“嫦娥三號(hào)”領(lǐng)跑人類探月新階段

黃志澄

中國(guó)“嫦娥三號(hào)”月球探測(cè)器于2013年12月2日1時(shí)30分，在西昌衛(wèi)星發(fā)射中心由“長(zhǎng)征三號(hào)乙改進(jìn)型”火箭發(fā)射成功。12月15日夜，嫦娥三號(hào)探測(cè)器在精準(zhǔn)發(fā)射、奔月飛行、繞月探測(cè)、月面軟著陸、著陸器就位探測(cè)、玉兔月球車漫步虹灣、互拍成像后，標(biāo)志著我國(guó)探月工程二期嫦娥三號(hào)任務(wù)取得圓滿成功。這是美國(guó)阿波羅計(jì)劃結(jié)束后，人類重返月球的第一個(gè)軟著陸的探測(cè)器，將使我國(guó)成為世界第二個(gè)掌握月面巡視探測(cè)技術(shù)的國(guó)家。

人類探月歷經(jīng)三階段

自古以來(lái)，人類就對(duì)距地球38萬(wàn)千米的月球，產(chǎn)生過(guò)無(wú)限遐想。上世紀(jì)50年代人類進(jìn)入太空時(shí)代后，首先把目光投向月球，不僅發(fā)射了各類無(wú)人探測(cè)器造訪月球，還相繼把12位航天員送上月球。迄今為止，月球是人類唯一到訪過(guò)的地球以外的星球。

人類探索月球的過(guò)程并非一帆風(fēng)順。至今，全球共進(jìn)行了129次月球探測(cè)活動(dòng)（不算“嫦娥三號(hào)”），其中，美國(guó)59次，蘇聯(lián)64次，日本和中國(guó)各2次，歐洲航天局和印度各1次。以上成功或基本成功66次，失敗63次，成功率為51%。在這一過(guò)程中，大致經(jīng)歷了三個(gè)發(fā)展階段。

第一階段為1958年至1976年間，由美蘇太空競(jìng)賽引發(fā)的首次探月高潮。當(dāng)時(shí)蘇聯(lián)和美國(guó)，發(fā)射了上百個(gè)月球探測(cè)器。在這期間，蘇聯(lián)研制和發(fā)射了“月球”、“宇宙”和“探測(cè)器”三個(gè)系列的月球探測(cè)器，并經(jīng)歷多次失敗。如1965年至1969年，蘇聯(lián)多次發(fā)射“宇宙”系列月球探測(cè)器，任務(wù)是進(jìn)行月球采樣，但全部失敗。同一期間，美國(guó)共執(zhí)行了6項(xiàng)月球探測(cè)計(jì)劃，特別是 1968年至1972年發(fā)射的“阿波羅”8號(hào)至17號(hào)載人登月飛船，實(shí)現(xiàn)了人類首次到訪這個(gè)星球。

第二階段為1976年至1994年對(duì)探月的冷靜思考階段。在此階段只有日本進(jìn)行過(guò)一次探月活動(dòng)。其原因是隨著冷戰(zhàn)形勢(shì)的緩和，加之蘇聯(lián)解體，太空競(jìng)賽有所緩解；美國(guó)和其他準(zhǔn)備探月的國(guó)家，總結(jié)以前探月活動(dòng)的耗資大、科學(xué)目標(biāo)不明確、難于持續(xù)發(fā)展等教訓(xùn)，提出了探月的新戰(zhàn)略，從而將對(duì)探月的認(rèn)識(shí)提升到理性階段。

第三階段為從1994年起至今的第二次探月高潮階段。人類再次認(rèn)識(shí)到探月在政治、社會(huì)、科技和資源開(kāi)發(fā)等多方面，都具有重要的價(jià)值。特別是通過(guò)對(duì)“阿波羅”登月航天員取回的樣品發(fā)現(xiàn)，月球表面有大量地球上少有的氦-3，它可能是一種高效的核聚變發(fā)電燃料，所以月球受到越來(lái)越多的國(guó)家青睞。美國(guó)于1994年1月和1998年1月，分別發(fā)射了“克萊門汀”號(hào)、“月球勘探者”號(hào)探測(cè)器，發(fā)現(xiàn)了月球兩極存在水冰，從而進(jìn)一步激發(fā)了人類新的探月熱情。在這個(gè)階段，除了美國(guó)和俄羅斯外，中國(guó)、歐洲、日本和印度等，都相繼加入了探月的行列。

