陶文的發(fā)現(xiàn)與研究遠(yuǎn)早于甲骨、簡帛和敦煌文獻(xiàn),是金文之外研究三代秦漢歷史的重要實(shí)物和文獻(xiàn)資料。陳介祺開辟的陶文研究方向?yàn)橹蟮奶瘴难芯刻峁┝私梃b。在他的提倡下,清末以來陶文收藏蔚然成風(fēng),由最初齊、魯、鄒、滕陶文延及秦、燕、三晉、兩周陶文,隨著近年的考古發(fā)現(xiàn)又?jǐn)U至史前刻劃符號(hào)。將出土陶文與傳世文獻(xiàn)相結(jié)合開展先秦社會(huì)發(fā)展與文字探源研究,成為古文字學(xué)研究的重要內(nèi)容。
受陳介祺影響,學(xué)者們開始重視古陶文。陳介祺言“自余得三代古陶后,都中潘伯寅司寇,濟(jì)東道李山農(nóng),諸城王念亭爭收之”,此外吳大瀓、王懿榮、劉鶚、端方等亦多收藏,其中又以吳大瀓考釋最精。吳大瀓與陳介祺交好,陳介祺將收藏的陶文多拓寄吳氏,共同探討研究。光緒三年(1877),吳大瀓《古陶文字釋》四卷成稿,然未見流傳;光緒八年(1882),吳氏又編成《讀古陶文記》一卷,是現(xiàn)存最早的陶文專著。潘祖蔭收藏陶文數(shù)量較多,其所獲山東古陶文字至數(shù)千品,但拓本很少流傳。光緒二十年(1894),方濬益編訂《綴遺齋彝器款識(shí)考釋》,收錄了陳介祺陶文數(shù)十品,并附有考釋。孫文楷著有《古陶文字》,記其所收三代秦漢殘?zhí)瞻儆喾N;又與其弟孫文瀾合著《木庵古陶文釋》,被王獻(xiàn)唐編入《山左先哲遺書提要》,惜未印行。王懿榮所藏陶文后歸劉鶚,使劉氏之陶文收藏至千余品;光緒三十年(1904),劉鶚選其中五百余件編成《鐵云藏陶》三冊(cè)(含封泥一冊(cè))并正式出版,他的另一部分陶文拓片則編入《鐵云庚子劫余錄》中的《古陶奇字》。此外,端方的陶文拓本編成了《陶齋藏陶》十卷。這一階段的陶文收藏尚屬于傳統(tǒng)金石學(xué)范疇,陶文研究成果主要是拓本的著錄,且少見刊行。
辛亥革命之后,陶文收藏家漸多,且有一些外國學(xué)者參與其中。這一時(shí)期的拓本輯錄主要有吳隱的《桭齋古陶存》、方德九的《德九存陶》、張培澍的《古陶瑣萃》、邵章的《古陶器文》、顧廷龍的《古陶文孴錄》、周進(jìn)的《季木藏陶》、謝芳的《云水山人陶文萃》等,內(nèi)容多以山東地區(qū)出土的戰(zhàn)國陶文為主。1925年王國維提出“二重證據(jù)法”后指出陶文與兵器、璽印、貨幣文字為六國古文字一系,指明了陶文的時(shí)代。1930年黃賓虹的《陶璽文字合證》,證明了璽印與陶文之間的關(guān)系。1934年王獻(xiàn)唐輯成《鄒滕古陶文字》二冊(cè),專門著錄鄒滕地區(qū)的陶文。1935年,唐蘭發(fā)表《陳常陶釜考》、張政烺發(fā)表《平陵陳得立事歲陶考證》,為陶文研究論述之先。這一時(shí)期出現(xiàn)了兩篇概述陶文的文章:一是顧廷龍《古陶文孴錄·自序》,探討了陶文的出土、陶器的形制、陶文的內(nèi)容與行款、陶文與古籀文的關(guān)系等;二是王襄的《古陶殘器絮語》,討論了古陶殘器的出處、時(shí)代、種類、書法、文字和著錄等內(nèi)容。國外對(duì)陶文的研究主要集中在日本,1922年日本人太田孝太郎出版了《夢(mèng)庵藏陶》,太倉喜八郎編有《古陶文》拓本,關(guān)野雄在臨淄進(jìn)行考察采集到了陶文。此外,英國人林仰山于1940年在《中國科學(xué)美術(shù)雜志》第71卷發(fā)表論文,著錄和討論了1939年在濟(jì)南大辛莊發(fā)現(xiàn)的一件有銘灰陶豆,這件陶豆現(xiàn)藏于山東博物館,后來被證實(shí)該陶器系偽造,銘文則是根據(jù)真品翻制的。
