基因序列揭示最早的雜交動(dòng)物

科學(xué)家們對(duì)一具動(dòng)物骸骨進(jìn)行了基因測(cè)序，發(fā)現(xiàn)距今4500年前，青銅時(shí)代的“生物工程學(xué)家”就已經(jīng)培育出了最早的雜交動(dòng)物——像馬的雄壯生物：昆加，它由雌性家驢和雄性敘利亞野驢雜交而成。

美索不達(dá)米亞的藝術(shù)品和記錄中都描述過(guò)一種強(qiáng)壯的動(dòng)物，它們能在戰(zhàn)爭(zhēng)中拉動(dòng)戰(zhàn)車，也能在游行中拉動(dòng)皇家車輛。然而考古學(xué)家們一直它們的身份存在爭(zhēng)議。家馬直到4000年前才出現(xiàn)在該地區(qū)——即新月沃地，因此，這種生物到底為何物一直成謎。

考古學(xué)家在敘利亞的烏姆馬拉地區(qū)北部發(fā)現(xiàn)了這種動(dòng)物的遺骸，它們被埋葬在一些貴族的身旁，骸骨仍然保存完好——這些人都是青銅時(shí)期的上流社會(huì)人士，說(shuō)明這種動(dòng)物的地位特別?？脊艑W(xué)家們對(duì)昆加驢的牙齒進(jìn)行研究之后發(fā)現(xiàn)，它們生前都被人精細(xì)照料。

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然而，馬匹、家驢、野驢、騾子以及其他馬科動(dòng)物的骨頭都非常類似，難以區(qū)分，因此僅通過(guò)研究骸骨還是無(wú)法確定這種動(dòng)物的身份。

如今，科學(xué)家們通過(guò)對(duì)該地區(qū)發(fā)現(xiàn)的動(dòng)物骸骨基因測(cè)序發(fā)現(xiàn)，這種動(dòng)物是由當(dāng)時(shí)的家驢和已經(jīng)滅絕的敘利亞野生驢——又叫做敘利亞野驢或波斯野驢雜交而成。

《科學(xué)進(jìn)展》發(fā)表的調(diào)查研究顯示，這是迄今為止發(fā)現(xiàn)最早的兩種不同物種之間的雜交行為。而且這很可能是當(dāng)時(shí)的人有意創(chuàng)造、訓(xùn)練并培育的。

“雜交的物種沒(méi)有生育能力，這也就意味著當(dāng)時(shí)的人花費(fèi)了大量的精力不停抓捕并飼養(yǎng)野驢，然后再用家驢與之配種。等它們生下后代，又要精心訓(xùn)練這些后代（它們不能生育，因此只能保持一代）。”北卡羅來(lái)納大學(xué)的人類學(xué)考古學(xué)專家本杰明·阿巴克爾在郵件中這樣寫(xiě)到。他并未參與該項(xiàng)研究。

“ 這確實(shí)顯示了古人的創(chuàng)新和實(shí)驗(yàn)精神，但是我認(rèn)為這些人更關(guān)注時(shí)尚的世界，同時(shí)也更愿意投入大量資源和人力創(chuàng)造一種僅供精英使用的昂貴動(dòng)物。”

巴黎大學(xué)CNRS（法國(guó)國(guó)家科學(xué)研究中心）的研究負(fù)責(zé)人、該研究的參與者伊娃·瑪利亞·蓋格爾說(shuō)，在馬匹出現(xiàn)之前，人們很難找到一種可以被馴化并投入到戰(zhàn)爭(zhēng)中使用的動(dòng)物。她表示，雖然牛和驢都可以拉車，但它們不會(huì)聽(tīng)命沖向敵方。

“牛和驢生來(lái)就不適合戰(zhàn)爭(zhēng)，而家馬還未出現(xiàn)。當(dāng)時(shí)的蘇美爾人非常強(qiáng)大，因此他們想發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)，就得找另外的方式解決問(wèn)題?！?/p>

她認(rèn)為，第一頭昆加驢是自然出現(xiàn)的——一頭雄性敘利亞野驢和一頭雌性家驢交配了。

“人們肯定是看這種動(dòng)物更加強(qiáng)壯更具服從性。他們一定也觀察到了這個(gè)物種出現(xiàn)的自然過(guò)程，然后就決定以此方法培育他們想要的物種。人類主動(dòng)培育雜交動(dòng)物的歷史從此開(kāi)啟?！比欢?，這件事并不容易。敘利亞野驢據(jù)說(shuō)攻擊性很強(qiáng)，而且奔跑速度很快。她補(bǔ)充到。

蓋格爾表示，在針對(duì)昆加驢的早期線粒體基因研究只揭示了它的母系特征，發(fā)現(xiàn)它是雜交種。而通過(guò)之后的核基因檢測(cè)，科學(xué)家們才確定了它的父系關(guān)系。

為了完成此項(xiàng)研究，科學(xué)家們不僅把從敘利亞的烏姆馬拉出土的，距今4500年的昆加驢遺骸，與在哥貝克力遺址（Gobekli Tepe人類已知最早的人造紀(jì)念地點(diǎn)） 出土， 距今11000年的敘利亞野驢骸骨進(jìn)行了基因組對(duì)比;還將其與20世紀(jì)初死亡的最后兩匹敘利亞野驢骸骨進(jìn)行了基因組對(duì)比。

阿巴克爾表示，大部分文獻(xiàn)都指出昆加驢出現(xiàn)的時(shí)間大約為公元前2000年左右，因此，它們最早被培育出來(lái)的時(shí)間不會(huì)超過(guò)公元前3000年——這也是驢子第一次被記錄出現(xiàn)在該地區(qū)的時(shí)間。到了公元前2000年， 他說(shuō)， 昆加驢就被馬匹和馬騾（雄驢和雌馬交配誕下的后代）替代了。

“這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)證明古美索不達(dá)米亞人是首先進(jìn)行雜交動(dòng)物培育的人類，這實(shí)在是太酷了?！卑涂藸栒f(shuō)到。

“但我們?nèi)匀徊恢肋@種動(dòng)物的傳播范圍有多廣，這項(xiàng)研究也沒(méi)有解決青銅時(shí)代出現(xiàn)的其他類型的雜交馬科動(dòng)物有關(guān)的其他問(wèn)題。所以我們還有很多問(wèn)題需要繼續(xù)研究?！?/p>