143年老店掛牌出售，英國的書店也扛不住了？

文｜李 麗

英國最大連鎖書店很多員工的工資都達(dá)不到當(dāng)?shù)刈畹凸べY標(biāo)準(zhǔn)。

在牛津城中心大街擁有一家旗艦店的布萊克威爾書店前途未卜，同在城中的牛津大學(xué)出版社書店則宣布永久閉店。

1 月24 日，高盛集團(tuán)“一萬家小企業(yè)之聲”項目發(fā)布的一項對美國1400 多家小企業(yè)所做的調(diào)查顯示：小企業(yè)主正面臨著比以往任何時候更多的挑戰(zhàn)，在沒完沒了的新冠疫情壓力下，小企業(yè)根本無法獲得喘息的機(jī)會，勞動力短缺、通貨膨脹，以及供應(yīng)鏈障礙，都將小企業(yè)推到了懸崖邊緣。

和這些小企業(yè)境遇相似，英國很多中小型實體書店，在持續(xù)的疫情影響下難以為繼。新年伊始，不僅有開業(yè)不到一年的獨立書店黯然退場，2 月1 日，已經(jīng)有143 年歷史的英國最大獨立連鎖書店布萊克威爾（Blackwell），也因疫情對公司未來發(fā)展造成的不確定性，在其近一個半世紀(jì)的歷史中，首次掛牌尋求出售。

兩周后，2 月15 日，位于牛津商業(yè)街的牛津大學(xué)出版社書店也宣布永久關(guān)閉，自英國第一次因為新冠疫情封城后，這家書店就再也沒有開過門，如今它將徹底消失。

薪水低導(dǎo)致招不到人、留不住人，疫情之下供應(yīng)鏈緊張，供應(yīng)商還總是優(yōu)先處理大企業(yè)的大批量訂單。這些美國小企業(yè)主吐槽的難題，英國的實體書店也在經(jīng)歷。就連英國書店業(yè)的老大水石連鎖書店（Waterstones）也在2020 年新冠肺炎疫情剛剛暴發(fā)時，就承受了一波加薪的壓力。因為9300 名員工聯(lián)合請愿要求書店支付足以維持生活的工資，2020 年2 月，水石書店宣布，從當(dāng)年4 月1 日起給員工漲薪6.2%。但遺憾的是，加薪之后，該書店仍然有許多員工的工資低于英國最低平均工資。截至2020 年4 月，英國政府認(rèn)定的最低工資標(biāo)準(zhǔn)為：25 歲及以上每小時8.72 英鎊，21 ～24 歲的時薪8.20 英鎊，18 ～20 歲的時薪6.45 英鎊。而現(xiàn)實中真正的最低生活工資是基于人們實際需要的生活費(fèi)用。按照這樣的標(biāo)準(zhǔn)計算，這一數(shù)字在英國平均為每小時9.30 英鎊（約合人民幣79.98 元），在倫敦則需要每小時10.75 英鎊（約合人民幣92.45 元）。

因此有布萊克威爾公司的員工抱怨，長久以來領(lǐng)著微薄的薪水在成本高昂的倫敦生活，自己的身心健康和生活幸福感都受到了嚴(yán)重不良影響，繼續(xù)留在書店也看不到任何好轉(zhuǎn)的跡象。有的員工不得不扛到每月的最后一刻才東拼西湊支付家庭賬單，有的員工向公司管理層展示，自己已經(jīng)窮到只有一雙快要磨出洞的鞋可以穿，但交涉之后很多人依然未能等到滿意的結(jié)果，憤而離職。

就像美國的很多小企業(yè)主哭訴，為了招工，被迫提高工資福利正在損害公司的利潤。水石書店的總經(jīng)理詹姆斯·當(dāng)特也說，不能給大部分員工支付達(dá)到最低工資標(biāo)準(zhǔn)的薪資，是因為“負(fù)擔(dān)不起”。但根據(jù)雅虎財經(jīng)英國版(Yahoo Finance UK)的報道，2019 年，水石書店向持有公司所有權(quán)的艾略特英國投資顧問公司（Elliott Advisors UK）的董事支付了高達(dá)1190 萬英鎊（約合人民幣1.02億元）的報酬。

