珊瑚礁更換“房客”

柳靜

一群務(wù)農(nóng)人曾幻想，如果養(yǎng)牛、養(yǎng)鴨能像種蔬菜、種水果那樣，給點兒陽光、空氣和水就可以長大，該有多好！聽到這樣的癡想，你是否會嗤之以鼻，這等不勞而獲的好事不是海市蜃樓、天方夜譚嘛？然而，珊瑚礁辦到了。

那么，誰是珊瑚礁的“房客”呢？居住在珊瑚體內(nèi)胚層的共生藻就是它的“房客”，珊瑚能命令一群居住在體內(nèi)的“房客”交出90%以上的光合作用產(chǎn)物當(dāng)作“房租”。共生藻吸收太陽光后， 不僅可以把太陽能轉(zhuǎn)化成可儲存的能量供珊瑚使用，還可以吸收珊瑚的含氮廢物，把它轉(zhuǎn)換成可利用的養(yǎng)分，供養(yǎng)珊瑚健康地生長。

經(jīng)研究發(fā)現(xiàn)， 珊瑚是二胚層動物， 身體的組織只有外胚層與內(nèi)胚層，在珊瑚成蟲體內(nèi)，共生現(xiàn)象多發(fā)生在內(nèi)胚層，共生藻就幾乎占據(jù)了內(nèi)胚層的整個空間。如果珊瑚與共生藻間的互相依賴共存的親密關(guān)系遭到了破壞， 導(dǎo)致共生藻離開了珊瑚，那么珊瑚就會產(chǎn)生白化現(xiàn)象，更容易受到饑餓、疾病的困擾，而長期失去共生藻的珊瑚將會漸漸地走向死亡。維持與共生藻的親密關(guān)系，對珊瑚的健康和命運非常重要。

那么， 珊瑚與共生藻是如何共存的呢？珊瑚的生殖方式通常是分裂生殖，只有在特定時期才會進(jìn)行有性生殖，即產(chǎn)生精子、卵子這樣的配子。當(dāng)珊瑚把配子放出體外時，這些配子在湛藍(lán)的海洋中邂逅結(jié)合，然后吸收共生藻一同發(fā)育成新的珊瑚個體。然而，像火炬珊瑚會對后代有更貼心的照顧，它們會讓配子在體內(nèi)先結(jié)合發(fā)育成胚胎，并把自身體內(nèi)的共生藻給予胚胎，等到發(fā)育成幼苗時再釋放到海洋中，對幼苗起到了更好的保護(hù)作用。在這個時候，共生藻就已經(jīng)存在于火炬珊瑚幼苗體內(nèi)了。珊瑚本身在可見光下沒有明顯的體色，共生藻則呈現(xiàn)深褐色，從外觀可以看到共生藻在珊瑚幼苗體內(nèi)有特定的分布。在接近口部處密度最高，越往底部共生藻越少，而且當(dāng)這些幼苗著床之后，觸手就由原先共生藻集中的位置，即口的周圍，開始分化出來。

既然兩者的關(guān)系如此共命運，珊瑚礁為什么還要更換“ 房客” 呢？ 原來， 當(dāng)前全球溫室效應(yīng)造成的海洋熱浪越來越頻繁，這對世界上的珊瑚礁構(gòu)成了嚴(yán)重的威脅。對熱比較敏感的共生藻使珊瑚逐漸白化，珊瑚不得不主動地將生活在其組織內(nèi)提供營養(yǎng)的共生藻排出，而替換為更耐高溫的物種。在這段缺少“房客”的空檔期間，被白化了的珊瑚需要慢慢地適應(yīng)海洋環(huán)境，當(dāng)水溫恢復(fù)正常后，珊瑚才能重新獲得新生的耐高溫的藻類，并慢慢恢復(fù)自身健康。

珊瑚與體內(nèi)的“房客”共生藻的這些微妙的寄生機(jī)制，顯示出了珊瑚與共生藻之間奇特的生命聯(lián)結(jié)。