一碗溫暖人心的湯

不是每碗湯都用來(lái)盈利，還有的要用來(lái)溫暖人心。

二十世紀(jì)九十年代末，在川西壩子一個(gè)縣城的老街上，開(kāi)著一家李氏羊肉湯館。老板李壽延，正是四十來(lái)歲的壯年漢子，全憑自我摸索，掌握了一手烹制羊肉湯的絕活，他用心經(jīng)營(yíng)，每天食客盈門。

這一天，李壽延正在掌勺，一個(gè)店員跑來(lái)，說(shuō)店里遇上了無(wú)賴，有個(gè)食客想白吃。

李壽延擦凈雙手去到店堂，一看那個(gè)“無(wú)賴”，不過(guò)是一個(gè)十三四歲的少年，頭發(fā)蓬亂，衣著單薄。面前一碗羊肉湯，已被他喝得精光，因掏不出喝湯的錢，被店員“扣”在了店里。

少年見(jiàn)了李壽延，目光也不躲開(kāi)，而是噘著嘴說(shuō)，他不是賴錢，只是暫時(shí)忘了帶，改天一定還來(lái)。

李壽延開(kāi)店，既做席桌，也做零賣。零賣就是賣湯碗，小碗2元，中碗5元，大碗10元，方便取舍。單說(shuō)這2元的小碗，濃濃的一碗羊肉湯，撒上香蔥芫荽，切上少許羊雜，根本不掙錢，圖的就是個(gè)收攏人心。

李壽延沒(méi)計(jì)較，轉(zhuǎn)身拿一湯勺，又為少年添了半碗羊湯，扭頭對(duì)店員說(shuō)：“喝了讓他走，我相信他?！?/p>

沒(méi)人相信像個(gè)小乞丐的少年會(huì)再來(lái)還錢。可幾天后，少年真還走進(jìn)店來(lái)，把一堆零錢往桌上一放，揚(yáng)起頭對(duì)店員喊：“再來(lái)2元的湯，兩次的錢都在這兒！”

李壽延聞聲來(lái)到店堂，見(jiàn)到桌上一堆零散錢，一下鎖緊了眉頭，問(wèn)：“你不會(huì)做了什么見(jiàn)不得人的事吧？”

少年倔強(qiáng)地抬起頭說(shuō)：“放心，我不偷不搶，都是正道掙來(lái)的?！?/p>

話雖這么說(shuō)，李壽延心中依然揣著一串嘀咕。可他更沒(méi)想到，這之后，每隔上幾天，少年就會(huì)來(lái)店里喝一次湯，掏出的依然是一堆零零散散的毛票。有一天，少年來(lái)喝湯，遇上店里生意正忙，店員跑上跑下忙個(gè)不停。少年見(jiàn)狀，也順勢(shì)拿起一塊抹布，一邊抹著桌面，一邊像個(gè)小主人似的招呼來(lái)客。李壽延不經(jīng)意看到，臉上露出一絲笑意。

待到食客高峰期過(guò)后，李壽延親自為少年盛了一碗羊雜湯，一邊遞給少年一邊問(wèn)：“你上次說(shuō)，錢都是正道掙來(lái)的，能告訴我，你是如何掙的嗎？”

少年喝著湯，頭也不抬道：“撿廢品換來(lái)的?！?/p>

李壽延掐指一算，一斤廢紙板不到一毛錢，一斤廢鐵幾分錢，要湊夠一小碗湯的錢，也是很費(fèi)勁的。

李壽延不禁又問(wèn)：“錢來(lái)得這么不容易，你還全部拿來(lái)喝湯，為啥呢？”

少年抬起頭說(shuō)：“我長(zhǎng)大后，也想開(kāi)一家羊肉湯館，做和你一樣的味道?！?/p>

所有的店員都笑了，李壽延卻沒(méi)笑，他小心地問(wèn)：“你的家人呢？”

