“黑名單”一詞來源于世界著名的牛津和劍橋等大學(xué)。在中世紀(jì)初,這些學(xué)校會(huì)將犯有不端行為的學(xué)生姓名及行為記錄在黑皮書上,誰的名字上了黑皮書,即使不會(huì)終生臭名昭著,也會(huì)使人在相當(dāng)長的時(shí)間內(nèi)名譽(yù)掃地。學(xué)生們對(duì)學(xué)校的這一規(guī)定十分害怕,因此平時(shí)小心謹(jǐn)慎,嚴(yán)防越軌行為的發(fā)生。
這個(gè)方法被當(dāng)時(shí)一位英國商人借用,以懲戒那些時(shí)常賒欠不還、不遵守合同、不講信用的顧客。英國商人把這類顧客的名字寫在黑皮書上,后來又將一些破產(chǎn)者和即將破產(chǎn)的人的名字也寫在黑皮書上。事情傳開后,在社會(huì)上引起了轟動(dòng),先是商人們爭相仿效,繼而,各行各業(yè)都興起了黑皮書,不少工廠老板把參加工會(huì)的人的名字列在“不予雇傭”的欄下。于是,黑名單便在工廠主和商店老板之間秘密地傳開了。
1950年9月,美國國會(huì)通過《麥卡倫法案》,同年12月,美國總統(tǒng)杜魯門發(fā)布命令,宣布美國處于“全國緊急狀態(tài)”,正式實(shí)行《麥卡倫法案》。他們編制了形形色色的黑名單,按名單逮捕大批專制人士。黑名單的說法也由此而固定下來了。