“湘西會戰(zhàn)”中美空軍作戰(zhàn)研究
——基于抗戰(zhàn)后期國民政府對日反攻戰(zhàn)略調(diào)整之視角

田燕飛

（南京大學 中華民國史研究中心，江蘇 南京 210023）

自近代飛機發(fā)明以來，空軍便逐步發(fā)展成為獨立的軍種，杜黑認為“掌握制空權(quán)就是勝利。沒有制空權(quán)，就注定要失敗”[1]?？箲?zhàn)期間，壓制日方空軍，奪取制空權(quán)，配合其他軍種作戰(zhàn)或單獨作戰(zhàn)，是中國空軍戰(zhàn)役戰(zhàn)術(shù)的重要目標。蔣介石對空軍作戰(zhàn)寄予厚望，認為“空軍之成敗，關(guān)系國家前途”[2]?？箲?zhàn)后期，1945年4月9日至6月7日，中日在正面戰(zhàn)場進行了最后一次大會戰(zhàn)，史稱“湘西會戰(zhàn)”或“雪峰山會戰(zhàn)”（以下均簡稱“會戰(zhàn)”），也稱正面戰(zhàn)場的“最后一戰(zhàn)”。該會戰(zhàn)既凸顯日軍頹勢日甚，也拉開了中國軍隊反攻桂柳等地的序幕，標志著國民政府迫于形勢，倉促提前實施了對日反攻戰(zhàn)略。由此可見，湘西會戰(zhàn)在抗日戰(zhàn)爭中具有重要的歷史地位。中美混合團，尤其是空軍第五大隊（中美混合團于1943年10月—1945年9月為重整中國空軍而建，隸屬駐華美軍第14航空隊，下轄1、3、5等3個大隊，其中第3、5大隊為戰(zhàn)斗大隊。第3大隊負責華北作戰(zhàn)，第5大隊負責長江以南作戰(zhàn)。每大隊轄4個中隊，各大隊美軍派駐7至10名主管人員，主要為管理人員或正副大隊長，后增加部分美籍飛行員、后勤等人員；主要戰(zhàn)斗人員為中國在美國訓練回國的飛行員，也有部分空軍軍官學校訓練的本土飛行員[3]。此次會戰(zhàn)，空軍主要參戰(zhàn)力量為第五大隊，本文謹以中美空軍代指中美混合團第五大隊及其他參戰(zhàn)空軍力量）在會戰(zhàn)中，始終掌握制空權(quán)，在挫敗日寇圖謀、保證會戰(zhàn)勝利、促使國民政府調(diào)整對日反攻戰(zhàn)略等方面發(fā)揮了關(guān)鍵性的作用。

關(guān)于對全面抗戰(zhàn)期間中方空軍的研究，一直是抗日戰(zhàn)爭史、軍事史關(guān)注的重點?？箲?zhàn)初期，就有時人分析中國空軍作戰(zhàn)的優(yōu)缺點[4]。周至柔認為，戰(zhàn)時的中國空軍具有技術(shù)國際性和精神民族性的特征[5]。也有人關(guān)注到太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)后中國空軍的戰(zhàn)績及其戰(zhàn)略問題[6]。隨著時間推移，學界對抗戰(zhàn)期間中國空軍的研究范圍逐步擴展。有人認為抗戰(zhàn)初期的中國空軍在華東戰(zhàn)場發(fā)揮了較大作用，但也存在集中使用，喪失華北、華南制空權(quán)等失誤[7]。其中，有不少學者從抗戰(zhàn)的國際合作視角，考察分析了蘇聯(lián)空軍援華及其作用，以及中美空軍在戰(zhàn)時的聯(lián)合作戰(zhàn)及其影響等[8-18]。也有研究者從具體戰(zhàn)役角度，以湘西會戰(zhàn)為例，圍繞芷江機場的戰(zhàn)時作用和歷史地位展開論述[19-21]。相關(guān)研究中，有的直接論述湘西會戰(zhàn)中中國空軍的表現(xiàn)，如對空軍第五大隊的參戰(zhàn)歷程予以記錄[22]；有的從宏觀方面對中美空軍參戰(zhàn)的概況進行考察分析[23]；此外，還有部分著作和回憶錄涉及戰(zhàn)時中國空軍及中美空軍聯(lián)合作戰(zhàn)的內(nèi)容[24-25]。

既有研究極大地豐富了對全面抗戰(zhàn)時期中方空軍的研究，但大多側(cè)重對空軍作戰(zhàn)本身的概述，也較少利用到原始檔案史料。對于抗戰(zhàn)后期中美空軍在湘西會戰(zhàn)中如何作戰(zhàn)，取得哪些戰(zhàn)果，以及其對國民政府對日戰(zhàn)略產(chǎn)生何種影響等問題，都有待深入。鑒于此，筆者擬以中國第二歷史檔案館所藏有關(guān)中國空軍檔案為基礎，結(jié)合其他材料，考察湘西會戰(zhàn)中的中美空軍與對日反攻戰(zhàn)略的關(guān)系，以期深化對抗戰(zhàn)后期中美空軍作戰(zhàn)與戰(zhàn)略戰(zhàn)局變化關(guān)系的認識。