少年說(shuō)：“我沒(méi)有家人，父母很早就去世了?！?/p>

李壽延沉默了。生意雖然做得好，但他心中一直有樁心事，就是和妻子一直沒(méi)有孩子。他們跑了不少醫(yī)院，試了不少藥方，就是不見(jiàn)效果。現(xiàn)在看到一個(gè)失去雙親的少年，李壽延心中升起了深深的同情。

就從這天起，李壽延把這個(gè)無(wú)家可歸的少年留在了店里打工。少年名叫趙小年，腿腳利索，人也勤快，不管是端盤子抹桌子這些粗活，還是迎來(lái)送往這些用心的細(xì)活，趙小年都做得十分周到妥帖。李壽延看在眼里，心中自是歡喜。

時(shí)間一晃到了2002年，趙小年變成了一個(gè)英俊少年，做事依然勤勤懇懇。李壽延交給他一件差事，讓他去市場(chǎng)幫店里收購(gòu)活羊。李壽延的妻子有些不放心，因?yàn)檫@活兒做的是現(xiàn)金交易，斤兩上做些手腳很難察覺(jué)。過(guò)去收羊大多是李壽延親力親為，現(xiàn)在交給一個(gè)外人來(lái)打理，有一點(diǎn)擔(dān)心是可以理解的。

趙小年做了第一趟活兒，購(gòu)買了十兒頭活羊，拉回店里給老板報(bào)了個(gè)總數(shù)，重量多少，支出多少，李壽延一看，點(diǎn)了點(diǎn)頭。如是又過(guò)去了兒個(gè)月，每次報(bào)回來(lái)的總數(shù)，李壽延都笑著點(diǎn)頭。原來(lái)這李壽延不是沒(méi)留心，他和羊販打過(guò)多年交道，交易的細(xì)目，早就從羊販那兒得到確認(rèn)。他這樣做，只是想證明自己沒(méi)看錯(cuò)人，一個(gè)為2元錢守信的人，一個(gè)倔強(qiáng)而認(rèn)真的少年，就是他最需要的人。

時(shí)間又過(guò)去了五年，趙小年變成了一個(gè)英俊青年，也成了李壽延最得力的幫手。李氏羊肉湯館的生意也越來(lái)越好了，李壽延的心事卻越來(lái)越重。每次回到家，他和妻子都相對(duì)無(wú)言，眼看就是奔半百的人了，身邊卻沒(méi)一個(gè)孩子，除去少了繞膝之樂(lè)，再想遠(yuǎn)點(diǎn)，今后接班人都沒(méi)著落。

于是李壽延和妻子商量，打算把趙小年認(rèn)作義子，通過(guò)這么多年的觀察，不管是做人還是做生意，趙小年的誠(chéng)實(shí)守信都得到認(rèn)可。把店交給他打理，讓人放心;讓他為兩口子養(yǎng)老，也值得信任。

得到妻子認(rèn)可后，李壽延便找到趙小年，把認(rèn)義子的心事說(shuō)了。李壽延說(shuō)：“做我們這一行，一是誠(chéng)實(shí)經(jīng)營(yíng)，二是守住看家本領(lǐng)，我們李氏羊肉湯的看家本領(lǐng)，就是我摸索出來(lái)的湯料配方。認(rèn)你做義子后，我會(huì)把湯料配方告訴你，整個(gè)店的生意也會(huì)逐步交給你打理?！?/p>

趙小年一聽(tīng)，連忙跪下說(shuō)：“其實(shí)在我心中，你們?cè)缫咽俏业纳砀改?。我不敢奢望掌握什么湯料配方，只愿守好咱家的店，今后為義父義母養(yǎng)老！”

李壽延很感動(dòng)，過(guò)了些時(shí)日，就手把手教趙小年制作湯料配方。趙小年也很快掌握了，做出的羊肉湯同樣鮮香無(wú)比。

再說(shuō)李氏羊肉湯館每天食客盈門，很受同行眼紅，他們也知道，羊肉湯要香，湯料配方很關(guān)鍵?？稍瓉?lái)掌勺的是李壽延，他們無(wú)從下手，現(xiàn)在眼看著掌勺的換成了趙小年，便有人計(jì)上心來(lái)。

