書(shū)生殺

清河縣的買賣人鐘越，想雇個(gè)殺手替父報(bào)仇，聽(tīng)說(shuō)滄州人兇悍好武，多殺手，就一路趕過(guò)來(lái)。這天，到了滄州，卻見(jiàn)市面繁華，買賣興隆，倒看不出哪個(gè)殺氣騰騰。他來(lái)到望河樓飯莊，點(diǎn)了兩個(gè)菜，趁著小二端菜的工夫，偷偷塞給他一兩銀子，悄聲問(wèn)道：“咱們這里最有名的殺手是誰(shuí)呀？”

小二小聲說(shuō)道：“當(dāng)然是陳敬。他要說(shuō)排第二，沒(méi)人敢排第一?！辩娫矫χ鴨?wèn)怎么才能找到他。小二說(shuō)，陳敬就住在陳家莊，最近好像沒(méi)接啥生意，前兩天還見(jiàn)他逛街來(lái)了呢。鐘越謝過(guò)了他，草草吃了飯，奔往陳家莊。

一路打聽(tīng)著，尋到陳家，正要敲門(mén)，卻不覺(jué)笑了。原來(lái)陳家并沒(méi)有街門(mén)，也就無(wú)從敲起了。探頭往里一看，見(jiàn)一個(gè)瘦弱的年輕人正躺在躺椅上看書(shū)，他赤著一雙腳，很有幾分不雅。鐘越清了清嗓子，問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)，陳敬師傅在家嗎？”那瘦弱年輕人放下書(shū)，看了看他，欣喜地說(shuō)道：“我就是啊。你是要雇兇殺人嗎？”說(shuō)著，就赤腳向門(mén)口走來(lái)。

鐘越驚得瞠目結(jié)舌。這個(gè)年輕人瘦瘦弱弱的，看上去手無(wú)縛雞之力，哪里像個(gè)殺手？倒像個(gè)書(shū)生。他失望至極，轉(zhuǎn)身要走，陳敬說(shuō)道：“你已來(lái)找過(guò)我了，再?zèng)]人敢接你的活兒了！”鐘越只好停住腳步，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，上上下下打量他一番，驚疑地問(wèn)道：“你會(huì)殺人？怕是連我都打不過(guò)?！?/p>

陳敬撇撇嘴說(shuō)：“你以為殺人就是用武功啊？還可以用腦子。用武功殺人，天下人都知道是你殺的，官府還不把你逮去砍了頭？用腦子殺人，卻隱蔽得好，才能享受到榮華富貴呀?！辩娫揭幌?，他說(shuō)的倒也不無(wú)道理。陳敬說(shuō)道：“咱們就來(lái)談?wù)勆獍伞Ｄ惴判陌?，我名聲在外，若是殺不了人，?huì)雙倍賠你。”鐘越一顆心落回肚子里，就跟著他進(jìn)了屋。

陳敬問(wèn)道：“你要?dú)⒑稳?？又為何要?dú)⑺?？?/p>

鐘越重重地嘆了口氣，然后就講起來(lái)。

鐘越的爹名叫鐘可期，乃是制硯高手，在縣城里開(kāi)了一家鐘記硯店，生意興隆。城中有個(gè)富戶，名叫潘達(dá)，看上了這個(gè)賺錢的生意，緊挨著鐘記硯店開(kāi)了一家潘記文具店，主營(yíng)文房四寶。明擺著，是來(lái)跟鐘記硯店搶生意的。潘記文具店先是降價(jià)，后又買通幾位私塾先生指定學(xué)生買他家的貨?？墒晴娪浀某幨亲约易龅?，成本很小，雖生意慘淡，但還不至于倒閉。

那潘達(dá)惱羞成怒，竟雇了殺手，趁鐘可期過(guò)河時(shí)，將他按在河里，溺水而亡。鐘家告到官府，可潘達(dá)已買通了官府，昏庸的縣令竟判鐘可期自溺而死，鐘越無(wú)理取鬧，打了他10板子。鐘越氣不過(guò)，這才要尋殺手，殺掉潘達(dá)，為父報(bào)仇。