那么，是否正如一位美國書業(yè)人士發(fā)帖所說的那樣：是時候讓有些書店死去了？

家族企業(yè)布萊克威爾即將走到盡頭？

1849 年，本杰明·亨利·布萊克威爾在牛津開設(shè)了第一間由其家族經(jīng)營的書店，使其成為英國最古老的書店之一。20 世紀(jì)60 年代，隨著在商業(yè)街區(qū)和大學(xué)校園里開設(shè)了更多的書店，布萊克威爾公司聲名鵲起。1995 年，它還在英國推出了第一家網(wǎng)上書店。除了經(jīng)營書店，布萊克威爾公司本來還有出版業(yè)務(wù)，但2006 年，公司將出版業(yè)務(wù)出售給了約翰·威利父子公司（John Whiley &Sons），隨之有兩名家族成員離開了布萊克威爾公司，創(chuàng)始人本杰明·亨利的曾孫朱利安·布萊克威爾（又名托比）成為唯一仍參與布萊克威爾公司運(yùn)營的家族成員，他也是布萊克威爾公司的現(xiàn)任所有者兼總裁。

目前，這家家族所有制的公司既擁有自己的網(wǎng)站www.Blackwells.co.uk 從事在線售書業(yè)務(wù)，同時還擁有18 家實體書店，包括位于牛津中心大街50 號的旗艦店和在劍橋的赫弗斯店，以及位于倫敦、愛丁堡和曼徹斯特的店鋪，還有大學(xué)校園書店。

因為在電子商務(wù)領(lǐng)域的成功拓展，布萊克威爾連鎖書店在過去5 年里成功實現(xiàn)了銷售額增長，截至2021 年底，布萊克威爾公司收入比上年增長了1.9%，公司的管理層表示，他們一直試圖將書店改制為員工共同持有的企業(yè)，但因疫情造成的不確定性而遇阻。2020 年，受疫情影響，布萊克威爾公司還被迫關(guān)閉了5 家大學(xué)校園書店。

布萊克威爾公司的董事會進(jìn)行了一次戰(zhàn)略評估，一致認(rèn)為公司應(yīng)該尋找一個新的所有者——這一決定得到了公司現(xiàn)任所有者兼總裁朱利安·布萊克威爾的支持。

布萊克威爾書店首席執(zhí)行官大衛(wèi)·普雷斯科特發(fā)表評論稱：“對任何潛在買家來說，布萊克威爾書店的出售代表著一個真正獨特和令人興奮的機(jī)會——可以擁有一個深受讀者喜愛和信任的圖書零售品牌?！彼f：“近年來，公司一直在悄悄地、成功地進(jìn)行轉(zhuǎn)型，在標(biāo)志性實體門店的核心組合之外，建立起了龐大的全球在線業(yè)務(wù)。我們希望新的所有者和投資將幫助我們確保布萊克威爾公司及旗下已走過漫漫時光的實體書店繼續(xù)擁有長遠(yuǎn)穩(wěn)定的未來?！?/p>

現(xiàn)任所有人朱利安·布萊克威爾說：“我本想把公司交給員工，但我也承認(rèn)，為了在未來保持增長和競爭力，現(xiàn)在是時候引入新的所有人、新創(chuàng)意和投資了。在瞬息萬變的書業(yè)世界里，我始終主張創(chuàng)新和變革。我很高興能夠支持布萊克威爾公司發(fā)展到今天，已經(jīng)成為在線圖書銷售的重要參與者，并持續(xù)傳承了專業(yè)的服務(wù)理念和行業(yè)技能。”

誰可能收購布萊克威爾？目前還沒有關(guān)于潛在買家和未來局勢的消息。英國書業(yè)界希望布萊克威爾不要像另一家知名獨立書店福伊爾斯（Foyles）當(dāng)年被水石書店“囫圇吞下”一樣，如今已完全失去了自己的品牌和特色。但或許，有買家收購才是一條理想的出路，要知道，大約10 年前，美國第二大連鎖書店鮑德斯（Borders）就是因為沒有找到買家，最終只能破產(chǎn)關(guān)閉。

這些書店為什么消失？

2 月初，位于英格蘭中部德比郡的獨立書店“胡須獾書店”，開業(yè)不到一年就將結(jié)業(yè)關(guān)店，店主保羅·漢德利將原因歸結(jié)為疫情導(dǎo)致了“消費(fèi)者習(xí)慣改變”。

保羅·漢德利一個人創(chuàng)辦和經(jīng)營著一家“胡須獾出版社”，還有這家“胡須獾書店”，現(xiàn)在他決定結(jié)束書店業(yè)務(wù)，只希望能保住出版社的活力。