一 民間及國民政府對對日反攻的關(guān)注與思考

抗戰(zhàn)中后期，隨著戰(zhàn)爭進程的不斷向前推進，國際局勢進一步朝著有利于同盟國的方向發(fā)展，對日反攻也日益成為中國各階層關(guān)注的重要問題之一。

實際上，關(guān)于對日反攻問題的討論，自日本全面侵華開始，從民間至政府，始終不絕于耳。在抗戰(zhàn)的戰(zhàn)略防御階段，一方面，有輿論表達了其與反攻具有重要關(guān)系，稱“我們有反攻的軍隊，有反攻的政府及領(lǐng)袖，有反攻的民眾，我們應有反攻的輿論，鼓勵反攻的勇氣，堅定反攻的決心”，而且“反攻會把中華民族鍛煉成鋼鐵的民族”[26]。還有人指出“我們只有積極地從事反攻，從事于各種零星的，不斷的反攻，發(fā)動國民反攻的精神，充實全國反攻的經(jīng)濟建設，展開全面的反攻的軍事……在宣傳上，也不應有消極毒氣的散播”[27]。另一方面，社會輿論也從正面戰(zhàn)場和敵后戰(zhàn)場的角度熱烈討論反攻事宜，如有輿論從正面戰(zhàn)場對反攻的重要性、方式、時機等進行了討論[28]；也有人從敵后游擊戰(zhàn)的角度鼓動總反攻的進行[29]。不可否認，該階段的社會輿論對抗戰(zhàn)初期凝聚民心和士氣具有積極作用，但其多帶有速勝論的色彩，容易將民眾引向認知誤區(qū)。

抗戰(zhàn)進入相持階段之后，社會輿論對反攻的討論熱情愈趨高漲，大家盼望抗戰(zhàn)早日勝利。1939年，在南昌會戰(zhàn)期間，中國軍隊主動進行反攻作戰(zhàn)，與先前的被動防守應戰(zhàn)形成鮮明對比，讓民眾“在漫漫長夜中看到了曙光”，社會上一時“關(guān)于總反攻的報道，總是不斷的流傳著”[30]。有議論認為“照目前的情勢觀察，日軍將不得不暫時再陷于休止的狀態(tài)，但華軍當局則已決定了各戰(zhàn)場同時總反攻的計劃”[31]。另外，有人對戰(zhàn)爭過程予以分析，指出“從積極抵抗，到各路突擊，從各路突擊，到全線的總反攻，這就是勝利必經(jīng)的過程”[32]。隨著國際形勢演變，有人呼吁“‘假如美日戰(zhàn)爭爆發(fā)’了，我們就要趁著這個機會展開‘總反攻’”[33]。也有人從世界戰(zhàn)爭的角度，以反法西斯戰(zhàn)爭敵我實力變化態(tài)勢為前提，論述對法西斯國家的反攻問題，指出爭取持久作戰(zhàn)仍為一種明智的作戰(zhàn)戰(zhàn)略[34]。還有人從具體戰(zhàn)役出發(fā)分析對日反攻的問題，如從中國軍隊收復福州的勝利的角度來討論該問題[35]。甚至還有人從“西南總反攻之整備”的角度，分析中美合作、中原三路反攻的路線、軍事機構(gòu)設置的準備情況等問題[36]。凡此種種，表達了社會各界對中國對日總反攻的熱切期盼。

此外，還有士兵、官員就對日總反攻的問題向國民政府高層進言。如1945年3月20日，萬縣塞班江山炮營測量員王天池上書軍令部，指出“同盟國對日之決戰(zhàn)時機，將在德國失敗后三個月，我之對日反攻，必須改編作戰(zhàn)軍之編組，配合盟軍登陸，判斷登陸地點在杭州灣香港，并準備多量火焰放射器，以制壓敵窯式工事，策動偽軍等項”，并據(jù)此提出反攻路線、兵力配備等建議；再有該年6月，汪揚初擬具全面反攻計劃書，認為“全面反攻之三大據(jù)點及其準備以厲害論，華北重于華南，以形勢論華南重于華北”；當年6月30日，駐瑞士大使館武官彭克定指出“謠傳中國預計六七月間有總反攻消息，無論此項謠傳是否屬實，未敢斷言，但以職見，總反攻似嫌過早，此種動向，用為宣傳則可，用為實際舉動，似有考慮之余地”，建議“中國反攻之時，須待日本本土被轟擊，至是可動搖侵華日軍軍心之際，方為成熟”；少將高級參謀吳光傑從反攻的角度，擬就“我軍配合美軍登陸對日作戰(zhàn)計劃之建議”，提出“我軍配合盟軍登陸實施反攻應有之準備：甲、規(guī)定配合反攻之區(qū)分；乙、整理補給路線；丙、鼓勵淪陷區(qū)民眾待機滅敵；丁、使用天兵協(xié)同登陸部隊作戰(zhàn)；戌、整訓部隊增建機場”等建議[37]。以上政府內(nèi)部人員關(guān)于對日總反攻的觀點，從中下層發(fā)出的聲音，豐富了時人對反攻問題的認識，也一定程度引起了政府高層的關(guān)注，如對王天池的進言，軍令部批擬意見為“此文有關(guān)國軍總反攻，擬移交第一處參考”[37]。

