劉記藥鋪

鄒勝龍

劉記藥鋪是城里的老字號(hào)，近年來(lái)，劉掌柜年事已高，不得不考慮身后事：長(zhǎng)子劉仁干練謙和，次子劉義心細(xì)精明，對(duì)于醫(yī)理藥道所學(xué)，兩個(gè)兒子更難分出上下。

這一年，又到了采購(gòu)藥材的時(shí)候。藥鋪有個(gè)姓高的坐堂先生，兼顧采買(mǎi)，往年都是他隨劉掌柜一道同去，而這次劉掌柜卻讓高先生轉(zhuǎn)告兩位少爺，讓他們準(zhǔn)備好同行。高先生是個(gè)人精，察覺(jué)出劉掌柜八成是要選接班人，于是在傳話(huà)的時(shí)候，除了告訴兩位少爺注意一些出行細(xì)節(jié)，還話(huà)里話(huà)外提醒他們要打起精神。

一行四人南下到了亳州，購(gòu)買(mǎi)了大量藥材，他們稍作休息便踏上歸途。這日行到化陽(yáng)縣城，眼看天色已晚，便找了家客棧投宿。

哪想到，第二天剛一起床，四人便都感覺(jué)渾身上下燥熱異常，瘙癢難耐，而且每人身上還都長(zhǎng)出一大片紅色的痘子。即使劉掌柜跟高先生見(jiàn)多識(shí)廣，此時(shí)也是面面相覷。劉掌柜忙叫來(lái)店小二，向他詢(xún)問(wèn)這是什么病。

店小二苦著臉說(shuō)：“你們倒霉，遇上了時(shí)疫，本地人管它叫‘紅痘瘡。每年初夏之際，本地都會(huì)流行這種怪病，幾乎無(wú)人能免?！?/p>

劉掌柜問(wèn)：“像這種惡疾，可有解法？”店小二說(shuō)：“這是多年頑疾，發(fā)作時(shí)無(wú)藥可解，好在這種病不傷及性命，但奇癢無(wú)比，多有人因此抓傷皮膚，留下疤痕難以去除?！?/p>

劉掌柜打發(fā)走店小二，莊重地說(shuō)：“這惡疾雖然兇險(xiǎn)，但未必?zé)o法可治。我等既精通岐黃之術(shù)，自當(dāng)竭力化解這場(chǎng)災(zāi)厄?！?/p>

當(dāng)下四人商議停當(dāng)，便兵分兩路，力爭(zhēng)盡快找出治療紅痘瘡的藥方。

第二天，劉掌柜跟次子劉義一組，高先生跟劉仁一組同時(shí)出發(fā)。劉義年輕氣盛，卻一時(shí)不知該從何處著手，劉掌柜開(kāi)導(dǎo)道：“此惡疾尚無(wú)相關(guān)病理記載，若要化解，必先知其毒性出處，否則只能做無(wú)用功?！?/p>

劉義思索半晌，道：“依孩兒看，患者的癥狀有輕有重，應(yīng)該跟病源接觸有關(guān)，我們不如去那些重癥患區(qū)細(xì)查尋源?！?/p>

劉掌柜微笑點(diǎn)頭：“孺子可教！”

大半天跑下來(lái)，父子兩人確定西城根一帶病情最為嚴(yán)重。這里空氣中彌漫著一股奇特的香味，一般人聞不出來(lái)，卻瞞不過(guò)劉掌柜的鼻子，他激動(dòng)起來(lái)：“這香味聞起來(lái)不善，很有可能便是病源所在，快點(diǎn)把它找出來(lái)?！?/p>

這下劉義有點(diǎn)犯難，這片地方的花草種類(lèi)多，其中還有些他不認(rèn)識(shí)的，到底該怎么鑒別？看到兒子犯難，劉掌柜微笑道：“義兒，前人所著醫(yī)書(shū)藥理，無(wú)非是比別人多了些親身經(jīng)歷而已?！?/p>

劉掌柜說(shuō)著采下一朵花瓣，將花粉灑在手臂上。劉義趕緊照著父親的樣子去做，將一些花粉、草籽往身上涂抹。試了半晌，劉掌柜察覺(jué)出有種花粉似乎對(duì)身體格外刺激，正要再試，劉義急忙搶前一步說(shuō)：“讓孩兒來(lái)?！?p>

果然，這種花的粉末涂在身上，周身上下很快就泛起紅色痘粒，奇癢襲遍全身。劉義身上難受，心里卻很高興，終于找到了病源，這番苦沒(méi)有白受。劉掌柜也很欣慰：“今天咱們知道了病源，就不愁配不出藥方。走，咱們回去。”

父子回到客棧，高先生和劉仁早就等候多時(shí)。當(dāng)晚等到兩個(gè)兒子睡去，劉掌柜把高先生叫進(jìn)屋里，悄聲詢(xún)問(wèn)他跟劉仁這一天的行蹤。

高掌柜苦著臉說(shuō)：“我跟大少爺出門(mén)不到半日，他就吵著太辛苦，非要回客棧休息。他還硬塞給我一些銅錢(qián)，讓我在您面前別說(shuō)實(shí)話(huà)?！?/p>

高掌柜拿出那些銅錢(qián)放在桌上，拱拱手退出去了。劉掌柜嘆口氣說(shuō)：“一棵樹(shù)上的果子，也終究是有酸有甜。”