民國時(shí)期,秦詔瓦量研究首見于羅振玉。羅振玉曾據(jù)陳介祺之拓片指出,瓦量上璽印所鈐文字乃中國雕版印刷之濫觴。此后,王獻(xiàn)唐對(duì)陳介祺藏秦詔瓦量拓本進(jìn)行整理并題跋,其認(rèn)識(shí)多與陳氏相同,并稱“今此量以四字范多,數(shù)排印而成全文,此實(shí)是聚珍版之原始。可見古代文明開化之早”。黃濬于1935年以珂羅版出版的《衡齋金石識(shí)小錄》收秦始皇二十六年詔殘瓦量5件,與陳介祺所藏均不相類,應(yīng)為黃濬所庋者。朵云軒藏有39種瓦量殘片,其中33種為陳介祺所藏,6種為南社社員孫世偉所藏。隨著近年來秦詔瓦量拓本的拍賣,徐無聞、劉君復(fù)等舊藏秦詔瓦量拓本漸為學(xué)界所知,成為秦詔瓦量研究的重要參考資料。
新中國成立后,考古發(fā)現(xiàn)為陶文研究提供了新的資料。自20世紀(jì)50年代以來,陶文研究成果日益豐富。這一時(shí)期研究的陶文仍以齊、魯、鄒、滕之地出土陶文為主,其次是關(guān)中秦地、燕國、三晉、兩周陶文。李學(xué)勤較早關(guān)注齊國陶文,他的《戰(zhàn)國題銘概述》(1959年)通過齊國陶文研究當(dāng)時(shí)政治、經(jīng)濟(jì)狀況,是一次有意義的嘗試;《山東陶文的發(fā)現(xiàn)和著錄》(1982年)介紹了自陳介祺首次發(fā)現(xiàn)陶文至新中國成立這段時(shí)間內(nèi)山東陶文的發(fā)現(xiàn)、收藏、著錄和研究情況,材料搜集豐富,為研究者提供了大致的參考書目。此外,李先登的《天津師院圖書館藏陶文選釋》(1978年)、朱德熙的《戰(zhàn)國匋文和璽印文字中的“者”字》(1979年)、裘錫圭的《戰(zhàn)國文字中的“市”》(1980年)、高明的《從臨淄陶文看鄉(xiāng)里制陶業(yè)》(1992年)、王恩田的《齊國地名陶文考》(1996年)、許淑珍的《齊國陶文的幾個(gè)問題》(2002年)、李寶壘的《齊國陶文與田氏代齊研究》(2010年)等文章,不僅對(duì)部分陶文進(jìn)行了釋讀,同時(shí)還利用陶文對(duì)制陶業(yè)的組織形式、陶工的身份、陶文年代分期以及地方軍事制度和歷史史實(shí)等進(jìn)行了研究。2012年,新泰一中在施工過程中出土了165方陶文,任相宏、劉延常、乾惕、衛(wèi)松濤、張振謙等學(xué)者對(duì)這批陶文進(jìn)行了相關(guān)研究,隨后出版了《新泰出土田齊陶文》一書。新泰出土陶文反映了齊國手工業(yè)管理制度、職官設(shè)置、量具制造等內(nèi)容,學(xué)者們圍繞齊銘立事以及陶文與田齊的關(guān)系等進(jìn)行考釋,在一定程度上佐證了陳介祺對(duì)陶文的研究。