社會輿論雖然很難全面真實地體現(xiàn)出戰(zhàn)爭態(tài)勢，但也反映了中國民眾乃至政府內(nèi)部人員對反侵略戰(zhàn)爭取得勝利的熱切期望。與社會輿論相對應的是，國民政府也就對日反攻戰(zhàn)略問題進行了長時段的思考。

因太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)，早在1942年年初，重慶軍事委員會就要求各戰(zhàn)區(qū)呈閱各有關(guān)總反攻的計劃，包括對敵人兵力、裝備、優(yōu)缺點等進行全面考察分析[38]。其中，第七戰(zhàn)區(qū)呈閱的計劃認為“敵寇此時正竭力進攻南洋各地，覓取軍事新根據(jù)地，攫取資源以作侵華長期戰(zhàn)費，我軍正當乘此敵寇急攻南洋，無心在華戀戰(zhàn)之時，乘其空虛首尾不能相顧之際，急速下令全面總反攻”[39]。該計劃已認識到世界戰(zhàn)爭加強了相關(guān)國家與中國戰(zhàn)場的關(guān)系，但其出臺時尚處于各戰(zhàn)區(qū)各自為戰(zhàn)的階段，且所呈內(nèi)容僅為應付軍事委員會的要求，所以該計劃呈閱之后便被擱置。

1943年9月8日，國民黨第五屆中央執(zhí)行委員會第十一次全體會議對二戰(zhàn)進程作出推測，“自魁北克會議以后，對于太平洋方面之反攻，業(yè)有確定步驟，今后我與盟國軍事行動若能互相配合，彼此策應，即最后勝利之獲得，不難實現(xiàn)于最近之將來”，認為“惟當此最后勝利在望之際，尤應迅速大量利用國外供應物資，積極充實戰(zhàn)力，而對于空軍及機械化部隊之建設，更宜不遺余力，及早完成，以求獲得最大之戰(zhàn)果，達成抗戰(zhàn)建國之偉業(yè)”[40]843。其強調(diào)中國軍隊與盟軍的配合，但未提出具體反攻計劃。至該年11月，在何應欽主持下，國民政府擬具《國軍總反攻作戰(zhàn)指導計劃大綱》（甲）（乙）兩方案。在（乙）案中指出，總反攻的時機為“1、依全般態(tài)勢之變化，倭寇有總奔潰之征兆時；2、宜沙收復以后，各戰(zhàn)區(qū)國軍主力均已補訓完成時；3、盟軍已將菲律賓臺灣攻略，并將東南海運打通，國軍得適量之補充與支援時”[41]。與該大綱一起制定的還有其他各部門配合實施反攻的方案多種[42]?？吹贸?，這是國民政府一份系統(tǒng)性的總反攻方案。

1944年年初，蔣介石認為，“明年年內(nèi)或可如麥克阿塞之所期，彼可由非列濱（即菲律賓）與我軍在華南相會，對倭寇共同作戰(zhàn)也”[43]。這里，蔣介石對與美軍聯(lián)合對日作戰(zhàn)的勝利前景進行了預測，此時，國民政府對日作戰(zhàn)尚處戰(zhàn)略守勢。1月7日，蔣介石指示何應欽、白崇禧，“對于今年整軍之計劃與將來建軍之方案，以及各軍事學校，充實教育之辦法，希即悉心研究，擬具具體計劃，于二月底以前呈報為要”；1月19日，繼續(xù)強調(diào)，“本年敵之動向，多在粵漢路南段，應特加注意，其次浙贛路與昆明防務亦應加強”[44]。5月25日，國民黨第五屆中央執(zhí)行委員會第十二次全體會議認為，戰(zhàn)爭形態(tài)已由防守轉(zhuǎn)為反攻。會議提出了大規(guī)模反攻的概念：“此集體戰(zhàn)爭，又已由防守時期進至大規(guī)模反攻時期?！盵40]883該年8月20日，陳誠在《電呈謹擬非常之舉三項敬乞裁核》中認為，“德國失敗，為期當不在遠”，希望“目前應即爭取時間，集中全國人力物力財力，作最后之努力，以求發(fā)揮最高之戰(zhàn)果”[45]。他從歐亞戰(zhàn)場的聯(lián)動性來思考對日反攻戰(zhàn)略，但仍未提出具體的反攻作戰(zhàn)計劃。

