恐龍家族的滅絕之謎

李峰

館長(zhǎng)說(shuō)

到了中生代的最后一個(gè)時(shí)期——白堊紀(jì)時(shí)，陸地生態(tài)系統(tǒng)迎來(lái)了一次重大的變化，生活在那個(gè)時(shí)候的動(dòng)植物有了爆發(fā)式的增長(zhǎng)，曾經(jīng)的聯(lián)合大陸進(jìn)一步解體，新的生態(tài)環(huán)境讓氣候也有了巨大的變化，恐龍不斷進(jìn)化，但包括恐龍?jiān)趦?nèi)的很多生物卻最終滅絕了。這是為什么呢？今天就讓我們一起去找一找答案吧！

白堊紀(jì)是繼侏羅紀(jì)后中生代中的第三個(gè)地質(zhì)年代，距今約1億4500萬(wàn)年至6600萬(wàn)年，它也是自寒武紀(jì)（距今約5億4100萬(wàn)年至4億8500萬(wàn)年）以來(lái)延續(xù)時(shí)間最長(zhǎng)的一個(gè)時(shí)期。白堊紀(jì)最早是由比利時(shí)地質(zhì)學(xué)家讓·奧馬里烏斯·德·哈洛伊在1822 年提出的，這個(gè)名稱源自拉丁文的“白堊”一詞，用于指代西歐由海洋無(wú)脊椎動(dòng)物的殼體沉積形成的白堊層。

到了白堊紀(jì)，恐龍家族增添了很多新成員。地球上的海陸分布也從那時(shí)起慢慢成為我們今天熟悉的樣子。不同的是，當(dāng)時(shí)主宰海洋、陸地、天空的還是像恐龍這樣的爬行動(dòng)物。

白堊紀(jì)早期，曾經(jīng)的聯(lián)合大陸進(jìn)一步解體，逐漸形成了現(xiàn)今南北美洲、歐洲、亞洲和非洲大陸的雛形。

在漫長(zhǎng)的白堊紀(jì)時(shí)期，雖然也出現(xiàn)了數(shù)次短暫的涼爽期，但大部分時(shí)間延續(xù)了侏羅紀(jì)悶熱潮濕的氣候，植物界出現(xiàn)了新氣象，被子植物迅速崛起，演化出了眾多的門(mén)類，它們和其他綠色植物一起構(gòu)成了恐龍家族食物鏈的基礎(chǔ)。那時(shí)也發(fā)生過(guò)很多次海平面上升的海進(jìn)事件，沼澤地大規(guī)模擴(kuò)張。

在相對(duì)短的地質(zhì)時(shí)期（又稱地史時(shí)期）內(nèi)，由于海平面上升或陸地下降，造成海水面積擴(kuò)大、陸地面積縮小、海岸線向陸地內(nèi)部推進(jìn)的地質(zhì)現(xiàn)象叫作海進(jìn)，也稱海侵。

在白堊紀(jì)將近8000 萬(wàn)年的時(shí)間里，恐龍家族先后出現(xiàn)了數(shù)千種肉食恐龍。除了我們熟知的霸王龍、迅猛龍以外，還有擁有“最強(qiáng)大腦”的傷齒龍，被誣陷為“偷蛋賊”的竊蛋龍，最善于奔跑的似鳥(niǎo)龍，爪子超長(zhǎng)的鐮刀龍，長(zhǎng)著恐怖“大手”的恐手龍，背上長(zhǎng)著帆狀物且像鱷魚(yú)一樣兩棲生活的棘（jí）龍，長(zhǎng)著大腦袋且體形趕超霸王龍的鯊齒龍和巨獸龍，長(zhǎng)著“牛角”和滑稽小手的肉食牛龍，長(zhǎng)著“犬齒”的畸齒龍，以及眾多帶羽毛的“鳥(niǎo)樣”恐龍等。

恐龍的多樣性在白堊紀(jì)達(dá)到了頂峰。然而，除鳥(niǎo)類以外的恐龍?jiān)?600 萬(wàn)年前的白堊紀(jì)末期突然神秘地消失了。不僅陸地上的恐龍，滄龍、魚(yú)龍、蛇頸龍等海生恐龍和天空霸主翼龍也都一同不見(jiàn)了。盡管還有少數(shù)哺乳動(dòng)物、小型爬行動(dòng)物、魚(yú)類和兩棲類動(dòng)物幸存了下來(lái)，但動(dòng)物的種類已大不如前。