陳敬怒道：“這種人，該殺！”

兩人當(dāng)即談好，陳敬殺人，鐘越付銀100兩。先付20兩定金，余下的等殺死潘達(dá)后再付。兩人即刻起身，趕往清河縣。

行了三四日，就來(lái)到了清河縣。陳敬說(shuō)再跟他一道走，難免會(huì)被人看到，等潘達(dá)死了，很容易讓人想到是鐘越請(qǐng)來(lái)的殺手，麻煩就來(lái)了，分開(kāi)才不會(huì)惹人懷疑。如有需要，他會(huì)隨時(shí)去找鐘越。于是兩個(gè)人分道而行。

鐘越進(jìn)到城里，到店里去看。他走的這些日子，是弟弟鐘忻在看店。鐘越特意往隔壁的潘記文具店瞟了兩眼，只見(jiàn)潘達(dá)正笑瞇瞇地招待顧客呢，心里暗暗地想，看你還能樂(lè)幾天。鐘忻本有玩兒心，這些天憋得夠嗆，見(jiàn)哥哥回來(lái)，起身就跑了。

鐘越等了七八天，卻沒(méi)見(jiàn)一點(diǎn)兒動(dòng)靜，潘達(dá)好好的，陳敬倒連個(gè)影子都沒(méi)露。鐘越不覺(jué)暗暗地想：這個(gè)陳敬不會(huì)是個(gè)騙子吧？拿了自己的銀子，早就走了?？杉词鼓菢?，又能拿他怎么辦？告到官府，說(shuō)我想雇他殺人，他把銀子騙走了，卻沒(méi)殺人，那還不是找死去啦。追回滄州去要，那是人家的地盤(pán)，只怕也討不了好。鐘越暗恨自己傻，白白被騙走了20兩銀子。

這天下午，鐘越正在店里看店，鐘忻跑進(jìn)來(lái)，氣喘吁吁地說(shuō)道：“哥，有個(gè)戲班，唱咱爹的事兒呢！”鐘越愣了愣，忙著問(wèn)他是怎么回事兒。

鐘忻說(shuō)，今天他在街上閑逛，忽然聽(tīng)到有人提到爹的名字，他就加上了小心，偷偷聽(tīng)著。很快就聽(tīng)明白了，原來(lái)是有個(gè)戲班子，把他爹的事排出來(lái)了，到各村去演呢。聽(tīng)說(shuō)下午要在八里店演，他特意趕過(guò)去看了，還真是那么回事兒。

鐘越緊皺著眉頭，自言自語(yǔ)道：“那么多好戲不演，演爹干啥呀？”鐘忻說(shuō)：“說(shuō)的就是啊。我也沒(méi)想透。”鐘越問(wèn)道：“你知道他們明天在哪里演嗎？”鐘忻說(shuō)他問(wèn)過(guò)了，在王觀村。鐘越讓鐘忻明天看店，他要趕過(guò)去看看。鐘忻只好應(yīng)了。

第二天一早，鐘越就趕往王觀村。

王觀村是個(gè)不大的村子，只有百十戶人家。鐘越趕到的時(shí)候，只聽(tīng)到有人邊敲鑼邊喊：“今天上午，在村東的打谷場(chǎng)，戲班子演戲，請(qǐng)鄉(xiāng)親們?nèi)タ窗?。”村子很偏僻，又小，很少有戲班子?lái)。這一聽(tīng)說(shuō)有戲看，鄉(xiāng)親們奔走相告，然后就搬著凳子趕過(guò)去占地方了。

