白發(fā)的智慧：為什么老年人能更好地控制情緒？

蒂姆·維尼曼

當(dāng)我們年少時(shí)，各項(xiàng)技能往往會(huì)隨著年齡和經(jīng)驗(yàn)的增長(zhǎng)而提高。然而，我們一旦成年，就會(huì)覺得一切都開始走下坡路。隨著歲月的流逝，我們的記憶力慢慢變差，反應(yīng)變慢，精力也不那么充沛了。

但有一個(gè)重要方面是例外的——在情緒管理方面，年長(zhǎng)者有絕對(duì)優(yōu)勢(shì)。

在過去的20年里，加州大學(xué)爾灣分校的心理學(xué)家蘇珊·查爾斯對(duì)人們?cè)诓煌挲g段的情緒管理及體驗(yàn)有著特別的興趣，因此她一直在觀察各年齡段人的情緒變化、滿足感、沉思時(shí)間以及偶爾爆發(fā)的憤怒、悲傷和絕望。她和她的同事發(fā)現(xiàn)，年長(zhǎng)者的總體社交接觸較少但更令人愉悅，而且他們的情緒健康程度更高。

白發(fā)蒼蒼的頭腦能夠保持冷靜的秘密是什么？我們?nèi)绾巫尡M可能多的人從中受益？年輕人又可以從中學(xué)到什么？讓我們聽查爾斯就這些問題談?wù)勊目捶ā?/p>

為什么老化的大腦更擅長(zhǎng)管理情緒？

一些神經(jīng)科學(xué)家認(rèn)為，隨著年齡的增長(zhǎng)，我們處理信息的速度會(huì)變慢，這讓我們?cè)谛袆?dòng)前三思，而不是沖動(dòng)行事。大腦中負(fù)責(zé)情緒調(diào)節(jié)、綜合推理和信息處理的部分是大腦額葉，它的整體質(zhì)量確實(shí)會(huì)隨著年齡的增長(zhǎng)而下降。南加州大學(xué)的瑪拉·馬瑟等研究人員發(fā)現(xiàn)，在處理情緒時(shí)，老年人的前額葉皮層通常比年輕人活躍。

許多研究發(fā)現(xiàn)，老年人有積極性偏差，雖然他們自己可能沒有意識(shí)到這一點(diǎn)。正如我們所說，他們的內(nèi)定模式是“不要為瑣事操心”。我們發(fā)現(xiàn)，老年人更容易淡忘那些不愉快的經(jīng)歷，尤其當(dāng)他們與朋友、家人在一起的時(shí)候。因此，我們認(rèn)為，老年人更分得清輕重緩急。如果你觀察過認(rèn)知能力下降的老年人，會(huì)發(fā)現(xiàn)他們沒有這種積極性偏差。

我們的情緒滿足感是否會(huì)在特定的年齡達(dá)到頂峰？

這取決于你從哪個(gè)方面看。我們看到的積極情緒最高值和負(fù)面情緒最低值出現(xiàn)在55到70歲之間。然后是“生活滿意度”的衡量標(biāo)準(zhǔn)，它包括快樂、悲傷以及對(duì)生活狀態(tài)的認(rèn)知評(píng)估。我們發(fā)現(xiàn)，中年人在這方面的評(píng)分略低，50歲出頭的這群人最低，但之后會(huì)上升。隨著年齡的增長(zhǎng)，這個(gè)分值會(huì)越來越高。只有在75歲之后，負(fù)面情緒值才會(huì)再次增加。

您在報(bào)告中寫道，即使是百歲老人，整體的情緒健康水平也很高。我想，就這一點(diǎn)而言，有些人可能會(huì)產(chǎn)生疑問——是不是那些擁有更積極的態(tài)度或更少遭遇逆境的人活得更久？

不可否認(rèn)，擁有令人滿意的人際關(guān)系和積極情緒的人活得更久。研究人員發(fā)現(xiàn)，心理健康始終與較低水平的應(yīng)激激素皮質(zhì)醇和更好的心血管健康有關(guān)。有研究人員對(duì)此進(jìn)行了建模，從中看到了情緒調(diào)節(jié)能力與年齡之間的關(guān)系。

我們發(fā)現(xiàn)，情緒調(diào)節(jié)能力會(huì)隨著年齡的增長(zhǎng)而改善。盡管年齡因素的影響并不是很大，但具有持續(xù)性。大多數(shù)人的情緒調(diào)節(jié)能力都得到了改善。我不知道具體的占比是多少，但假設(shè)有40%的人保持穩(wěn)定，40%改善，20%變差，仍舊能說明人們的平均能力在上升。