關(guān)于恐龍滅絕的原因，科學(xué)界一直爭(zhēng)論不休，但大部分專家認(rèn)為是一顆小行星撞擊地球從而造成了大量生物的滅絕，其中就包括恐龍。

那為何有這樣的推論呢？原來(lái)，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)在白堊紀(jì)結(jié)束時(shí)期，整個(gè)地球的巖石層都含有高濃度的化學(xué)元素——銥。地球本身并不存在這種高濃度的銥，只有“天外來(lái)客”隕石中才有。這就為小行星撞擊地球引發(fā)恐龍滅絕提供了依據(jù)。

經(jīng)過(guò)深入研究，支持小行星撞擊說(shuō)的科學(xué)家給我們描述了當(dāng)時(shí)的場(chǎng)景：在6600萬(wàn)年前，一顆直徑約10 千米的小行星從天而降，一頭撞在了墨西哥灣的尤卡坦半島上，這次撞擊相當(dāng)于人類歷史上發(fā)生過(guò)的最強(qiáng)烈地震的100萬(wàn)倍。撞擊掀起了驚濤駭浪，海水吞沒(méi)了臨近的北美洲大陸上的恐龍和其他動(dòng)植物。撞擊揚(yáng)起的碎屑和煙塵籠罩了整個(gè)地球，大地因?yàn)槭リ?yáng)光的照射而陷入了長(zhǎng)達(dá)數(shù)年的“冰冷低溫”狀態(tài)。植物逐漸枯萎死亡，沒(méi)有了植物，草食恐龍和以草食恐龍為食的肉食恐龍也相繼死亡……

這樣一次地外天體撞擊事件——?？颂K魯伯小行星撞擊事件最終導(dǎo)致了地球生命史上的第五次生物大滅絕——白堊紀(jì)-古近紀(jì)滅絕事件（又名白堊紀(jì)生物大滅絕事件、K-Pg大滅絕事件等）。

很多科學(xué)家都認(rèn)為小行星撞擊地球并不是恐龍滅絕的唯一原因，不少地球生物在這之前就已經(jīng)陷入了生存困境。在“天外來(lái)客”到地球之前，位于今天的印度德干高原上的超級(jí)火山噴發(fā)，大量的熔巖和酸性氣體導(dǎo)致了海洋的酸化，并可能在撞擊發(fā)生前的相當(dāng)一段時(shí)間里已經(jīng)對(duì)地球生態(tài)系統(tǒng)造成了破壞。小行星撞擊地球很可能進(jìn)一步促進(jìn)了超級(jí)火山的噴發(fā)。

另外，關(guān)于恐龍滅絕的原因，還存在氣候變遷說(shuō)、物種變遷說(shuō)、大陸漂移說(shuō)、地磁變化說(shuō)等很多假說(shuō)。不論主流的小行星撞擊說(shuō)中提到的事情是否真的發(fā)生過(guò)，恐龍的滅絕都是一個(gè)奇特的事件。我們獲得了珍貴的恐龍化石，使科學(xué)家能夠持續(xù)地進(jìn)行研究。希望在不久的將來(lái)，恐龍家族的滅絕之謎能夠被人們徹底解開(kāi)。

龍奇奇的博物館參觀指南

天津自然博物館始建于1914年，前身為北疆博物館，是由法國(guó)動(dòng)物學(xué)博士桑志華創(chuàng)辦的?，F(xiàn)在，天津自然博物館新館位于天津文化中心，它以“家園”為主題，為我們講述著從遠(yuǎn)古到當(dāng)代、從天津到世界的“家園”故事。

在這里，我們能夠看到巨型恐龍骨架、近萬(wàn)件古生物化石、巖礦化石以及現(xiàn)生動(dòng)植物標(biāo)本，從而了解地球家園38 億年來(lái)生命世界的演化歷程，能夠參觀國(guó)內(nèi)首家位于博物館內(nèi)的活體蝴蝶園，近距離欣賞美麗絕倫的蝴蝶及標(biāo)本，還能看到世界上最具代表性的野生動(dòng)物及其生態(tài)環(huán)境的還原場(chǎng)景，讓人有身臨其境之感。

博物館還有豐富的互動(dòng)活動(dòng)，你既可以親手制作一枚晶瑩剔透的琥珀，也可以到4D電影院里觀看史前動(dòng)物奇幻大片，煙霧、氣泡、水流，俯沖、旋轉(zhuǎn)、震蕩，多方位感受遠(yuǎn)古大自然的魅力。