七旬布蘭森，搶飛太空有盤算

馮璐

當?shù)貢r間7月11日清晨6時許，一身黑衣的維珍集團創(chuàng)始人理查德·布蘭森騎一輛自行車，在兩輛SUV的護送下，來到位于美國新墨西哥州的發(fā)射場。這位古稀老人主動上前擁抱機組人員，興奮勁兒溢于言表。

一個多小時后，布蘭森以乘駕體驗官身份乘自家“團結號”太空船起飛，沖上80千米高度的亞軌道“太空邊緣”。他激動地說：“地球上所有孩子們，我曾經(jīng)是一個仰望星空的孩子，現(xiàn)在我是一個飛向宇宙的成年人，和其他人一起俯視著我們美麗的地球……”

在約1小時的行程之后，“團結號”返回發(fā)射場“美國太空港”。??突然“搶飛”的布蘭森，雖然只在太空邊緣遨游了幾分鐘，卻以“太空旅游第一人”的身份獲得全球矚目。由此，他領先“SpaceX”創(chuàng)始人埃隆·馬斯克和“藍色起源”創(chuàng)始人杰夫·貝索斯，成為商業(yè)航天三巨頭里乘自家飛船游太空的第一人。

值得一提的是，在正式出發(fā)前，布蘭森得到了競爭對手馬斯克的當面祝福。另一位競爭者貝索斯的處境則有點尷尬——他曾搶先官宣自己將在本月20日乘自家太空船短途游，沒想到被布蘭森正面“截胡”。

起個大早卻趕個晚集的貝索斯，只能開啟“互相傷害”模式。他稱維珍的太空船不過就是個“高空飛機”而已，窗戶小還不環(huán)保，緊接著還賭氣式地邀請了比布蘭森更年長的82歲女宇航員沃利·芬克一起“上天”。布蘭森則淡定回應，這只是一個奇妙的巧合。

4分鐘零重力體驗

駕駛“團結號”的是維珍銀河首席飛行員戴夫·麥凱和首席飛行教官邁克爾·馬蘇奇。除布蘭森外，還有3名專家，分別是維珍銀河首席宇航員教練貝絲·摩西、首席操作工程師科林·貝內特和政府事務副總裁西里莎·班德拉。摩西監(jiān)督試飛目標的安全高效執(zhí)行，貝內特在助推階段和失重環(huán)境中評估客艙的設備。班德拉則負責評估佛羅里達大學的一項實驗。

布蘭森搭太空船的起飛方式和航天飛機的“背負式”很像。起飛前，太空船被固定在一架“白騎士”雙體飛機下。然后，“白騎士”帶“團結號”達到海拔4.6萬英尺（約1.4萬米）預定高度，加速到0.5馬赫，隨著解鎖和發(fā)動機點火，“團結號”真正“起飛”?！皥F結號”在隨后1分鐘的時間里，繼續(xù)加速到2.7馬赫，同時機身調整姿態(tài)向上，快速穿破大氣層，進入海拔約85千米的“宇宙邊緣”。

到達預定高度后，“團結號”展開雙翼，再次調整姿態(tài)，進行一個側滾翻動作，將右側（布蘭森所在一側）對準地面。布蘭森則興奮地打開安全帶，自由自在地飄浮于機艙中，感受4分鐘零重力的奇妙體驗。

此時布蘭森的身份是乘駕體驗官，負責檢視整個航行過程體驗“夠不夠爽”，安全性如何，以及還有哪些可以改善的地方。“下一代的夢想家們，如果你們也能像此時的我一樣俯視地球，請想象一下你們能做什么？”布蘭森豪邁的語氣似乎代表他還算滿意。

緊接著，伴隨著歌曲“New?Normal”，“團結號”從最高點開始迅速下降，在此過程中，一眾乘客能觀賞到迅速后退的藍天和外太空星空。返回大氣層后，“團結號”重新調整機翼，開始滑翔降落的最后流程。

解鎖點火后的15分18秒，太空船安全降落在“美國太空港”跑道上，完成了這次跨時代的飛行任務。

假扮空姐的“嬉皮士資本家”

布蘭森能在商業(yè)航天三巨頭中捷足先登，并非偶然。一直以來，他就是特立獨行、天馬行空的詮釋者。

這位長得像頭獅子、裝扮如同搖滾明星的英國男人，曾化上濃妝、穿著空姐制服在客機上端茶倒水，騎著白象到印度國會演講，還在海灣戰(zhàn)爭時駕駛飛機進入巴格達解救人質……他出位卻不出格的做派，為其贏得了“嬉皮士資本家”的名號。

事實上，布蘭森出身平民，從未念過商學院，曾被老師形容為“將來不是進監(jiān)獄就是變成百萬富翁”。他18歲就開始創(chuàng)業(yè)，輾轉3年成了一家唱片店老板。1972年，他把唱片店變成一家音樂廠牌，還簽下性手槍和滾石等當時頗具爭議但后來成為巨匠的樂隊。

1984年，布蘭森創(chuàng)立維珍航空，直接原因是其航班突然取消，他只好包了一架飛機，還帶上同航班乘客。他覺得這事既有趣又有前景，恰好一名美國人找到他，問他是否有興趣經(jīng)營航空公司。布蘭森由此投身民航業(yè)。維珍航空目前已發(fā)展為英國第二大航空公司。