為什么有些人沒有經(jīng)歷這些改善？

大多數(shù)研究對(duì)象都具備以下特征：來自西方國(guó)家、受過教育、生活在工業(yè)化的富裕社會(huì)。我們知道，這類人幾乎可以代表目前占主導(dǎo)地位的白人文化。這意味著，其中很多人有經(jīng)濟(jì)保障，有養(yǎng)老金，而且我們的采訪對(duì)象通常是有工作的中產(chǎn)階級(jí)白人，他們受過更好的教育。與社會(huì)經(jīng)濟(jì)地位相當(dāng)?shù)哪贻p人相比，這群老年人的狀態(tài)看起來好得多。但如果老年人處于貧病交加的境地，沒有穩(wěn)定的住房，面臨持續(xù)的壓力或者生活在痛苦中，你也許就看不到那些優(yōu)勢(shì)了。

年長(zhǎng)者的總體社交接觸較少但更令人愉悅，而且他們的情緒健康程度更高。

穩(wěn)定的住房也是年輕人普遍關(guān)心的問題。這些是他們頭腦中的負(fù)擔(dān)嗎？

我認(rèn)為，要想獲得情緒健康，真正重要的一點(diǎn)是知道自己的未來有保障，擁有不為未來焦慮的底氣。當(dāng)你年輕時(shí)，有很多事情要擔(dān)心。我有時(shí)會(huì)告訴我的學(xué)生，當(dāng)年長(zhǎng)的人說“這是你生命中最美好的時(shí)光，要盡你所能享受它”時(shí)，他是在信口開河。許多年輕人都活在煎熬中。

我的前導(dǎo)師勞拉·卡斯滕森的“社會(huì)性情緒選擇理論”談到了每個(gè)人如何感知剩余的壽命。身體健康并期待長(zhǎng)壽的年輕人會(huì)努力工作，他們重視收集信息和規(guī)劃未來。隨著年齡的增長(zhǎng)，人們會(huì)發(fā)現(xiàn)剩下的時(shí)間越來越少，開始更加重視情感目標(biāo)。老年人寧愿與家人、朋友共度時(shí)光，也不愿結(jié)識(shí)可能更有趣的陌生人。

近期發(fā)表在《科學(xué)》雜志上的一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，與人類一樣，老年黑猩猩的社交互動(dòng)往往更少但更有效，因此研究人員得出結(jié)論：這種狀況并不一定取決于對(duì)時(shí)間流逝的感知。您是否同意這些變化背后的機(jī)制可能比我們想象的更簡(jiǎn)單？

我確實(shí)認(rèn)為活到老年的黑猩猩養(yǎng)成了有利于生存的健康習(xí)慣，但我不認(rèn)為黑猩猩能意識(shí)到余生越來越短。我推測(cè)某些事情的發(fā)生促成了這一狀況。人類青少年會(huì)受到新奇事物的刺激，他們喜歡大起大落的情緒，喜歡冒險(xiǎn)。黑猩猩也可能如此，這也許有助于它們體驗(yàn)新鮮事物、繁殖、獲得支配權(quán)和地位。但這些讓人疲憊，所以當(dāng)你的身體衰老時(shí)，留在熟悉和舒適的地方可能是更好的選擇。減少能量消耗可能也適用于人類。此外，斯坦福大學(xué)的研究員羅伯特·薩波斯基發(fā)現(xiàn)，年長(zhǎng)野生雄性狒狒的理毛行為表明它們的壓力較小。也許，更加親社會(huì)、關(guān)注熱衷理毛的同類的黑猩猩能從這種社會(huì)支持中獲益不少。

當(dāng)然，這些不可思議的發(fā)現(xiàn)確實(shí)能讓我們換個(gè)角度重新思考相關(guān)問題。

與人類一樣，老年黑猩猩的社交互動(dòng)往往更少但更有效。

您的發(fā)現(xiàn)很可能促使人們秉持更積極的態(tài)度。但同時(shí)，如果您是一個(gè)上了年紀(jì)又不快樂的人，這些內(nèi)容恐怕不會(huì)讓您感到治愈。

對(duì)于不快樂的人來說，如何安排自己的生活、讓自己更充實(shí)是非常重要的。我想，對(duì)于每個(gè)人我都會(huì)說——當(dāng)你羅列健康行為清單時(shí)，充足睡眠、鍛煉身體和均衡飲食是大多數(shù)人覺得必須包括在內(nèi)的重要項(xiàng)目，但與膽固醇水平一樣重要的人際關(guān)系卻經(jīng)常被忽視。請(qǐng)務(wù)必花時(shí)間維持你的人際關(guān)系，珍惜和優(yōu)先考慮你的親密朋友與家人，無論你是什么年齡。此外，尋找生活的目的和意義也至關(guān)重要。具體情況可能因人而異，但找到一個(gè)重要的目標(biāo)并努力去實(shí)現(xiàn)它，可能會(huì)給予人情感方面極大的滿足。

