爬獸：我把恐龍當(dāng)晚餐

1.24億年前的白堊紀(jì)早期，在今天的遼寧省西部遍布山地丘陵，植物為一座座山峰涂上生機(jī)盎然的綠色。清晨的霧氣還沒有完全散去，空氣中依然有一絲涼意，但爬獸卻已經(jīng)從洞里鉆了出來，開始尋找食物。

地面上茂密的植被遮擋住了爬獸的視線，它停了下來，豎起兩只小耳朵仔細(xì)聆聽周圍的聲音。一陣聲響從不遠(yuǎn)處傳來，好像是一群鸚鵡嘴龍的叫聲。爬獸又辨認(rèn)了一下方向，然后向著目標(biāo)進(jìn)發(fā)。

鸚鵡嘴龍已經(jīng)出現(xiàn)在爬獸的視線中，它又一次停了下來，畢竟鸚鵡嘴龍是十分膽小的動(dòng)物，一點(diǎn)兒聲響就有可能把它們嚇跑。爬獸觀察了一會(huì)兒，注意到鸚鵡嘴龍的隊(duì)伍中有一大群幼龍，這可是難得的美餐，于是爬獸悄悄地繞過成年鸚鵡嘴龍，向幼龍靠近。

作為老練的獵手，爬獸的動(dòng)作很輕，沒有驚動(dòng)獵物。當(dāng)爬獸從灌木叢中沖出來一口咬住一只小鸚鵡嘴龍時(shí)，所有的鸚鵡嘴龍都嚇呆了，然后開始拼命地四散逃竄。完成獵殺的爬獸沒有繼續(xù)追擊，它心滿意足地叼著還在掙扎的小鸚鵡嘴龍返回巢穴，它饑腸轆轆的孩子們正等著媽媽帶早飯回來呢。

遼寧省位于中國的東北部，是世界級的古生物化石產(chǎn)地，大名鼎鼎的熱河生物群就是在這里發(fā)現(xiàn)的。熱河生物群之所以著名是因?yàn)樵谶@里發(fā)現(xiàn)了羽毛恐龍的化石，中華龍鳥、尾羽龍、小盜龍等的化石也都是在這里發(fā)現(xiàn)的。

除了恐龍，古生物學(xué)家還在熱河生物群發(fā)現(xiàn)了許多哺乳動(dòng)物的化石，其中一具特別的化石尤其引人關(guān)注——這只哺乳動(dòng)物的體形非常大，比之前發(fā)現(xiàn)的所有生活在中生代的哺乳動(dòng)物的體形都要大。

古生物學(xué)家仔細(xì)研究后，發(fā)現(xiàn)這種動(dòng)物身上還有不少原始的特征。與今天的哺乳動(dòng)物不同，化石中的動(dòng)物其四肢并不是直立的，而是彎曲的，就好像蜥蜴、鱷魚等爬行動(dòng)物的四肢那樣。正是根據(jù)這一特征，古生物學(xué)家在2000 年將這種史前哺乳動(dòng)物命名為爬獸，意思是“爬行的野獸”。

爬獸是中生代已知的最大的哺乳動(dòng)物，但是這個(gè)“大”只是相對于同時(shí)代的其他哺乳動(dòng)物而言。

爬獸分為兩個(gè)種，一種叫強(qiáng)壯爬獸，另一種叫巨爬獸。強(qiáng)壯爬獸的體長約0.8米，體重約10千克;巨爬獸的體長約1米，體重約12—15千克。

從外形上看，爬獸就像是站不直的犬，身上還長著濃厚的毛發(fā)。如果從今天的動(dòng)物里找一種與爬獸相似的動(dòng)物，那就應(yīng)該是袋獾了。

爬獸的腦袋很大，嗅覺靈敏，大大的眼睛表示它們的視力很好。爬獸的嘴中長了兩排牙齒，上下頜上的門齒和犬齒巨大，后面的臼齒較短。盡管牙齒的大小不同，但是均呈圓錐形，不像今天的哺乳動(dòng)物的牙齒那樣，在外形和功能上有明顯的區(qū)分。

爬獸的身體圓滾滾的，身后有一條毛茸茸的尾巴。爬獸的四肢健壯，但是由于站立時(shí)四肢呈略彎的姿態(tài)，所以爬獸跑得并不快。四肢的末端長著帶爪的腳趾，能夠用來挖洞，研究表明，爬獸確實(shí)是一種穴居動(dòng)物。

把恐龍當(dāng)晚餐

古生物學(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了多具爬獸化石，其中一具化石恰恰展現(xiàn)出它們不為人知的一面。在這具爬獸化石的胃里，古生物學(xué)家找到了它的最后一餐——竟然是幼年鸚鵡嘴龍！

在中生代，哺乳動(dòng)物向來是恐龍的囊中之物，而哺乳動(dòng)物反殺恐龍，這還是頭一次。爬獸用自己的行動(dòng)完成了中生代哺乳動(dòng)物的一次逆襲，給哺乳動(dòng)物家族撐足了面子。盡管爬獸的個(gè)頭不大，但也是一種兇猛的食肉動(dòng)物，它們的嘴中不僅長著鋒利的牙齒，而且還擁有強(qiáng)大的咬合力。古生物學(xué)家在分析爬獸的頭骨和下頜骨時(shí)注意到了大量粗壯的咬合肌肉，如此強(qiáng)大的咬合力再配以鋒利的牙齒，讓爬獸能夠從獵物身上直接咬下肉來，或者是咬住小型獵物之后吞進(jìn)肚子里去。

根據(jù)爬獸的體形和捕食能力判斷，它們不僅能夠捕食幼年恐龍，還會(huì)捕食體形較小的成年恐龍，是哺乳動(dòng)物家族中名副其實(shí)的恐龍殺手！

爬獸生活在1.25億年至1.23億年前的白堊紀(jì)時(shí)期，化石發(fā)現(xiàn)的具體地層是熱河生物群的義縣組。盡管爬獸具有獵殺恐龍的能力，但當(dāng)時(shí)依然是恐龍的天下，和爬獸生活在一起的恐龍包括纖細(xì)盜龍、寐龍、中國獵龍、中國鳥龍、帝龍、遼寧角龍、長眠龍等，這其中的許多恐龍都是能夠捕殺爬獸的。所以，更多的時(shí)候，爬獸還是要辛苦地躲避食肉恐龍的追殺的。

像很多哺乳動(dòng)物一樣，爬獸也是穴居動(dòng)物，它們會(huì)挖掘?qū)挸ǖ亩囱▉砭幼　ＮｋU(xiǎn)來臨時(shí)，爬獸會(huì)躲到洞穴中，直到確認(rèn)安全后才爬出來覓食。生活在遍布恐龍的世界中，爬獸必須要多加小心，不過，當(dāng)它們拼死反擊的時(shí)候還是能夠嚇退一些小型食肉恐龍的。

作為中生代哺乳動(dòng)物，爬獸毋庸置疑是強(qiáng)悍的。不過，再強(qiáng)悍也有限度，畢竟，恐龍的霸主地位可不是輕易能被撼動(dòng)的。