金鈴兒
1858年7月1日,英國林奈學(xué)會(huì)在這一天召開了一次補(bǔ)選會(huì)員的緊急會(huì)議。這次會(huì)議宣讀了達(dá)爾文與華萊士的最新研究成果。當(dāng)時(shí)的與會(huì)者對(duì)這些充滿新鮮觀點(diǎn)的文字既有著強(qiáng)烈的興趣,又感到頗有些手足無措。而這一天,也被后人視為演化論正式誕生的日子,永載史冊(cè)。
論文宣讀后第二年的11月26日,達(dá)爾文出版了全稱為《依據(jù)自然選擇或生存斗爭中適者生存的物種起源》的著作,也就是大名鼎鼎的《物種起源》。達(dá)爾文以精細(xì)的觀察和嚴(yán)密的推理,證明了生命演化的事實(shí)。
達(dá)爾文和華萊士所提出的以自然選擇為基礎(chǔ)的演化論,使得生物學(xué)(乃至整個(gè)自然科學(xué))徹底擺脫了作為宗教附庸的尷尬,為人類認(rèn)識(shí)和理解自然世界照亮了道路。因此,也不難想象,他們?nèi)映龅倪@枚“重磅炸彈”在當(dāng)時(shí)的社會(huì)激起了多大的爭議。不過,達(dá)爾文的運(yùn)氣不錯(cuò),《物種起源》問世后不久,一件十分有力的證據(jù)就出現(xiàn)了。
1860年,在德國索倫霍芬地區(qū)晚侏羅世的石灰?guī)r沉積當(dāng)中,發(fā)現(xiàn)了一件單根的羽毛印痕化石。這根距今約1.5億年之久的羽毛,便來自人們最早接觸到的“始祖鳥”。次年,在同一地區(qū)又出土了一件始祖鳥骨骼標(biāo)本,由倫敦自然博物館以700英鎊的高價(jià)買下,史稱倫敦標(biāo)本。
而1874至1875年間,在德國埃赫施塔特出土了一件保存非常完好的始祖鳥骨骼標(biāo)本。這一件標(biāo)本在德國西門子公司的創(chuàng)始人——維爾納·馮·西門子的資助下,由柏林自然博物館以兩萬金馬克的價(jià)格購得,也被稱為柏林標(biāo)本。迄今為止,人們先后發(fā)現(xiàn)了12件始祖鳥的骨骼化石。
在索倫霍芬地區(qū)發(fā)現(xiàn)的羽毛印痕化石
始祖鳥“柏林標(biāo)本”
始祖鳥的大小跟今天的喜鵲差不多,體長約0.5米。它身披近似于現(xiàn)代鳥類的羽毛,但上下頜長著鋒利的牙齒,前肢的三個(gè)指頭上帶有爪,還有一條長長的尾巴。所以,盡管樣子看起來像是只鳥,但就骨骼特征而言,卻跟爬行動(dòng)物沒有太大區(qū)別。始祖鳥的發(fā)現(xiàn)為鳥類起源于爬行動(dòng)物提供了堅(jiān)實(shí)的化石證據(jù),也自然而然地,在當(dāng)時(shí)成為支持達(dá)爾文演化學(xué)說最為重要的證據(jù)之一,進(jìn)而也就成了全世界最出名的化石之一。
然而,盡管聲名遠(yuǎn)揚(yáng),卻很少有人知道德國學(xué)者馮·邁耶最初描述命名始祖鳥的時(shí)候,所指定的正型標(biāo)本(研究新生物物種時(shí),研究者在原始文章中指定唯一代表這一物種的標(biāo)本,其實(shí)是1860年最早發(fā)現(xiàn)的那根羽毛印痕化石。這就給后來的研究帶來了困擾。
始祖鳥“倫敦標(biāo)本”
早期的始祖鳥想象圖,于1906年出版。
中國東北地區(qū)發(fā)現(xiàn)的,熱河生物群里的中生代鳥類和非鳥恐龍,都帶有特征相似的羽毛,使得羽毛本身很難再作為化石鳥類的鑒定特征。而依據(jù)僅有一片羽毛的正型標(biāo)本,也沒辦法再去對(duì)其他古鳥類進(jìn)行鑒定。由于始祖鳥作為已知最早和最原始鳥類的重要性,其正型標(biāo)本對(duì)于鳥類研究具有不可替代的重大意義。因此,2007年有學(xué)者提出,應(yīng)將倫敦標(biāo)本確立為始祖鳥的新正型標(biāo)本。
比起柏林標(biāo)本,倫敦標(biāo)本的保存狀況并不好,甚至沒有腦袋。為什么選擇它作為始祖鳥的新正型標(biāo)本呢?主要出于以下幾點(diǎn)考慮:首先,倫敦標(biāo)本是最早發(fā)現(xiàn)的始祖鳥骨骼標(biāo)本,按照分類學(xué)的規(guī)定,遵守先來后到的順序,如果要廢除原來的正型標(biāo)本,理應(yīng)指定發(fā)現(xiàn)時(shí)間第二早的標(biāo)本。其次,倫敦標(biāo)本本身就是最廣為人知的始祖鳥標(biāo)本,許多人已經(jīng)將其誤認(rèn)為是正型標(biāo)本。
根據(jù)對(duì)原始命名文獻(xiàn)的進(jìn)一步研究,邁耶最開始就已經(jīng)把始祖鳥和倫敦標(biāo)本進(jìn)行了聯(lián)系。
經(jīng)過一系列的熱烈討論之后,科學(xué)家們最終于2011年9月,由國際動(dòng)物命名委員會(huì)進(jìn)行了投票裁定,將倫敦標(biāo)本確立為始祖鳥的新正型標(biāo)本。
始祖鳥的復(fù)原模型。藏于牛津大學(xué)自然博物館。