鐘越趕到打谷場(chǎng)，站在外面看。

這個(gè)戲班子的布置很簡(jiǎn)陋，就是在場(chǎng)邊釘下兩根木樁，上面橫搭一根木桿，木桿上掛個(gè)布簾，布簾后面就是后臺(tái)，前面就是舞臺(tái)。鑼鼓一敲，戲就開(kāi)場(chǎng)，果然是潘記跟鐘記爭(zhēng)斗的事。演到鐘可期過(guò)河時(shí)，后面來(lái)了個(gè)殺手把他往水里按，卻聽(tīng)一個(gè)小媳婦喊道：“不是這樣的！”

陳敬從后面閃出來(lái)，叫過(guò)了小媳婦，問(wèn)她：“你咋說(shuō)不是這樣的？”小媳婦說(shuō)：“我親眼見(jiàn)著了。”陳敬說(shuō)：“你跟我說(shuō)說(shuō)到底是怎么回事兒吧?！?/p>

小媳婦就一五一十地講起來(lái)。她本是清河縣城里的人，嫁到了王觀村。那天，她跟丈夫回娘家，出了縣城倆人就為瑣事吵起來(lái)，丈夫一氣之下甩手走了，她獨(dú)自騎著毛驢往前走。那毛驢不太聽(tīng)她的話，下了官道，溜達(dá)到河邊，吃起草來(lái)。這時(shí)，她就看到鐘可期正在河邊挖泥。她到鐘記硯店逛過(guò)，認(rèn)得他。鐘可期看了她一眼，沒(méi)說(shuō)話，接著挖泥。

就在這時(shí)，卻聽(tīng)鐘可期一聲驚叫，接著就掉進(jìn)水里。小媳婦循聲望去，才看到水邊有條大蛇。她忽然明白了，鐘可期挖到了蛇洞，那大蛇爬出來(lái)，把鐘可期嚇壞了。河水本不深，但鐘可期是仰躺著下去的，連灌了兩口水，就蒙了，揮著手喊救命。小媳婦哪敢救他，那毛驢也讓大蛇給嚇壞了，帶著小媳婦一通狂奔。后來(lái)的事情她就不知道了。

鐘越也聽(tīng)到了小媳婦說(shuō)的話，大聲說(shuō)道：“你胡扯！怎么會(huì)有蛇呢？”小媳婦生氣地說(shuō)：“我蒙你干嗎？能蒙來(lái)你的金子還是銀子？”鐘越被他噎得說(shuō)不出話。陳敬說(shuō)道：“走，咱們?nèi)フ疑叨??！彼屠娫街北记搴佣ァ?/p>

路上，鐘越問(wèn)他排這出戲是不是就想找到目擊證人。陳敬點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)，是。他們殺手行也有個(gè)規(guī)矩，就是只殺該殺之人，否則，是會(huì)遭天譴的。他年紀(jì)輕輕，不想讓自己遭天打雷劈，更不想讓后代倒霉，所以在殺人前，都要進(jìn)行周密的調(diào)查。如若那人真該殺，他會(huì)毫不留情地動(dòng)手。

聽(tīng)鐘越講完他爹被害的時(shí)辰，他就有些懷疑，因?yàn)闅⑹植粫?huì)選這個(gè)時(shí)辰。殺手殺人后要逃脫自保，當(dāng)然要選在沒(méi)人的時(shí)候，一般都選在傍晚或夜里，誰(shuí)都不會(huì)選在大白天。否則，被殺之人一喊，涌來(lái)許多鄉(xiāng)親，你還怎么跑？那不是找死嘛。所以他就懷疑鐘可期之死另有情由，也該有人看到。

陳敬猜想，鐘可期死時(shí)，應(yīng)該有人看到，只是這人居住偏僻，還不知道這個(gè)事情被人想走了板，以致?tīng)砍隽烁嗟穆闊?。在?lái)清河的路上，他就想到了一個(gè)辦法，就是讓?xiě)虬嗳パ葸@一段，借以引出這個(gè)目擊證人，尋到鐘可期真正的死因。現(xiàn)在看來(lái)，跟他預(yù)想的一模一樣。

