火星大峽谷中藏著“大量的水”

□ 顧海波 編譯

調(diào)查火星上是否曾有生命存在的一項(xiàng)任務(wù)有了新發(fā)現(xiàn)。英國(guó)《衛(wèi)報(bào)》報(bào)道稱，根據(jù)歐洲航天局（ESA）的一份新聞稿，在這顆紅色行星的水手谷中存在“大量的水”。

這些水藏在火星表面之下，是由微量氣體任務(wù)軌道飛行器（TGM）發(fā)現(xiàn)的，這是ESA 和俄羅斯聯(lián)邦航天局聯(lián)合執(zhí)行的ExoMars 任務(wù)的第一階段。軌道器搭載的FREND（高分辨率超熱中子探測(cè)器）有了這個(gè)驚人發(fā)現(xiàn)，該儀器可以探測(cè)火星土壤中的氫含量。當(dāng)土壤受到高能宇宙射線沖擊時(shí)，就會(huì)發(fā)射出中子，而干燥的土壤會(huì)比潮濕的土壤發(fā)射出更多中子。這使得科學(xué)家們能夠了解地表以下土壤的含水量。

“FREND在巨大的水手谷中發(fā)現(xiàn)了含有大量氫的區(qū)域：假設(shè)我們看到的氫被結(jié)合成水分子，那么這一地區(qū)多達(dá)40%的近地表物質(zhì)可能是水?！倍砹_斯科學(xué)院空間研究所首席研究員伊戈?duì)枴っ滋亓_凡諾夫在新聞稿中表示。

此前人類在火星上發(fā)現(xiàn)過水，但它們大多以冰的形式集中在火星的南北兩極，在低緯度的火星表面發(fā)現(xiàn)的水少之又少。為了便于未來登陸火星的宇航員加以利用，在火星低緯度地區(qū)尋找充足的水源成為目前各國(guó)火星探測(cè)任務(wù)的重點(diǎn)。

在水手谷的發(fā)現(xiàn)就是朝著這個(gè)方向邁出的重要一步。正如ExoMars 任務(wù)的官方推特賬號(hào)在一條推文中指出的那樣，“這個(gè)水庫(kù)很大，位于地下不太深的位置，未來的人類探險(xiǎn)者可以很容易地開發(fā)它。”

然而，還有更多工作要做。發(fā)表在美國(guó)《伊卡洛斯》雜志上的詳細(xì)研究報(bào)告指出，中子探測(cè)無法區(qū)分水以何種形式存在。它可能是冰，也可能是土壤中的水分子，確定它到底是哪一種的任務(wù)，落在了化學(xué)家身上。

“我們發(fā)現(xiàn)水手谷的中心部分充滿了水，比我們預(yù)期的多得多。”《衛(wèi)報(bào)》稱，研究報(bào)告的共同作者阿列克謝·馬拉霍夫在一份新聞稿中說，“這非常像地球上的永久凍土層，那里的水冰由于持續(xù)的低溫而存在于干燥的土壤下?！?/p>