古代人可以夢見“元宇宙”嗎？

黃西蒙

最近“元宇宙”的話題十分流行，其英文Metaverse的意思是“超越宇宙”，代表著與現(xiàn)實世界平行的虛擬世界，這似乎是一種更為廣大的宇宙觀。人類對宇宙的認識，是一個漫長的過程。從樸素的直觀感受到傳說故事，再到自然科學上的研究，從古至今的宇宙觀，也體現(xiàn)著文明的發(fā)展。

古語云：“上下四方謂之宇，往古來今謂之宙。”由此觀之，“宇”與“宙”并舉，同時涵蓋了空間和時間的概念，實際上更符合現(xiàn)代人對于宇宙乃至“元宇宙”的認識。那么，中國古人是如何認識“宇宙”的呢？

盤古開天辟地是中國最經典的關于宇宙誕生的傳說。但實際上，盤古的故事出現(xiàn)時間很晚，當司馬遷在《史記》中明確記載黃帝為文明始祖的時候，典籍中還不見盤古的蹤影，此時公認的歷史源頭已有五帝，而三皇的故事則要在此后才進入歷史敘述。三國時期的徐整在《三五歷記》中終于把三皇和更早的盤古故事納入典籍，其中有關盤古開天辟地的文字，是此后盤古故事與宇宙起源傳說的“模板”。

盤古開天辟地的故事提供了兩個極為關鍵的信息：首先，宇宙之初是一片混沌，像個雞蛋一樣，天地的界限不明顯，而盤古也是誕生于混沌之中。宇宙在誕生之前是“無”的狀態(tài)，是有一個突然“誕生”的時刻，這在古人眼中就是盤古的誕生，而在今天的科學家眼中，這或許就是宇宙大爆炸的時刻。

還有一個關鍵信息，說明天地是根據陰陽變化而逐漸形成的，陽氣慢慢到了天上，陰氣逐步沉入地下，這就形成了最初的天地。這是一種樸素的自然觀念，也是道家思想的體現(xiàn)，認為陽氣是輕而清的，陰氣是重而濁的，這才有了天地之別，上下之別，以及距離與方位的不同。

中國古代神話傳說中的神靈，大多都有超凡的法力與無窮的生命力，但盤古是罕見的為了天地萬物而自我犧牲的神。盤古的身軀化為世間萬物，這種形象并不多見。

關于宇宙形象的認知，古代最經典的說法是“天圓地方”，一般認為這是《淮南子·天文訓》中的記載：“天圓地方，道在中央。日為德，月為刑。月歸而萬物死，日至而萬物生?！边@是一種基于現(xiàn)實生活認知而產生的樸素觀念。

這種樸素的宇宙觀與道家、佛教思想結合后，就產生了更多關于宇宙圖景更加細致的想象，在文學作品中，它多有呈現(xiàn)，最具代表性的就是《西游記》中關于天地方位的“設計”：四大部洲、須彌山與海洋共同組成了龐大的宇宙。

從文學創(chuàng)作上看，這是一個巧妙的做法，但從讀者接受的層面上看，這實際上還是古人宇宙觀的體現(xiàn)：承認宇宙圖景的復雜性與多元性，而不是站在某個絕對的立場上來認識宇宙，接納不同的宇宙觀。這或許也是中國傳統(tǒng)文化中包容性的體現(xiàn)，即便是儒釋道的宇宙觀混雜在一起，在文學作品中也不“違和”。

除了對宇宙起源與宇宙形象的認知，古人也十分關心自己如何于宇宙之中合理生存，如何與天地萬物保持合理的關系。這其中道家思想最具超越性，尤其是莊子的思想，更加引人遐思，令人神往。

莊子在《逍遙游》中有這段經典的文字：

“北冥有魚，其名為鯤。鯤之大，不知其幾千里也。化而為鳥，其名為鵬。鵬之背，不知其幾千里也，怒而飛，其翼若垂天之云。是鳥也，海運則將徙于南冥?！?/p>

這段文字不僅是進入莊子哲學的“第一站”，也是幾千年來無數(shù)人向往的美好境界。在水中為鯤，進入空中則為鵬，鯤鵬展翅，后世的李白也驚嘆“大鵬一日同風起，扶搖直上九萬里”。鯤鵬的生命是自然而靈動的，它被太多人寄托了少年意氣，又被無數(shù)人看成精神自由的載體。

古人面對無邊無際的宇宙，會產生無窮的想象，卻在現(xiàn)實中不得不感嘆生命的局限，以及生產力的有限，古人的遷徙能力受制于身體與自然條件的約束，只能想象出各種有極限能力的生靈。水中之魚，空中之鳥，都激發(fā)著古人的想象力，長此以往，便產生了各種神話傳說。不論是盤古的故事，還是鯤鵬的誕生，都是如此。正是這種在宇宙中“游”的狀態(tài)，讓人們獲得了心靈上的自由，即便宇宙是遼闊的，個體也能在心靈自由中實現(xiàn)真正的逍遙與超越。

如今，現(xiàn)代科學技術實現(xiàn)了對更遙遠的星空的探索，可以在渺遠的宇宙中探索更多的奧秘。古人對宇宙的樸素認識，于今看來也頗具想象力，而道家思想中關于人在天地萬物之間如何逍遙棲居的思考，也值得今人細細品味。

（選自2021年12月7日《北京晚報》，本刊有刪改）