英國(guó)深陷“嬰兒蕭條”

戴聞名

最近，英國(guó)各大主流媒體紛紛揪心于一件事：“嬰兒蕭條”。

英國(guó)國(guó)家統(tǒng)計(jì)局最新發(fā)布的報(bào)告顯示，2020年英格蘭和威爾士的生育率（每名女性生育的子女?dāng)?shù)）降至1.58， 比20世紀(jì)30年代經(jīng)濟(jì)大蕭條時(shí)期還低。

面對(duì)一個(gè)日益“少子化”的未來，英國(guó)媒體普遍認(rèn)為，這預(yù)示著一場(chǎng)國(guó)家性的人口和經(jīng)濟(jì)危機(jī)——他們甚至為此造出了新的流行詞：“嬰兒短缺”（Baby Shortage）、“嬰兒蕭條”（Baby Bust）。

英國(guó)生育率的一個(gè)洼地，是倫敦市中心城區(qū)。倫敦最暢銷的報(bào)紙之一《標(biāo)準(zhǔn)晚報(bào)》直接拋出了一個(gè)靈魂考問：為什么倫敦人不生孩子了？

《標(biāo)準(zhǔn)晚報(bào)》調(diào)查后，發(fā)現(xiàn)倫敦人不想生育的原因之一，在于房?jī)r(jià)過高——很多人感覺自己“爬不上房產(chǎn)的進(jìn)階之梯”。與此同時(shí)，倫敦人普遍感覺財(cái)務(wù)和工作的不安全感越來越強(qiáng)烈，倫敦的育兒成本又是全世界第二高，生養(yǎng)孩子實(shí)在力不從心。更糟糕的是，人們遇見合適人生伴侶的時(shí)間似乎也越推越晚。

對(duì)氣候變化的擔(dān)心則是影響年輕人生育意愿的重要因素。近期的一份調(diào)查顯示，16～25歲的“Z世代”年輕受訪者中，有高達(dá)40%的人因?yàn)闅夂蛭C(jī)出現(xiàn)生育猶豫。

《衛(wèi)報(bào)》評(píng)論員波莉·湯因比直言不諱地指出，生育率下降折射出英國(guó)社會(huì)深層次的危機(jī)。

“生育率下降的原因令人沮喪：生活艱困、安全感匱乏、焦慮深重。它充分體現(xiàn)了，在這個(gè)社會(huì)里，撫養(yǎng)孩子對(duì)女性來說是多么沉重的負(fù)擔(dān)。與此同時(shí)，社會(huì)在飛速變老，國(guó)家前途充滿問號(hào)，日益萎縮的勞動(dòng)納稅人口要為老一代的養(yǎng)老金和護(hù)理費(fèi)埋單，無暇顧及年青一代的需求?！睖虮日f。

一個(gè)少子、老齡化的社會(huì)，也是創(chuàng)新力走下坡路、社會(huì)心態(tài)日趨保守的社會(huì)?！耙粋€(gè)頭重腳輕的社會(huì)，將出產(chǎn)心態(tài)保守和恐懼的選民——我們其實(shí)已經(jīng)處在這樣的境地了，未來還將進(jìn)一步惡化?！彼嬲f。

吊詭的是，盡管智庫(kù)、媒體和有識(shí)之士幾乎都認(rèn)為，低生育率將對(duì)國(guó)家和經(jīng)濟(jì)未來產(chǎn)生嚴(yán)重負(fù)面影響，但政府是否應(yīng)該出手干預(yù)，是一件存在爭(zhēng)議的事。

智庫(kù)“社會(huì)市場(chǎng)基金會(huì)”直接指出， “嬰兒短缺”將帶來長(zhǎng)期的經(jīng)濟(jì)停滯。

他們建議英國(guó)政府決策者考慮實(shí)行“自由的鼓勵(lì)生育政策”，對(duì)有意愿生育的人給予更多的支持，比如發(fā)放新生兒補(bǔ)貼、提升產(chǎn)假福利、兒童照管費(fèi)用減免等。與此同時(shí)，學(xué)習(xí)蘇格蘭，成立“人口問題領(lǐng)導(dǎo)小組”，要求政府官員在制定每一項(xiàng)政策時(shí)，都審查其對(duì)生育率產(chǎn)生的影響。

但“社會(huì)市場(chǎng)基金會(huì)”報(bào)告的執(zhí)筆者坦言，政府干預(yù)低生育率在英國(guó)是個(gè)敏感議題，因?yàn)槿杂邢喈?dāng)一部分人認(rèn)為低生育率將有助于緩解氣候變化帶來的資源枯竭問題，也是對(duì)女性自由意志的尊重，是社會(huì)進(jìn)步的表現(xiàn)。

“‘嬰兒蕭條’并非解決氣候危機(jī)的答案。說到底，一個(gè)國(guó)家能否生存，取決于是否有足夠的人愿意做該做的事——尤其是在他們年輕的時(shí)候?！辈ɡ颉虮葘懙?。