他說，新冠疫情下的城市封鎖，改變了消費(fèi)者的行為習(xí)慣，導(dǎo)致人們普遍不再愿去實體書店，取而代之的是網(wǎng)上零售商的繁榮。

他在接受英國《書商》雜志采訪時表示：“像亞馬遜這樣的巨頭充分利用了在價格折扣上的優(yōu)勢。一個典型的例子，兩本重磅圖書《美麗的世界，你在哪里》（，，莎莉·魯尼著，F(xiàn)aber 出版社出版）、《死了兩次的男人》（，理查德·奧斯曼著，Viking 出版社出版），在2021 年9 月首發(fā)時，亞馬遜和一些超市的零售價，比我從批發(fā)商那里采購的進(jìn)價還要低，這使我的書店很難參與市場競爭?！?/p>

位于牛津中心大街的布萊克威爾書店旗艦店

“我擔(dān)心，這種打折模式會對人們看待圖書定價的價值觀念產(chǎn)生不良影響，隨著成本的增加，人們的價值觀念更加成為問題?！?/p>

漢德利指出，持續(xù)的紙張短缺和印刷成本的增加，也是他要關(guān)閉書店，集中精力做好出版社業(yè)務(wù)的原因之一。“為了我的出版社在當(dāng)前的書業(yè)環(huán)境中能生存下去，我不得不關(guān)閉書店，使我能夠完全專注于出版業(yè)務(wù)。家庭生活成本不斷攀升，我原本希望建立一個穩(wěn)定的收入來源來維持出版業(yè)務(wù)，但可悲的是，開書店沒有給我?guī)磉@樣的收入。”

書店圈的兼并收購也不是什么新鮮事。2018 年，獨立書店福伊爾斯被英國最大的連鎖書店水石書店收購。當(dāng)時，水石書店的總經(jīng)理詹姆斯·當(dāng)特稱贊這次收購是對在線競爭對手亞馬遜的一次反擊，稱這將使福伊爾斯“在面對亞馬遜的挑釁時，能夠處于更加有利的地位，更加強(qiáng)有力地保護(hù)和捍衛(wèi)作為真正的書店的樂趣”。

據(jù)《書商》雜志報道，福伊爾斯書店與水石書店合并時，福伊爾斯書店的一位發(fā)言人曾說：“我們致力于確保福伊爾斯品牌和經(jīng)營特色的長期持久。與水石書店合并之后，福伊爾斯的門店通過水石的倉儲中心配貨，這使我們能夠為客戶做一些急需的服務(wù)改進(jìn)。在此過程中，我們冒著撤員一小部分人的風(fēng)險，對后臺系統(tǒng)進(jìn)行了調(diào)整。我們正在盡一切可能為那些受影響的人找到新的替代崗位。通過這些變化，我們希望保持福伊爾斯品牌的活力?！?/p>

開業(yè)不到一年就被迫要關(guān)店的“胡須獾書店”

事實上，此次并購確實導(dǎo)致了一定范圍內(nèi)的裁員，而且福伊爾斯書店也植入了集中采購系統(tǒng)，但這使得除了那些規(guī)模大、財大氣粗的出版商之外，其他出版商更難讓自己的書受到關(guān)注。

再看看當(dāng)年美國第二大連鎖書店鮑德斯為什么會倒閉。2011 年7 月18 日，由于沒有找到買家，財務(wù)緊張的鮑德斯公司最終決定破產(chǎn)清算。鮑德斯作為美國一家公開上市的書店，規(guī)模僅次于巴諾連鎖書店（Barnes &Noble），因創(chuàng)新性地創(chuàng)建第一家超級書店而聞名。鮑德斯集團(tuán)下包括鮑德斯超級書店（Borders superstores）、沃爾頓書店（Waldenbooks）、鮑德斯快遞公司（Borders Express），以及鮑德斯機(jī)場書店。鮑德斯集團(tuán)當(dāng)初也是通過不斷的兼并收購，最終成為公開上市的連鎖書店。

10 年前的經(jīng)濟(jì)環(huán)境和電子書熱潮，都對這家原本與巴諾比肩的公司造成了傷害，但鮑德斯公司自身在管理上也接連做出了一系列糟糕的決定，加速了公司的死亡。以下是該公司所犯的一些最大錯誤：

