淡出職場的美國女性

奧爾加·卡贊

在全球新冠大流行的時候，很多職業(yè)女性都夾在孩子和客戶之間左右為難。過去的一年里，在華盛頓特區(qū)一家大型律師事務(wù)所工作的律師艾米·康韋–哈徹有時只能聽著她的丈夫和兩個孩子共進(jìn)晚餐，自己卻無法加入，因為她每周要花80到100個小時處理大案子。

對艾莉森·法斯托而言，“家庭事業(yè)兼顧”意味著在聽到六歲的兒子啜泣著敲門尋求安慰時，她卻只能因需要接聽一個重要電話而無法給他回應(yīng)。她告訴我：“在外工作期間，有時你連這些情景都看不到?！比缓笏滩蛔】蘖似饋怼８改競兛赡軙@樣寬慰自己：孩子們還有他們的保姆和老師。但當(dāng)孩子焦慮、無措、面對壓力時，用法斯托的話說：“真的沒有人能替代爸爸媽媽。”

2020年春天，作為華盛頓特區(qū)餐飲集團Clyde’s的公關(guān)總監(jiān)，莫莉·奎格利每周要工作七天。與此同時，她的三個孩子都跟在身邊，她還要督促他們每天上網(wǎng)課?！拔艺於荚趯γ總€人大喊大叫?！彼f，“當(dāng)我六歲的孩子逃掉了網(wǎng)課時，我終于意識到，我是無法兼顧這一切的?！?/p>

奎格利、法斯托和康韋–哈徹都決定辭去她們高要求的工作。加利福尼亞州奧蘭治的國會代表凱蒂·波特認(rèn)為，對于在職的父母來說，原本就很難做到的事情已經(jīng)變得完全不可能做到了。波特是一名單身母親。在最近的一次線上會議中，她十幾歲的兒子在她背后走來走去，然后去冰箱里亂翻。

自新冠大流行以來，已有近250萬女性離開了勞動力市場，部分原因是家庭的壓力。根據(jù)麥肯錫咨詢公司的研究，大約1/3的母親正在考慮職業(yè)“降級”或退出勞動力市場。這是該咨詢公司六年來第一次發(fā)現(xiàn)女性對減少工作時長表現(xiàn)出如此強烈的渴望。麥肯錫報告的一名作者杰茜·黃告訴我：“她們感到疲憊不堪，她們覺得自己在工作場所之外還有其他責(zé)任，但她們的工作時間卻沒有彈性?！?/p>

然而，這種降級在國家數(shù)據(jù)中幾乎無法體現(xiàn)出來。美國勞工統(tǒng)計局報告稱，自新冠大流行以來，兼職工作者略有增加，但這部分人做兼職是出于經(jīng)濟原因，因為他們無法找到全職工作。與富人相比，低收入者的選擇更少——他們可能只能找到兼職;或者因為他們負(fù)擔(dān)不起更長時間的托兒費用;又或者因為更長的工作時間意味著與新冠病毒更多的接觸。

然而，一些女性已經(jīng)被新冠大流行帶來的競爭壓力弄得心力交瘁，因此她們支持減少帶薪工作時間。在過去的幾周里，我與六名辭去全職工作的職業(yè)女性進(jìn)行了交談，她們說，由于現(xiàn)在的工作時間少于全職，她們比原來生活得更快樂。我采訪的女性可以說是非常幸運的，因為她們大多數(shù)人的伴侶都有收入，而且她們大多在以往的工作中賺到了足夠的錢，可以維持短期的慢節(jié)奏生活。如今，她們中的多數(shù)都在提供自由職業(yè)或兼職的領(lǐng)域工作。美國人口普查局的經(jīng)濟學(xué)家米絲蒂·赫格內(nèi)斯說，高薪上班族會“基于她們愿意忍受的合理或瘋狂程度來選擇工作”。職場的瘋狂程度從來都不低，而現(xiàn)在已經(jīng)超出了許多人的承受能力。