城東有一家羊肉湯館，每天生意門可羅雀。這家店的老板姓狄，總想找機(jī)會(huì)接近趙小年，這天同在市場(chǎng)選羊，見(jiàn)趙小年左右無(wú)人，便把他拖到一邊茶館，殷勤地沏好茶，絮叨起來(lái)。

趙小年心中自然明白，無(wú)事不登三寶殿，之前也沒(méi)少有人懷著各種企圖接近他，都被他義正詞嚴(yán)擋回。果然，當(dāng)?shù)依习彘_(kāi)口就說(shuō)，愿意掏高價(jià)購(gòu)買趙小年手中的羊肉湯配方時(shí)，當(dāng)即就被趙小年很嚴(yán)肅地回絕了。

趙小年說(shuō)：“這世上，并不是所有的事情都可以用錢解決。比起錢，良心更重要。”

狄老板討了個(gè)沒(méi)趣，回到家還不死心，想了想把如花似玉的女兒叫了回來(lái)，把用心跟女兒如實(shí)交代了一遍。聽(tīng)完父親的話要去騙趙小年的心，剛想反對(duì)，父親卻答應(yīng)事成后給她一筆錢供她開(kāi)服裝店，也無(wú)奈答應(yīng)了。

這女孩來(lái)到李氏羊肉湯館，一連幾日天天光顧，而且找各種方法和趙小年套近乎。心思純正的趙小年哪經(jīng)歷過(guò)這陣勢(shì)，他從沒(méi)戀愛(ài)的經(jīng)歷，起初被女孩的美貌吸引，后又被女孩的熱情瓦解，糊里糊涂就和女孩交上了朋友。

趙小年談戀愛(ài)，李壽延當(dāng)然關(guān)心?？伤较乱涣私猓l(fā)現(xiàn)那女孩是狄老板的千金，心中便隱隱有些擔(dān)憂。他找來(lái)趙小年，對(duì)他說(shuō)：“男大當(dāng)婚，我本不該干涉你和誰(shuí)交往?？膳⑹堑依习宓呐畠海刂约旱牡瓴怀圆缓?，卻天天來(lái)光顧咱們的店，背后有沒(méi)有什么動(dòng)機(jī)不知道，但希望你多長(zhǎng)個(gè)心眼。”

趙小年一聽(tīng)，一下也警覺(jué)起來(lái)，可面對(duì)漂亮女孩，他又說(shuō)不出重話。倒是女孩，很想盡快明確他們的關(guān)系，有一天她對(duì)趙小年說(shuō)，她父親希望他盡快上門見(jiàn)家長(zhǎng)。

就這樣，在女孩的家里，提著禮物的趙小年和狄老板又見(jiàn)面了。狄老板依然很熱情，他對(duì)趙小年說(shuō)：“今后我們就是一家人了，不必拘禮！而且我知道，你原來(lái)孤兒一個(gè)，沒(méi)有家人，所以我希望你們盡快結(jié)婚，給我家當(dāng)上門女婿！”

趙小年一時(shí)沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)：“上門女婿？你是要我離開(kāi)我義父的店嗎？”

狄老板說(shuō)：“如果你和小女結(jié)婚，當(dāng)然上門最好。到時(shí)候你不但娶妻生子，我還要把這家店全部交由你打理，你就是這個(gè)家的當(dāng)家人了?！?/p>

這一席話，讓趙小年一連幾天失眠，一邊是恩重如山的義父，一邊是娶妻生子當(dāng)家作主的誘惑。趙小年想了又想，最后淚水漣漣跪在了李壽延面前。趙小年說(shuō)：“我對(duì)不起義父義母，只待來(lái)生再變你們的兒女，為你們盡孝了！”

