巧克力背后的苦澀：加州初創(chuàng)用植物細(xì)胞培養(yǎng)可可和咖啡

當(dāng)你意識到一顆巧克力的背后是原始森林被燒毀和百萬童工的殘酷現(xiàn)實(shí)，還會心安理得地享受這份美味嗎？

2020年創(chuàng)立于加利福尼亞州的California Cultured是一家以從細(xì)胞培養(yǎng)物中開發(fā)巧克力而聞名的初創(chuàng)公司，致力于可持續(xù)且道德地制造巧克力，近日，該公司宣布與芬蘭技術(shù)研究中心VTT合作，正在研究培養(yǎng)咖啡。

California Cultured的愿景引起了投資者的注意。2021年10月，該公司在由Agronomics領(lǐng)導(dǎo)的種子輪中獲得了400萬美元；2022年2月和3月，又獲得CULT Food Science和Blue Horizon投資。

“California Cultured創(chuàng)新、責(zé)任感和顛覆性的追求與我們公司精神非常契合。我們相信由細(xì)胞培養(yǎng)的可可是邁向可持續(xù)、安全和道德食品生產(chǎn)的下一步。”CULT總裁加弗說。

巧克力生產(chǎn)的真相是苦澀的。

可可樹生長在赤道南北20度的熱帶范圍。今天，世界上近70%的可可樹種植在西非，主要國家為科特迪瓦和加納。

非洲的熱帶森林，包括西非的幾內(nèi)亞森林和剛果盆地廣闊的熱帶雨林，是世界上其他任何地方都不存在的許多植物和動物的家園，正面臨著越來越大來自橡膠、可可和棕櫚油等農(nóng)產(chǎn)品生產(chǎn)的壓力。

為滿足對可可豆的高需求，許多保護(hù)區(qū)被完全砍伐，轉(zhuǎn)為農(nóng)場?？铺氐贤叩目煽纱蟛糠质窃谠搰膰夜珗@和政府擁有的森林中非法種植的。自20世紀(jì)60年代，該國已失去85%以上的熱帶雨林；以靈長類動物聞名的西非幾內(nèi)亞森林，23個受保護(hù)的森林中有13個不再有任何靈長類動物。

另一方面，“當(dāng)人們吃巧克力時，他們正在吃我的肉?！?/p>

巧克力產(chǎn)業(yè)目前價值約1300億美元，而可可種植者每天的收入不到1美元。這迫使農(nóng)民尋找兒童勞動，而兒童獲得的報酬更少，甚至無償。為了獲取童工，販賣、綁架、暴力屢見不鮮。

但巧克力不像蛋白質(zhì)那樣可以被輕而易舉地替代。

“咖啡和可可非常復(fù)雜，不能只是對酵母細(xì)胞進(jìn)行編程，在發(fā)酵罐中生產(chǎn)它們?！盋alifornia Cultured聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官佩爾斯恩說，“它們含有數(shù)百種甚至數(shù)千種香料和生物活性分子?！?/p>

固然，微生物可以更可持續(xù)和更有效地生產(chǎn)傳統(tǒng)上由植物或動物制造的許多成分——這一點(diǎn)在替代蛋白領(lǐng)域可見一斑。但是這對于生產(chǎn)復(fù)雜的植物成分來說困難重重。對于這一點(diǎn)，該公司稱，“這就是植物細(xì)胞培養(yǎng)的用武之地?！?/p>

佩爾斯恩聲稱使用植物細(xì)胞培養(yǎng)的產(chǎn)物接近真實(shí)可可，能夠“復(fù)制數(shù)千種味道”：“這就是植物細(xì)胞培養(yǎng)的妙處：可以實(shí)現(xiàn)更高的復(fù)雜性和更多的細(xì)微差別。”

使用細(xì)胞培養(yǎng)可可，首先需要評估可可植物不同部分的組織，并觀察基因、代謝組學(xué)特征和代謝模式。然后選擇特定的細(xì)胞系，投入糖、氨基酸和非常少量的植物激素，使用不同的生物反應(yīng)器來生長和分裂這些細(xì)胞。達(dá)到成熟階段后，用微生物接種細(xì)胞并進(jìn)行發(fā)酵。最后，進(jìn)行干燥、烘烤。

對于咖啡來說，這個過程將大致相同。該公司正在研究非常難以種植的、具有獨(dú)特風(fēng)味的咖啡品種。

“隨著需求的不斷上升和可用耕地的萎縮，咖啡只會變得越來越貴。因此，我們希望與具有前瞻性的公司合作，探索更好的方法來可持續(xù)和道德地生產(chǎn)咖啡?！迸鍫査苟髡f，這同樣適用于巧克力。在西非，由于疾病和氣候變化，許多可可產(chǎn)量正在迅速下降。

許多關(guān)于植物細(xì)胞培養(yǎng)的研究工作發(fā)生在本世紀(jì)初，現(xiàn)在正在走向諸多領(lǐng)域，例如生產(chǎn)香料、色素、藥品等。

佩爾斯恩舉例，乳腺癌最有效的藥物之一叫做Taxol，在太平洋紅豆杉樹的樹皮中被發(fā)現(xiàn)。雖然人們一直在探索如何通過化學(xué)或合成生物學(xué)在工業(yè)規(guī)模上制造該成分，但實(shí)際目前擴(kuò)大規(guī)模的唯一方法是通過植物細(xì)胞培養(yǎng)。

雖然California Cultured技術(shù)看起來有潛力生產(chǎn)高價值的生物活性成分，如可可黃烷醇，但它能否生產(chǎn)出一個巧克力知名品牌所需的數(shù)百萬噸可可？

佩爾斯恩說，現(xiàn)在還為時尚早，“但Taxol是在7.5萬升～10萬升的儲罐中生產(chǎn)的，所以處理植物細(xì)胞培養(yǎng)的工業(yè)設(shè)備可以有非常大的體量?！?/p>

該公司最初的目標(biāo)是細(xì)胞培養(yǎng)黃烷醇，并確保其品質(zhì)良好；目前在世界各地?fù)碛斜O(jiān)管批準(zhǔn)和合作伙伴。也正在尋找合作伙伴并擴(kuò)大規(guī)模，“特別是那些對可可香料、黃烷醇和新型可可脂感興趣的人?！?/p>