大食蟻獸: 雨林中的螞蟻“終結(jié)者”

螞蟻眼中的恐怖巨獸

大食蟻獸是食蟻獸科中現(xiàn)存?zhèn)€體最大的成員，從頭到尾長(zhǎng)182～217厘米，體重可達(dá)41千克。它們的頭部長(zhǎng)約30厘米，形狀非常特別，看起來細(xì)而狹長(zhǎng)。吻鼻像根管子，盡管這與粗壯的身體很不協(xié)調(diào)，但是很適合扎入蟻丘進(jìn)食。

在覓食的過程中，大食蟻獸的視力基本派不上用場(chǎng)，主要依靠鼻子。它們嗅覺的靈敏程度比人類高出40倍之多，使得它們能很快地找到蟻穴。

找到一個(gè)蟻穴后，大食蟻獸先用長(zhǎng)而彎曲的前爪將其刨開，再用那又長(zhǎng)又黏的舌頭將螞蟻一次一次地送入口中。在這個(gè)過程中，大食蟻獸的舌頭伸縮頻率每分鐘能多達(dá)160次。

大食蟻獸的舌頭在哺乳動(dòng)物之中是最長(zhǎng)的，可達(dá)60厘米，形狀像面條一樣。為了方便進(jìn)食，它們的舌頭上覆蓋著向后彎曲的倒刺，還有一層黏稠的唾液。

吞下螞蟻后，大食蟻獸先用上頜將之壓碎，再利用胃的強(qiáng)烈收縮將其磨碎。在消化的過程中，大食蟻獸需要少量的沙土來輔助。由于它們自己不能產(chǎn)生胃酸，因此要用獵物的蟻酸來幫助消化。

大食蟻獸的進(jìn)食速度比其他大多數(shù)哺乳動(dòng)物都快，幾乎是不停地吃。在一個(gè)蟻穴內(nèi)，它們平均要花1分鐘的時(shí)間覓食，一天之內(nèi)要光顧200個(gè)蟻穴，吃掉多達(dá)3萬只螞蟻。

不過，大敵當(dāng)前，螞蟻也不會(huì)坐以待斃。負(fù)責(zé)守衛(wèi)的兵蟻會(huì)用盡一切辦法試圖趕走大食蟻獸，比如使出啃咬的招數(shù)或釋放“化學(xué)武器”。有的白蟻種類能依靠它們堅(jiān)固的土丘來保護(hù)自己。當(dāng)大食蟻獸專注挖洞時(shí)，已經(jīng)有許多白蟻順利逃脫了。螞蟻的這些防御策略，可以有效地避免整個(gè)族群被大食蟻獸完全消滅。

藏在“拳頭”里的秘密武器

對(duì)螞蟻來說，大食蟻獸就是殺戮機(jī)器?？稍趧?dòng)物園里的大食蟻獸，卻給我們一種無害而溫馴的感覺。如果我們仔細(xì)觀察的話，會(huì)發(fā)現(xiàn)它們的毛色也很特別。

大食蟻獸的毛色主要以灰色為主，前肢是灰白的，腕部周圍就像戴著黑色手環(huán)，后肢也是黑色的。它們的喉部至肩膀兩側(cè)有一條粗大的黑色帶，黑色帶的外圍還勾勒著白色的線紋，感覺就像畫上去的。從常理來講，這種特別的花紋很難與環(huán)境融合，并不利于隱藏自己。但是，科學(xué)研究表明，大食蟻獸的花紋主要是為了警示其他食肉動(dòng)物不要靠近，因?yàn)樗鼈兊膽?zhàn)斗力很強(qiáng)。事實(shí)上，它們真的不是虛張聲勢(shì)。

在野外，大食蟻獸幾乎沒有天敵。不過，稱霸美洲的兩大貓科動(dòng)物——美洲豹與美洲獅還是會(huì)嘗試捕捉它們。通常，大食蟻獸會(huì)選擇避開這兩種貓科猛獸。如果被逼得走投無路，它們就會(huì)站立起來，盡量使自己的身體看起來很大，然后舉起那對(duì)宛如鐮刀的鉤爪，向捕食者猛砍過去。

大食蟻獸的前肢除了第五指，其他均長(zhǎng)有長(zhǎng)而鋒利的爪子，尤其是第二指和第三指的爪特別長(zhǎng)。它們走路時(shí)用“拳頭”著地，就像大猩猩那樣，其目的是特意將爪子藏起來，避免前爪受到磨損而變鈍，以便日后用來挖掘蟻丘或保護(hù)自己免受掠食者捕食。