1944年冬天，國民政府為準備對日反攻，開始設立作戰(zhàn)統(tǒng)籌機構(gòu)，“為聯(lián)系盟軍，對敵轉(zhuǎn)移攻勢，國軍乃于三十三年冬設立陸軍總司令部于昆明，負西南各戰(zhàn)區(qū)指揮及整訓之責”[46]。此時，國民政府已經(jīng)著手實施真正意義上的反攻作戰(zhàn)戰(zhàn)略，并于次年春制定了與美軍聯(lián)合作戰(zhàn)的總反攻計劃：“中方戰(zhàn)區(qū)最高統(tǒng)帥為適應全般軍事情勢之發(fā)展，期與鄰接戰(zhàn)區(qū)密切協(xié)調(diào)作戰(zhàn)，經(jīng)策定戰(zhàn)區(qū)總反攻計劃，代名為冰人或白塔計劃。決定于是年秋間，開始對盤踞中國大陸之日軍斷行總反攻?！盵47]（該計劃實際主要由美軍制定，預計當年8月1日正式施行，后改稱“卡波內(nèi)多”計劃）

可見，一方面，國民政府結(jié)合國內(nèi)外情勢，經(jīng)過對戰(zhàn)爭態(tài)勢長時段的觀察和思考，不斷修正戰(zhàn)略判斷，其對日戰(zhàn)略反攻計劃經(jīng)歷了動態(tài)的制定和調(diào)整過程。另一方面，國民政府所擬計劃在實施層面具有了越來越多的可能性，但其多數(shù)時段將目光瞄向國外，將反攻的希望寄托于國際形勢的演變和盟軍的援助，尤其是依賴美國的輸血和支持，其最后的反攻計劃即“白塔計劃”亦主要由美軍制定。爭取國際援助本無可厚非，但某種層面破壞了國民政府在軍事上、外交上的獨立性[48-49]，遏制了國民黨高層的積極抗戰(zhàn)思想，束縛了其廣泛團結(jié)一切抗戰(zhàn)力量的手腳，阻遏了中國人民抗戰(zhàn)的創(chuàng)造性與能動性；且國民黨不斷推行消極抗日積極反共的錯誤政策，妨害了全民族的統(tǒng)一抗戰(zhàn)。

二 中美空軍在湘西會戰(zhàn)中的對日作戰(zhàn)經(jīng)過

前述民間與國民政府對對日反攻戰(zhàn)略的關(guān)注與思考，也是中國方面對抗戰(zhàn)中后期正面戰(zhàn)場反攻總態(tài)勢反映的結(jié)果。當然，從實施層面而言，對日反攻的相關(guān)設想與期望均須通過具體實踐呈現(xiàn)出來。每一場大的戰(zhàn)役，都有可能對戰(zhàn)爭走向產(chǎn)生重要影響，“湘西會戰(zhàn)”即為分析這種影響提供了典型案例。其中，中美空軍又在該戰(zhàn)役中發(fā)揮了重要的積極作用。

1945年4月初，法西斯德國行將無條件投降，第二次世界大戰(zhàn)的結(jié)局愈發(fā)明朗，但日軍尚作垂死掙扎，糾集了多個師團，直撲湖南湘西地區(qū)。日軍發(fā)動湘西會戰(zhàn)，主要有以下意圖：首先，奪取芷江機場。芷江地處戰(zhàn)略要沖，是重慶的重要屏障，蔣夢麟曾說“芷江雄踞水上游，綰轂滇黔孔道”[50]。長沙、衡陽失陷后，其戰(zhàn)略地位更為突出。1945年芷江機場已成為西南最重要的中美空軍基地及物資集散、轉(zhuǎn)運中心，“駐芷美軍官兵達4730人，最多時達6000余人，其中飛行員254人”[51]。中美空軍從此地頻頻出擊，掌握了制空權(quán)，嚴重制約日軍行動。其次，壓迫國民政府屈服，避免日后陷入多線作戰(zhàn)。此時，在敵后戰(zhàn)場，1944年中共領(lǐng)導下的抗日軍隊和武裝已發(fā)動局部反攻[52]；“雅爾塔會議”召開，預示蘇聯(lián)對日作戰(zhàn)已成定數(shù)[53]；在太平洋戰(zhàn)場，美軍已在萊特灣登陸[54]，進而可能在中國沿海登陸。再次，轉(zhuǎn)移桂柳等地軍隊，將其調(diào)至華北和長江中下游等地，避免被各個擊破，以期長久頑抗，配合其本土防衛(wèi)作戰(zhàn)[55]。綜上，日軍發(fā)動會戰(zhàn)，一是企圖覆滅芷江機場，這是其作戰(zhàn)的直接目的；二是如順利撕開西進的口子，則縱深推進，迫使國民政府屈服，謀求解除日后被中美蘇夾擊之威脅；三是牽制延緩中國軍隊換裝美械之進度，為兩廣等地兵力撤退、轉(zhuǎn)移爭取時間。這三者彼此關(guān)聯(lián)，前兩者呈遞進關(guān)系；第三與前兩者可協(xié)同進行，也可自成作戰(zhàn)體系，具有戰(zhàn)術(shù)實施的靈活性；其最終目的是服務于防衛(wèi)其本土的總戰(zhàn)略。