美國(guó)太空探索的重大轉(zhuǎn)向

人類的探月之路仍然不會(huì)平坦，首先是美國(guó)的國(guó)家太空探索的目標(biāo)，發(fā)生了重大轉(zhuǎn)向。

美國(guó)總統(tǒng)布什曾于2004年提議將在2020年前重返月球，并在那里建立月球基地，為進(jìn)行載人探測(cè)火星做準(zhǔn)備。美國(guó)航空航天局開(kāi)始執(zhí)行了一項(xiàng)研發(fā)“戰(zhàn)神”系列火箭和“獵戶座”飛船的“星座計(jì)劃”。奧巴馬上臺(tái)后，面臨金融危機(jī)和財(cái)政壓力，考慮到“星座計(jì)劃”基本上是采用當(dāng)年“阿波羅”計(jì)劃的技術(shù)，月球資源開(kāi)發(fā)的前景也不太明朗，中國(guó)正在發(fā)展探月技術(shù)等，他決定對(duì)美國(guó)載人航天計(jì)劃進(jìn)行調(diào)整。2010年4月奧巴馬提出了美國(guó)“21世紀(jì)太空探索戰(zhàn)略”。計(jì)劃在2025年實(shí)現(xiàn)小行星載人探索任務(wù)，在21世紀(jì)30年代中期實(shí)現(xiàn)進(jìn)入火星軌道的載人飛行，而后進(jìn)行載人登陸火星。同年10月，奧巴馬簽署了《2011年NASA授權(quán)法案》，決定近地軌道以遠(yuǎn)空間的載人航天的目標(biāo)，除小行星、火星外還包括月球，同時(shí)也盡可能利用“星座計(jì)劃”開(kāi)發(fā)的技術(shù)。

2012年美國(guó)宇航局發(fā)布了《可持續(xù)的載人太空探索路線圖》，提出了多目的地的載人太空探索戰(zhàn)略，探索的長(zhǎng)期目標(biāo)定為載人登陸火星，而近期則提出了捕獲、轉(zhuǎn)向和拖動(dòng)小行星的計(jì)劃，試圖把應(yīng)對(duì)小行星可能撞擊地球，開(kāi)發(fā)小行星礦產(chǎn)資源和發(fā)展載人太空探索技術(shù)結(jié)合起來(lái)。

領(lǐng)跑人類探月新階段

美國(guó)太空探索戰(zhàn)略的變化，顯然有拉開(kāi)與中國(guó)的技術(shù)差距的目的。其變化對(duì)中國(guó)的探月工程并無(wú)影響，但確實(shí)影響了其他國(guó)家的探月計(jì)劃，其中最明顯的是印度。印度也把太空探索的重點(diǎn)放到火星。就在“嫦娥三號(hào)”成功發(fā)射的前一天，印度的火星探測(cè)器“曼加里安”號(hào)離開(kāi)了地球軌道，踏上前往火星的旅途。

中國(guó)和其他國(guó)家在太空探索重點(diǎn)上的不同選擇，反映了不同國(guó)家在政治、社會(huì)和技術(shù)方面的背景各不相同。中國(guó)實(shí)施探月工程，是實(shí)現(xiàn)民族偉大復(fù)興的需要，是實(shí)現(xiàn)“中國(guó)夢(mèng)”的需要。當(dāng)年中國(guó)在尚未解決溫飽問(wèn)題的情況下，就成功研制了“兩彈一星”；今天，剛邁入小康階段，就開(kāi)展探月工程，體現(xiàn)了中華民族對(duì)國(guó)家強(qiáng)盛的執(zhí)著追尋。我國(guó)探月工程所帶動(dòng)的科技和系統(tǒng)工程，也一定會(huì)推進(jìn)我國(guó)的科技創(chuàng)新和經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)型。

在更深層次上，這也反映了不同文化的差異。“欲上青天攬明月”，是中國(guó)幾千年傳統(tǒng)文化中揮之不去的夢(mèng)想。中國(guó)人對(duì)月球情有獨(dú)鐘。月光的清和、明亮、素雅，符合中國(guó)人善良、平和、中庸、含蓄的性格；滿月的晶瑩剔透，更加吸引中國(guó)人對(duì)親人團(tuán)圓的向往。嫦娥飛天的故事在中國(guó)家喻戶曉，而古希臘神話中的月神阿忒彌斯，卻被奉為狩獵之神。由于西方人自古以狩獵為生，常年在野外奔跑，月球有時(shí)會(huì)給他們?cè)诤谝怪袔?lái)一絲光明，但有時(shí)讓人對(duì)一閃而過(guò)的身影產(chǎn)生恐懼。這也許是西方人不會(huì)比中國(guó)人更熱衷于探月的原因之一。

“嫦娥三號(hào)”將“玉兔”號(hào)月球車送上月球，是美國(guó)取消重返月球的“星座計(jì)劃”后的首次重大探月活動(dòng)，意義非凡。由于美國(guó)改變了太空探索的重點(diǎn)，俄羅斯新的月球探測(cè)器尚未發(fā)射，2013年12月15日夜，我國(guó) “嫦娥三號(hào)”圓滿完成任務(wù)——“嫦娥”成功落月，“玉兔”信步虹灣，中華千載夢(mèng)圓。

我國(guó)在人類探月新階段中，穩(wěn)居了領(lǐng)跑位置。這意味著中國(guó)探月之路，風(fēng)險(xiǎn)和榮譽(yù)共生，挑戰(zhàn)與機(jī)遇并存。 （責(zé)編：蕭茵）