。這條視頻讓我一下想起了約翰·格雷的《男人來自火星，女人來自金星》，這本書可是霸占全球暢銷書排行榜多年的“神書”。約翰·格雷在咨詢調(diào)查了2.5萬人之后，描述了男女之間在語言表達、情緒和行為方面的差異。他認為男人是來自火星的生物，他們習(xí)慣于躲進洞穴獨自解決問題，而女人卻是來自金星的生物，她們的語言更多是在表達情感。如果說男人與女人在思維和行為上有這么多天生的不同，那么，有大腦層面的科學(xué)依據(jù)嗎？

《男人來自火星，女人來自金星》這本書的確寫得很好，但估計連約翰·格雷本人也沒想到，他這本書最后會被“男權(quán)”和“女權(quán)”加以利用，并且包裝出各種各樣的“科學(xué)理論”，比如：男生抽象思維強女生心理直覺強，男生數(shù)學(xué)好女生語文好，男人理性女人感性，等等。這些所謂的男女“差異”，又被推導(dǎo)出現(xiàn)在市面上各種“男權(quán)”或者“女權(quán)”觀點。其實，關(guān)于男女的性別偏見，古往今來真的是太多了，無論是東方的“三綱五?！?，還是古希臘的先哲們，都對男女之間的差別有深入論述。亞里士多德就認為，女人在子宮中沒有發(fā)育完全，無法長出男性的生殖器，女人天生就是有缺陷的，因此女人要服從于男人，丈夫應(yīng)該對妻子施加政治統(tǒng)治。這樣的論述在人類思想史上比比皆是，但大多停留在哲學(xué)和理論討論上，沒有什么科學(xué)依據(jù)。

在接下來的一個世紀中，性別差異一直處于持續(xù)爭論中，但對男人和女人大腦差異的探索，卻始終沒有進展。這主要是因為技術(shù)條件不成熟，研究大腦沒有合適的工具。在當(dāng)時，活人的大腦是沒法研究的，只能靠“猜”，就是通過人們的行為方式，用“刺激—反應(yīng)”的模型去推斷人的大腦是怎么運行的。這就是早期心理學(xué)所使用的方法，這種借助觀察和行為實驗的方式沿用至今，約翰·格雷就是使用這種方法才寫出了佳作。

要知道，觀察法和行為實驗法有個問題，那就是全憑人們的行為現(xiàn)象，用邏輯去推斷人們大腦里是怎么運作的。然而，如果實驗假設(shè)錯了，就可能會造成推斷出的結(jié)論有問題，一旦過程上差之毫厘，結(jié)論就要謬以千里。

這里要提一個在男女大腦差異研究史上很有名氣的人，那就是劍橋大學(xué)心理學(xué)與精神病理學(xué)家西蒙·巴倫-科恩，他的團隊2000年在國際期刊《嬰兒行為與發(fā)育》上發(fā)表了一篇論文，聲稱大腦也有性別，“男性腦”更偏向于理性與邏輯思考，而“女性腦”則有顯著的共情能力，“平衡腦”則是兩者兼而有之。后來，巴倫-科恩把這個理論命名為“共情化—系統(tǒng)化理論”。該理論認為，“女性”大腦生來傾向于共情;“男性”大腦則傾向于系統(tǒng)化。

巴倫-科恩是怎么得出這樣的結(jié)論的呢？答案就是通過對100多名剛出生嬰兒的觀察，因為這些剛出生的嬰兒沒有受到社會環(huán)境的“污染”。沿著這個思路，他和同事珍妮弗·康奈蘭每天待在產(chǎn)房里，去找那些剛剛出生的嬰兒，然后拿兩種類型的圖片給嬰兒看——一種圖片全是各種人臉，另一種則是跟機械有關(guān)的拼接圖片。然后，他們就拿著秒表進行計時，看嬰兒眼睛在哪種圖片上注意的時間比較長。如果嬰兒在人臉圖片上注意的時間長，那其大腦就是E型腦;如果注意跟機械有關(guān)的拼接圖片時間長，則是S型腦。