與我交談過的一些女性不太愿意承認(rèn)她們的工作時間減少了，因為那不是女高管的風(fēng)格。通過雪莉·桑德伯格、格洛麗亞·斯泰納姆、芭比娃娃、安·泰勒、房地產(chǎn)市場、《欲望都市》劇集等幾乎所有的資本主義宣傳手段，白領(lǐng)媽媽們已經(jīng)被這樣一個概念洗腦了——你應(yīng)該盡你所能努力工作，盡你所能多賺錢。為了花更多時間陪伴孩子而減少工作時間是因循守舊，不是積極的做法。

但新冠疫情重新設(shè)定了人們對生活的期望值。當(dāng)學(xué)校和托兒所關(guān)閉而許多州沒有免費的托兒服務(wù)時，一些家長說：“好吧，如果政府不幫我照顧家人，我只能自己來照顧?！瘪R薩諸塞大學(xué)阿默斯特分校的經(jīng)濟學(xué)教授南希·弗波萊說：“這場疫情迫使人們重新思考自己多年來為事業(yè)、工作收入和市場收入作出的巨大犧牲?！彼€指出，我們不太可能聽到那些迫切想要離開家庭、回歸全職崗位的女性的聲音。雖然花更多時間陪伴孩子的愿望不被社會接受，但不想照看孩子的想法更遭人唾棄。

有些人自愿離職，有些人被解雇，還有一些人受夠了糟糕的工作環(huán)境。在密蘇里州的一家小報社，凱倫·克雷戈厭倦了為她的老板工作——這位老板總是讓她出謀劃策，緊接著又否決她的所有建議?！拔艺f什么都無所謂，反正老板總是說‘不行’?！彼@樣對我說。她辭職后成了一名自由作家，她覺得現(xiàn)在的客戶能給她更多積極的回應(yīng)。

許多女性為了照顧孩子轉(zhuǎn)為兼職。

2020年，由于各種各樣的原因，萊斯利·斯特里特不得不辭去了《棕櫚灘郵報》的工作，離開佛羅里達(dá)州，搬到了巴爾的摩。斯特里特是《黑寡婦》一書的作者，她告訴我，她想和家人離得近一些，也想讓她的兒子生活在一個更多元化的地區(qū)。佛羅里達(dá)州對新冠疫情的懶散態(tài)度讓她心慌，而她服務(wù)了18年的心愛報社也經(jīng)歷了一波又一波裁員和員工休假。

斯特里特在通訊公司找到了一份新工作，但她七歲的孩子需要在家上課學(xué)習(xí)，這讓她很難集中注意力?！拔业墓ぷ饕蠛芨撸娴臎]有那么多時間陪他?！彼固乩锾卣f。因此，她讓母親幫忙撫養(yǎng)這個孩子。去年2月，她轉(zhuǎn)為了自由職業(yè)者。從此，她不再需要為截止日期拼命趕稿，而是有時間做一些其他事情，例如為同樣喪偶的女士們上課或與朋友一起參加葬禮。“這聽起來像是浪漫的電影情節(jié)?！彼f，“這個女人從紐約搬到了加州蘋果谷，然后她意識到遠(yuǎn)離內(nèi)卷的生活也很不錯?！?/p>

職業(yè)女性不太愿意承認(rèn)自己的工作時間減少了，因為那不符合美國引以為豪的創(chuàng)業(yè)精神。

盡管這可能會導(dǎo)致收入減少，但斯特里特認(rèn)為她的決定是對兒子最有利的?！拔蚁Ｍ芏帱c時間陪他。”她告訴我，“我想當(dāng)一個不那么心力交瘁的媽媽。”

其他人則很高興她們現(xiàn)在終于能以媽媽的身份參與一些活動了，這可是全職工作時無法做到的?？窭F(xiàn)在每周工作大約30個小時。作為一名自由職業(yè)者，她如今常和孩子們一起看電影，最近還與一位朋友一起喝了咖啡。目前，她還指導(dǎo)著她兒子的少年棒球聯(lián)盟隊。她說：“在這之前，我不可能承擔(dān)這樣的任務(wù)，因為我總覺得自己是一個隨時待命的員工?！?/p>