李壽延一下就明白了，他認(rèn)下的義子，選定的接班人，終究會(huì)帶著他傳授的秘方，去到別人的家里。李壽延心痛如刀割，卻又無(wú)可奈何。趙小年含淚離開(kāi)后，妻子更是一陣數(shù)落，說(shuō)他看走了眼，更不該把配方過(guò)早交底，李壽延恨不得把頭埋進(jìn)褲腰帶里。

趙小年離開(kāi)義父家，時(shí)間已經(jīng)到了2008年底，他如愿來(lái)到了狄老板的店里，很快就和狄老板的女兒商量扯結(jié)婚證的日子，趙小年掏出身上的銀行折子，交給狄老板的女兒說(shuō)：“你知道我是個(gè)孤兒，沒(méi)有家人，也沒(méi)有太多積蓄。我所有家當(dāng)，都存在了這里面，現(xiàn)在我交給你，勉強(qiáng)就算聘禮吧！”

女孩并沒(méi)有接過(guò)存折，而是對(duì)趙小年說(shuō)：“我爸爸說(shuō)了，他不收聘禮。你身上有一樣比聘禮更值錢的禮物，可以讓我家的羊肉湯館起死回生！”

趙小年一聽(tīng)就明白了，繞來(lái)繞去，最后還是回到了配方上。趙小年忍不住問(wèn)：“除了配方，難道你從沒(méi)真正喜歡過(guò)我？”

女孩也不回避：“說(shuō)真話，我確實(shí)還沒(méi)真正愛(ài)上你，如果不是你身上的配方值錢，我是不會(huì)答應(yīng)父親去故意接近你的?，F(xiàn)在選擇權(quán)在你那兒，如果想扯證，必須先交出配方，我都不在乎出賣自己的感情，你還在乎一紙配方嗎？”

趙小年頓時(shí)晦到了嗓子眼.他曾經(jīng)是一個(gè)孤兒，受人接濟(jì)成為義子，義父義母對(duì)他寄予多大厚望啊，可他還是更多考慮了自己的感受，決絕地離開(kāi)了他們。幸好他在扯證之前知道了實(shí)情，腦子也猛然清醒。

趙小年選擇離開(kāi)，既沒(méi)背離良心去扯證，也無(wú)顏再回義父的店。他斷然離開(kāi)了縣城，從此音訊渺茫。

2009年的春節(jié)，李壽延過(guò)得很不舒暢。當(dāng)初趙小年的離開(kāi)就讓他心痛，現(xiàn)在的不辭而別更讓他無(wú)法釋懷。李壽延倍受打擊，一夜蒼老了許多。

時(shí)光慢慢過(guò)去，一晃又是差不多十年，已經(jīng)近2020年的秋天了，李壽延也人過(guò)60。雖然還開(kāi)著店，羊肉湯館的生意也一直不錯(cuò)，但李壽延的心思漸漸已不在經(jīng)營(yíng)上。掙錢已不是個(gè)事，百年之后沒(méi)有人繼承，再好的手藝店也會(huì)關(guān)門。李壽延漸漸心灰意冷，萌生退意，有一天心不在焉，一跤摔斷了大腿骨，躺了快兩個(gè)月，出院后又像老了20歲。

李壽延千思萬(wàn)想，決定再挺過(guò)這個(gè)冬天，就把開(kāi)了兒十年的門店徹底關(guān)了。不做了，做多做少對(duì)他都沒(méi)個(gè)盼頭，不如關(guān)門省心。偶爾他會(huì)想起那個(gè)少年，感覺(jué)很近，卻又很遠(yuǎn)。

