來自外太空的氨基酸

倪春

人們常常會聽到一些有趣的問題：“我是誰？我從哪里來？ 我要到哪里去？”這其實(shí)是來自兩千多年前，古希臘哲學(xué)思想家柏拉圖的哲學(xué)思考。然而，生命的起源到底是哪里？宇宙中是否還有其他生命存在？這些問題至今無法解答。隨著科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步，探索生命起源和外太空生命跡象已經(jīng)成為當(dāng)今天文科學(xué)工作者研究的重點(diǎn)。

最近，有宇宙研究團(tuán)隊(duì)公布了一個非常有趣的研究發(fā)現(xiàn)。他們在對小行星“龍宮”的樣本進(jìn)行檢測時，發(fā)現(xiàn)了超過20 種氨基酸。眾所周知，氨基酸是構(gòu)成蛋白質(zhì)的基本單元，也是探索生命起源的重要線索。因此有人猜測，這一發(fā)現(xiàn)是否意味著，生命的起源來自宇宙外太空，外星生命也是真實(shí)存在的？

你知道氨基酸嗎

氨基酸是含有堿性氨基和酸性羧基的有機(jī)化合物。氨基酸是生物所需蛋白質(zhì)的基本組成單元。

外太空氨基酸的發(fā)現(xiàn)

科學(xué)家們之前就從掉落在地球表面的隕石中采集到過微量的氨基酸樣本。不過，因?yàn)殡E石在經(jīng)過大氣層時會燃燒而損失大量物質(zhì)，落在地球表面后也很可能被地面的物質(zhì)污染，所以，即使在隕石中采集到氨基酸樣本，也不能確定其原本來自宇宙。

此外，科學(xué)家們對金星等地外行星進(jìn)行觀測時也發(fā)現(xiàn)了氨基酸，但都是通過天文望遠(yuǎn)鏡和光譜分析得到的。所以，關(guān)于宇宙外太空存在氨基酸的說法一直以來都沒有確切的證據(jù)。

而這次科學(xué)家采集小行星“龍宮”樣本經(jīng)過嚴(yán)密保存，避免了外在影響。因此，在其樣本中發(fā)現(xiàn)氨基酸具有重大意義。

中國將要開展新的探測任務(wù)

隨著探索宇宙的進(jìn)程不斷向前，人們也開始轉(zhuǎn)向外太空探尋生命的起源。一些科學(xué)家認(rèn)為早期的生命起源于外太空，通過小行星撞擊地球而被帶到地球上，并在這里經(jīng)過億萬年的發(fā)展，形成了今天我們看到的生機(jī)勃勃的地球。不過，這種想法很難找到關(guān)鍵的證據(jù)。一種更能讓人接受的觀點(diǎn)是：小行星或宇宙塵埃為地球帶來了構(gòu)成生命起源的各種物質(zhì)，例如這次發(fā)現(xiàn)的氨基酸。這些物質(zhì)在地球環(huán)境中經(jīng)過復(fù)雜的合成作用，最終形成了生命體。

為了能夠進(jìn)一步探索外太空物質(zhì)和宇宙演化，我國將在2024年發(fā)射一顆小行星探測器，探測小行星2016 HO₃。屆時，我們將獲取更多關(guān)于宇宙的秘密。