自主品牌電子書閱讀器推出太遲錯失時機(jī)。為了追趕電子書的潮流，鮑德斯書店推出了自己的電子書閱讀器Kobo，但推出的時機(jī)太晚，以至于到鮑德斯倒閉，很少有人知道鮑德斯曾經(jīng)推出過自己的官方閱讀器Kobo。Kobo 是一款堅固耐用的設(shè)備，但它2010 年春季才面市——比亞馬遜的Kindle 晚了好幾年，比蘋果的iPad 晚了數(shù)周。鮑德斯向日益數(shù)字化的圖書世界進(jìn)軍，遲到了大約兩年。

糟糕的領(lǐng)導(dǎo)人和管理層。在宣布執(zhí)行破產(chǎn)清算之后，鮑德斯公司仍然向破產(chǎn)法庭申請繼續(xù)向該公司高管支付800 多萬美元的獎金。當(dāng)時鮑德斯公司的債務(wù)總額達(dá)到12.9 億美元（約合人民幣81.7 億元），并宣布先期關(guān)閉至少200 家門店，這種情況下還要向高管支付獎金看起來非?；闹?。

一般人都認(rèn)為，鮑德斯公司應(yīng)調(diào)動資源，讓剩余的門店盡可能保持營業(yè)，減少損失，而不是獎勵那些把公司搞破產(chǎn)的高管。

多樣化經(jīng)營欠缺。鮑德斯的失敗，還因為它除了紙質(zhì)圖書和紙質(zhì)期刊銷售以外，沒有其他收入。再看看它的競爭對手：巴諾書店2010 年圣誕節(jié)售出了100 萬本Nook 電子書。亞馬遜2011 年賣出的Kindle 電子書數(shù)量已經(jīng)超過了紙質(zhì)書。而鮑德斯是唯一一家?guī)缀跬耆蕾嚾藗冮_車去書店購買紙質(zhì)書的大型圖書零售商。

獨立書店出路何在？

曾經(jīng)的美國書店人黛妮卡·艾麗絲在網(wǎng)上撰文說，即使是最忠實的圖書館用戶、有聲讀物愛好者或電子書愛好者，也愿意在實體書店里消磨時間。也許沒有什么比待在堆滿了搖搖欲墜圖書的書店里更浪漫的了，這些書店能被拍成很棒的照片在Instagram 上分享，但是，那些迷戀古早書店氛圍的人，通常進(jìn)店逛了15 分鐘之后，什么也沒買就離開了。剝?nèi)晖ǔ１毁x予的推廣閱讀的情懷外衣，書店實際也是一門需要賺錢的生意，如果沒有好的商業(yè)模式，那書店大范圍消失也就不足為奇。

黛妮卡·艾麗絲指出，現(xiàn)在獨立書店開展GoFundMe式的眾籌活動，或者請求顧客下單買書來維持書店營業(yè)的現(xiàn)象很常見，但當(dāng)?shù)刭u香皂和化妝品的商店或時裝店卻不太可能有類似的做法。畢竟，它們是企業(yè)。如果不能盈利，為什么還要繼續(xù)營業(yè)呢？

當(dāng)然，書店為社區(qū)提供的價值不僅僅是出售物品。它們可以為孩子們舉辦講故事的活動，或者作為社區(qū)集會的場所，它們可能還向當(dāng)?shù)氐拇壬茩C(jī)構(gòu)捐書捐款。它們可以為社區(qū)增添特色，員工的專業(yè)知識和友善態(tài)度可能對游客和當(dāng)?shù)厝硕家饬x重大?！叭绻@些書店的價值不僅僅是提供可供購買的書籍，我可以理解它們在經(jīng)濟(jì)困難時期，特別是面對一場不可預(yù)見的災(zāi)難（比如這場持續(xù)已久的新冠疫情）時，有理由請求所在社區(qū)居民給予它們某種形式的支持?！摈炷菘ㄕf，“但是，書店并不是天生就應(yīng)該比其他行業(yè)獲得更多道義上的支持，有時它們可能只是生不逢時，或者是缺乏有效的經(jīng)營措施，也可能是當(dāng)?shù)貨]有足夠的顧客或租金太高，也許是工作人員高高在上不樂于助人，或者是競爭太激烈。我不認(rèn)為讀者有義務(wù)支持每一家實體書店。有時候，有些書店就應(yīng)該關(guān)閉。所以，支持你喜歡的書店，但如果它們開始頻繁地要求社區(qū)居民捐助才能勉強(qiáng)維持運(yùn)營，那么一定要摘下玫瑰色的眼鏡?！?/p>