在世界上的其他地方，兼職工作在女性中很常見。在美國，只有大約1/4的女性從事兼職工作，而男性的這一比例約為12%。但荷蘭的大多數(shù)女性都從事兼職，瑞士有近45%的女性從事兼職。按照美國的標(biāo)準(zhǔn)，這些女性過著令人羨慕的慢節(jié)奏生活。居住在荷蘭的作家杰西卡·奧利恩在2010年撰寫的一篇文章中描述了鄰居們的工作周：“她們參加體育運動、打理花園、制作藝術(shù)作品、與孩子一起出去玩、當(dāng)志愿者并與親朋好友見面?！币豁楆P(guān)于該主題的研究也愉快地總結(jié)道：“我們的結(jié)果表明，兼職工作是大多數(shù)荷蘭女性想要的?！?/p>

但荷蘭女性也為這種自由付出了代價：相較于美國女性，她們成為管理者的可能性更小。在世界各地，兼職工作往往會帶來較低的聲望和較少的報酬。如果更多的美國女性轉(zhuǎn)向兼職工作，則可能會加劇男女薪酬差距，或?qū)е屡灶I(lǐng)導(dǎo)者減少?！叭绻咝铰殬I(yè)女性想減少工作，”弗波萊說，“我認(rèn)為這很好。”但她說：“我不太確定她們是否真清楚自己的職業(yè)軌跡會受到多大的負(fù)面影響。”

在美國，高薪兼職工作并不常見，因為美國老板往往對要求減少工作的員工十分不滿，所以現(xiàn)有的兼職工作不太可能給雇員高薪或良好的福利。而要想讓更多的美國女性從事兼職工作，就必須有更多的公司愿意雇用兼職人員。托兒服務(wù)也必須變得更便宜、門檻更低，因為目前一些女性甚至負(fù)擔(dān)不起分時段的托兒服務(wù)。帶薪育兒假必須成為白領(lǐng)工作的標(biāo)配福利，這樣生孩子才不意味著拿工作和生計冒險。更高的工資也將有助于解決經(jīng)濟問題。女性需要更多時間來推動這些事情。“讓女性心力交瘁的同時，她們在政治上的活躍程度以及為實現(xiàn)需求而奔走的能力也被限制住了?！辈ㄌ卣f。

“讓女性心力交瘁的同時，她們在政治上的活躍程度以及為實現(xiàn)需求而奔走的能力也被限制住了。”

讓每個人都有從事兼職工作的可能，還需要消除兼職的污名。美國人口普查局的赫格內(nèi)斯說，美國職業(yè)女性通常不會說她們在做兼職工作，而是說她們是咨詢師或自由職業(yè)者。畢竟，創(chuàng)業(yè)精神是美國引以為豪的傳統(tǒng)，想放松自己可不行。

職業(yè)女性在為減少工作量而抗?fàn)?，她們中的有些人甚至每個工作日要工作14個小時，而她們的孩子已經(jīng)忘記了媽媽的樣子。與我交談過的許多女性說，她們即使不是女權(quán)主義者，也至少是努力工作的人，她們從不把辭職視為一種選擇，而且她們也曾想過，做兼職工作是否會給自己的孩子樹立壞榜樣。法斯托是她公司的聯(lián)合創(chuàng)始人之一，她說自己將在公司里擔(dān)任一個面向內(nèi)部的兼職職位。這是一個艱難的決定，因為她一直認(rèn)為自己是一個“全力以赴”的人，做事從不半途而廢。但她說：“我覺得自己是一個不討喜的女老板。我對自己的認(rèn)同感已經(jīng)被這種想法包圍了。”她開始意識到，這份新工作仍然需要全力以赴，但這次是為了家庭，甚至是為了她自己的身心健康。

這些女性認(rèn)為，女權(quán)主義不一定只關(guān)乎工作。事實上，它也可能意味著偶爾的放松，尤其是在全球處于緊急狀態(tài)的情況下。康韋–哈徹于去年3月辭去了她在律師事務(wù)所的工作，從那以后，她一直在寫書。她還加入了朋友們經(jīng)營的一家規(guī)模較小的律師事務(wù)所，這將減少她的工作時間，讓她對自己的職業(yè)生涯有更多的掌控權(quán)。“如果你為自己作選擇，我認(rèn)為你就是女權(quán)主義者?！笨淀f–哈徹說，“除了工作掙錢，還有其他通向成功的道路?！?/p>

[編譯自美國《大西洋月刊》]

編輯：馬果娜