這是否意味著，情緒過于放松也有一定的風(fēng)險(xiǎn)？

是的。你可以選擇悠閑自在，不再面對(duì)任何挑戰(zhàn)，但實(shí)際上，不斷接受認(rèn)知挑戰(zhàn)是有益處的。在最近發(fā)表的一項(xiàng)研究中，我們對(duì)受訪者進(jìn)行了為期八天的跟蹤調(diào)查。每天晚上，他們都要接受采訪，我們會(huì)詢問壓力來源。他們與人爭(zhēng)吵了嗎？是否存在他們可以爭(zhēng)論但決定不爭(zhēng)論的情況？家里或工作上遇到什么問題了嗎？

我們連續(xù)八天每晚詢問2500多人，記錄下他們生活中相對(duì)較小的壓力源，例如工作中的問題或爭(zhēng)執(zhí)。大約10%的人反饋稱，他們從未經(jīng)歷過任何壓力，比那些至少經(jīng)歷了一種壓力的人更快樂。但我們發(fā)現(xiàn)，他們與至少反饋一種壓力源的人相比，認(rèn)知測(cè)試的表現(xiàn)更差。而且反饋顯示，他們接受或給予他人的幫助較少，看電視的時(shí)間相對(duì)較長(zhǎng)。

你認(rèn)識(shí)和所愛的人有時(shí)也是你的壓力來源，他們會(huì)挑戰(zhàn)你，讓你沒完沒了地解決問題。

我們?cè)?0年前會(huì)認(rèn)為，如果你擁有積極的人際關(guān)系和某種生活方式，你就擁有最好的心理機(jī)能、最好的認(rèn)知能力、最健康的身體和最適合你的生活。但現(xiàn)在問題變得有點(diǎn)復(fù)雜了。反饋說最快樂的人在認(rèn)知能力方面并不如我們想象的那么好。

這可能是因?yàn)?，沒有壓力源的人與他人相處的時(shí)間更少。你認(rèn)識(shí)和所愛的人有時(shí)也是你的壓力來源，他們會(huì)挑戰(zhàn)你，讓你沒完沒了地解決問題。所以，一個(gè)人不可能事事如意，我們需要在各方面之間權(quán)衡。應(yīng)該作好這樣的準(zhǔn)備：比如我想成為一名志愿者，因?yàn)樗芙o我精神上的滿足，讓我的生活有很多目標(biāo)，但我也會(huì)因此遇到一些有可能打擾我的人。

那么，人們應(yīng)該爭(zhēng)取某種平衡嗎？關(guān)于怎樣去實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)，您有哪些建議？

人們當(dāng)然應(yīng)該力求平衡，但沒有適合所有人的模式。例如，我們知道人們會(huì)從可靠的社會(huì)關(guān)系中受益，但人們?cè)谟H密朋友的數(shù)量以及與他人相處的時(shí)間方面各不相同。我們知道人們需要經(jīng)常運(yùn)動(dòng)，但有些人喜歡游泳，有些人喜歡慢跑。對(duì)某些人來說具有挑戰(zhàn)性的活動(dòng)對(duì)其他人來說可能很無聊。

為了實(shí)現(xiàn)平衡，人們需要了解自己，作出的決定要能帶來充滿活力的生活。在這種生活中，人們才能積極參與社交活動(dòng)，以一種被需要、有歸屬感的方式參與其中。人們需要具有挑戰(zhàn)性的活動(dòng)，并在這些活動(dòng)中學(xué)習(xí)、記住新信息——可以是學(xué)習(xí)一種新樂器或了解新公園的布局，甚至是電子游戲中的另類世界。人們需要進(jìn)行身體活動(dòng)，以保持甚至提升生理健康和機(jī)能。

人們需要反思自己的日常生活，以便養(yǎng)成優(yōu)化其身體健康、認(rèn)知能力和情緒健康的習(xí)慣。

是否有辦法讓年輕人按下快進(jìn)鍵來獲得老年人隨著年齡增長(zhǎng)才具備的那些優(yōu)勢(shì)，還是說年輕人應(yīng)該耐心等待？

在過去的十年里，人們更多地將正念視為一種情緒調(diào)節(jié)策略。這很有趣，因?yàn)樗屇悴辉賹Ｗ⒂谖磥恚⑻嵝涯惝?dāng)下才是最重要的時(shí)刻。我認(rèn)為，這正是老年人經(jīng)常做的事情，但年輕人會(huì)需要這方面的提醒。在周末花點(diǎn)時(shí)間對(duì)自己說“目前一切進(jìn)展順利，讓我們享受今天吧！”真的很有幫助。如果年輕人能從老年人身上學(xué)到這一點(diǎn)，那就再好不過了。

我覺得，隨著年齡的增長(zhǎng)，我對(duì)它的理解更加深刻了。我總是能從研究結(jié)果中獲得樂趣。

[編譯自美國(guó)《史密森尼》]

編輯：馬果娜