實驗結(jié)果表明，大約有40%的男嬰會傾向于觀看拼接圖片，而傾向于觀看臉部照片的男嬰比例為25%左右;大約36%的女嬰傾向于觀看人臉圖片，而傾向于觀看拼接圖片的比例只有17%。于是，巴倫-科恩就宣稱他們找到了男女大腦的差別，那就是男孩生來就對機械對象有更強烈的興趣，而女孩天然具有更好的社交技巧和情緒敏感性。在接下來的幾年中，巴倫-科恩進一步充實自己的觀點，其著作《關(guān)鍵的區(qū)別》也在2003年出版了，詳細闡述了他對于兩性思維根本差異的觀點。

巴倫-科恩的理論一經(jīng)提出，就迅速被社會廣泛接受，人們?nèi)绔@至寶，好像幾乎所有的男女差異一瞬間全被巴倫-科恩解釋明白了，比如：女性通常可以兼顧共情和系統(tǒng)化能力，而男性則得利用系統(tǒng)化能力來補足缺失的共情能力——無怪乎會出現(xiàn)令人吐槽的“直男思維”。就連美國著名心理學(xué)家和科普作家史蒂芬·平克在寫書的時候也在引用巴倫-科恩的觀點。隨后，這個觀點開始被做婚戀市場的人大肆炒作，因為這似乎給了他們營銷賺錢的尚方寶劍?！澳銥槭裁凑也坏脚笥?？為什么沒法跟老公溝通？那是因為你不懂他們的大腦，想了解你伴侶的大腦嗎？趕緊來參加培訓(xùn)吧?！庇谑?，各類“兩性培訓(xùn)班”如雨后春筍般在全世界出現(xiàn)。

像巴倫-科恩這樣的理論，只是當(dāng)時男女大腦差異研究的代表之作。實際上，在20世紀60—80年代，世界上就有很多人用觀察法和實驗法在探索男女之間的各種差異，比如：美國斯坦福大學(xué)心理學(xué)家埃莉諾·麥科比就通過這種研究方式發(fā)現(xiàn)，女孩的語言能力強于男孩，而男孩在空間和數(shù)學(xué)測試中勝過女孩。前哈佛大學(xué)校長勞倫斯·薩默斯曾在美國學(xué)業(yè)能力傾向測驗考試（SAT）的數(shù)學(xué)部分發(fā)現(xiàn)，獲得700分以上的男女比例是13：1，并以此認為女性在科學(xué)、技術(shù)、工程和數(shù)學(xué)這四個學(xué)科領(lǐng)域無法達到頂尖。但這些研究，同時也可以被社會文化影響所解釋。

像這樣的研究很多，但最后能說明什么呢？依然沒有直接的證據(jù)，我們還是不知道男女大腦內(nèi)部到底是怎么運作的。直到腦電、腦核磁技術(shù)的出現(xiàn)，大腦內(nèi)在的運行機制才第一次被揭開，這也為男女大腦差異的研究提供了全新的解決方案。就在過去的20年里，基于腦探查技術(shù)的男女大腦差異研究在不斷進行。

然而，腦核磁的研究結(jié)果要讓很多人大失所望了，那就是男女的大腦不存在顯著差異。美國芝加哥醫(yī)學(xué)院神經(jīng)科學(xué)家莉絲·埃利奧特教授的團隊分別于2016年和2017在《神經(jīng)影像》雜志上發(fā)表了研究報告，他們從4418名被試者的研究數(shù)據(jù)中，分別選取了68項涉及大腦海馬體的研究和46項涉及大腦杏仁核的研究。但在不同的研究中，男性的杏仁核體積僅比女性差了不到1%。也就是說，人生而平等，男性和女性的大腦幾乎不存在差異。

接下來，埃利奧特教授于2021年在業(yè)內(nèi)重要雜志《神經(jīng)科學(xué)與生物行為評論》上發(fā)表了重磅文章，在這項研究中，埃利奧特的團隊發(fā)現(xiàn)很少有可靠的研究能證實大腦存在性別差異。不僅如此，連同理心和情緒處理這樣看起來女性更擅長的功能上，在大腦功能上男女也是差不多的。埃利奧特教授稱，實際上男性和女性的大腦沒什么顯著差異，男性和女性之間的行為差異是后天教育造就的結(jié)果，而不是男女先天就是這樣。

既然男女的大腦沒有差別，那為什么我們在現(xiàn)實生活中卻感受到了男性和女性在諸多方面的不同呢？以色列特拉維夫大學(xué)心理系的神經(jīng)科學(xué)家達芙娜·喬爾比較全面地回答了這個問題。