不過，2 月11 日，英國書商協(xié)會（BA）發(fā)布了一份名為《作為區(qū)域經(jīng)濟(jì)締造者的書店》（）的研究報告，以一系列指標(biāo)結(jié)論來證實書店確實對社區(qū)有著正向積極影響。該研究項目由英國書商協(xié)會（BA）委托曼徹斯特城市大學(xué)地方管理研究所（IPM）進(jìn)行，研究對象是書商協(xié)會位于各地的成員單位，研究報告稱，愛爾蘭和英國各地的實體書店，作為健康社區(qū)締造者的功能進(jìn)一步提高，包括吸引客流到訪商業(yè)街，為社區(qū)行人提供休閑娛樂和文化活動空間，令小鎮(zhèn)和當(dāng)?shù)氐某侵行谋３纸?jīng)濟(jì)上的吸引力。

從多樣性、外觀、娛樂休閑空間和行人體驗等方面，該報告將書店的銷售活動與同一商業(yè)街區(qū)的其他商業(yè)經(jīng)營項目進(jìn)行了比較，發(fā)現(xiàn)大約92%的書店促進(jìn)了當(dāng)?shù)氐姆橇闶蹣I(yè)務(wù)，99%促進(jìn)了城鎮(zhèn)中心的經(jīng)濟(jì)吸引力，98%促進(jìn)了城鎮(zhèn)的“地方形象推廣”，96%幫助提升了城鎮(zhèn)的“宜居性”（對居民的吸引力），77%的書店積極參與了與地方政府及當(dāng)?shù)匦侣劽襟w網(wǎng)絡(luò)的合作。

立足社區(qū)謀求發(fā)展，也是英國的一家網(wǎng)絡(luò)書店伯特圖書（Bert’s Books）敢于逆風(fēng)開設(shè)實體書店的出發(fā)點。伯特圖書由英國文創(chuàng)零售巨頭W·H·史密斯（W·H·Smith）公司的前圖書營銷主管亞歷克斯·考爾于2019 年創(chuàng)辦，該公司計劃今年春天在英國史云頓市開設(shè)一家線下實體書店。

考爾自2020年1月以來一直籌資想開一家實體書店。他說，實體書店的經(jīng)營重點將與伯特網(wǎng)絡(luò)書店相呼應(yīng)，“銷售各類重頭商業(yè)書籍，使命是展現(xiàn)社區(qū)中未被充分發(fā)掘的文化寶藏，服務(wù)于社區(qū)”。它還將提供咖啡外賣服務(wù)，并舉辦作家見面會、作家對談和簽售活動等。

而以支持本地獨立書店為口號的網(wǎng)上圖書銷售平臺Bookshop.org 日前在慶祝公司成立兩周年之際，也亮出了一份幫助各地獨立書店增收的成績單。其運(yùn)作機(jī)制是：消費(fèi)者登錄該平臺網(wǎng)站，在網(wǎng)站的書店地圖中，找出自己最喜歡的本地獨立書店，然后在Bookshop.org 上點擊這家書店的頁面，下單購買喜歡的圖書。之后由Bookshop處理訂單，將圖書從倉庫送到消費(fèi)者家門口，并負(fù)責(zé)處理退貨和售后服務(wù)問題。參與合作的獨立書店，則從消費(fèi)者的每筆訂單中分成30%。

目前通過Bookshop.org 電子平臺售書的獨立書店有1323 家，Bookshop 聲稱已經(jīng)幫助美國和英國的獨立書店獲得超過2100 萬美元（約合人民幣1.3 億元）的收入。

Bookshop.org 的創(chuàng)始人、首席執(zhí)行官安迪·漢特說：“我們的使命是幫助獨立書店在電子商務(wù)時代生存和繁榮發(fā)展。小型獨立書店幾乎沒有什么資源和技術(shù)能力獨立開展電子商務(wù)，它們也不擅長使用社交媒體或電子郵件發(fā)送書目信息，它們?nèi)绾芜m應(yīng)這個數(shù)字化新世界和維持經(jīng)營,未來這些書店怎樣才能繼續(xù)存在于本地社區(qū)？這就是我們和它們要共同面對的挑戰(zhàn)?！薄?/p>