穿越青藏高原的史前巨獸： 巨犀家族

孫丹輝

2021年6月，古生物學(xué)家在青藏高原東北緣的甘肅臨夏盆地發(fā)現(xiàn)了巨犀的化石，并將其命名為臨夏巨犀。最新研究表明，巨犀曾經(jīng)成功地穿越青藏高原，這樣的龐然大物，是如何穿梭在青藏高原兩側(cè)的呢？

巨犀的體重可達24噸，相當(dāng)于8只現(xiàn)生犀牛的體量總和。

史上最大的陸地哺乳動物

巨犀，顧名思義，就是巨大的犀牛，它們是地球歷史上生存過的最大的陸地哺乳動物，站立時的肩高可達5米，頭部可伸長至7米的高度。

巨犀的體態(tài)與現(xiàn)生犀牛相比，有著非常大的差別，它們修長的脖子和腿，讓人們更容易聯(lián)想到現(xiàn)生的長頸鹿，兩者的取食方式也是趨同演化，生存于疏林環(huán)境中的巨犀，像長頸鹿一樣取食樹冠的葉片。

1907年，古生物學(xué)家在巴基斯坦布格蒂地區(qū)發(fā)現(xiàn)了一些零散的牙齒化石，從此拉開了研究巨犀化石的序幕。

巨犀生活在距今約4200萬～2100萬年前，演化出了6個不同的屬，包括始巨犀屬、額爾登巨犀屬、巨犀屬、準(zhǔn)噶爾巨犀屬、咸海巨犀屬、吐魯番巨犀屬。6個屬在吻部的構(gòu)造上有明顯區(qū)別，代表了不同的演化方向和不同的演化階段。其中，巨犀屬是分布范圍最廣的巨犀，從東亞遠至東歐，是成功穿越青藏高原的類群。

巨犀為何能在青藏高原兩側(cè)穿越

古生物學(xué)家對巨犀家族進行了新的系統(tǒng)發(fā)育分析，讓之前發(fā)現(xiàn)于青藏高原西南緣的布格蒂巨犀不再“孤獨”，解決了分隔于青藏高原南北兩側(cè)的不同巨犀間的起源和演化關(guān)系。

在巨犀屬支系中，新的系統(tǒng)發(fā)育分析指明了從蒙古高原的葛氏巨犀經(jīng)由蘭州盆地的黃河巨犀、哈薩克斯坦的亞洲巨犀、巴基斯坦的布格蒂巨犀，最終到新疆的美麗巨犀和甘肅的臨夏巨犀的逐步進化序列。

在始新世（5600萬～3390萬年前），亞洲與歐洲是分隔的，中東和西伯利亞西部仍然被海水占據(jù)，南亞與哈薩克斯坦被海域分隔，阻擋了巨犀在這個方向的直接交流。在漸新世（3390萬～2303萬年前），巨犀從蒙古高原到南亞的擴散沿著特提斯洋（古海洋）的東岸，通過西藏腹地的一些低海拔谷地進行。巨犀在漸新世早期從今天青藏高原北側(cè)的蒙古高原經(jīng)中國西北地區(qū)擴散到南亞，巴基斯坦巨犀的后代又在漸新世晚期返回甘肅和新疆。

對世界上曾經(jīng)生存過的最大的陸生哺乳動物巨犀的研究讓人驚奇不已，因為古生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)，這種龐然大物在2650萬年前可以在青藏高原的南北兩側(cè)之間自由地穿梭遷徙。由此說明，那時的青藏地區(qū)尚未上升成今天的高原，相關(guān)資料也顯示其不超過2000米的海拔高度。僅僅從這樣一個例子我們就能了解到，以化石研究為基礎(chǔ)，古生物在很多方面都具有重要的學(xué)術(shù)價值！

亞洲的土著“居民”

巨犀起源于亞洲，除了在巴爾干半島、土耳其的安納托利亞和高加索發(fā)現(xiàn)的少數(shù)化石，主要分布在亞洲，包括中國、蒙古國、哈薩克斯坦、巴基斯坦等地，后期稍微往西擴散到東歐部分地區(qū)，未曾到達西歐、北美洲和非洲地區(qū)。

2021年6月，臨夏巨犀化石被發(fā)現(xiàn)。臨夏巨犀曾經(jīng)生活在大約2650萬年前，化石保存得相當(dāng)好，骨頭長度達到1米，并且還有下頜骨和頸椎。

臨夏巨犀屬于巨犀屬，比巨犀屬的其他種更進步，體型更大，更深的鼻切跡顯示它有一個發(fā)達的軟鼻，更高大的枕髁顯示出對長頸之上更大頭骨的強力支撐。

吐魯番美麗巨犀化石

吐魯番美麗巨犀是一種草食性動物。它的食量一定很大，初步推測，它一天至少能吃500公斤食物。古生物學(xué)家通過分析埋藏美麗巨犀化石的巖樣，發(fā)現(xiàn)了這個時代的植物花粉。這些植物有胡桃樹、木樨科和豆科的灌木植物以及蒿屬和藜科的植物。所以它一定是靠吃胡桃樹的嫩枝葉、木樨科和豆科灌木的嫩枝條為生的。

這副巨犀化石體長約9米，高約5米，活著體重約30噸。它生活在距今2400萬年前的漸新世，是陸地上曾經(jīng)生存過的最大哺乳類動物。在大約2000萬年前，青藏高原急劇隆起，吐魯番盆地氣候逐漸變干，適合巨犀的森林、草原環(huán)境漸漸被荒漠取代，最后美麗巨犀在漸新世末期絕滅了。