對于經(jīng)商初衷，布蘭森解釋稱：“我喜歡創(chuàng)造新東西?！彼拇_也是這樣踐行的。維珍航空首航就是一次8小時派對，飛機裝載了70箱香檳，伴著麥當娜的最新熱門歌曲，人們在機艙過道里翩然起舞?？粘巳藛T給大家發(fā)冰淇淋，維珍航空的這一傳統(tǒng)由此開始。

公司剛成立沒多久，布蘭森就讓下屬把在紐約曼哈頓街角一個普通的街椅改造成“頭等艙椅”。沒有任何標志和提示，只要有路人坐下，就會有穿著維珍航空制服的空姐端著各種飲料酒水來服務。而這對于公眾來說，無疑是一次既愉快又深刻的品牌體驗。

2012年倫敦奧運會開幕前夕，維珍航空公司在紐約聯(lián)合廣場舉辦了一場腦洞大開的“逗笑皇家衛(wèi)兵”活動，規(guī)則是：誰能在1分鐘之內逗笑“皇家衛(wèi)兵”，就能領取一張去倫敦看奧運會的免費機票。于是，一位身著紅色制服、頭戴熊皮帽，身邊還有兩名美麗空姐陪伴左右的“皇家衛(wèi)兵”出現(xiàn)在紐約聯(lián)合廣場。為逗樂以“黑臉”著稱的“皇家衛(wèi)兵”，有人學牛叫，有人說笑話，有老人跳舞，還有小孩做鬼臉……一場看似平淡的機票促銷活動，演變成了上萬人參與的全民逗笑大互動。來自30多家英美主流媒體的報道，最終吸引了全球超過340萬人的轉發(fā)和關注。

由此可見，蘊含于維珍品牌中的那種無法言說、但絕對可以感受到的趣味感，與布蘭森特立獨行的“嬉皮士”性格一脈相承。

也正是布蘭森的不羈性格，給公司帶來巨大的曝光率和影響力，讓維珍這一品牌成為消費者心目中追求自由、享受人生價值的象征。而此次布蘭森親自“上天”，同樣帶有強大的廣告效應;目前已經(jīng)有超過600人預定維珍太空游的票。

不過，熱衷冒險的布蘭森也沒少與死神親密接觸。據(jù)報道，截至目前，他至少遭遇過75次死里逃生的危險，比如，駕駛飛機時因為不熟練出事故，教練死亡，他僥幸存活;坐熱氣球飛越大西洋，在失去了副駕駛的情況下，一個人機智迫降;瘋狂地從拉斯維加斯的棕櫚樹賭場大樓跳下，僅胳膊擦傷……

行事風格狂放不羈的布蘭森，早年女友眾多，如今倒很專情。他與第二任妻子瓊相守40余年，妻子一直默默支持他那些異想天開的決定。當有人問他最浪漫的度假地是哪里時，布蘭森給出簡單而深情的回答：與妻子瓊在一起的任何地方。不過，對于馬上71歲的布蘭森這次“一飛沖天”的決定，妻子支持之余也免不了緊張。布蘭森則表示：“我妻子是那種乘維珍大西洋飛機都害怕的人。但自從我嘗試乘氣球飛越大西洋、太平洋或環(huán)游世界以來，她就嘗試重新認識我了?！?/p>

太空旅行“三國殺”

從不為自己設限的布蘭森，此次率先向太空發(fā)出挑戰(zhàn)可謂順理成章。

據(jù)報道，為了此次圓夢太空，布蘭森和機組其他宇航員進行了相同標準的體能和飛行訓練。這對于一位馬上就要迎來71歲生日的億萬富翁來說，并非易事。

畢竟，人類航天尚算一項危險活動。此前在2014年，維珍集團一架和本次試飛同款的太空船經(jīng)歷過嚴重事故。一名宇航員不幸殞命，另一人重傷。直到兩年前，該集團的太空飛機才首次成功進入太空。

布蘭森此次親自上場也是為了證明：將太空開放給全人類，維珍集團已準備好了。“維珍已經(jīng)站在商業(yè)航天前端，為了這一天，我等了17年。”布蘭森說。

2004年9月，布蘭森正式成立太空旅游公司維珍銀河，目標是提供便捷舒適的太空旅游服務。為實現(xiàn)太空旅游計劃，他已向維珍銀河投入超過10億美元（1美元約合6.4元人民幣）資金。到2022年，維珍銀河將正式啟動商業(yè)太空飛行業(yè)務，單張票價25萬美元。

據(jù)投資銀行UBS估計，到2030年，太空旅游市場的潛在價值將達每年30億美元。為了搶占這塊高地，商業(yè)航空三巨頭正在你追我趕。

布蘭森發(fā)出搶飛計劃后，藍色起源公司在網(wǎng)上發(fā)起攻擊，批評布蘭森的飛船不過是“高空飛機”，對環(huán)境影響大、舷窗太小，并缺乏逃生系統(tǒng)，與藍色起源根本沒法比。

一向高調且愛折騰的“鋼鐵俠”馬斯克更早醞釀太空計劃。早在2018年9月他就宣布，日本億萬富翁前澤友作成為“SpaceX”首次繞月飛行的私人乘客，將于2023年乘坐該公司BFR火箭飛船進入太空。除了太空游，馬斯克此前公布的一系列火星登陸計劃也顯示了他的野心。

或許對于布蘭森、貝索斯、馬斯克來說，他們不僅是太空游的競爭對手，也有一絲英雄惺惺相惜之感。對于他們來說，單純賺錢已提不起興趣，把自己的名字刻進太空深處，才是眼下最酷的事情。?據(jù)網(wǎng)絡??編輯/王?培