灰汁團

柴隆

灰汁團是一道寧波獨有的小食。它的模樣粗拙可愛，渾圓，呈茶色，比雞蛋略小些。因為是用當(dāng)年的早稻米制成，灰汁團極有韌性，吃起來不粘牙，清涼、爽滑，夠筋道，而且越冷越爽口，是三伏天極好的解暑小食。

灰汁團是寧波北侖柴橋一帶著名的點心。當(dāng)?shù)貧v來有重陽節(jié)女婿給岳父岳母挑“望節(jié)擔(dān)”的習(xí)俗，那圓圓的灰汁團，就是不可缺少的“擔(dān)品”之一。鄞州古林鎮(zhèn)石馬塘的灰汁團也久負盛名。

早稻收割完畢，黃澄澄的稻谷被運到曬谷場晾曬，剩下一束束稻草，被整齊地晾曬在田間地頭。那一捆捆不起眼的稻草常被外地人用來做飼料、墊豬圈、當(dāng)燃料，卻不曾料想它們也能化腐朽為神奇，成就一道寧波古早味的點心。

農(nóng)戶喜獲早稻之后，將早稻米磨成粉，把曬干的稻草燒成灰。將水燒開后，把稻草灰畚出，用開水淋灰，取其汁水，經(jīng)沉淀過濾后即成“灰汁”。

在灰汁中拌入磨好的早稻米粉，再加入黃糖拌勻后，倒入鍋內(nèi)用文火燒，同時不斷地用鏟子順時針方向攪拌，一邊攪拌一邊繼續(xù)添加黃糖和灰汁水。待米粉煮到八成熟、顏色略黃時出鍋，趁熱用手搓成一個個直徑三四厘米的團子。把搓好的團子放入墊有蒸籠布的籠屜內(nèi)蒸半小時后取出，放于陰涼處涼透后即可食用，吃起來韌韌的，帶著一股鄉(xiāng)野之風(fēng)。

早稻于春季生長，飽含江南的水汽，因此才能蒸出粒粒分明、飄著清香的灰汁團。收割完早稻，恰逢農(nóng)歷“七月半”，做“七月半”羹飯時，搓上幾個灰汁團，既祭祀祖先，又可自己嘗鮮。

如今，灰汁團在寧波市區(qū)的菜場、超市里都有出售，但大都添加了食用堿，少了用老法子取灰汁的程序，沒有了那種醇醇的、釅釅的清香味兒。那種味道源自新打的稻草所煅之灰，和新打的早稻所軋之米，兩者缺一不可。