寵物的魔力

安·羅賓遜

隨著新冠肺炎疫情的肆虐，社交媒體上不斷有人高呼“送我一只貓或者狗吧”，換個說法就是“幫幫我吧，我感覺不太好”。網(wǎng)友總會回復(fù)一大堆動物干傻事的照片——看起來很傻，但卻好像真的有種神奇的力量，可以平復(fù)人們的心情。這是真的嗎？

寵物的治療作用越來越受到研究人員的關(guān)注，特別是狗。貓也有這樣的作用，但狗被人類馴化的時間更長，就算是真正的愛貓人士也不得不承認(rèn)，狗更容易與人為伴。而且我們都知道，大部分貓受人喜愛的原因并非它們對人類的陪伴?，斃锇骸ふ布{一直呼吁人們關(guān)注心理健康，她非常喜愛動物，總是說狗能教會人們很多事情?！肮穼ξ覀兊膼凼菬o條件的。它們真正做到了人人平等，完全不在乎你的種族、性別、星座、履歷、身材或者你會不會跳舞。這種簡單而深厚的愛是人類快樂的源泉。每天遛狗、和其他遛狗的人聊天還能有效促進(jìn)健康。狗還會讓兒童更無私，更有責(zé)任心和同情心，更重要的是教會他們當(dāng)所愛之人離世時該怎么辦，當(dāng)然，這有點令人難過?！闭布{說。

羅伯特·道爾德一度出現(xiàn)了健康問題，而正是寵物這種奇妙的作用挽救了他?！澳嵌螘r間我工作特別拼命，不停地加班。突然有一天，我開始不停地哭，也說不出完整的句子。我把自己逼得太緊了，沒法再堅持下去了。”

后來，他進(jìn)行了一些治療，換了工作，調(diào)整了生活，花了很長時間才最終恢復(fù)。但他半開玩笑地說，真正起作用的是一只名叫瑪利亞的希臘搜救犬。道爾德說：“光是帶它出門散步、呼吸新鮮空氣、走在它前面都會讓人心情舒暢。當(dāng)它依偎在你身邊時，那種感覺更是無與倫比，哪怕你當(dāng)時的狀態(tài)很差。它還會焦急地盯著我看，似乎是感知到了什么。這會讓我想笑，不知怎么的心情就好了。狗真的有一種神奇的力量，是它幫了我?！?/p>

但這是為什么？為什么寵物會具備這種治療作用？一個很重要的原因就是社會認(rèn)同——確認(rèn)他人對自己很重要的過程。寵物和主人之間的情感紐帶，看起來和母親與孩子之間的很像。

社會認(rèn)同對人們建立聯(lián)系非常重要，這一點正日益被人們認(rèn)可。我們知道健康的社會關(guān)系對心理健康至關(guān)重要，如果沒有健康的社會關(guān)系，人們就會感到孤獨、抑郁，甚至身體也會出問題。而寵物正好可以承擔(dān)這一任務(wù)。心理學(xué)家瓊·麥克尼古拉斯指出，對獨居的人來說，寵物可能是他們的救命稻草。

“照顧寵物和照顧自己常常是密不可分的。當(dāng)你遛狗時，會有人和你搭話，這可能是獨居的人唯一與人交流的機(jī)會。如果你養(yǎng)了一只貓，在超市挑選貓糧時可能會和其他人討論該買哪個牌子。寵物主人在給寵物購買食物時，一般也會給自己買點兒，而在給寵物喂食時，自己也會吃些東西。身體健全的人在和殘疾人士相處時可能會覺得有點尷尬，但如果殘疾人士正好有一條狗，雙方很容易就能打破障礙，交談起來也會更舒服自然?！丙溈四峁爬拐f。

人類還有部分哺乳動物，如綿羊和草原田鼠，都需要社會認(rèn)同。我們會優(yōu)先照顧和我們建立了社會聯(lián)系的人，就像我們不會隨便照顧別人的孩子或是隨便從公園牽條狗回家一樣。研究員梅格·奧爾默特說，我們之所以會把狗稱為我們的“孩子”，是因為在精神層面我們確實是這么認(rèn)為的。這種認(rèn)知會激發(fā)大腦中掌管母愛的區(qū)域，也正是因為這一區(qū)域的活動，母親看著自己剛出生的滑溜溜的孩子，才會由衷地說：“這就是我的孩子！”