國民政府戰(zhàn)前已初步探明日軍動向。1945年3月20日，戴笠向軍令部轉(zhuǎn)呈情報說“（日）對華仍采取局部攻勢，以爭取戰(zhàn)略要地，并限令派遣軍總部于四月底前完成中國大陸決戰(zhàn)態(tài)勢，以應付我軍反攻及盟軍登陸”[56]，但此時對敵情還缺乏細致了解。4月4日，國民政府已掌握日軍進攻方向，并擬定應敵之策，“迭據(jù)報衡陽及其以北等集敵三個師團以上，二廳判斷各將抽走部隊即將進犯湘西，一廳已整理對敵進犯計劃”[57]64。

根據(jù)敵情，中美空軍作了詳細的戰(zhàn)斗部署。首先，對敵空軍兵力進行了分析判斷。會戰(zhàn)之初，認為“敵空軍使用兵力仍為豫西鄂北會戰(zhàn)時原有數(shù)量加以補充，計輕轟炸機十八架，戰(zhàn)斗機四十八架，偵察機四十架，綜計一百零六架，其機種與數(shù)量或略有增減”[58]，鑒于此時敵空軍大部用于防范及抵抗太平洋美軍的進攻，其在中國大陸的實力已遭擠壓，并不突出[59]。相反，中美混合團在抗戰(zhàn)中后期逐漸增強了實力，“從1942年到1945年，美國陸軍部在中國建立了一支美國空軍，為中國空軍提供美國飛機，并培訓了中國飛行員和技術(shù)人員”[60]，中美空軍力量在會戰(zhàn)中居于主導、優(yōu)勢地位?！拔铱哲娨詢?yōu)勢兵力控制前方各戰(zhàn)場及敵后重要基地之上空，幾使敵空軍無活動余地”[58]，這也決定了中美空軍在作戰(zhàn)中處于戰(zhàn)術(shù)進攻的姿態(tài)。

其次，在兵力、武器彈藥供給、通信保障與陸空協(xié)同方面審慎謀劃、整體考量、合理應對?？哲姷膹椝幯a給大部依賴于盟軍運輸，“本會戰(zhàn)我空軍部隊油彈之補充，大部分系由美國空軍擔任供給，本軍自行補給者僅一部分而已”。芷江機場是西南地區(qū)最大的空中運輸物資集散中心，其對中國空軍彈藥的補充十分有利，此次會戰(zhàn)空軍彈藥、油料充足（見表1[58]）；兵力方面，“第二大隊B-25一個轟炸隊駐云南陸良，其一部以芷江為前進機場，中美混合團第一大隊B-25轟炸隊，一部駐梁山南鄭，一部進駐芷江。第五大隊P-51及P-40驅(qū)逐隊，全部駐芷江，是為我空軍參與此一戰(zhàn)役之主力，此外，則以駐安康第三大隊P-51及P-40驅(qū)逐隊之一部助攻敵后方要地”。根據(jù)編制配備看，中美空軍總的參戰(zhàn)飛機數(shù)量約與日軍相當，但質(zhì)量占優(yōu)。機場方面，圍繞芷江機場展開部署，“本會戰(zhàn)我空軍部隊使用之機場，為梁山、南鄭、芷江、陸良及安康等，其中以芷江為空軍主要基地”。中方機場在空間上呈南北縱線分布，離前沿陣地近，有利于空軍對敵快速打擊。通信保障方面，添設設備，增加電臺數(shù)量，以恩施為電臺指揮中心、情報中繼中心?！氨緯?zhàn)關(guān)于通信部署，系于恩施設置地區(qū)電臺以為指揮中心……旋因作戰(zhàn)需要，又增設甲種電臺一座。”此外，還在恩施加設電話班，作為指揮中心內(nèi)部聯(lián)系與防范敵人竊取情報之用?！案骷夒娕_在會戰(zhàn)期中，凡平面對空定向等工作，均能聯(lián)絡暢達，未遇阻礙而完成任務”[58]。

表1 湘西會戰(zhàn)期間中國空軍各部隊油彈消耗量（民國三十四年四月九日至五月十五日止）

另外，戰(zhàn)術(shù)上注重陸空協(xié)同作戰(zhàn)，派專人至陸軍前沿陣地，協(xié)調(diào)空軍對敵打擊。“我方更派飛行軍官至前線重要地區(qū)，距敵千余碼處，設置游動對空電臺，指示我空軍轟炸掃射目標及其彈著偏差而修正之，故陸空聯(lián)絡迅速，確實收效甚宏。”[58]據(jù)參戰(zhàn)人員回憶，“整個山炮營就是負責與空軍、陸軍聯(lián)絡。芷江飛機場起飛的，我要擺白布，與空軍聯(lián)絡，我們那時候還有無線電，是先進的美式裝備，可以直接通話”[61]。

