天體撞擊！

◆ 三攝

你聽說過“杞人憂天”嗎？其實，杞國人也不是無緣無故就擔(dān)心天會塌下來的。據(jù)記載，杞國的國土不大，災(zāi)難卻很多，流星雨就曾毀滅了杞國許多的房屋，導(dǎo)致杞國人民流離失所。現(xiàn)在，讓我們一起來了解一下這種常出現(xiàn)在末日幻想中的災(zāi)難——天體撞擊！

天體撞擊是各種天體發(fā)生碰撞的現(xiàn)象，多發(fā)生于小行星。天體在空間中都是沿著某一軌道運行的，不同的軌道也有可能存在重合點，當(dāng)兩個天體在同一時刻于同一位置相遇時，就會發(fā)生碰撞。我們生活的地球有可能被其他天體撞擊嗎？理論上來說，地球經(jīng)歷過不少這種“車禍”，只是很多撞擊的痕跡都看不出來了。不過，保存下來的也有不少……

巴林格隕石坑

這個酷似月面環(huán)形山的大坑，就是現(xiàn)今地球上保存最完好的隕石坑——巴林杰隕石坑。大約5萬年前，一個直徑40米左右的隕星撞擊地球，在如今美國的亞利桑那州留下了直徑約1200米、深約175米的圓坑。隕擊地點正好是寸草不生的沙漠，得天獨厚的條件使其得以清晰地保存下來。人們一直以為它是一個死火山口，直到1903年，美國采礦工程師巴林說它是一個隕石坑，這個看法得到科學(xué)家的肯定。

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白夜

由于地軸偏斜和地球自轉(zhuǎn)、公轉(zhuǎn)的關(guān)系，在高緯度地區(qū)，有時會出現(xiàn)黃昏還沒有過去黎明就已經(jīng)到來的奇妙現(xiàn)象。天空在應(yīng)該是黑夜的時間段里依舊明亮，這種自然現(xiàn)象被稱為“白夜”。大爆炸產(chǎn)生的“白夜”現(xiàn)象則是進(jìn)入大氣層的塵埃反射太陽光造成的非自然現(xiàn)象。

通古斯大爆炸

5萬年前的事情似乎有些遙遠(yuǎn)，那近代有沒有比較著名的撞擊事件？大家請把目光移向離我們不遠(yuǎn)的西伯利亞。1908年6月30日，當(dāng)?shù)貢r間早上7點15分左右，巨大的火球狀天體自東南向西北劃過天際，數(shù)分鐘后，一道強光照亮了整個天空，隨后，人煙稀少的通古斯河畔突然發(fā)生爆炸，巨響如雷。這場相當(dāng)于1000枚廣島原子彈能量總和的大爆炸摧毀了附近2000平方千米的原始森林，成群的馴鹿在大火中喪生。在事發(fā)后數(shù)天內(nèi)，附近的大片區(qū)域連續(xù)出現(xiàn)了“白夜”現(xiàn)象；亞洲與歐洲的夜空呈現(xiàn)出暗紅色；歐洲許多國家的人們在夜空中看到了白晝般的閃光；甚至遠(yuǎn)在大洋彼岸的美國，人們也感覺到大地在抖動……

由于爆炸發(fā)生的地點是荒無人煙的通古斯河畔，并未造成太大的人員和財產(chǎn)損失。當(dāng)時的人們只能籠統(tǒng)地把這次爆炸稱為“通古斯大爆炸”?？茖W(xué)家們對這場爆炸的原因進(jìn)行過很多猜測，但最靠譜的還是隕石撞擊或彗星撞擊。

以上的案例可能會讓你覺得天體撞擊也不過如此，這是因為我們?nèi)祟愄疫\也太年輕。接下來，我們看看曾經(jīng)稱霸地球一億年的恐龍經(jīng)歷的災(zāi)難級天體撞擊事件。

恐龍滅絕“案發(fā)現(xiàn)場”

20世紀(jì)中葉，在墨西哥?？颂K魯伯的一次油氣田勘探中，人們無意中發(fā)現(xiàn)了一個神秘的環(huán)形地貌——?？颂K魯伯隕石坑。這個環(huán)狀地貌的發(fā)育時期正好在6500萬年之前，也就是恐龍滅絕的時期，而且在環(huán)形區(qū)域中同時發(fā)現(xiàn)了極度高溫高壓下才能形成的安山巖層?？茖W(xué)家們認(rèn)為，這個平均直徑達(dá)到了180千米的隕石坑很有可能就是造成白堊紀(jì)末恐龍大滅絕的天體撞擊的遺跡。據(jù)推測，這種等級的撞擊事件，大概1.5億年才會發(fā)生一次。撞擊產(chǎn)生的能量相當(dāng)于九十多萬噸TNT炸藥同時爆炸，隨之而來的有海嘯、地震、火山爆發(fā)，全球氣候也會改變。

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白堊紀(jì)—古近紀(jì)滅絕事件

因為非鳥恐龍在此次滅絕事件中全軍覆沒，所以人們也稱之為“恐龍大滅絕”。大多數(shù)科學(xué)家推測，這次滅絕事件是因為小行星或彗星撞擊地球，大量灰塵因此進(jìn)入大氣層，遮蔽了陽光，時間長達(dá)一年或以上，嚴(yán)重妨礙了植物的光合作用，導(dǎo)致食物鏈上層的草食性動物和掠食性動物所依仗的生態(tài)環(huán)境劇變。

監(jiān)測太空

不過別擔(dān)心，我們不用太過擔(dān)憂天體撞擊事件，因為很多天文學(xué)家正在24小時全天候地監(jiān)控著太空，警惕那些可能沖過來的近地天體，包括有可能產(chǎn)生撞擊危險的小行星、彗星以及大型流星體，這個群體是個成員上萬的大家族，其中95%都在我們的監(jiān)控范圍內(nèi)。幸運的是，我們目前還沒發(fā)現(xiàn)會對地球軌道產(chǎn)生威脅的“壞家伙”。

行星防御計劃

面對那些可能對我們造成威脅的天體，我們能否先下手為強？巧了，很多科學(xué)家就是這么想的。

有人認(rèn)為，可以用核武器將即將發(fā)生撞擊的小行星炸成碎片，削弱它的威脅性。有人認(rèn)為，可以發(fā)射航天器撞擊小行星，改變其運行軌道。有人認(rèn)為可以發(fā)射一個太陽風(fēng)帆給小行星加速或減速，讓其避開地球……

總的來說，作為人類個體，被隕石砸中的概率低到可以忽略不計，地球在我們有生之年也會照舊旋轉(zhuǎn)。不過，這是從人類的壽命尺度來看的。若從地球或整個宇宙的壽命尺度來看，天體“撞車”大概就像吃飯喝水一樣平常。