這一天夜晚李壽延來(lái)店里，給請(qǐng)的師傅放假，他要親自熬最后一鍋湯。師傅擔(dān)心他體力不支，想幫忙卻被拒，可離開(kāi)不久就出了大事。李壽延熬湯時(shí)，兇精力不濟(jì)打了個(gè)盹，灶堂里的火苗一下竄了起來(lái)，待李壽延驚醒，火已燃大，而且很快竄到了隔壁。因?yàn)槭前胍梗瑩渚炔患皶r(shí)，等消防車趕到時(shí)，隔壁的服裝店已被燒去了大半。服裝店剛裝修不久，囤積的服裝全變成灰燼，財(cái)產(chǎn)損失超過(guò)500萬(wàn)。責(zé)任判罰下來(lái)，全部由李壽延負(fù)擔(dān)。

李壽延的妻子氣得一病不起。店是無(wú)法繼續(xù)開(kāi)了，李壽延夫妻倆也在氣頭上，只想盡快想法子，把那500萬(wàn)的虧空盡快湊齊。剛翻過(guò)2020年的年坎，一個(gè)老友給李壽延打來(lái)電話，說(shuō)在縣城的新城區(qū)新開(kāi)張了一家“十八子羊肉湯”館，味道不輸于以前的李氏羊肉湯。老友的話里透著興奮，言下之意消失的老味道又回來(lái)了。

李壽延不相信天底下還有兩個(gè)味道一樣的羊肉湯，叫上一輛三輪把自己送了過(guò)去。進(jìn)了店門，李壽延見(jiàn)店墻上寫著羊肉湯的價(jià)錢，也分三種，小碗8元，中碗15元，大碗25元。李壽延張口點(diǎn)了一個(gè)小碗，須臾間就見(jiàn)一碗撒著香蔥芫荽，湯里漂著羊雜的羊肉湯端了上來(lái)。李壽延輕輕一嗅，又啜上一口，頓時(shí)淚流滿面。

李壽延端起碗問(wèn)：“現(xiàn)今羊肉、調(diào)味品價(jià)格都不低，8元一碗本都不保，為什么還要賣？”

面前的服務(wù)員并沒(méi)回答，身后的一個(gè)聲音卻響起：“那是因?yàn)楫?dāng)年我?guī)煾嫡f(shuō)過(guò)，不是每碗湯都用來(lái)盈利，還有的要用來(lái)溫暖人心。做生意做到底，做的就是良心！”

李壽延聞聲回過(guò)頭去，一個(gè)壯實(shí)的漢子正立在他的身后，見(jiàn)了李壽延，雙腿一屈跪了下來(lái)，嘴里喊道：“義父，我是趙小年，兒子來(lái)遲了！”

李壽延踉蹌著站起來(lái)，不敢相信這是真的。只聽(tīng)趙小年繼續(xù)說(shuō)：“當(dāng)年我無(wú)顏再回去見(jiàn)義父，就決心去外地發(fā)展創(chuàng)業(yè)。我用義父教給的手藝在省城開(kāi)了第一家羊肉湯館，生意出奇的好。之后我在省內(nèi)陸續(xù)開(kāi)了十來(lái)家分店，就這樣一路打拼到了今天。我所有的店，都取名‘十八子羊肉湯’，就是不忘這門技藝是從義父那兒傳承下來(lái)的。可以說(shuō)，沒(méi)有義父當(dāng)年的收留，沒(méi)有義父?jìng)魇诘募妓?，就沒(méi)有今天的我，也沒(méi)有我今天的一切！”

李壽延老淚縱橫，他端起手中的羊肉湯，不顧滾燙喝下一大口，仿佛把二十多年的郁積一下釋放清空，嘴里也不禁大喊一聲：“香！”

這時(shí)趙小年把李壽延攙住，把一張銀行卡交到了李壽延手中。趙小年深情地說(shuō)：“我所有店的盈利，每年都要拿出一部分存進(jìn)卡里，人要感恩，卡里現(xiàn)在存有這十年我對(duì)義父義母的孝心，總共500萬(wàn)！我現(xiàn)在回來(lái)繼續(xù)開(kāi)店，就是要把義父的獨(dú)門手藝和待人良心繼續(xù)傳承下去！”