人類(lèi)還在進(jìn)化嗎？

尹丹

說(shuō)起人類(lèi)進(jìn)化，這是一個(gè)很久以前發(fā)生的事情，似乎只有在達(dá)爾文的《進(jìn)化論》里才講過(guò)人類(lèi)的進(jìn)化，甚至有人認(rèn)為人類(lèi)已經(jīng)不再進(jìn)化，反而在退化，但這種想法是錯(cuò)誤的。

最近的一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，生活在高海拔地區(qū)的人類(lèi)，他們正在悄然進(jìn)化著。這種變化不僅導(dǎo)致了基因改變，還改變了他們的身體。

地球是目前人類(lèi)生活的唯一家園，人類(lèi)幾乎遍布了世界上的每一個(gè)角落。不過(guò)，不同地區(qū)的人之間的生活環(huán)境是截然不同的。舉個(gè)例子來(lái)說(shuō)，生活在高海拔地區(qū)的人和生活在低海拔地區(qū)的人，就會(huì)出現(xiàn)明顯差別。最近非常火的藏族小伙子丁真，他生活的地方就是高海拔地區(qū)，當(dāng)他離開(kāi)家鄉(xiāng)，第一次來(lái)到低海拔地區(qū)的時(shí)候，由于氧氣濃度的變化，他表示有一點(diǎn)身體不適應(yīng)。就像我們平時(shí)在平原地區(qū)生活慣了，一旦去到高海拔地區(qū)，就會(huì)缺氧一樣。

多年以來(lái)，科學(xué)家們也一直好奇，想知道在不同的環(huán)境壓力下，高海拔地區(qū)的人和低海拔地區(qū)的人的基因活動(dòng)是否不同，這是一項(xiàng)開(kāi)創(chuàng)性的實(shí)驗(yàn)。幸運(yùn)的是，研究者最終找到了答案。

來(lái)自美國(guó)和德國(guó)的研究者為了搞清楚高海拔地區(qū)居民的基因變化問(wèn)題，選擇了3組人員進(jìn)行實(shí)驗(yàn)：第1組是從出生開(kāi)始就一直生活在海拔3000米以上的蓋丘亞人;第2組是出生在海拔3000米以上，但是后來(lái)移民到低海拔地區(qū)生活的蓋丘亞人;第3組是雖然祖上是蓋丘亞人，但是自己的父輩早已移民到低海拔地區(qū)，所以從出生開(kāi)始就未在高海拔地區(qū)生活過(guò)的蓋丘亞人。

這些蓋丘亞人是否有基因差異呢？結(jié)果讓人驚訝，那些從出生開(kāi)始就一直生活在高海拔地區(qū)，也就是缺氧環(huán)境中的蓋丘亞人，他們體內(nèi)的甲基化模式（DNA化學(xué)修飾的一種形式，可以在不改變DNA序列的前提下改變遺傳表現(xiàn)）發(fā)生了顯著變化，而且這種變化是不可逆的。這意味著，生活在高海拔地區(qū)的蓋丘亞人正在悄然進(jìn)化著。

這個(gè)發(fā)現(xiàn)也意味著，從至少1.1萬(wàn)年前蓋丘亞人出現(xiàn)，一直到今天，為了適應(yīng)高海拔的低氧環(huán)境，他們一直都在讓自己加速進(jìn)化，以此獲得更好的生活狀態(tài)。研究者認(rèn)為，這種基因變化或許也發(fā)生在其他地區(qū)的高海拔居民體內(nèi)，蓋丘亞人并不會(huì)是特例。接下來(lái)，研究者將研究更多地方的高海拔居民，希望看看他們的甲基化模式是否和蓋丘亞人一樣。

除了這種生活環(huán)境導(dǎo)致的特殊進(jìn)化之外，如今人類(lèi)是否仍然在進(jìn)化呢？

地球上的任何生物，包括人類(lèi)在內(nèi)，只要一直延續(xù)生命和文明，那么就會(huì)不斷進(jìn)化，只不過(guò)這種進(jìn)化是非常漫長(zhǎng)的，至少需要上萬(wàn)年，甚至是更久的時(shí)間才可以看出細(xì)微的變化。