三 中美空軍在湘西會戰(zhàn)中的地位和作用

湘西會戰(zhàn)以日軍的徹底失敗而告終。會戰(zhàn)并未達到日軍發(fā)動戰(zhàn)役的目的，反而加強了國民政府對對日反攻問題的思考與判斷的準確性，會戰(zhàn)某種程度上也是對日總反攻作戰(zhàn)的一次成功預演，中美空軍在會戰(zhàn)中發(fā)揮了重要的作用。

湘西會戰(zhàn)中美空軍取得了豐碩的戰(zhàn)績，其不僅大量殺傷當面之敵，也遲滯日軍后方部隊的行動，比如，其極大影響了日軍在長衡線上摩托化部隊的行動[62]。架次方面，“綜合此次戰(zhàn)役，自四月十日至五月二十九日共計五十日之作戰(zhàn)起見，我空軍第五大隊出動共九四二次，使用P-40驅(qū)逐機共達二六七二架，其出動數(shù)量及架數(shù)之多，為歷次戰(zhàn)役所未見。又第一大隊出動共二十七次，使用B-25轟炸機共一一三架。第二大隊出動共一一次，使用B-25轟炸機共五十八架。第三大隊共出動四次，使用P-51及P-40驅(qū)逐機共十八架”[57]。其中，第五大隊表現(xiàn)尤佳，“從4月10日至5月23日，43天內(nèi)第五大隊就出動P-40、P-51式戰(zhàn)斗機2500架次（在戰(zhàn)事最緊張時，一天最多曾出動250架次），投彈100萬余磅，發(fā)射機槍彈80多萬發(fā)，殲滅大量日軍”[63]。據(jù)戰(zhàn)后統(tǒng)計，中美空軍（以第五大隊為主）“共出動了1131架次。計：B-25轟炸機171架次（開戰(zhàn)之前，先對敵人輪番轟炸），P-40、P-51型驅(qū)逐機961次，它們的戰(zhàn)績是殲敵6024人，毀敵304輛，大小船只1600多艘，敵炮兵陣地37處，陣地多處”[64]。戰(zhàn)績放在整個會戰(zhàn)中考量，格外亮眼。湘西會戰(zhàn)中，中國軍隊“共擊斃日軍12 498人，擊傷22 307人”[65]，空軍殲敵人數(shù)約占總斃敵數(shù)的50%；如算上被擊傷的日軍人數(shù)，則空軍殺傷敵人人數(shù)占會戰(zhàn)殺傷敵人總數(shù)的比例約為17%。這足以彰顯空軍作戰(zhàn)之效能。更重要的是，空軍作戰(zhàn)是保證會戰(zhàn)取得勝利的關(guān)鍵性力量，顯示出在與美軍合作的前提下，國民政府重整中國空軍的目標取得了階段性進展。

雖然中美空軍在會戰(zhàn)中成績突出，但也有不少方面尚待改進。首先，在陸空協(xié)同作戰(zhàn)上，出現(xiàn)了誤炸我方人員的情況（見表2[45]）?！拔肄Z炸機群誤炸湘潭，民間損失甚重?！盵66]其次，空軍有3人陣亡，1人失蹤，兩人受傷[45]。再次，會戰(zhàn)后期，日軍雖陷重圍，但尚有部分人員僥幸逃離。這雖是政府高層戰(zhàn)略決策變化的結(jié)果，但對空軍而言，其未徹底封鎖日軍撤退及補給線，也是其成功脫逃的原因之一。盡管這些不足制約了會戰(zhàn)戰(zhàn)果的擴大，反映出此時中國軍隊空地協(xié)同作戰(zhàn)體系尚未真正建立，需進一步錘煉與發(fā)展，但顯然，空軍作戰(zhàn)在中國對日反攻的戰(zhàn)略進程上占據(jù)了重要地位。

表2 民國三十四年湘西會戰(zhàn)我空軍傷亡失蹤人員統(tǒng)計表

當時，國民黨高層十分關(guān)注湘西會戰(zhàn)的情況。王世杰言及“湘西之戰(zhàn)，我軍繼續(xù)告捷，敵占芷江機場之企圖，已被完全粉碎”[67]；蔣介石經(jīng)常聽取有關(guān)會戰(zhàn)的戰(zhàn)報，于日記中多有記錄[68]；徐永昌幾乎每隔幾天就要聽取關(guān)于會戰(zhàn)的報告[57]87-101。會戰(zhàn)結(jié)束前后，正值國民黨召開第六次代表大會。會議認為，空軍作戰(zhàn)是會戰(zhàn)取得勝利的重要原因之一?！跋嫖鲿?zhàn)初勝的原因：一是統(tǒng)帥部判斷的正確，將主力布置在敵人的左翼……五是空軍協(xié)助作戰(zhàn)的能配合”[69]，會議充分肯定了空軍的貢獻。大會通過《對軍事報告之決議案》，何應欽將會戰(zhàn)情況向大會作了詳盡匯報?！坝竹雎牶渭婵偹玖顖蟾嬷袊戃娍偹玖畈砍闪⒔?jīng)過及此次湘西會戰(zhàn)概況，備悉中美合作極為密切，而湘西之捷，亦適盟軍在各戰(zhàn)場之勝利相輝映，尤覺興奮?！贝髸?zhàn)提振抗戰(zhàn)信心給予高度肯定，并以大會名義對參戰(zhàn)將士進行嘉慰?！败娛挛瘑T會轉(zhuǎn)前方全體將士公鑒：暴敵侵凌于茲八載，我將士英勇衛(wèi)國，血肉為城，艱難百戰(zhàn)，寸土必爭……中國國民黨第六次全國代表大會辰 印?！盵70]可見，國民黨高層及國民黨六大對會戰(zhàn)中中國軍隊的表現(xiàn)非常滿意，大家對會戰(zhàn)對中日戰(zhàn)局調(diào)整的意義也有了新的認識。