兩個(gè)人來(lái)到清河邊，尋到鐘可期的溺亡處，仔細(xì)在河邊尋找，果然有個(gè)大洞，足有手臂粗。陳敬說(shuō)：“看來(lái)那女子所說(shuō)不假啊?！辩娫綉崙嵉卣f(shuō)道：“若不是潘達(dá)搶了我家生意，我爹也用不著到這里來(lái)尋泥，就不會(huì)死了。你得殺了潘達(dá)，給我爹報(bào)仇?！标惥淬等坏溃骸澳氵@人，怎么不可理喻？”鐘越說(shuō)：“不是我不可理喻，是潘達(dá)確實(shí)該殺！若不是他壓低價(jià)格想擠垮我家鋪?zhàn)?，我爹到小月河邊取泥就可，現(xiàn)在我家也只能降價(jià)，要想謀利，就得多燒，小月河邊的泥不夠用，我爹才到清河邊來(lái)挖泥?？傊诉_(dá)脫不了干系。陳師傅，你幫我殺了他，我給你加銀100兩?！?/p>

陳敬頓時(shí)兩眼放光，說(shuō)道：“極好！”

3天后，陳敬化裝成一個(gè)落魄書(shū)生的樣子，大搖大擺地來(lái)到潘記文具店，裝模作樣地轉(zhuǎn)了一圈，嘆息道：“如此市儈粗俗，怎能招來(lái)文人雅士？這生意，也只能做到此了。”潘達(dá)聽(tīng)他話里有話，就上前行了禮，賠著笑臉問(wèn)道：“小兄弟此話怎講？”陳敬說(shuō)道：“掌柜的店里，只有文具，沒(méi)有文氣，招不來(lái)文人雅士，只能賣些粗鄙的文具，成不得名，也成不了氣候，更不能聲名遠(yuǎn)播呀！”

潘達(dá)一直為此苦惱，看陳敬那樣子，倒像是有主意的，忙著請(qǐng)教。陳敬從褡褳里取出幾本古書(shū)來(lái)，說(shuō)這幾本書(shū)，乃是絕版，潘達(dá)若買下，置于店中，并放出風(fēng)去，只許看不能買，文人雅士們必然好奇而來(lái)，店里可不就有了雅氣？買些文房四寶，那也是順手了。潘達(dá)拍手叫好，問(wèn)明價(jià)錢也不太貴，就都買下來(lái)，然后派人出去散風(fēng)。

陳敬來(lái)到鐘越店里，對(duì)鐘越說(shuō)道：“他必死矣。”鐘越斜眼一看，潘達(dá)還興高采烈地看書(shū)呢，問(wèn)道：“他這不好好的？”陳敬湊近他的耳朵，小聲說(shuō)道：“潘達(dá)為人謹(jǐn)慎，只怕書(shū)中有違逆之詞，必會(huì)粗略地看一遍。我在書(shū)角，已涂了砒霜。”那書(shū)的質(zhì)地很粗糙，再加上年深日久，很多地方都粘住了，要想翻看，必要蘸了口水。如此，潘達(dá)必是要死了。陳敬又說(shuō)道：“你聽(tīng)到哭聲，我就收銀走人了?！?/p>

第二天下午，潘達(dá)忽然倒地不醒，潘記里亂成一團(tuán)，潘達(dá)的兒子潘寅大哭，喊了人去請(qǐng)郎中。陳敬道：“潘達(dá)已死?！辩娫娇粗挥X(jué)冒出三分寒氣。殺人于無(wú)形間，卻無(wú)人能知覺(jué)，確實(shí)是高手，難怪號(hào)稱滄州第一。他不敢多說(shuō)什么，趕緊把銀子付了。陳敬接過(guò)銀子，快步走了。

