偉大又危險的發(fā)明家

勇士

人類的進步、社會的前行，總和發(fā)明創(chuàng)造分不開，各式各樣的發(fā)明不僅滿足了人類的日常生活需求，也推動著社會的進步和發(fā)展。如今，許多優(yōu)秀的發(fā)明創(chuàng)造仍被人類廣泛使用，但是也有發(fā)明給生活、生產(chǎn)帶來了麻煩。

在這里，我們要認識一位美國發(fā)明家小托馬斯·米基利。他的一生可謂毀譽參半，他的發(fā)明改變了歷史，但是也讓他背負了罵名。

幾乎所有的人都承認，小托馬斯是一位極具創(chuàng)造力的發(fā)明天才。他的一生有一百多項重要發(fā)明，生前也得到了極高的榮譽，還擔任過美國化學會主席。但是，小托馬斯的兩項重大發(fā)明也給人類和大自然帶來了不可挽回的損害。

小托馬斯·米基利出生于一個科學世家。他的父親托馬斯·米基利就是美國著名發(fā)明家，據(jù)說他與英國發(fā)明家瓦特有著親戚關(guān)系。小托馬斯遺傳了父親的聰明大腦，從小就善于思考和鉆研。1911年，他從康奈爾大學畢業(yè)后，就開始將自己所學習的機械工程專業(yè)的理論付諸于實踐。

小托馬斯一生有著百余項發(fā)明，不過這些發(fā)明專利中，機械發(fā)明不是最奪目的，最受人關(guān)注的是化學領(lǐng)域的研究。

1920年，小托馬斯入職美國通用汽車公司。當時整個汽車行業(yè)都遇到了一個難題，就是汽車的發(fā)動機爆震，也就是汽油在發(fā)動機氣缸中燃燒不均勻，對汽車的活塞和氣缸會造成很大損害。了解了這個問題后，小托馬斯著手研究新的汽油抗爆劑。他為此開始自學化學。憑借過人的天賦，他很快找到了解決辦法。

1921年12月，小托馬斯發(fā)現(xiàn)了“四乙基鉛”。在汽油中添加四乙基鉛這種抑制爆炸的材料，即可完美且廉價解決這一問題。很快，價格便宜的優(yōu)良汽油抗爆劑便被投入生產(chǎn)，并且迅速普及，被譽為20世紀最偉大的發(fā)明之一。

當時，人們已經(jīng)了解到鉛是有毒物質(zhì)，會對神經(jīng)系統(tǒng)和造血系統(tǒng)產(chǎn)生不可挽回的損害，所以對此非常抵觸。不過因為市場需求高，小托馬斯對外一口否認新型抗爆劑里含有鉛，還將四乙基鉛的名字改成乙基。

采用四乙基鉛的工廠工人很快出現(xiàn)了身體不適的現(xiàn)象，但是小托馬斯仍然不愿松口，甚至召開發(fā)布會，在公眾面前做了一番表演——親自嗅聞四乙基鉛一分鐘，然后宣稱自己就工作生活在這樣的環(huán)境中，什么事也沒有發(fā)生，以此證明氣體無毒?？催^他的宣傳，大部分人便放心使用四乙基鉛。而事實上，小托馬斯在嗅完四乙基鉛氣體后，便出現(xiàn)頭暈目眩、惡心的癥狀，休養(yǎng)了整整一年。

此后60年，人們開始大量使用四乙基鉛。盡管工人陸續(xù)出現(xiàn)神經(jīng)問題甚至死亡等健康問題，但在巨額利潤的驅(qū)動下，很多工廠仍然繼續(xù)生產(chǎn)，導致美國大氣中的鉛含量遠遠高于正常水平，因此引起的健康問題也越來越突出。

通過深入調(diào)查，研究人員發(fā)現(xiàn)四乙基鉛里的鉛含量遠遠高于國際禁用水平，于是美國當機立斷，在上世紀80年代禁止使用含鉛汽油。

1930年，小托馬斯開始研制用于家用電器的無毒、安全的制冷劑。很快，他和同伴查爾斯·凱特靈發(fā)現(xiàn)了名叫二氯二氟甲烷的制冷劑，后來他為這種制冷劑取名“氟利昂”。氟利昂性能優(yōu)良，無毒也不會有爆炸危險。于是，小托馬斯又一次改變了人們的生活，各種電器尤其是冰箱都開始使用氟利昂。

為了讓氟利昂盡快得到推廣，小托馬斯故伎重演——他當眾深吸了一大口氟利昂，對準一支燃燒的蠟燭吹去，以證明無害又無燃燒危險。于是，這次推銷表演相當成功。

氟利昂的發(fā)現(xiàn)確實是人類歷史上的一大進步。由于此前的制冷劑大多有毒或者有爆炸性，而氟利昂“無毒且安全”。因為這項出色的發(fā)明，小托馬斯獲得了珀金獎?wù)隆?/p>

然而，氟利昂事實上同樣有害。人或動物吸入過多會死亡，皮膚接觸會凍傷，長時間接觸會造成血液凝塊。更重要的是，氟利昂對水源和土壤都有一定的污染危害。

現(xiàn)在我們都知道，氟利昂最大的危害是破壞大氣臭氧層。臭氧層保護地球生物免受紫外線傷害，人類保護它還來不及。破壞臭氧層，無異于毀滅人類。

直到1974年，科學家才發(fā)現(xiàn)了臭氧層空洞的問題，也發(fā)現(xiàn)了罪魁之一的氟利昂。1987年，氟利昂的使用受到了限制，1996年后被全面禁止，而至此它已為害40多年。

或許是因為當初冒險嗅聞四乙基鉛，又或許是因為長期研究化學，小托馬斯自己的健康越來越差。1940年，他患上了脊髓灰質(zhì)炎，行動不便。這位發(fā)明鬼才設(shè)計了一套繩索滑輪系統(tǒng)，幫助自己在床上起坐翻身。這項發(fā)明經(jīng)過不斷改進，至今還用于臨床醫(yī)學。

然而不幸的是，1944年，因為操作失誤，小托馬斯被滑輪繩索纏住，窒息身亡，享年55歲。

“科技是一把雙刃劍”，小托馬斯的智慧改善了我們的生活，但是他這兩項發(fā)明也帶來了意想不到的災難。不過，任何發(fā)明都可能存在局限和瑕疵，我們愿意相信，小托馬斯的發(fā)明初衷是沒有惡意的。