到了次日，劉仁嚷著渾身難受，起不了床。劉掌柜也不多說(shuō)，留下高先生照顧他，自己帶著劉義出去了。

劉掌柜問(wèn)劉義接下來(lái)該怎么辦，劉義略一思索，說(shuō)：“花草藥性一般都是相生相克，既然西城根有致病的毒花，附近就應(yīng)該有克制其毒性的花草?！?/p>

劉義開(kāi)始試驗(yàn)起來(lái)，可是怪了，任他把周遭的花草試了個(gè)遍，愣是沒(méi)查出哪一種有克制花毒的效果。劉義有點(diǎn)懷疑自己的判斷，劉掌柜卻說(shuō)：“這些花花草草并非只長(zhǎng)在地上，你沒(méi)注意水塘里還長(zhǎng)著水草？”

水塘已經(jīng)半枯，倒是有不少水草冒出頭。劉義只好踩著半尺多深的塘泥，挖出一大把水草涂抹在患處。過(guò)了片刻，他明顯感到癥狀有所緩解，頓時(shí)心中大喜，趕緊下水塘挖了大量的水草準(zhǔn)備配藥。

父子二人滿(mǎn)載而歸，劉義顧不上勞累，立刻著手配藥，劉掌柜同高先生也跟著幫忙。三人從藥材中選出金銀花、魚(yú)腥草、黃柏，試著調(diào)配不同比例，用水草當(dāng)藥引配成草藥。每次藥配成，劉義都堅(jiān)持自己試藥，而與之相反，劉仁就像沒(méi)事人一般。

終于，三人研制出了有效的配方。等到他們四人身體病愈后，開(kāi)始大力配藥銷(xiāo)售。紅痘瘡之疫困擾化陽(yáng)日久，一被攻克，百姓們無(wú)不對(duì)劉氏父子感恩戴德。知縣得知后，親自贈(zèng)予他們一塊寫(xiě)著“仁心妙手”的牌匾。劉掌柜揚(yáng)眉吐氣，一行人載譽(yù)而歸。

從此，劉記藥鋪的名聲更響亮了。劉掌柜正式將藥鋪交給劉義，劉仁索性離開(kāi)劉記去外地另謀生計(jì)。

經(jīng)過(guò)劉義數(shù)年的辛苦經(jīng)營(yíng)，劉記藥鋪的生意越發(fā)火爆，又開(kāi)了兩家分號(hào)。眼看又到了采購(gòu)新藥材的季節(jié)，高先生已經(jīng)年邁，劉義只好親自帶上兩個(gè)伙計(jì)前往亳州采購(gòu)藥材。

采辦完藥材，劉義突然想到已經(jīng)數(shù)年沒(méi)見(jiàn)到兄長(zhǎng)劉仁了，過(guò)去劉仁曾在家書(shū)中提到他在化陽(yáng)縣開(kāi)了藥鋪?；?yáng)正是返程的必經(jīng)之路，何不順路去看看兄長(zhǎng)？

劉義找到劉仁的藥鋪，這里的規(guī)模明顯比劉記藥鋪差了不少。劉仁看到兄弟來(lái)訪，自然異常高興，非要留劉義住幾天，以盡地主之誼。

接下來(lái)幾天，劉仁帶著劉義四處游玩。劉義興致勃勃，突然他想起什么：“此時(shí)正是初夏，怎么不見(jiàn)有人患紅痘瘡？”

劉仁笑而不語(yǔ)。劉義思前想后，一拍大腿：“莫非這一切跟兄長(zhǎng)有關(guān)？”劉仁這才緩緩說(shuō)起來(lái)。

數(shù)年前在化陽(yáng)遭遇紅痘瘡，劉仁就覺(jué)出其中大有乾坤：既然是每年都有的時(shí)疫，父親跟高先生往年都要路過(guò)化陽(yáng)，又怎會(huì)一點(diǎn)不知情？再看這次買(mǎi)回的藥材，大半都是清熱解毒屬性，劉仁已經(jīng)猜了個(gè)七七八八：父親看來(lái)是要借此考驗(yàn)兩個(gè)兒子的藥理甚至是心性，至于治療時(shí)疫的藥方他大概早就掌握了。

劉義聳然動(dòng)容：“于是兄長(zhǎng)故作懶怠，以此來(lái)成全我？”

劉仁正色說(shuō)：“并非單只為你，更因?yàn)槟莻€(gè)解毒方子終究只能解得一時(shí)疫情，卻無(wú)法根除毒源。這樣就能把劉記交給你，而我也可以潛心來(lái)此尋找根除毒源之法。”

化陽(yáng)縣里毒花太多，且隨風(fēng)播種，想把它們連根去除根本不可能，而那種水草確實(shí)有克制花毒之效，只可惜生長(zhǎng)的數(shù)量太少，完全不足以抵消散播在空氣中的花毒。不過(guò)經(jīng)劉仁長(zhǎng)期試驗(yàn)觀察，水草的繁殖能力很強(qiáng)。于是他一邊經(jīng)營(yíng)藥鋪，一邊采來(lái)草籽在縣城四處播撒種植。如今縣城遍地可見(jiàn)這種水草，但它們太不起眼，沒(méi)有人會(huì)聯(lián)想到，就是它們將困擾萬(wàn)民的時(shí)疫消于無(wú)形。

劉義拱手作揖：“與兄長(zhǎng)的仁心仁術(shù)相比，什么官賜牌匾、百姓口碑都不值一提！”