研究人員為18位女性做了腦部核磁共振，發(fā)現(xiàn)當(dāng)她們看著自己的孩子和寵物狗時，腦部與獎勵、情緒及歸屬感有關(guān)的區(qū)域會產(chǎn)生同樣的反應(yīng)。不過，也有顯著的不同：寵物會激發(fā)梭狀回（主要負(fù)責(zé)面孔識別）的反應(yīng)，孩子會激發(fā)被蓋部分（獎勵和歸屬中心）的反應(yīng)。我們很愛自己的寵物，但要真是遇到了危險，還是會先救自己的孩子。

科學(xué)家對社會認(rèn)同及其對應(yīng)的大腦部位只是略有了解，仍沒有完全弄明白其中的作用原理。有一種可能是，我們對催產(chǎn)素的了解還不夠深入。這種負(fù)責(zé)“擁抱”“愛”和“依偎”的激素在生產(chǎn)、泌乳和精子活動方面都扮演著重要角色。此外，催產(chǎn)素在社會行為中起到的重要作用也越來越受到關(guān)注，它就像化學(xué)信使一樣，在掌管性沖動、認(rèn)同、信任、母親–嬰兒和寵物–人類聯(lián)結(jié)的神經(jīng)通路中傳遞信號。

在羅馬尼亞首都布加勒斯特的一家康復(fù)機(jī)構(gòu)，一名患有唐氏綜合征的兒童正在和治療犬玩耍。

催產(chǎn)素通常和加壓素一起作用，幫助我們應(yīng)對壓力和社交問題?？茖W(xué)家還發(fā)現(xiàn)，催產(chǎn)素可能與成癮、腦損傷、厭食癥、抑郁癥、自閉癥及重度焦慮有關(guān)。

寵物對人類的心理健康還有其他好處。以養(yǎng)狗為例，除了能緩解壓力、焦慮、抑郁和孤獨感，遛狗對人也有益處：每天出門散步、和寵物狗玩撿球的游戲，甚至連鏟屎都能讓身體得到全面的鍛煉。

這些發(fā)現(xiàn)目前已經(jīng)被運(yùn)用到了實際場景中，并且產(chǎn)生了不錯的效果。例如，有心理健康中心對監(jiān)獄里的治療犬進(jìn)行了評估，得到的反饋遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出預(yù)期。一名囚犯說：“不知道為什么，和這些狗一起玩耍時，我感覺非常好，非常平靜?！绷硪幻f：“狗有一種魔力，能讓你感覺到它們對你的愛，這會讓你心情變好。”

研究人員發(fā)現(xiàn)，這種情緒在狗離開后也不會消失。一名囚犯說：“我一整天都無比開心?！?/p>

英國有四所戒備森嚴(yán)的精神病院，收治了該國最危險和最有暴力傾向的精神病人，他們中大多數(shù)患有精神分裂癥，平均住院時間為七年。其中，位于蘇格蘭南拉納克郡的醫(yī)院設(shè)有一個動物治療中心，患者可以在這里參與照料花栗鼠、兔子、母雞、鵝、侏儒山羊和豬。

工作人員說，動物療法對那些用傳統(tǒng)藥物和談話療法都難以醫(yī)治的患者療效顯著，可以幫助他們培養(yǎng)解決問題的能力、共情能力和責(zé)任心，引導(dǎo)他們關(guān)注他人的需求并學(xué)會釋放偏激的情緒。

如果沒有寵物怎么辦？有沒有辦法可以復(fù)制寵物的這些作用呢？催產(chǎn)素噴霧或片劑可能是一個比較可行的辦法。但生物學(xué)家蘇·卡特說，將自然生成的催產(chǎn)素轉(zhuǎn)化成商品難度很大。催產(chǎn)素的化學(xué)性質(zhì)很獨特，可以改變形態(tài)，因此很難被處理和量化。更重要的是，催產(chǎn)素的作用會因環(huán)境和性別發(fā)生變化，對每個人的效果都不一樣。

相比之下，多看看你的寵物狗可能比吃任何合成藥品都更靠譜吧。

[編譯自英國《衛(wèi)報》]

編輯：馬果娜