會戰(zhàn)勝利標志國民政府拉開對日總反攻的序幕。會戰(zhàn)前，中日雙方1944年4月至12月爆發(fā)“豫湘桂戰(zhàn)役”，此戰(zhàn)國民政府丟失國土面積達20余萬平方公里，抗戰(zhàn)精神受到沉重打擊。陳謙平認為，此役直接致使中國的國際地位受損，“促使美國政府看輕中國戰(zhàn)場的主要因素是豫湘桂潰敗與史迪威事件”[71]；并且時有外人質(zhì)疑中國是否有能力繼續(xù)堅持抗戰(zhàn)，有人說“今天中國的基本和緊迫的問題是，是否要進行新的戰(zhàn)爭動員以適應對日作戰(zhàn)”[72]。與該戰(zhàn)形成對比的是，湘西會戰(zhàn)中國軍隊在部分換裝美械裝備的情形下，戰(zhàn)斗力得以提升，一掃先前頹勢之陰霾；反觀日軍，其勢凸顯疲軟之態(tài)。鑒于中國軍隊在會戰(zhàn)中的良好表現(xiàn)以及敵我實力的轉(zhuǎn)變，國民政府高層認為對日總反攻的時機正在臨近。國民黨六大提出，“發(fā)揮一切國力，加緊對日作戰(zhàn)，爭取勝利，必使敵人無條件投降，并徹底解除敵人軍事經(jīng)濟武裝，消滅其侵略異想。”[73]白崇禧回憶說，“敵自湘西會戰(zhàn)后，自知戰(zhàn)力日減……我軍委會乘敵戰(zhàn)志衰退之際，乃令陸軍總部轉(zhuǎn)飭所部二、三方面軍迅速反攻桂柳，收復廣西，以為反攻廣州之張本，進而實行總反攻計劃?！盵74]何應欽也指出：“我最高統(tǒng)帥部鑒于湘西會戰(zhàn)中，我軍士氣高昂，表現(xiàn)良好，而敵軍則已成強弩之末，戰(zhàn)志消沉，此種彼消我長之表征，于是決定乘桂境敵寇空虛之際……進軍廣西，迅速收復桂柳，以拓展總反攻之機運?！盵75]正是看到會戰(zhàn)中日軍戰(zhàn)力衰退及其戰(zhàn)略上的退卻意圖，加之中國軍隊整軍效果初顯，國民政府遂在會戰(zhàn)后，作出了拉開戰(zhàn)略總反攻序幕的決定?？梢?，湘西會戰(zhàn)的勝利促使國民政府適時調(diào)整了對日反攻計劃，其對日戰(zhàn)略亦由相持向局部反攻以至積極醞釀總反攻方向發(fā)展，會戰(zhàn)強化了國民政府對日反攻戰(zhàn)略的準備和實施，也使日軍從中國大陸退卻的速度加快。

其實，國共雙方自1944年起就已在局部地區(qū)實施了對日反攻作戰(zhàn)。一方面，中共早在1944年就指示八路軍等武裝力量在敵后進行普遍的局部反攻?！白裾罩泄仓醒氲闹甘?，華北、華中、華南敵后抗日根據(jù)地軍民，抓緊有利戰(zhàn)機，從 1944 年開始，對日偽軍普遍展開局部反攻”[76]，給日軍造成極大壓力。至當年7月，這種情況更為普遍，“近來共產(chǎn)軍力量越來越大，治安警備的困難也越大”[77]。另一方面，湘西會戰(zhàn)前，國民政府與美軍制定的對日總反攻計劃全面實施的時間為1945年秋，會戰(zhàn)勝利使得國民政府高層對該計劃予以修正，使之提前至6月份實施。會戰(zhàn)一經(jīng)結(jié)束，中國軍隊便毅然對盤踞桂柳地區(qū)的日軍進行了反攻作戰(zhàn)。當時一度有外媒認為，會戰(zhàn)是中日戰(zhàn)爭的轉(zhuǎn)折點[78]。桂柳反攻作戰(zhàn)標志中國軍隊對日總反攻的開始，湘西會戰(zhàn)則毋庸置疑成為對日總反攻的序曲，極大地提升了中國人民的抗戰(zhàn)熱情和必勝信心。正如其時《大公報》的報道那樣，“大清算日寇日子已到，今天大家在戰(zhàn)場上協(xié)力打垮日本，明天大家還要在戰(zhàn)場上協(xié)力奠立亞洲的和平”[69]。