郎中趕來(lái)時(shí)，潘達(dá)已經(jīng)死停當(dāng)了。潘寅跑到鐘記來(lái)，紅著眼睛吼：“是你害死了我爹！”鐘越自然不認(rèn)。兩邊撕撕扯扯，上了公堂?？h令命仵作驗(yàn)尸。仵作報(bào)，潘達(dá)死于中毒?？h令一拍驚堂木，厲聲說(shuō)道：“潘達(dá)死于中毒，定是仇家所為。你家和他家有仇，是不是？”鐘越道：“我家和他家有仇，這是不假，但人不是我殺的。大人明察。”

縣令道：“有仇是因，殺人是果。三歲小孩子都明白的事，我還明察個(gè)屁！人是苦蟲(chóng)，不打不行。拉下去，打！”縣令抓起水火令簽，就要往下扔。班頭問(wèn)道：“大人，打多少？”縣令說(shuō)道：“打到他們認(rèn)了?！卑囝^又問(wèn)：“若不認(rèn)呢？”縣令說(shuō)：“不認(rèn)？那就打死一個(gè)，也好交差?！?/p>

鐘忻嚇壞了，大聲喊道：“大老爺，真不是我呀！別打我，別打我呀！”縣令看著他，忽然笑了，對(duì)班頭說(shuō)道：“就打他吧。這小子軟，打不死就會(huì)招了?！卑囝^領(lǐng)命，過(guò)來(lái)拖鐘忻。鐘忻沖著鐘越撕心裂肺地喊：“哥，你救救我！哥，你就招了吧！”鐘越也沒(méi)想到縣令會(huì)這么粗暴，一時(shí)五味雜陳：“兄弟啊，不能招。誰(shuí)招了，那就是個(gè)死呀！”鐘忻說(shuō)：“我不想死?。　辩娫秸f(shuō)：“我也不想死?。　?/p>

潘達(dá)忽然跳起來(lái)，大聲斥責(zé)道：“你們不想死，我就想死??？錢賺多了多花，賺少了少花，用不著玩兒命。你們憑啥四處嚷嚷是我殺了你們爹？”鐘越忙著說(shuō)道：“叔啊，真不是你殺的我爹，是一條大蛇，把他嚇得跌水里淹死了。叔，我錯(cuò)怪你了，請(qǐng)你原諒。哎，你怎么沒(méi)死啊？”潘達(dá)問(wèn)道：“我若死了，你們還能活嗎？”鐘忻倒開(kāi)心地笑了：“潘大叔沒(méi)死，我也不用死了！”

鐘越也長(zhǎng)舒了一口氣。真要讓他跟兄弟選一個(gè)必死的，他還真不知道該怎么辦。他年紀(jì)輕輕的，也不想就死了啊。他忽然明白了，這是陳敬和潘達(dá)串通起來(lái)演的一出戲，為的就是讓他警醒。他過(guò)去給潘達(dá)鞠了一躬，誠(chéng)懇地說(shuō)道：“潘大叔，謝謝你啊。這么些天，我一直到處說(shuō)你壞話，你也沒(méi)惱，也沒(méi)報(bào)復(fù)我，還跟陳敬一道想辦法喚醒我?！迸诉_(dá)嘆了口氣，赧然說(shuō)道：“想擠垮你家，那也是我不對(duì)。明天呀，我就到你爹墳上，給他道個(gè)歉。要不是陳敬來(lái)跟我說(shuō)，我還不知道我埋下了那么大的禍根呢。”鐘越連忙問(wèn)道：“陳敬呢？”潘達(dá)搖搖頭。

陳敬再?zèng)]露過(guò)面兒，想是走了。

鐘越生氣地想，這個(gè)陳敬，人都沒(méi)殺，就拿走了自己那么多銀子?？伤睦铮瑓s絲毫不恨陳敬，倒對(duì)他心存感激。今后若有機(jī)會(huì)到滄州去，定要登門(mén)去拜訪他呢……