通過(guò)觀察全球范圍的DNA研究，有證據(jù)表明，自然選擇已經(jīng)發(fā)生了變化，并將繼續(xù)發(fā)生變化。比如，現(xiàn)代醫(yī)療保健使我們避免了許多曾經(jīng)無(wú)法避免的死亡，但在無(wú)法獲得良好醫(yī)療保健的國(guó)家，人口中的進(jìn)化仍在繼續(xù)，傳染病暴發(fā)的幸存者通過(guò)將他們的基因抵抗力賦予后代，來(lái)推動(dòng)自然選擇。人類(lèi)的DNA顯示了對(duì)拉沙熱和瘧疾等致命疾病的基因抵抗力選擇的證據(jù)，在瘧疾仍然常見(jiàn)的地區(qū)，針對(duì)瘧疾抗性基因的自然選擇仍在進(jìn)行。

飲食是適應(yīng)環(huán)境的另一個(gè)方面。來(lái)自因紐特人DNA的證據(jù)顯示，最近的一種基因適應(yīng)性使他們能夠在富含北極哺乳動(dòng)物的脂肪的飲食中茁壯成長(zhǎng)。研究還表明，自然選擇有利于一種突變，使成年人能夠產(chǎn)生乳糖酶（分解牛奶糖的酶），這就是為什么一些人群在斷奶后能夠消化牛奶的原因。超過(guò)80%的西北歐人能夠消化牛奶，但在東亞部分地區(qū)，由于牛奶的飲用量少得多，乳糖不耐受是常態(tài)。消化牛奶的能力在人類(lèi)中不止一次地進(jìn)化，可能是最近最明顯的一種自然選擇。

“藍(lán)色的眼睛”是又一個(gè)近期進(jìn)化產(chǎn)生的特征，科學(xué)家已經(jīng)斷定這一突變來(lái)自6000年到10000年前的一位祖先。黑色素決定了人類(lèi)皮膚、毛發(fā)和眼睛的顏色，這一突變影響負(fù)責(zé)產(chǎn)生黑色素所必須蛋白質(zhì)的OCA2基因，從根本上限制了虹膜中黑色素的形成，從而將眼睛的顏色從棕色“稀釋”成了藍(lán)色。

除了“藍(lán)色的眼睛”的進(jìn)化，還有一種“飲酒臉紅”反應(yīng)，又稱(chēng)為“亞洲紅”，也是一種新進(jìn)化出的特征，可能能夠保護(hù)東亞人群遠(yuǎn)離致命癌癥。36%的東亞人（中國(guó)人、日本人和韓國(guó)人）在飲酒后會(huì)臉紅、反胃，這是由于缺乏ALDH2酶所致。雖然這對(duì)于大量飲酒的祖先來(lái)說(shuō)可能意味著社交困難，但這是重要的健康風(fēng)險(xiǎn)指示信號(hào)，缺乏ALDH2酶的人更容易由于飲酒患食道癌。有趣的是，科學(xué)家相信這一變異是在農(nóng)業(yè)出現(xiàn)之后產(chǎn)生的——人類(lèi)農(nóng)業(yè)的進(jìn)化，讓釀酒成為可能。

當(dāng)然，伴隨著科學(xué)的進(jìn)步，人類(lèi)的基因進(jìn)化除了自然選擇之外，或許還會(huì)通過(guò)人工干預(yù)，讓人類(lèi)變得更厲害，就像科幻片中那樣，在未來(lái)人類(lèi)的身體中植入一個(gè)芯片，就會(huì)擁有超能力。在我們看來(lái)古老而緩慢的進(jìn)化，卻在當(dāng)下正在進(jìn)行著，此時(shí)此刻，它就發(fā)生在你我身上。