大食蟻獸的前爪是非常可怕的利器，無論是美洲獅還是美洲豹，都曾喪命于其鉤爪之下，甚至也有盜獵者不幸死于大食蟻獸爪下。

如果兩只雄性大食蟻獸相遇，也可能發(fā)生一場(chǎng)激烈的打斗。起初，它們會(huì)慢慢地環(huán)繞對(duì)方，然后相互追逐。如果這無法分出勝負(fù)，就會(huì)發(fā)生真正的戰(zhàn)斗。憤怒的大食蟻獸會(huì)長(zhǎng)鳴一聲，在戰(zhàn)斗中用鋒利的爪子互相傷害，并利用龐大的身軀試圖將對(duì)方摔倒在地。

隨身攜帶的“被子”

大食蟻獸的身上披著像稻草一般粗糙的長(zhǎng)毛，即便如此，在哺乳動(dòng)物當(dāng)中，大食蟻獸的體溫仍屬于偏低的，大約為33℃。這是因?yàn)樗鼈兊拇x率較低，而這與它們特殊的飲食習(xí)慣以及不經(jīng)?；顒?dòng)有關(guān)。和其他動(dòng)物不同，大食蟻獸不需要為了覓食而走很遠(yuǎn)的路。

睡覺時(shí)，為了保證身體溫暖，大食蟻獸的特別道具就派上用場(chǎng)了，那就是它們寬扁的尾巴。大食蟻獸的尾巴上生有長(zhǎng)而濃密的毛，長(zhǎng)達(dá)40厘米，既可以保暖，又可以進(jìn)行偽裝。大食蟻獸睡覺的姿勢(shì)是蜷曲的，這樣便于用像毛毯一樣的尾巴蓋住整個(gè)身軀。

有時(shí)，大食蟻獸也會(huì)將尾巴伸開睡覺，這是為了在陽光明媚的時(shí)候，讓自己的身體盡量吸收太陽光來取暖，以達(dá)到保持體溫的目的。

媽媽背上的一部分

除了需要繁殖后代和哺育幼崽，通常大食蟻獸獨(dú)自生活。照顧寶寶的任務(wù)由大食蟻獸媽媽獨(dú)自承擔(dān)，為了保障寶寶的絕對(duì)安全，大食蟻獸媽媽有個(gè)絕妙的方法，那就是將自己的孩子馱在背上。

馱寶寶這種看護(hù)方式其實(shí)主要是針對(duì)捕食者，因?yàn)榇笫诚伀F寶寶的毛色與媽媽的基本相似，不仔細(xì)看，很難看清它們?cè)瓉硎桥吭趮寢尩谋成洗蝽飪?。所以，這種行為有偽裝效果。

大食蟻獸寶寶出生后，眼睛是閉著的，6天后開始睜開。它們生命中的前4周與媽媽形影不離。當(dāng)大食蟻獸媽媽側(cè)身躺下時(shí)，寶寶會(huì)在媽媽的前腿下蜷縮，每次喝奶長(zhǎng)達(dá)1個(gè)小時(shí)，每天要喝相當(dāng)于自己體重1/10的奶。當(dāng)媽媽起身四處走動(dòng)時(shí)，寶寶就會(huì)爬上媽媽的背。

大食蟻獸平時(shí)很少發(fā)聲，當(dāng)幼崽遇到困難時(shí)，會(huì)發(fā)出尖銳且很大的咕嚕聲來向媽媽尋求幫助。1月齡后，大食蟻獸寶寶開始花更多時(shí)間在地上活動(dòng)，盡管平時(shí)仍然騎在媽媽的背上。長(zhǎng)到9～10個(gè)月大時(shí)，大食蟻獸寶寶就能獨(dú)立了。

大食蟻獸是食蟻獸家族中最長(zhǎng)壽的，在動(dòng)物園里通?？梢曰畹?6歲，也有活過25歲的。

跑得慢，危險(xiǎn)重重

大食蟻獸屬于拉丁美洲著名的大型陸生動(dòng)物，曾廣泛分布于中美洲和南美洲，其特殊的食性能嚴(yán)格控制螞蟻的數(shù)量，因此對(duì)人類大有益處。

除了熱帶雨林，大食蟻獸也能生活在干旱的森林、草原，甚至也能在種植園生存。只要該地區(qū)有足夠的食物，它們就能存活。

不過，人為造成的威脅一直困擾著它們，比如人類的獵殺、狗的襲擊和棲息地被破壞等，其中最嚴(yán)重的是森林火災(zāi)。由于它們動(dòng)作遲緩，跑得不快，而且皮毛易燃，因此很難逃出火災(zāi)范圍。1994年，在巴西就大約有340只大食蟻獸死于森林大火。

此外，大食蟻獸經(jīng)常慘遭獵殺，它們厚實(shí)的皮革會(huì)被用來制作馬術(shù)裝備。在委內(nèi)瑞拉，很多人會(huì)為了獲取其鋒利的前爪而捕殺它們。

盡管大食蟻獸尚未瀕臨滅絕，但由于受到人類活動(dòng)的影響，它們已經(jīng)從很多地區(qū)消失了。希望通過我們每一個(gè)人的努力，能使它們重返曾經(jīng)生活過的那片樂土。

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