2009年，喬爾教授準備開設(shè)一門性別心理學(xué)課程。為了備課，喬爾花了近一年時間廣泛研讀有關(guān)大腦性別差異的相關(guān)文獻。她發(fā)現(xiàn)，這方面的研究不但數(shù)量龐大，而且觀點嚴重對立，既有說男女大腦截然不同的，又有說是一樣的。如果說男性腦或女性腦是固定存在于某人體內(nèi)，那就不可能有這么豐富的表現(xiàn)。于是，喬爾教授有了一個大膽的想法：所謂的男性腦或女性腦根本就不存在，大腦應(yīng)該是一個同時具備兩性的組合體，只是在不同人身上表現(xiàn)出男性或女性特質(zhì)的程度不一樣而已。

喬爾教授迅速組織了一個豪華團隊，成員包括特拉維夫大學(xué)、德國馬普人類認知及腦科學(xué)研究所和瑞士蘇黎世大學(xué)等知名高校和研究所的科研人員。他們?yōu)?400多個受試者的大腦做了核磁共振成像（MRI）掃描和分析，這些受試者中有男有女，包含各年齡段。

接下來就要驗證她的假設(shè)了，即大腦是同時具備兩性特征的組合體。她先對4組大型MRI數(shù)據(jù)集進行分析，然后在每一組數(shù)據(jù)中找出幾種性別差異最為顯著的特征，比如神經(jīng)元胞體及其樹突和與之相連的神經(jīng)纖維的總體積。就這樣，喬爾一共測量了大腦中116個位置的灰質(zhì)和白質(zhì)，發(fā)現(xiàn)了一個兩性特征的連續(xù)譜。其中，最顯著的男性或女性特征占據(jù)該集合的兩個末端，而中段則表現(xiàn)出混合的兩性特征。接著，研究人員對數(shù)據(jù)組中的每個大腦進行逐區(qū)評估，并對每個特征進行編碼。

結(jié)果顯示，大約僅有5%的受試者的大腦表現(xiàn)出單一性別，而絕大部分人都表現(xiàn)出混合特征。也就是說，在大腦層面，除了男女這兩類性別之外，尚有諸多無法用“男性”或“女性”來框定的性別存在，即所謂的諸多“間性”狀態(tài)的存在。

實際上，男女大腦沒有本質(zhì)性的差別，但在功能表現(xiàn)上卻有不同，這其實可以從3個方面來理解：

基因?qū)用妗ｋS著現(xiàn)代基因科學(xué)的發(fā)展，特別是基因檢測技術(shù)的誕生，終于在“先天遺傳與后天學(xué)習(xí)”的爭論上有了明確的答案，也就是“基因與環(huán)境共同決定論”。另一方面，基因雖然給我們的生命大戲提供了“人生劇本”，但基因并沒有告訴我們具體要怎樣“演出”，這就要求我們每個人得根據(jù)自己所處的環(huán)境“即興發(fā)揮”了，而這種“即興發(fā)揮”的能力，來自我們認知和學(xué)習(xí)的能力。

你能分辨出照片中的男女嗎？

激素。激素在塑造男女思維與行為方式時會起到至關(guān)重要的作用。舉個例子：我們的身體里有一種類固醇，叫做皮質(zhì)醇，當(dāng)人們面對壓力的時候，皮質(zhì)醇水平就會增加。研究顯示，皮質(zhì)醇的激增對男性和女性的風(fēng)險決策方式有著完全相反的影響。在非常緊張的情況下，男性會選擇高成本、小概率的大成功，而女性則會選擇更有把握的小成功。

后天環(huán)境的塑造。后天環(huán)境對于大腦具有極大的重塑性，尤其是我們所處的文化環(huán)境。英國廣播公司曾做過一個有趣的實驗：讓兩歲的男孩穿上女裝、女孩穿上男裝，再讓志愿者在不知情的前提下和小孩玩玩具。結(jié)果是：大部分志愿者都給女裝孩子玩布偶，給男裝孩子玩小汽車，而孩子們也玩得很開心。仿佛這就是大家約定好的：男孩子就該玩汽車機器人喜歡藍色，女孩子就該玩毛茸茸玩偶喜歡粉色。這一結(jié)果說明，是大人在替孩子選擇他們應(yīng)該玩什么、扮演什么樣的角色。

選自《世界博覽》