湘西會戰(zhàn)之后，日軍步步退縮，再也沒有發(fā)起大規(guī)模的攻勢作戰(zhàn)。當年8月，日軍向盟軍無條件投降，中國人民終于取得抗戰(zhàn)的最后勝利。作為彰顯抗戰(zhàn)勝利的最重要的儀式是日軍向中國戰(zhàn)區(qū)繳械投降，進行投降簽字典禮。協(xié)調(diào)洽降事宜成為戰(zhàn)后對日軍事的重中之重，關(guān)于洽降地點的選擇自然萬眾矚目。國民政府最初預想的洽降地點為江西玉山，但由于天氣原因，玉山機場無法起降飛機。在中方要求下，日方洽降人員今井武夫等改飛至芷江機場，接受中方洽降之安排。芷江一時中外記者云集，熱鬧非凡，再次成為世界關(guān)注之焦點。芷江成為洽降之地，有一定的偶然性，但更多的是必然性：由于湘西會戰(zhàn)的勝利，芷江機場得以穩(wěn)如磐石，繼續(xù)成為中美空軍最重要的軍事前進基地?！霸趹?zhàn)爭的最后階段，中國空軍的實力大大增強”[79]，地位更顯重要?！跋嫖鲿?zhàn)勝利后，國民黨正面戰(zhàn)場轉(zhuǎn)入全面反攻，芷江便成了國民黨能迅速從后方調(diào)集兵員、物資增援前線的中轉(zhuǎn)站，及訓練戰(zhàn)略反攻軍隊的基地……湘西會戰(zhàn)及其勝利，使芷江境內(nèi)云集了數(shù)十萬國民黨軍隊和中美高級軍事指揮機關(guān)及首腦人物，為中日雙方代表洽談提供了便利條件和安全保障?！盵80]

“湘西會戰(zhàn)”是日軍妄圖達到摧毀中美空軍基地、壓迫國民政府屈服、防止日后被中美蘇夾擊、轉(zhuǎn)移兵力等目的，從而為其本土防衛(wèi)總戰(zhàn)略服務的軍事冒險的產(chǎn)物，以日軍的狂熱冒進開始，以其受挫及至狼狽潰敗而終。會戰(zhàn)期間，中美空軍較好執(zhí)行了最高統(tǒng)帥部的作戰(zhàn)方針。中美空軍仔細分析敵情，沉著應戰(zhàn)，始終掌握對敵制空權(quán)，強化與陸軍協(xié)同作戰(zhàn)，努力構(gòu)筑陸空協(xié)同作戰(zhàn)體系，積極進攻，是會戰(zhàn)取得勝利的關(guān)鍵保證。湘西會戰(zhàn)后，中美空軍在對日總反攻的進程中繼續(xù)發(fā)揮重要作用，為取得抗日戰(zhàn)爭的最后勝利作出了應有貢獻。從湘西會戰(zhàn)中中國空軍的表現(xiàn)看，國民政府在美國的幫助下向重整中國空軍的目標邁進了一大步，其對抗戰(zhàn)勝利后國民政府空軍的獨立發(fā)展具有積極作用。

對日總反攻作戰(zhàn)一直是國內(nèi)各階層關(guān)注的重要議題，尤其是在太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)后，大家對其關(guān)注度不斷上漲。國民政府在湘西會戰(zhàn)前，已經(jīng)就對日總反攻作戰(zhàn)計劃進行了長時段的動態(tài)制定和修正，表現(xiàn)出計劃制定過程中的連續(xù)性和相對的穩(wěn)定性，但其著眼點很長時間內(nèi)強調(diào)以拖待變，將反攻的注意力和希望很大程度上寄予他國援助和國際形勢的演變。這在一定程度上束縛住了自身手腳，遏制了其領(lǐng)導層的進取思想。加之，國民政府不斷推行消極抗日積極反共的錯誤政策，使其不可能動員并團結(jié)全民族力量統(tǒng)一抗戰(zhàn)。湘西會戰(zhàn)后，國民政府綜合多方因素作出了對日總反攻戰(zhàn)略調(diào)整的決定，即會戰(zhàn)結(jié)束后進行桂柳反攻作戰(zhàn)。這打破了國民政府早先制定的對日總反攻的計劃，顯示了湘西會戰(zhàn)在抗戰(zhàn)后期的歷史地位，體現(xiàn)了中美空軍在具體的戰(zhàn)役中撬動整體戰(zhàn)局變動的戰(zhàn)略價值。關(guān)于湘西會戰(zhàn)中中美空軍的作用與地位問題，值得學界進一步關(guān)注與重視。